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3、第3章 ...
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顾廷烨的失踪，让袁文纯方寸大乱。迫于压力，他只得将其真实身份和盘托出。盛纮一听，眼前顿时一黑——这竟是捅了天大的窟窿！
那“白烨”竟是东京宁远侯府的嫡出二公子顾廷烨，化名不过是为了行路方便。此番袁文纯邀他同行，本是存了攀附之心，倘若顾二公子在扬州地界真有个三长两短，他忠勤伯府满门恐怕都难逃干系。
一时间，扬州城风声鹤唳。官府下令封城，四处搜寻顾廷烨的下落，闹得人心惶惶。
驿馆内，却是另一番光景。
“区区商贾之家，竟也敢下这等狠手，真是领教了。”已换回女装的赵缃荷，身着素净的月白百迭长裙，外罩霜色长褙子，端坐室中，慢条斯理地品着清茶，语气里带着几分冷嘲。
胡恕立于门外，已将顾廷烨外祖父白家的内部纠葛详细禀明。
“那顾二究竟要躲到何时？他既已拿到了关键书信作为凭证，为何不赶紧拿着去对质，大不了就见官嘛！”赵缃荷仍是不解，“再不济，我亮明身份替他作证也可。”
胡恕沉稳应答：“县主与顾二公子起初都想得简单了。他原确想凭信物直奔白家奔丧，但此举已打草惊蛇，引得对方抢先下手。既然如此，何不将计就计，让对方以为他们已胜券在握？”
“我明白了，”赵缃荷一点就透，“唯有让那些人确信顾二已死，他们才敢名正言顺地操办丧事，侵吞家产。待到送灵关键之时，顾二再突然现身，便能将他们彻底打回原形！
毕竟，他才是白老太爷名正言顺的嫡亲外孙，那些所谓的宗亲，不过是旁支堂舅罢了。”
她忽然又想起一事，打开房门目光灼灼地看向胡恕：“这其中的弯弯绕绕，只怕顾二同你商议时，你就已经料到了吧？”
踱步而回她顺势放下茶杯，细细回想船上惊魂，不免后怕，“那你为何不早些说破？我们也好有所防范，不至于如此被动。”
“县主，他人家事，外人不好过多参与。”胡恕微微蹙眉，“况且，此事若处理不当，恐会耽误您前往晋中的行程。”
赵缃荷脸上掠过一丝讪讪之色，颇不自在：“哥哥……此刻定然是火冒三丈了吧？”她此次偷跑出京，皆因与嘉成县主起了争执，又被父王责罚，心中憋闷。
谁料才离汴京不久，便被胡恕追上。彼时她已搭上顾廷烨的船来了扬州，胡恕劝阻不住，只得带人一路暗中护卫，还要小心避开袁文纯的眼线。
“我一路受顾二照顾颇多，总要见他安然无恙，才好放心去晋中寻兄长。”她心里那点拖延行程的小算盘，自然瞒不过胡恕。
“县主放心，顾二公子‘溺亡’的消息，明日便会传入白家。为免夜长梦多，白家宗亲定会急于发丧。”胡恕看破不说破，只无奈摇头。
果然不出胡恕所料，白家那些人迅速行动了起来。
几日后，胡恕驾着马车悄无声息地停在白家府邸不远处。赵缃荷轻轻掀起车窗帘一角，恰看见顾廷烨身着粗布麻衣，形容略显狼狈却步伐坚定地闯入府中。
她下意识想下车去看个究竟，却被胡恕温和而坚定地劝了回去。
“县主，莫要节外生枝。”
“好歹是生死之交，总不能眼睁睁看他被那些宗亲欺负了去！”赵缃荷不知从哪儿学来一身江湖义气。
胡恕哭笑不得：“县主，这些话万不可在世子面前提起。您知晓他的脾气。再者，此事您绝不能强出头。”
赵缃荷悻悻坐回车内，抿着嘴，满脸不悦：“每次都是这样。我替嫂嫂出头时，父亲和哥哥也这般说。同嘉成争执，回回也都是我退让道歉……事后他们还要数落我的不是。”
“宗亲里，还有谁像我们活得这般小心翼翼？”她低声嘟囔，积压许久的委屈涌上心头。可她心里也明白，父亲这一支本就是旁系，在宗亲中并不起眼，行事自然要如履薄冰，时刻伏低做小。
正抱怨间，白府内的纷争似乎已有了结果。
最终，顾廷烨以白老太爷唯一继承人的身份，为其摔瓦起灵，名正言顺地接掌了白家。
风波既定，顾廷烨与赵缃荷同乘一车叙话。“你还没在扬州好生游玩几日，便要走了？实在可惜。”
她侧身望着车外街景，语带遗憾：“是有些可惜。不过，你若能说动我家这位忠仆，再宽限我几日，那就再好不过了。”
话音刚落，便听得车外胡恕几声清晰的轻咳。赵缃荷立刻噤声，只努了努嘴，继续望向窗外。
“咦，那不是当日在盛府与你比试投壶的小丫头吗？”赵缃荷忽然指向窗外。顾廷烨则顺着她指的方向望去，果然是盛家六姑娘明兰，正带着丫鬟，满脸焦急地站在街边。
停车细问之下，才知是她小娘卫恕意临盆在即，府中却寻不到稳婆。堂堂扬州通判之家，竟出此荒唐事。
赵缃荷立刻冲胡恕使了个眼色。胡恕会意，迅速解下套车的马匹，让顾廷烨先行骑马去请郎中赶往盛府，而盛家小六则交由她暂时看顾。
“沈……小三，那便麻烦你了！待回了汴京，我定摆酒谢你！”顾廷烨翻身上马，不忘抱拳约定。
赵缃荷也学着他的样子，抱拳回礼，一派江湖气：“一言为定！届时，别忘了叫上盛家那位书呆子。”
“哈哈，一定！”
顾廷烨朗声一笑，又转头温声安慰眼眶通红的小明兰：“你放心，我定快马加鞭将郎中请到，你小娘会平安无事的。”
小明兰含泪望着他策马远去，直到身影消失在天街尽头，这小小的人儿才仿佛卸下强撑的坚强，抱住赵缃荷放声大哭起来。
待到盛府来人接她回去时，小明兰却悄悄退后一步，对着赵缃荷恭敬地行了个礼，低声道：“谢谢这位姐姐。”
赵缃荷一怔，心下暗叹这小丫头心思玲珑。见她可怜，便解下腕上一串晶莹剔透的琉璃手珠递给她：“这是我阿娘特地去庙里为我求来的，定然灵验，也定能保佑你家小娘逢凶化吉。”
小明兰重重地点了点头，紧紧攥住手珠，跟着仆役匆匆回府。
胡恕已将马车重新套好，恭请她上车启程。
匆匆数年，倏忽而过。
赵缃荷顶着“沈家三郎”的名头，跟着叔祖父在汴京，于庄学究门下求学，悄然度过了及笄之年。性子虽比幼时沉稳了些，但遇事仍难免有些冲动。
“三哥，快起身吧，再不起真要迟了！”侍女小惠一边催促，一边招呼其他人进来伺候梳洗，“学究今日要考校功课，您可万万不能再迟到了。”
赵缃荷困得睁不开眼，昨日顾廷烨难得从白鹿洞书院回来，她拉上盛长柏一同为他接风，不免多饮了几杯，此刻仍是头晕目眩。
她一路迷迷糊糊地被簇拥着进了盛家私塾，刚跨过门槛，便迎面撞上一人。赵缃荷醉意未消，也辨不清对方是谁，只豪气干云地拱手致歉，额角因碰撞微微泛红。
小惠见状，慌忙向那公子赔罪：“小公爷恕罪！我家三哥昨夜与好友重逢，多饮了几杯，冲撞了您，万望海涵！”说罢，赶紧拉着自家主子一溜小跑进了学堂，不敢耽搁。
齐衡站在原地，望着那匆忙离去的背影。他与这位沈家三哥虽为同窗，相交却甚少，总觉得对方有意无意地在躲闪自己，倒也稀奇。
鼻尖似乎还萦绕着对方身上淡淡的酒气，以及一丝难以言明的，清雅的馨香，二者交织，竟不显突兀，反而有些别致。
他的小厮不为在一旁小声嘀咕：“听说顾二公子昨日回京了，想来沈家三哥是与他吃酒去了罢。只是可惜了晋中沈氏清流名士的门风……公子，您若能劝劝这位三哥就好了。”
齐衡不解：“此话怎讲？”
“汴京城里谁人不知，那顾二公子行事荒唐，盛家公子尚能自制。唯独这位沈家三哥，时常流连于勾栏瓦舍，人都说是被顾二公子带坏了，平白污了自家清名。”不为语气中不无惋惜。
齐衡闻言微蹙眉头：“这番话，是母亲让你说与我听的吧？”
不为脸上立刻露出被识破的怯笑：“公子明鉴，娘娘早说瞒不过您的。”
