18、第 18 章 ...
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邹以汀后知后觉他与她离得过分近了，她身上的气息清风一般扑过来，如一排排酒浪，要他醉晕在里面。
远远超过了他的安全距离。
他能清晰地看到她阗黑的眸子里映着他的脸，邹以汀登时觉得眼睛被烫到，这股炙热一下子顺着眼眶烧到了面颊，又燎到耳廓和脖子，熊熊燃烧。
他的手心也传来她的温度，紧实的胳膊的触感，如汤婆子一般烫手。
太近了。
她也能嗅到他。
他瞬间清醒，骤然冷了脸，松开手，别过头：“薛副将。”
乾玟：？
薛副将：“弟媳妇你别怕，我来救你了！”
然后乾玟就被薛副将这个“准大姑子”一抡一甩，扛米袋一般扛在了肩上。
乾玟：……
临走前，乾玟还听到那盗匪头子大喊：“邹以汀你岂敢动我们，我们是三皇女的人！”
刷！
斩马剑微微倾斜，宛若游龙。
下一秒，那盗匪便已首身分离。
夺嫡战，是万万不能卷入的，邹老将军就是最好的例子。
当年左丞相无条件支持大皇女，坚持在没有皇君、嫡出的情况下，应立长。
然而官场风云诡谲，局势变换，一只玉雁便叫堂堂左丞相株连九族。
而邹老将军，不过因为与左丞相同窗多年，是至交好友，便也被牵连，扛上贪污罪名。
最好的做法，就是一碗水端平，对邹以汀来说，最好的端平不是互不干扰，而是都得罪一遍。
他先后断了两个盗匪窝背后皇女的财路，又把大皇女派来的王文送进皇城司，这才叫一碗水端平。
乾玟被薛副将扛沙袋一样扛回商船，薛副将担心地招呼周姐：“快来看看，说是腿伤复发了。”
因为邹以汀早前露了杀意，中河军不得不派队伍来，这一战顶在前面的都是中河军，她们的军医比较忙，周姐倒是清闲。
周姐：“怎么回事儿，怎么就复发了……”
话到最后，声音越来越小。
哪有复发啊，好得很，再晚点都能站起来了。
话在嘴里滚了一遭，周姐偷偷抬眼，对上乾玟的视线。
电光火石间，她悟了。
“对对对，是复发了，哎呀，得好好修养啊！大家都让开，让她透透气，再晚点这双腿都要废了！”
黄鹂赶忙把轮椅推过来，将乾玟托上去。
谁知二人还没把她送进船舱，那头一个蓬头垢面的女人就跑了过来：“姐妹，你还好吗！”
乾玟：……
王春希殷勤地要帮着一起推乾玟。
黄鹂瞪大眼睛死攥着轮椅的推手不放：你要暗害我家小姐？！
薛副将觉得形势不太对：干嘛啊你们，这是我准弟媳！
她一马当先：“我来！”
众人突然就僵持了。
周姐五官都皱在了一起：这都在干嘛呀。
乾玟听到轮椅的把手被拉扯地滋啦滋啦响，她唇角拉平，眉头俨然已经皱起来，忙拿出帕子假装咳了两声。
更糟糕的是，元帅以为大家在玩游戏，“wer！”一声长啸，也撒丫子跑了过来，狗脑袋啪叽放在了乾玟腿上。
乾玟：……
甲板上传来一连串脚步声。
清冽的松香混合着血腥气，阴寒入骨，把人逼得不得不退后。
周姐率先退开了，王春希被吓到，一个健步跳开，薛副将忙站直后退两步行礼。
元帅挪都没挪，只睁大眼睛看着来人，尾巴摇了两下。
只有黄鹂死守阵地。
乾玟这才转过轮椅。
那人单手提着修长的斩马剑，袍角浸透了血，随着他的走动，血一滴一滴，落在甲板上。他俊朗的面容也溅上几滴赤色，厉茫般的目光倏忽掠过乾玟，在她面上停留了一瞬又错开。
鲜血的腥气如同他玄色的外袍，紧紧包裹着他起伏的呼吸。
她视线向上，落在他不经意滚动的喉结上，唇角扬起一个玩味的弧度。
薛副将秒懂，将军现在杀气腾腾，都别撞他的晦气。
“还愣着做什么，所有人回岗！”
众人这才散了。
王春希不知何时已经退到角落里，力求隐身。
乾玟咳了好几声，方道：“将军这是第三次救草民了，草民不胜感激。”
邹以汀默不作声，也不看她，只径直走了过去。
离她远远的。
只是经过她身边时，握着斩马剑的手莫名发紧，用力到剑柄发出形变的嘎啦声。
乾玟何等耳力，听得一清二楚。
她若有所思地抬手，啪啪拍了两下元帅的狗头。
翌日一早，河东军全部登上了新的四艘军船，向京城进发。
王春希也收拾得人模人样，经常找乾玟聊天。
乾玟以“腿伤恶化”为由，好好在船舱里修养了十几天，邹以汀也派人拆了她的镣铐。
这些日子里，她虽然和邹以汀在一条船上，但一步也不迈出舱门，偶尔出去透透气，也刻意在邹以汀没出去的时候出门。
偶尔几次，她打开屋子里的小窗户，能看到那人一身深青色的袍子，青竹一般立在甲板上说着什么。
在他回头的前一秒，她就立刻转过头去，假装根本没注意到他。
她得耐心再吊一吊。
草长莺飞二月天，河东军的船终于靠岸了。
王春希一路上同乾玟聊得越多，就越觉得此人值得结交，虽然乾玟从头到尾都没和她说过几句话。
王春希却觉得：此人好大的架子，竟然不把我当皇女，好独特好不一样！
她也不端着皇女架子，甚至给了乾玟一块令牌：“姐妹，回到京城，有空有难都可以来找我！”
乾玟收下了，客气问：“四殿下不与我们同行？”
王春希：不了不了，害怕，告辞。
她一甩包袱，转头就利落地溜了。
一个皇女，竟敢独自在外远游，也算个奇人。
众军下船整顿时，周姐就凑过来唠嗑：“王小姐你听说了吗，明城传来消息，说宋知府得了严重的花柳病呢。”
噗嗤。
乾玟摇头：“不知道啊，那可真是太倒霉了。”
周姐：“谁说不是呢，都是报应，世事好轮回，苍天饶过谁。”
乾玟：“周姐，你看我这腿是不是该好了？”
周姐：“该”这个字就很有灵性。
“应该吧。”
乾玟：“你看，薛副将要看押我，我得跟着薛副将，但薛副将和将军一起骑马，我若是步行怕是跟不上，跟不上就没法被看押，所以……是不是该给我一匹马？”
周姐：……
“那王小姐觉得啥时候‘该’好呢。”
军船于卯时靠岸，辰时整顿好，邹以汀发令继续向北，按照现在的速度，约莫三月前能抵达京城。
他利落上马，等待士兵回禀。
那头薛副将俏咪咪挪过来：“将军，我们真要把王文送进皇城司？”
邹以汀冷冷瞥了她一眼，薛副将立刻噤声。
涉及落雁案，没有特例。
所有的线索，哪怕极其渺茫，哪怕，他会为此付出一切代价，他也要走下去。
思及此，邹以汀竟觉胸口没来由地烦闷。
一路上，不只薛副将，许多士兵都对王文改观了。
邹以汀隐隐觉得，这些都在她意料之中。
特别是当士兵传讯来，说宋知府得了花柳病时，他再联想到杨芳的死，和在明城时米店边偶遇王文的场景，很难不怀疑这些都是她的手笔。
但究竟是为何？
他摸不透她的目的，只能朝夺嫡之争的方向想。
若王文是大皇女的人，做这一切都情有可原。
可隐隐的，邹以汀直觉有地方不对。
这几日，王文似乎在故意回避他。
邹以汀握着缰绳的手一僵。
是因为那日他的血腥气吗……
邹以汀觉得胸口更加烦闷拥堵了。
临近京城，下船后的这趟路程很顺利，期间王文在周姐等人的马车上，也未曾露面。
本就应当如此。
邹以汀也沉默着，只是自己都没察觉到，一路上他周身的气压有些低。
有一回，他差飞鹰将汤婆子送去，对方收了。
只是收了，什么话也没有。
邹以汀听着飞鹰的话，只觉有什么东西扯着他，在胸口慢慢地下沉，下沉。
与他相反，越靠近京城，河东军的士兵们情绪就越高涨。
俗话说得好，三月三冷得把眼翻。气温骤降的日子，河东军终于抵达京城城外。
按规矩，邹以汀应携众副将率先走正午门，穿过中央大街前往皇宫面圣，薛副将则负责从东边的文定门将王文送至皇城司，其余人等，有序进城。
将一切都安排妥当，邹以汀环视一周，未看见王文。
他准备询问时，那头薛副将骑马而来：“吁……将军，卑职这便带着王小姐走了。”
邹以汀转过头。
不远处，那女子一身镶金赤袍。
她今日未着披风，也未盘发，只用朱红的丝绦将头发高高束起，仿若在这阴冷的天气里投下一束骄阳，灼得人热辣滚烫。
邹以汀眼睫一颤。
心头忽然冒出一个念头。
若她真与落雁案无关，他们也没有理由再见面了，这许是他与她最后一面。
连他自己都没发现，他捏着缰绳的手愈发紧了，紧到指尖泛白。
女子骑马而来，临到薛副将身边时攥紧缰绳：“吁……”
那马儿抬起前蹄，原地转了一圈。
风大，她赤红的丝绦飘若红霞，那张华贵雍容的面庞仿佛染上了晨曦的金光，褪去病容，只剩年少轻狂，意气风发：“邹将军，我自知我是无罪的，若有缘，我们京城再见。”
邹以汀只冰冷地“嗯”了一声。
薛副将：“走吧。”
“驾！”
马蹄溅得落花香，她红衣怒马，与天边的晨曦交相辉映，就这样头也不回地远去。
那一抹绮罗越来越小，消失在视线中。
正午门大开时，天边的乌云缓缓聚集，仿佛形成了密不透风的网，蒙住了唯一的光源。
邹以汀不再看乾玟的方向：“出发。”
自进入正午门，邹以汀便不由唇角紧绷，浑身冰冷如坠冰窖。
两旁的百姓们，投来一道道如炬的目光，窃窃私语的声音如苍蝇嗡嗡作响。尤其是一些女子，一见到他，就退避三舍，还做出明显的嫌恶表情。
那种令人窒息的感觉如同海啸，一浪一浪，冰冷的、咸涩的海水汹涌冲刷着他，叫他无法呼吸。
更多的人，她们没有议论，只是在沉默中整理、更新对他的偏见。
京城就像一座庞然怪物，一口将他吞食入腹。
而他每往皇宫走一步，都像是在它的胃里做毫无意义的挣扎。
百姓们都知道，他此次回来，即将脱离罪臣之子的身份，回归白身。
但那千万束的眼神中，没有恭贺，只有忿忿、鄙视、戏谑，更多的，是鲜明的憎恶。
好像他就算是将所有失地收回来，也弥补不了什么。
邹以汀不由自嘲地笑了。
在外头这么多年，尤其是这几日，在那人一视同仁的视线下，他几乎要忘了他在这京城里是如何度日如年的。
抵达皇城脚下时，已黑云压城，随时都会下雨。
金銮殿上，邹以汀的银甲发出清脆的碰撞声。
一众大臣的目光如同长针，从四面八方一根根刺穿他。
讥讽的议论声不停。
“他还真回来了。”
“晦气，一会子下朝，定要好好沐浴一番。”
“真是一点没变，一点也不像个男子。”
这么多年，邹以汀已经学会过滤那些话。
邹以汀低着头，一字一句将河东的情况一一阐述。
上首陛下迫于朝臣压力收了他的兵权。
碍于他的性别与罪臣之子的身份，本是戴罪立功，故而没什么嘉奖，只赐他平宁将军之虚名。
有大臣背地里相视一笑：平宁听着不像个将军，倒像个郡卿。
邹以汀面色不显，只磕头跪拜：“谢陛下。”
“爱卿可有所求。”
“陛下，臣只想求一官职。”
有了官职，他就能光明正大出门，调查母亲的案子。
金銮殿静了三分。
那龙椅上的天子忽而漫不经心道：“朕记得，知微年过二十，尚未娶夫。”
嗡——
邹以汀恍若什么也听不见了。
二皇女，也就是当朝怀王出列道：“是，回陛下，小女知微尚未成婚。”
王知微，当朝怀王的嫡女，也是当今世女。
所有人都知道，王知微虽尚未娶夫，但……那外面养的小情人多得四只手都数不过来。
可即便如此，也不至于摊上邹以汀吧！
众人不由唏嘘，在内心头脑风暴：陛下这步棋，到底是看好二皇女，还是不看好二皇女？
百官心思各异，却无人在乎邹以汀。
邹以汀孤零零立金銮殿的正中央，望着光可鉴人的金銮殿地砖，看着自己这张令人憎恶的脸。
仿佛浑身的血液都降温、凝固，最终麻木，好像死了一般。
“任邹以汀为京城崇文门东副监督。
另，世女知微为人体贴，邹卿战功彪炳，乃佳偶天成，事不宜迟，夏至便成婚吧。”
他看见自己下跪，听到自己面无表情地附和：
“陛下
英名！”
踏出金銮殿的时候，下起了大雨。
别的官员家里都派了人来送伞，亦或是好友们并肩而行。
邹以汀却独自淋着雨，走在宏伟的长阶。
第一场春雨总是伴随着惊雷。
那些电光下的雨点，一柱一柱，打碎他的脊梁。
这都是意料之内，有世女这样的归宿，已是他高攀。
邹以汀在心里一句句说服自己。
但他的脑海里，不自觉闪过那抹红色的身影。
一旦想到那人，他的心底里，就有什么东西仿佛破了土，疯狂生长。
他极力压制着压制着，有千万条理由阻止他，质问他怎么能在这时想到她。
他走到宫门，忽然脚步一顿。
那里停着一辆马车，桃夭杏色的车壁，翠缥的车檐，群青的车顶，叫人难以忽视。
那人撩起车帘，她换了身装扮，身上宝石闪闪发亮，艳光十色。穿金戴银，富丽堂皇，红绿加身，紫衫外袄一罩，仿若金灿灿的太阳。
是他从未见过的菁华模样。
她很没大没小地冲他招手：“邹将军，好巧！
这大下雨天的，容易受风寒，快上车吧，我送你。”
作者有话说
第18章 第 18 章
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