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54、第五四回 ...
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第五四回-枢要暗柜间求觅枢要，风月闺阁里试探风月
金銮正殿之上，皇座空悬。
左下同设一金椅，规格减制许多，太子清瘦的杏黄身影位于其上，众臣俯首。
“太子殿下千岁。”
“众卿……平身。”太子尚还是青年人的温润嗓音，与殿中静肃颇显不协。
宗政羕两掌放于膝上，时不时轻捏一下袍角。他看到下面有臣子暗处悄悄抬眼瞥他，他回视过去，那人又连忙低下头。
内侍佟秀在侧旁道：“有事启奏，无事退朝。”
太子孱弱，连带着身边的小太监都是声如细蚊，无有气势。众臣于下方低垂的头下脸色各异，偶尔相觑，便知对方与己有相同感受。
宗政羕环视一圈，终见一臣子出列道：“臣有本。”
随即另一人一同出列，道：“臣有本。”
二人于廷上前后相视一眼，随即又错开。
宗政羕道：“既是金卿先言，便由金卿先道罢。”
金铎正色道：“臣请辞枢密院正使一职，致仕归家。”
宗政羕惊讶：“为何如此匆忙？金卿可是有何难言之隐？”
金铎道：“并无，只是臣究竟并非正常读书士子，体力渐弱，现已为官为宦半生，自以为年老体衰，现下又身染重疾，只怕无力再为陛下和燕国尽忠，恳请殿下允臣卸职归家。”
宗政羕犹疑道：“此事怕太过仓促……不若容后再议？”
金铎又道：“臣所患眼翳已使臣难以阅卷审文，心悸常犯更是耽误了院中事务，如此怠惰政务，臣亦无颜在正使职位上久占，求请让贤。”
脸上赘肉凝滞，一派坚决之色。
宗政羕眼珠左右移动，瞥向了臣列首位的人，倪从文恰于此时出列，身影挺立于殿首，道：“启禀殿下，臣以为，金大人所处枢密院平日工作甚繁，若是疾患忧重，终究难非长久之计，也不利于政事运转，由此耽误社稷安稳。”
宗政羕点头：“倪卿说得有理，既然如此，金卿为国事操劳日久，如今致仕，也定当另行厚赏至府上，以慰多年劳苦。”
“叩谢殿下圣恩。”金铎深深俯首。
一旁刚刚同时出列的冯儒深深皱眉，觑着他行礼的身影，正是愁结之时，向上一望，恰对上倪从文同样斜视过来的目光，好似微微一动，又扭过头去，波澜不显。
冯儒亦扭过头蹙眉，握着笏板的双手紧了紧。
“爱卿平身，”宗政羕望着前列几人，道，“刚刚冯卿亦有事禀奏，不知所为何？”
冯儒咽下原本准备好的一腔弹劾之言，停顿半刻道：“……事关现今所行盐铁官营、酒榷之事，民间试行效果未佳，京中富贾多对此举有怨怼之心，臣以为……仍要率先支银、设法安抚为好。”
随即金铎便反驳道：“冯大人此言差矣，一开始本就为削其势力、增补国用而设，如今另行补救不就违背此前初衷了吗？”
冯儒道：“制改非为一时，金大人施此雷霆手段，也应考虑背后所需的时间与环境。边患已使百姓劳忧，此时再力行削减民利之策，实非绝佳行为。”
户部尚书章延阙出列道：“臣附议，此举本就过于仓促，金大人如今休职归家，安享余年，可不能就此忽略了此后燕国安稳呐。”
言下之意，如今你金铎刚刚卸职就有胆子再参奏国事，果真是站着说话不腰疼，待待看将来何曾有你说话的份儿。
语露讽刺，金铎也冷言：“那敢问章大人，自改制之后，是公田所所缴佃钱总数多，还是从商贾中取利更多？”
章延阙不甘示弱，内心对这太监摒弃，面上不显恼状，道：“金大人这比较好无道理，前者取商贾，后者割百姓，这富贫高下一见便知，况且后者显然为长久之策，金大人难道不能思量一二吗？”
金铎哑言，或许不愿同他再议。
章延阙接着道：“回殿下，臣以为，此举施行几月，虽得财于商，但终是动摇京中人心基础，不若趁行制未定，就行废止。”
户部侍郎袁立彬出列道：“臣附议。”
宗政羕正为犹豫焦灼之时，又听刚刚冯儒又言道：“回殿下，臣以为，此举祸乱根由并不在于制策初衷，试制半年来，京中富贾收敛，百姓多寡酒素饮，虽繁华减却，但也凝聚京城内中人百姓之利，富贾亦降少剥削，种种皆是此举意外成效之果，颇利于民气增善。臣以为，此举应当再行施举，只是细节上应当再行改良，譬如给失利商贾以财政补贴，不可操之过急。”
袁立彬蹙眉，没说话。
金铎悠悠道：“臣以为冯大人所说不无道理，当此战争频起、国患未平之时，还应当取财于民，燕国上下共御外敌，臣坚持，此举不可废。”
宗政羕讷讷道：“既然诸卿多有非议……还是容后再议，卿有言可再上奏折表述……”
下面臣子又是变幻的神色，群臣中稀稀落落的道了句“是”，不很严整。
倪从文于此时站出又道：“禀殿下，臣以为金大人既已辞官，也当另推官员及时添任枢密院正使之职，裨补阙漏，早行正轨。”
宗政羕点头：“倪卿可有合适人选？”
倪从文道：“臣以为冯大人自改制后多监政推令行之状，于军事财政已有见地规划，可调及枢密院。”
袁立彬紧接出声道：“臣有异议，冯大人言辞多孤直，不能广纳众议，且枢密院与兵事相连，冯大人未必精熟此道……臣以为，邵大人于尚书省协管多年，且于六部事务精熟，可任此职。”
众臣悄面相觑，不知何等状况。
宗政羕道：“金卿可有举荐人选？”
金铎顿了片刻，然后道，“……若凭刚刚见地，冯大人起码要胜户部一筹。”
户部同枢密院于财政事上相争由久，此刻哪怕金铎卸任，仍是剑拔弩张的氛围。
宗政羕于一众诡异沉默，开口道：“冯卿觉得如何？”
“为社稷民祉忧劳，是臣毕生所愿，但凭殿下吩咐。”冯儒心底略略捏了一把汗，道。
宗政羕又向臣首瞥了眼，见倪从文朝他淡淡点头，于是言：“冯卿一片赤忱可鉴，爱卿于尚书省仆射一职中兢兢业业多年，此时也足以升任。既如此，就策令冯儒暂权枢密使职衔，诸位爱卿可有异议？”
袁立彬暗自咬牙，低头未言。
丞相绛紫官袍奢丽，立于人前。
倪从文先前在夺情间内，依旧受允着素服上朝。而若论及时日，满打满算，恰是前御史谢芝死后满三载光阴，故而便可改换官服，重立廷首。
众官得见，距离三年前他奉皇命起复为官至此，其所为所行，由今看来，事事皆有暗中的丝缕联系，扣合起来，便是一张惊心的丝网，不知在何时覆在了朝堂之上。
见众臣无声，宗政羕道：“今日可还有要事相奏？若无便就此退朝罢。”
众臣未言，他便朝一边佟秀示意，佟秀放声言：“散朝。”
宗政羕起身迈向后殿，大臣们亦离散开来。金铎罔视一众目光，率先快步出主殿，宽胖身形挤出臣列。
倪从文下朝回府，跨越森木门槛，一旁管家便道：“老爷，付校尉过来了，正在书房中等您。”
倪从文挑眉，随即道：“知道了。”
他穿过院前花植，迈步朝书房而去，推门进屋，“吱呀”一声响动，屋内的青年立于架柜前，见他突然推门也是一愣。
“怎么今日这么早就来了？”倪从文笑着关紧屋门，然后转身打量了下书房内布设。
付尘从主椅后走出来，低声道：“……近来军中无要事，我来……便想问问恩主可要进一步动作。子阶耳闻金铎财政改制引起众臣百姓皆是不满，想来问询是否要前去设法再解决掉？”
倪从文上前坐于厅中椅上，付尘见机行至其旁，倪从文笑道：“金铎那里已不必操心了，今日早朝他主动辞去了职位……他也是个机警的，贾允势落，攀附其下的也都不足畏惧了。”
“那姜华……”
倪从文眯了眯眼睛，转又道：“姜华那边……他如今势力大不如前，陛下患疾，他也不敢这时候轻举妄动。暂且不用你冒着生命之险前去解决，这个你不必操心了。”
“是。”付尘垂首道。
倪从文见青年答得干脆，反倒怔愣一下，以往谈及此青年总是执拗偏激，硬要以死相挟，现今突然安静答允他倒略微有些不习惯，难道是在战场上见惯了死人此时贪惜生命了？
倪从文眸中凝上坚冰似的暗沉，声音却是和缓的：“你现今父仇得报，可有今后的打算？”
付尘低首道：“我想辞官回去。”
“去哪儿？”
去哪儿？
无亲，无家，无命，无寿。
一片白色茫然聚拢在他身周，空洞无物的外界事物在付尘眼前模糊。
他犹记得，三年之前，他亦是如此无助如惶鹿，误闯入深山困局，从此再不复出。
他愣愣道：“不知。”
青年脊背弓着，栗色武袍透出浅浅的骨周。
倪从文笑看着他，道：“你想法愈多，愈觉得了无生处，人生在世总要有些物质俗情的牵绊才能落地。你也从军许久，难道就没有一丝挂念？”
“……有。”
“那便继续在军中效力，岂不两全？想必老师泉下得知，也会为你而欣慰，自暴自弃并非一个好的归宿，你爹娘都不会安心。”
付尘抬头，僵着双唇道：“……知道了，子阶先行告退。”
说罢便推门而出，比之平日少了几分礼数，多了些惶急无措。
倪从文见他匆匆出门，脸色渐冷，无怪他失却礼数，只是今日青年的神色行为都带给他古怪的诡寂感。他从椅上起身，向后走了几步，到达青年一开始所站的架柜前，他凝神挑眼向上搜翻着，柜格多为暗箱，里面多为古籍文书，奇迹珍玩，也无甚贵重之物，故也未上锁。
倪从文眼波一震，似是想到什么，转身坐至着桌前主椅上，在桌下原本的实木雕栏中有一关卡，轻轻一弹，暗柜现出。
他从中掏出一件干涸得板结邦硬的灰衣，三年的时间骤过，衣上印痕凝于其上。他扒开，那块白绢材质温软，多年后依旧柔顺，上面的墨色字迹早已因经历雨淋汗透而无法辨认，唯有末端朱红印章尚带些颜色，只是其上偶覆几点墨汁乌黑，掩去了喋血的三叉戟，似有欲盖弥彰之嫌。
倪从文目色骤冷，向后靠于椅背，绛紫官袍上，可窥见其脖颈阵阵搏动的青筋，尾部呈现同样的紫色。
付尘从相府出来后，只觉心中压覆着沉沉重担。
他记得幼时第一次所杀的豺狼，在濒死前盯着他那种凶狠又不甘的目色，绿光从其中迸出，却更无生机，只曝着可悲的挣扎、痛苦的求生。
青年定了定神，朝着熟悉的道路走去。
行至偏僻庭院，小厮正在门庭口扫地，见他到来，笑道：“校尉今日来得早，我家大人也刚刚下朝回来，您在庭中稍等，我去通禀一声。”
付尘无力点点头。
不久，冯儒亲自从屋中出来相迎，面上温和：“怎么这么早来了？先进屋说。”
付尘跟上，“嘭”得一声，骤然被门槛绊住，身子向前扑倒。于刹那双手支地，他正巧瞥见面前一只蚂蚁。
冯儒被他这动静吓了一跳，回身扶起他，拍了拍他袍角，目透蔼和，轻道：“怎生如此不小心？出征在外练训时久，动刀动枪的都挺过来了，怎么反倒不会走路了……”
原本叮咛的话语若在付尘平日听到必会心受暖意，而此刻他面色苍白，直直朝向内间。
付尘跨步踉跄入其书房，见壁上所悬，依旧是从前那副书迹，字迹潇然中直，他此时已难再提起赏观生趣。
冯儒见他又盯着这副字看，奇怪问道：“怎么了？”
“我想问问大人身边，”付尘喉结滑动了一下，“可有家父遗印？”
“嗯？”冯儒惊异他的疑问，随即又道，“这……果真无有，恩师官阶高于我，平日奏折都是直呈陛下的……并且私下往来书信时，恩师也少用印鉴，以免令朝中官员纠出些把柄。”
“那……我能看看大人的私印吗？只是……看一眼。”
冯儒心道奇怪，但还是将桌上一匣打开，将红印递来。
付尘接过端详，正要问上面是什么字时，冯儒又将桌边一文书展开来，露出里面的朱砂红印：
冯伯庸印
“这是印出来的效果。”
付尘一怔，仿佛点亮了某个存于心底的事实。
“不知‘伯庸’二字为……”
“伯庸二字为我的字，还是恩师曾为我取，”冯儒瞧他神情，也是疑惑他今日的古怪，“你可是突然对这些感兴趣？……京中倒也有书法名家精于篆刻琢印，你若是对此道有意，我也可在其旁为你相荐……只是你常年从军习武，怎么突然对这文士闲工起了心……”
付尘没再听到他后面的话，只是怔愣追问：
“大人可知……贾允有字吗？”
冯儒见他如此追问起太监之事，心中纳闷，道：“贾允……并非士人，不过是曾随陛下的内侍，况且就算在阉人职分里，他也是武职太监。连颇通文墨的姜华都不敢冒文附庸取的东西，他如何会有……你今日怎么问起他的事儿了？”
青年接着不语，冯儒以为他仍在介怀先前战场之事，慰藉道：“你心性淳朴，关于贾允之事本也未必需要用此极端手段……如今朝中阉患散落，这私底的功劳也有你一份，许多事都莫要再挂心了，若有疑难困顿，可随时来找我，我自当竭力相助。”
“你的锦绣前程还在之后……可千万不要被这些污浊往事牵绊了心思，否则那贾允也真是死有余罪了……”
冯儒的一席话伴着同样的语调的频率掺杂在倪从文对他说的话中，付尘的脑子嗡嗡作响，种种人事，皆是要他抬头向前，奔往功名富贵，可有谁知他这抉择后的生死筹码？有谁知这接连绕转、从未斩断的前尘？
一切，怎能如此了结？
青年抬头望向冯儒，颊边刀疤微动，挤出了一抹笑意，鼻尖在窗外乍透的阳光下射下一抹暗影：
“多谢大人关怀，子阶知晓如何做了。”
傍晚霞光灿烂，倪从文坐于院庭内的几案前饮茶，远望落晖，似在等待什么人到来。
不一会儿，身后有人迹声起，倪从文未扭身，只言道：“来了？”
语气温和可亲。
“恩主有何吩咐？”身后人脊沟笔直，言语间透着冷淡。
“人不必留了。”倪从文未多言。
一片素白杂艳的杏花花瓣被空气轻托，落至几案。
“四年？”
“速即。”
倪从文绛紫广袖惊掠，稚弱花片被扫于尘泥。
“是。”
“无事了，你回去罢。”
“是。”
鸦青暗影自身后闪失，倪从文掀起茶盖，杯底残盛的茶液深黄，他手背硬筋一蹦，滚烫茶水伴着点点渣子倾于地上，那片杏花渐趋萎靡，颤着贴湿于地。
帝京城中夜景最为可观，唯有夜间人们褪下人皮，投身于觥筹之间，幻光之中。
姑娘们成群相伴，觑着街上偶见的奇伟男儿，酒阁中男子望着楼下熙攘人群，醉眼不知盯着谁家妇人。
街上各式零嘴、巧艺吆喝声不绝。
一小贩不顾人群拥挤，硬是向桥边挤去：“冰糖葫芦嘞！新鲜的冰糖葫芦！”
“来一串冰糖葫芦。”
小贩抬头，撞入一双角沟深深的桃花眼之中，面前青年武装打扮，腰配刺刀，身形修长。小贩见他仪表堂堂，忖度这定是位不缺钱的主儿，先笑道：“好嘞！”
随即从草靶子上取下一串糖葫芦，然后又笑言：“军爷，这糖葫芦是拿新摘的山楂制成的，您瞧瞧这色泽，鲜亮饱满，不如照顾照顾小的生意……”
青年未在此多犹豫，爽利道：“好啊，那拿两串好了。”
小贩见这青年好说话，也眯起笑脸，又取下一串糖葫芦递过，道：“军爷不拘小节，必是做成大事之人……”
这青年递过银钱，未再理会他的奉承之言，拿着两串糖葫芦转身就走。
桥头之上，付尘站于高处，来往依旧是洋溢种种喜怒的人群，桥下春水泱泱，在夜间化为一团深黑，却黑的不透彻，携着皎月，拥着归船。
付尘任由身后人群掩映住他孤瘦茕茕，万千尘世喧闹化作他一人寂静。
“子阶。”
付尘转身。
“喏，给你的。”
熟悉的桃花眼倒映他两个身影，带着彤彤暖意的红串持其手中。
他并非毫无留恋，若世间有真谊相存，便是这偶一回头的惊喜。
付尘带着不易觉察的轻颤接过，掀了下唇，欲开口言说几字，却骤然停下。
二人相挟而行。
唐阑笑道：“我猜你刚刚想说的是‘谢谢’，应当没错罢？”
“是，”付尘也微微笑了下，“后来想到，你我之间确实也不用如此了，只是偶尔不经意间会忍不住……那你再猜猜我现在想说什么？”
唐阑侧头，摇了摇手中的糖葫芦：“你想问，我今日怎么多买了一串自己吃了？”
付尘道：“是，我记得你不喜甜食。”
“没错，”唐阑道，“只是今日突然想吃甜的了，就买来尝尝，你究竟怎么会这么偏爱这个甜糊糊的玩意儿？”
付尘道：“还记得小时候和娘亲在别人家帮工的时候，那家人常常买来给自家小孩儿吃，有时也顺带给我买一串……不过不是送我的，是直接抵了工钱的，所以当时吃的格外珍惜。”
唐阑咬了一口，糖葫芦外面的冰糖浆晕染在他舌尖，腻得很。
他微微蹙眉：“太甜了。”
“你若吃不了就给我罢。”
唐阑扭头去看，发觉付尘手中的糖葫芦以啃去过半，他目现诧色：“你怎么吃这么快？”
这边说罢，那里付尘又将一个糖葫芦三下嚼碎，咽于腹中，机械迅疾得如同他战场中试剑情形。
付尘只道：“这个小贩今日做得糖葫芦不错。”
唐阑将自己手上缺了一个的那串糖葫芦递过去，迅速扭头，然后道：“自去年榷沽制行后，我带你去的那家酒楼便被封了……”
“果真可惜，”付尘道，“那样的好酒只怕再难寻到了。”
唐阑眼色闪转，忽道：“美酒没了，美人却还在……今日你可没杂务，可无由再推脱了，我带你去个好去处。”
付尘笑：“怕不是你心心念念的红香阁？”
“知我者子阶是也。”唐阑偏头笑看他，“这世上惟美酒与美人莫可辜负。”
“战中见惯了生死，回来了仍要醉生梦死，”付尘低叹，“你果真是懂得享受……”
唐阑搭了他的肩，来至楼前，红香阁矗立于帝京城繁华中心，享得各式追捧欢乐。
阁前高悬联排大红灯笼，烘迎着贵客相访。
“唐军爷，您到了。”门庭边迎客的门娥姿容秀丽，身着绾红襕裙，□□半显，好不香艳。
唐阑笑道：“云霜姑娘今日装束倾艳，更胜往日容光。”
那名唤“云霜”的女子抚唇低笑，道：“军爷过誉了……这位爷可是您的朋友？”
她见这青年比唐阑略高一些，只是面容更为瘦削苍白，脑后鬈发挽束，长眉修目，颊边一道醒目刀疤，倒是别又增添了些许硬朗，相较于这里许多男子的油腻，这青年更自成一股朗然清气，单只沉默立于唐阑身边，便已能容人察觉其卓尔气质。
“正是，”唐阑颔首道，“今夜便找两位姑娘留宿了，请云霜姑娘安排。”
“不必客气，”云霜道，“请二位随我至雅间。”
付尘沉默跟上。这红香阁阁中呈螺旋状分布各式私房，而中间搭一高台供大厅客人赏玩，此时台上正排一歌舞，众舞女皆是窄裙短尾，放眼望去，白花花的肤肉|欲遮半露，直直现在众人眼前。
云霜回首看二人，发觉付尘盯着下面台子看，便道：“军爷若有意观赏，也可下楼寻一座位细观，只是现今将是夜间闭展期间，这出舞曲已是最后一场。若军爷当真感兴趣，不妨下次可衬着白天过来……”
付尘没接话，目光仍看着舞台上几个撩裙曳摆的姑娘。
楼上的客人均是有财有势在此包间的贵客，大家心照不宣，遇见了熟客也只是相视一笑，明日酒醒了就浑忘了前夜发生的旧事，回头私下再遇又是照常场面，互不提言。
一锦袍公子晃晃荡荡地从包间里出来，显然是酒醉之状，旁边侍奉的小厮几欲搀扶，都被他挥挡开。
“走开……告…诉锦绣，明个儿……袁爷我……给她带…哎呦！”
那锦袍公子一边撩袖叫嚷，一边朝右躲，不巧正撞上了刚刚走楼道边的一个人，而那人身板极硬，多骨少肉，一个没留神便向后栽倒，侧摔在地。
“爷！”跟着那小厮连忙上前搀扶。
锦袍公子揉腰怨咒：“哪个不长眼睛的……往人身上撞……”
无奈视线模糊，只得窥见些轮廓，也看不到站立那人何状。
一旁紧跟的那个小厮眼神倒是极好，向上正对上被撞那人的面容，烟花柳地之处，独有那一双冷淡孤煞的灰眸，这样的眼睛，只要见过一次，便不会再忘记。
小厮不禁一阵瑟缩，连忙转过头，却也思量这人从前在是何处见过。
他一边搀起锦袍公子，见方才那青年已经擦身过去了，一边悄声凑在他耳边，道：“爷…爷，这人奴才见过的，先前在宫宴上见过的……当时还舞剑的那个……也是在朝的武官……”
锦袍公子迷迷瞪瞪的，断续听到了几个字，挤眼道：“当官的？……几品？”
“应当是四品的武官。”小厮答道。
“什么？”锦袍公子眼睛还眯着，闻言扭过头，刚刚那人还未到房间，嗤笑道，“贾允一个二品的……爷都不放在眼里……四品的…还是武官……呃……”
云霜转身时朝付尘身后不远处醉倒在地的睨了一眼，转至眼前青年时，见其面色依旧是起初的冷然，也不再介意，道：“到了。”
唐阑也未顾方才那一通动静，抬手搭在付尘肩上，一同跟进一处房间，此中已有两名姑娘在酒桌前相候。
其中一位鹅黄裙装，尖瘦脸颊上嵌一双灵动眼睛，见他二人进屋，率先笑道：“二位爷好，奴家名唤巧儿。”
另外一位身着胭脂水袖裙，额心一点嫣红花钿，顿显妩媚，柔声道：“二位爷安好，奴名落红。”
云霜悄悄退回掩上了门。
两位姑娘延请二人就座，唐阑看着两个妓子风骚独具，气质迥异，不禁赞道：“红香阁中各式美人□□真是花谱中也道不尽的千姿万容。”
两个姑娘闻言含笑，同时将酒壶中的春酒倒至二人面前，玉手递过。
付尘垂眉接过，低低道了声“多谢”便一饮而尽。
巧儿见这个青年目光直接，却又不带亵玩之意，不禁笑答：“爷谬赞了，美人千面，我们打小拜师授艺时便被教导莫寻一律千篇的刻板之丽，需得各求天资，练就独特气质方才有客能记住。”
“没错，别家求的皆是千金虚掷、一时帷内承欢，我们红香阁求的是闻客心猎、常客不捐。”落红笑接道，声音宛若金石脆利。
喉中酒液清气四溢，温润醇厚，付尘舔了舔唇齿，却又惜其少了军中浊酒的烈性。
巧儿见边儿上的付尘兀自饮酒，笑问：“这位爷觉得此处如何？可有不满意的地方？”
付尘见女子问向自己，便抬头打量了下四周，椒房散香，暖风沉韵，红绢红纱颇有新婚喜眷的错觉，令他一时迷惘。
“此处装潢甚好，”付尘陡然找不到合适的语词，见其所在酒桌后层层帘幕交叠，似乎别有洞天，便随口问道，“这后面可是有人？”
落红笑道：“正是，帘后为阁中艺伎，名唤成晢。”
逶迤红纱曳地，层层帐帏之后，有一隐约的青衣女子，但见其影，不见其形。
唐阑道：“为何今日没有唱曲儿了？”
付尘吞饮下一口酒液，又是一阵浓甜。他这才留意这阁中淡淡弦声轻拨竟是自屋内传来，那弦音缥缈，或许是距离较远，真切中伴着灵仙。
坐于唐阑身边的巧儿见机道：“这位军爷有所不知，我们这位成晢姑娘这两日患了风寒，嗓子不能唱曲儿，就只得弹琴供老爷们赏乐了。”
唐阑挑眉：“冬日余寒未过，姑娘也当注意保暖。”
琴声如珠玉般划鸣，帘后女子轻拨琴弦，以示回应。
两位姑娘见他举止有礼，形容俊逸，虽是武袍简陋，也自看出来一种别样的风流态度，不禁心生些许好感。
付尘只在一旁自斟自饮，花楼春酒味淡，余韵还有一番甜腻气息。他皱了皱眉，干脆提起酒壶直接向唇里浇，终难尽兴。
落红笑道：“军爷真是客气了，我们勾栏的姑娘们都是指着这些老天爷赏赐的东西挣些体己钱，以免之后人老珠黄，连个埋尸藏骨的去处也无……”
付尘迷蒙中闻言亦感酸辛，平日里难言的苦处突然也被勾了出来，说道：“……你们日日享乐，竟也会忧急死生之事吗？”
旁边这青年在一旁沉默许久，以至于一旁落红都未在意片刻，甫一开口，又听他言辞冒犯直接，不禁有恶意横生，反诘道：“军爷素知将士沙场征战护家卫国，此为谋取家国存亡，却不知我们一介风尘女子亦是为求生求存，本是凭色艺得酬，又是哪里来的高下分别？”
“……冒犯了。”付尘醉眼氤氲，辨不清虚实，只觉女子言辞凿凿，一语一言都击至其心，“我本意想道，人生短促，倘若真能醉生梦死，贪晌求欢，也不失为一件幸事……并无看轻姑娘之意，只是艳羡。”
落红缓道：“军爷这话说得自私，可奴家倒也不是第一次听，自从京中酒馆收公后，来这里的客人愈来愈多，奴家不敢称这十多年来阅人无数，但少说也是各行各业的男子都见过一些，又有哪个不是厌倦外界纷争才来这里逃避享乐的呢？若是这等人欲也被压制，我们红香阁又怎会年年都是这么好的营生？只怕早就被官府取缔了罢。哪个男人不是穿上衣服一副模样，脱了又是另一副模样？”
“说的好！”唐阑在一旁笑道，“此言妙哉，姑娘也是妙人。”
落红脸上并无自矜，只是依旧维持着淡笑，面上妆容深深，也看不清楚有几分真假。
巧儿在一旁笑接道：“军爷谬赞了，落红也是言语无忌，我们这群妓子见惯了人，自然也就能胡诌些真真假假的空话，栏坊百姓总说我们无情无义，也不过是因为都把假情假意见得惯了，方不信这些真意……”
“姑娘是真情义人，付尘受教，”付尘又喝了口酒，虽说勾栏中酒多甜少辛，但尝得多了，也别有一种厌倦的苦味，“倘若付尘能有姑娘半分通透，也不必……不必如此了……”
见这青年目露忧悒，左颊刀疤都栩栩如生了些，灯烛之下，琼鼻深目，别有一种英气卓绝。
“军爷若有烦心事，不妨也说出来，方才痛快，”落红道，“奴家们嘴巴紧，记性也不好，这过一夜，也浑都忘了……”
付尘闭眼，缓缓摇了摇头，恍若已有醉意。
唐阑见他目现疲倦，便道：“今日天色渐晚，我这朋友业已疲累了，不若就各回厢房而寝？”
“军爷莫急，”巧儿调笑，厚重脂粉下又显露一张芙蓉面，“咱们这红香阁是帝京的招牌，哪里能一上来便做那事，那不是和一般的秦楼楚馆无甚分别？”
落红接着笑道：“没错，我们既以色艺冠称，自然也有些风雅趣味。今日成晢姑娘也在，她的琴乐乃是一绝，今日虽不能唱，但我们二位也可代为念白，这酒喝了，曲儿唱了，今夜才算完了，方可伺候各位爷们共登极乐……”
“哟，”唐阑笑，“如此安排甚好，果真是雅俗兼至。”
“您今儿来得还算是迟了，”巧儿将唐阑杯中酒液再行斟满，笑道，“您若上午来，还可看我们阁中的姑娘们准备的各式舞乐，只怕比之皇宫中的歌舞还要艳丽几分……”
落红又悄声问道：“二位军爷外观皆是英武不凡，人中龙凤，不知可看过宫中的歌舞？”
付尘悠悠忆道：“见过……”
“如何？”
付尘素削的颊上已有酒醉的红酡，睫间阴影划碎一片春水，他低低笑道：“没有你们能脱……”
两个姑娘都“噗呲”在一边绽出笑意。
付尘笑过后也就着垂首的姿势不动，笑容渐趋敛下，缓缓阖上双目。
落红笑罢，手取一支红牙檀板，道：“如此，那便开始了。”
只听那檀板响脆一声敲鸣。
琴声乍起，原来帘后的成晢还一直留神听着这边动静。
恍若珠翠轻拨，于奢靡红粉中陡生一片高山流水，远山上烟雾茫茫，山中仙道自谐，文士赏游。顺流而下，渔夫泛舟而歌，水面波荡，沧浪之水清兮，以濯吾缨，沧浪之水浊兮，以浊吾足……
随即琴声陡转，声势渐起，浓重一片色彩降临人间，此中有稚子欢笑，有邻人纷争，有慈父谆谆，有皇庭酷刑……人事种种，终内含于短暂一音，纷杂于指尖，跃动不息，复归于安逸平调，只听有女声独唱道：
君不见平头百姓莫为欢，当此无钱沉沦糟糠看。
君莫言俗世短暂需振作，且观个中人事多蹉跎。
金笏满橐，饕口馋舌无餍只剩陋勺空镬。
元龙高卧，棺材堆里废骨烂甲七零八落。
苦乐悲辛多为祸，温柔乡中享趣多。
叹你浸愁怨苦白忙活，何不从心所欲弃琢磨？
贪享欲枝果，乐便出此所。
琴声扬，又道：
独享乐果，独享乐果。
但看奴家热如火，灼灼一片将君裹。
弦声稍抑，另一女声和道：
君不见嗤嗤乐乐众生相，何必念念叨叨白匆忙。
君莫言恩义正道是非多，其中怨怼谋算何得所。
真情腼怍，阎罗殿前同那顽愚皆无功过。
行径磊落，亦不见鬼蜮阴蔽处磨刀霍霍。
德善无欺常为过，怎躲及他人忖度。
任你争得蜗角蝇头利，哪比上我纵情享快活？
人迹筹谋乱，便于梦中欢。
琴声再次启扬，有喧咽声震，又听言及：
如此这般，如此这般。
但愿君客常作伴，温香暖玉远忧烦。
琴声渐息，这古琴原系风雅之乐，然而搭及这等俗人词调竟也不显违和。或许风尘人世，本就是万象聚散缘由，际会风云，早已无甚雅俗之分。
付尘垂首不动，却于暗处半掀了眼。
巧儿歌闭，从余韵中回转过来，启齿笑问：“二位爷觉得如何？”
“不错，这人世间熙攘，也就能于此处得几分真意，果真是好地方……”唐阑眯眼叹，他转头，“子阶，你觉得如何？”
付尘未动。
落红见他垂首毫无动作，以为他草草睡去，酥手轻抚其肩，娇声轻唤：“爷…军爷，可是困倦了？”
正待收手，见付尘陡然抬头，一把攥上她手腕。
抬首看去，这青年目光清明，却盛满戚然之色，有几分水盈盈的思意漾于其中。落红心念颇动，被其眸中苍然一下子触及，也怔怔看向他。
唐阑从侧面见他眼透水光，略诧道：“子阶……你这……算是闻音感泣了？”
“没有，”付尘冷静答道，“姑娘唱得极好，曲也精妙，却终离我所念隔了一层。”
“能动一时，难存长久。”
青年轻轻松开她手腕，哪料这妓子转又握去，满涂蔻丹的指甲衬着玉白肌色。
落红笑，此时眼角勾起，已有几分真心意：“爷是个明白人，却也要懂得慧极必伤，伤人伤己。”
伤人……伤己么？
付尘又垂首不语，一绺鬈发散在颊边。
落红见他沉默，也不聒噪，缓缓在旁斟满了酒盏。
“……姑娘年纪应当比在下大许多罢？”付尘怔怔道。
“噗呲”一声，旁边的巧儿笑出了朵花儿，道：“这位军爷您定是极少来我们这儿，奴家从前见过的来这儿讨春酒的这么多人里，还没见过您这么不会说话的……”
“哎，”唐阑淡笑着拦了拦，道，“子阶是正经的习武之人，你可别带坏我朋友。”
“切，”巧儿娇俏一哼，“来我们这儿的哪有人还充说自己是正经人。”
付尘未显窘态，低低摇了摇首，神思清明几分，缓缓道：“……并非有冒犯之意，只觉得方才两位姑娘唱词不似一般曲调，非历尽世事之人不可得知……”
落红接答道：“这曲词也不是我们所作，而是从前阁中的一位姐姐作的，只是她离世得早，我们后来也都无缘得见。”
唐阑提起酒盏，淡饮一杯。
付尘略疲地点了下头，没再应和。
巧儿望了眼窗外天色，试探言道：“此时天儿也晚了，不若二位爷就此歇下？”
唐阑望了眼付尘，见他无异议，便笑道：“好罢，春宵一刻，可不能浪费了这光景……”
落红起身，低首在付尘耳边轻唤：“爷，咱们走罢……”
付尘起身，颀长身形遮住这娇俏女子，他无言随着落红脚步而行，走至隔间另一厢房中，坐于床边。
落红见他于床边坐着不语，以为这青年喜他人主动，便袅袅上前，腿挨着腿坐至其旁。
青年未拒绝，落红便大胆伸手过去，撩起青年颊边垂落鬈发，温热吐息覆在他颊边：“爷这乌色鬈发真是好……阁中也有不少蛮女专为了个别尝鲜的客抓进来……却不似爷这发端油亮俊俏……”
看到付尘依旧无言，她又呵声道：“爷今日可是得了烦心事？此处无人，何不向奴家诉诉，也不必落在心里徒增烦恼……”
扑面一阵浓郁的香料气息袭来，付尘微微蹙眉，道：“烦忧甚多，也无从提起。”
落红轻笑，红唇灼艳：“奴有一法子，可解世间一切忧恼……”
说罢藕臂缠过青年窄瘦劲腰，指尖灵活一挑，便将其腰带解开。
抚触之间，落红便感到这青年身力蕴劲十足，显然是多年习武，蛮人体格不似燕人瘦弱，而身边青年浑身肌肉既不松垮，也不粗壮，一周一寸皆是恰到好处的紧致，蓬勃着青年人的韧活。
窃喜之时，她不禁也有些心猿意马，翻身巧跃，跨坐于其身，垂头轻吻上青年脸上疤痕，她感到青年浓密硬睫搔刮上她颊间，痒意漫至她心底。情动之时，还未及下一步动作，只见这青年猛地将她侧推开，她一时无防备，落倒于床沿上。
刚刚一刹，鼻腔间鼓动的浓郁气味正同他方才所饮春酒相和，汇成一股堵塞他触觉、嗅觉、味觉的污浊，他恍然忆及自己两手满布鲜血淤泥，在三尺黄土之中，曾触及一片和腿上嫩皙娇女截然不同的肿枯皮肉。
青青白白，红红黑黑，生尸骨，女子香，付尘下意识地感到胃中泛酸，同时有一股皱巴在一起的痛苦自心肺传来，满腔欲念尽皆化作了令人痉挛的罪恶。
“呃呵……呵……”付尘强自忍下颤抖的喘息。
落红原本惊怒，但见这青年脸色骤然变幻，仿佛魔怔一般，忽又陡起痛苦之状，不免大惊失色，赶忙上前道：“爷，你怎么了？可是身有不适？”
付尘摇摇头，随即抑眉停了停面色，缓道：“抱歉……今日不用你来服侍了，银钱不会少，我就在这儿和衣歇一晚便是……”
“无事，倒也不差这一次银钱，”落红见他手按胃部，仍作强忍之状，便道，“爷或许是刚刚喝多了酒才感不适，奴去给爷倒些水来……”
说罢落红又起身出门。
付尘倒坐于地，背靠床沿，慢慢吐了口颤颤的浊气，阖上双目。
且说唐阑这边自见付尘出去后，也陷入陡然的静谧。
巧儿正待上前，便听得唐阑甩来一袋赏钱，道：“你先下去罢。”
巧儿美目显疑，但见这青年面上又没了方才的兴致，也不再多言，道：“是。”
屋中彻底变得空空荡荡，窗边红纱轻移，早已不复先前畅言欢歌的光景。
唐阑望向几丈开外的红帷，蓦然笑道：“这屋中布置得同喜房一般，看着倒也热闹……”
房中并无答响，仿佛他一人独坐在酒桌前自言自语。
唐阑笑意敛了敛，道：“我先前所言，不会背信，三年之内，功成相迎。”
片刻的静默。
“我并不怕等。”
帘后恍然有女子娇音沉声言道。
唐阑饮干酒盏中最后一滴酒液，微微勾了下唇角，桃花眼半掩，道：“我怕。”
“怕什么？”
“怕等不及。”
那唤作“成晢”的女子又道：“是你的早便是你的，何由需你等？”
唐阑叹笑一声。
二人静默片刻，女子又问道：“你寻的谁的关系才保下这香阁？”
“嗯？”唐阑一愣，转而道，“朝廷降旨归公，我于军中一介武官，此时何能公然作对……”
“不是你？”那女子也惊诧。
“怕是来此处寻欢的达官显贵眷恋此间乐事，才合议保下的罢……能如此叫板，他们这时候倒有勇气了，”唐阑道，“京中各处酒馆关停，惟此一家独大，也要提防着旁人针对。”
“我明白。”
“……不会太久了，很快，很快。”唐阑又道。
女子见他反复念叨，知他于此心结未开，心急迫切，便又转了话题，道：“你带他来做甚？好好往歇一日，何必还带着个拖油瓶子……”
“壮士临行酒，暮日为欢时，”唐阑不在意道，“他这人闷怪得很，世间滋味百般，不教他多尝尝见见，岂不可惜了这行来一遭。”
女子冷嗔：“你是个慈悲的，唯独对我心狠，却之不及？”
“先前虽行险招，但我思量许久，于你却是利大于弊，”唐阑道，“后来诸事巧合，想来亦是天助。可若你因此怨怼我一生，我的确无言相驳。”
“我自然怨你，今后便赖着你了。”女子道。
“鄙人之幸，”唐阑朝朱帘遥遥举杯，倦眼淡笑道，“甘之若饴。”
