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3、第 3 章 ...
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密道尽头的山谷薄雾弥漫，萧珩踉跄着冲出石门时，晨露正沾湿他的衣袍。接应的人早已候在谷口，为首的是沈砚之的心腹副将林岳，见他孤身而来，脸色骤变：“殿下！侯爷呢？”
“他为掩护我，留在密道断后了。”萧珩声音沙哑，眼底布满红血丝，方才强忍着的泪水此刻终于滚落，“萧彻的人追得紧，他恐怕……”话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，指尖竟沁出点点猩红——方才在乱军中为护沈砚之，他强行催动内力，已伤及内腑。
林岳膝下一弯，单膝跪地：“末将无能，未能及时率军支援！殿下放心，末将这就带人死守谷口，同时派人潜入京城打探侯爷消息！”
“不可。”萧珩抬手按住他的肩膀，强行压下心头的剧痛与慌乱，眼神瞬间恢复了往日的清明锐利，“沈砚之让我活下去，不是让我意气用事。现在最重要的，是整合势力，积蓄力量。”他从怀中取出那枚先帝密令，高高举起，“持此令，可调京郊禁军三千，再加上沈砚之留在城外的边军精锐，我们已有一战之力。”
林岳望着那枚鎏金令牌，眼中燃起希望：“末将遵命！但京中局势复杂，萧彻必然会大肆搜捕您，我们该如何立足？”
“去西山营。”萧珩沉声道，“那里是先帝当年练兵之地，地势险要，易守难攻，且营中不少将领曾受过先帝恩惠，对萧彻的专权早有不满。”他抹去脸上的泪水，语气斩钉截铁，“传我命令，即刻拔营，前往西山营会合。沿途收拢被萧彻迫害的忠良之后，凡愿随我讨伐逆贼者，一律接纳！”
晨光穿透薄雾，照亮了萧珩坚毅的侧脸。他不再是那个看似温润的闲散皇子，而是手握密令、心怀天下的潜龙。在林岳的护送下，一行人向着西山营疾驰而去，身后的京城，正笼罩在萧彻掀起的血雨腥风之中。
京城，镇国将军府。
沈砚之最终因寡不敌众，力竭被擒。他被铁链锁在地牢的石柱上，银甲早已被鲜血浸透，伤口化脓溃烂，每动一下都牵扯着刺骨的疼痛。萧彻亲自来到地牢，手中把玩着一把匕首，居高临下地看着他：“镇北侯，本王倒是没想到，你竟会与萧珩那个废物勾结。”
沈砚之抬起头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，尽管脸色苍白如纸，眼神却依旧桀骜不驯：“萧彻，你狼子野心，觊觎皇位，残害忠良，迟早会遭报应。”
“报应？”萧彻嗤笑一声，蹲下身，匕首的尖端划过沈砚之的脸颊，留下一道浅浅的血痕，“现在落在本王手里，谈何报应？只要你归顺于我，认我为主，本王可以饶你不死，还能让你继续做你的镇北侯，甚至封王拜相。”
“痴心妄想。”沈砚之啐了一口血沫，“我沈砚之此生，只忠于陛下，忠于天下百姓，绝不会与你这乱臣贼子同流合污！”
萧彻眼中的笑意瞬间消失，取而代之的是狠戾：“好，好一个忠心耿耿的镇北侯！本王倒要看看，你的骨头有多硬。”他挥了挥手，身后的侍卫立刻上前，手中拿着烧红的烙铁，“给本侯好好‘招待’镇北侯，直到他肯归顺为止。”
烙铁接触皮肤的瞬间，发出“滋啦”的声响，浓烈的焦糊味弥漫在阴暗的地牢中。沈砚之咬紧牙关，硬生生扛了下来，冷汗浸透了他的发丝，身体剧烈颤抖，却始终没有发出一声求饶。他心中只有一个念头：萧珩，你一定要活下去，一定要替我，替天下百姓，除了这奸贼。
接下来的日子里，萧彻用尽了各种酷刑，鞭笞、水牢、烙铁……沈砚之被折磨得不成人形，却始终不肯松口。他知道，自己多坚持一天，萧珩就多一分准备的时间。有时，在昏沉之际，他会想起密道中萧珩温柔的眼神和深情的告白，那便是支撑他活下去的唯一力量。
萧彻见硬的不行，便换了软的手段。他让人给沈砚之医治伤口，送来精致的饭菜，试图用温情软化他。但沈砚之不为所动，饭菜一口未动，伤口也只是任由医师处理，始终对萧彻保持着警惕和敌意。
与此同时，西山营中，萧珩的势力正在迅速壮大。他凭借先帝密令和沈砚之的威望，成功收服了京郊禁军和边军精锐，又吸纳了众多忠良之后和不满萧彻的官员。他治军严明，与士兵同甘共苦，亲自教授战术谋略，很快便赢得了军心。
为了打探沈砚之的消息，萧珩多次派人潜入京城。终于，在一个月后，潜伏在将军府的暗线传来消息：沈砚之虽受尽酷刑，却依旧宁死不屈，萧彻因忌惮他的威望，不敢轻易杀他，只是将他关在地牢中，严加看管。
得知沈砚之还活着，萧珩心中的巨石终于落地，但随之而来的是更深的心疼与愤怒。他召集众将，召开军事会议：“诸位，萧彻独揽大权，残害忠良，囚禁镇北侯，已引起天怒人怨。如今我们兵强马壮，正是发动宫变，扳倒萧彻的最佳时机！”
“殿下英明！”众将齐声响应，眼中满是战意。
萧珩取出早已绘制好的地形图，铺在桌面上：“林岳，你率五千精兵，攻打皇宫正门，牵制宫中禁军；张将军，你率三千人马，围攻镇国将军府，救出沈砚之；其余人随我绕道皇宫后门，直捣黄龙，控制御书房和后宫，擒获萧彻！”
“遵命！”众将领命而去，整个西山营都笼罩在大战前的紧张氛围中。
深夜，京城万籁俱寂。突然，三声炮响划破夜空，紧接着，喊杀声四起。萧珩率领大军，如神兵天降般出现在京城街头。宫中禁军早已被萧彻的专权搞得人心涣散，面对训练有素、士气高昂的西山营大军，根本不堪一击。
镇国将军府外，张将军率领人马发起猛攻。府中的侍卫拼死抵抗，但在绝对的实力面前，很快便溃不成军。张将军一马当先，冲入将军府，直奔地牢而去。
地牢中，沈砚之正靠在石柱上闭目养神，听到外面传来的喊杀声，眼中猛地闪过一丝光亮。他知道，是萧珩来了。
“镇北侯，末将来救您了！”张将军劈开地牢的石门，看到满身伤痕的沈砚之，心中一痛，立刻上前解开他身上的铁链。
沈砚之强撑着站起身，尽管身体虚弱，却依旧挺直了脊梁：“张将军，辛苦你了。萧彻呢？”
“殿下正率军攻打皇宫，萧彻那逆贼插翅难飞！”张将军扶着他，“侯爷，您伤势严重，先随末将出去疗伤吧。”
“不必。”沈砚之摇了摇头，目光望向皇宫的方向，“我要去见萧珩，与他并肩作战。”
他捡起地上的长剑，尽管手臂还在颤抖，却依旧握紧了剑柄。在张将军的搀扶下，沈砚之一步步走出地牢，向着皇宫的方向而去。
皇宫之内，萧珩率领大军一路势如破竹，很快便攻到了御书房外。萧彻手持长剑，站在御书房门口，身边只剩下寥寥几名亲信侍卫，脸色狰狞：“萧珩，你这个逆子，竟敢以下犯上！”
“以下犯上？”萧珩冷笑一声，“萧彻，你谋权篡位，残害忠良，才是真正的逆贼！今日，我便替天行道，取你狗命！”
两人话音刚落，便同时拔剑相向。萧珩的内力精湛，招式凌厉，而萧彻常年身居高位，实战经验早已生疏，渐渐落入下风。就在这时，沈砚之赶到，他大喝一声，长剑出鞘，加入战局，与萧珩并肩夹击萧彻。
“又是你！”萧彻看到沈砚之，眼中满是怨毒，“你们这对奸夫淫夫，今日便一同去死吧！”
沈砚之与萧珩对视一眼，眼中满是默契。两人一刚一柔，一攻一守，配合得天衣无缝。沈砚之的长剑大开大合，势如破竹；萧珩的招式精准狠辣，招招致命。很快，萧彻便体力不支，破绽百出。
“噗嗤”一声，沈砚之的长剑刺穿了萧彻的胸膛。萧彻难以置信地看着他，口中喷出一口鲜血，倒在地上，气绝身亡。
随着萧彻的死亡，宫中的抵抗彻底停止。晨曦微露，照亮了满目疮痍的皇宫，也照亮了相拥而立的沈砚之与萧珩。
沈砚之看着萧珩，眼中满是温柔与欣慰：“萧珩，我们成功了。”
萧珩紧紧抱住他，声音带着一丝哽咽：“沈砚之，我等你很久了。”
阳光透过云层，洒在两人身上，驱散了所有的阴霾。这场权力的博弈，最终以正义的胜利告终。萧珩登基称帝，改元“永安”，大赦天下，重用忠良，整顿朝纲。沈砚之则被封为“护国大将军”，继续镇守北境，成为了新帝最坚实的后盾。
朝堂之上，两人是君臣，同心协力，共创太平盛世；宫闱之中，两人是爱人，相濡以沫，相守一生。他们的故事，也成为了流传千古的佳话，被世人铭记于心。
