2、第二章 明月楼 ...
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世上有座明月城，明月城中明月楼。
明月楼是明月城唯一的一座七层高楼，除了下三层，上四层并未使用。
但逢盛事，明月楼之人便从楼外攀梯结绳而上，将明月楼自上而下装点得美轮美奂绚丽夺目。
上层四楼无人用，也无人上去，为何？
没人知道。
不过，却有很多人知道另一件事。
变迁数载，明月楼做过酒楼，做过客栈，做过勾栏，也做过私宅……历时多年，变化诸多，它却有一样从来不变——
它，从来都叫明月楼。
哪怕今时今日，它变成了一座迎来送往的青楼，它依然叫做“明月楼”。
* * *
“但凡故事，总多青楼……毫无新意。”女子不喜开篇，横眉而视，眼生不耐。
行客抖手抹汗，嗫嚅辩解：“若非此地，怎可容得非比寻常之事？世俗多陈规，倘有几分出格怪异便不为所容。倒不如这风流之地，也不失为一桩谈资。”
“郎君讲的，乃是怪异之事？”女子自视须臾，复而看向行客，兴味萧然而无惊异。
但见此女不合意，行客连道：“不尽然不尽然，且说那楼中……”
* * *
明月楼中多是风流韵事爱恨情仇，既有千金掷地独博美人一笑，也有负心薄幸不复海誓山盟……
楼中男女来来去去，情真意切，虚情假意，都在其中。
楼中新鸨娘名叫穗娘，不过二十余岁，常年半垂发丝遮住半张脸。当年她服侍恩客失了礼数，被恩客泼了一身刚离火炉的滚烫茶水，自此烫坏了半边身子和脸，便算不得能入眼的姑娘了，转头就被老鸨娘发落到后院做杂事。
老鸨娘身有心疾，多年赔笑苦心经营，但终究是命数太短享受不了几时的金银，临死前一月就将明月楼一楼的姑娘小倌儿尽数托付给了穗娘。
这么多年，穗娘是她在明月楼见过的、仅有的一个遇事冷静、知晓进退的姑娘。
虽然穗娘容貌肌肤毁了大半，但也不见她自怨自艾生出什么轻生的念头。纵使大小水泡布满伤处，到最后伤处难以恢复，她依旧想法在明月楼找活儿做，不叫自己成为那个明月楼不需要的人。
真正叫老鸨娘看上穗娘的缘由，是穗娘冷眼轻语就劝回了一个想逃跑的小丫头。
那日，穗娘刚清扫完后院，便去了墙角的井边打水洗手，却叫那想逃跑的小丫头误以为后院没人。
穗娘听见小心翼翼的脚步声便走了过去，正好看见了那个仓皇不安的小丫头。
“秀春。”穗娘轻声叫出了她的名字。
“穗、穗娘……”秀春挎着包袱惊慌失措地看向穗娘，结结巴巴乞求着，“你，你可不可以当做，没有、没有见过我……”
“可我已经看见你了。”穗娘目光看向秀春的肩头，似是在看她肩头的包袱，又似越过了她，看向了她身后的草木。
“我是被拐子卖进来的，我是好人家的女儿，我不想、我不想那样……求求你，不要拦我，求求你放了我吧！求求你！”秀春恐惧明月楼，更恐惧做明月楼的姑娘，她摇头哭着，还不忘压低声音苦苦哀求。
秀春以为明月楼常在夜中经营，黎明前夕便该是众人松懈昏沉之时，只要等后院没有人了，她就能趁机逃出去。哪知却有个毁了面容的穗娘硬生生站在了院子里，还出声叫住了她。
穗娘摇摇头，眨眼望向灰蒙蒙的天空，又看向眼前的秀春，低头又瞧了眼自己扫过的院子，摇着头道：“你走不了的。即便走得了，你以为那个悄悄从后院给你塞桂花糕的李公子就能带你走吗？就能让你有安身之处吗？”
“你、”秀春瞪大了眼睛，“你怎么知道！”
“我这样的不能去前院吓客人，只有老实在后院帮忙才不会被明月楼扔出去。自从我变成这副模样……”她抬起左手撩开遮掩的头发，露出左半块脸，袖口滑落的瞬间，左手背和手肘之下如爬虫扭曲盘走的红褐疤痕也露了出来。
半张脸和半边身体因烫伤严重难以养护，变得深浅不一或红或白，甚至有些地方凹凸不平长出了瘤子般的鼓包。
曾经清丽可人的穗娘，变成了一个伤疤覆身的半身丑鬼。
“自那之后……这后院，就是我呆得最久的地方。”穗娘说着一笑，半面僵硬半面温婉，形貌怪异的模样将秀春吓得脸色铁青。
秀春知道穗娘是个毁容的，常在后院做杂事，却不知道她竟然毁成了这幅模样。
“你才来这儿没几个月可能不知道，李公子最擅长的就是逗弄小丫头，玩些情深意切非你莫属的戏码。只要叫得姑娘们一头脑热为他私奔，他便享了最大的乐趣。此后，若是死心塌地的便无趣了，得觅些别的丫头才有乐趣。”
穗娘捋好半边脸上遮掩的发丝，垂下左手后，又用右手仔细地整理袖口边角，小心将伤痕遮掩好，嘴上漫不经心地问：“你不过一个黄毛丫头，何来自满比得上李公子将过门的新娘子？王家大族的掌权嫡女？”
秀春一听，还有什么不明白的，可仍是不死心：“他不过青衫布衣，怎么可能是那个李家的公子？”
“你难道忘记了，李氏家族经商富贵，却为李孟常取贵族大君之名，有意大族风范，偏偏李孟常……”
坊间之语流传已久，穗娘说着前半段，秀春已不由自主接下了后半段。
“偏偏李孟常心性不定，酷爱游玩明月楼，最喜扮作寻常书生模样，叫楼中姑娘摆出纯真做派，玩一段花魁书生的戏词唱段……”秀春模仿着那些仿若杂谈说书的说辞，愣愣地站在原地，心一点点沉下去。
“只不过，他近来婚期将至，李家对王家大姑娘忌惮，让他不要太过放肆。他不能从明月楼大门进来，却只能另辟蹊径，游走在后院门外……”穗娘目光看向后门，停了一会儿，突然眸光锐利地看向秀春，悠悠问她，“对他来说不过是一番游戏，你以为你出去了，他能关心你几分？纵他有情，王家大姑娘也不能丢了脸面。
“而你身契在明月楼，官府又有留底。主人未许，你这样出去不过是逃奴。没有路引，你又能走到哪里去？更何况……”
穗娘突然走近秀春，贴在她耳畔悄声道：“不论妈妈是否看重，你都是她花钱买来的。你以为，你这长了腿会跑的货物会没有人看着？明月楼会做亏本生意？想想桃儿吧。”
秀春身子一颤，只觉得耳边的声音仿如恶鬼低语，让她好不容易鼓起的勇气瞬间退缩消散。
桃儿她是知道的，一个月前因为逃跑多次被抓，活生生被打死了！老鸨娘气不过，还叫人把她连带着厨房里不要的猪下水一并丢去了乱葬岗……等那些野狗凶狼出没后，不仅连个坟都没有，连个全尸都……
穗娘说罢，施施然离去，似乎刚刚的话不过寻常，她什么也没有做。
只是，秀春的脚步却再也迈不出去了。
她，到底还是没有跑出去。
老鸨娘早就得了消息，知道是穗娘拦下了她。于是便留意起了这个已经毁了模样的楼中女子。
客人前来，自是要寻乐子的，固然见不得容貌有损的姑娘。穗娘做不得楼中迎送客人的姑娘，只能乖乖待在后院。虽没什么要紧的，但做事得体有度，就是些洒扫清洗的小事，也不失细致。她与那后院杂役、粗使丫鬟倒是相处得还不错，似乎一直以来便是一路人，可她那被教养过身段却自有一番风流仪态。
明月楼中姑娘不少，但性子各异，能稳重担事的并不多。
老鸨娘原本也是从楼中出来的姑娘，孤女一个，并无亲眷。能够接手这个生意的，只能是她亲自挑选的人。而她身体溃败自知时日无多，早就在物色后继之人。如今瞧上了穗娘的能耐，自然是想好好考校一番，日后才好将整座明月楼都交付给她。
只是，等到她气绝之时，她也没能下定决心。
但明月楼还是交到了穗娘的手中。
穗娘和那些姑娘自然是有些不一样的。她既然做了明月楼的新鸨娘，自然是要抛头露面的，身上的疤痕不能见人，便需要浓妆、发饰、衣袖的遮掩。
自此，明月楼便多了一个半面发丝遮脸、从来不穿短衣薄纱的年轻鸨娘。
穗娘既然做了鸨娘，便做鸨娘之事。迎送客人牵线搭桥，赔笑劝客管教姑娘……她，从不做失职之事。
穗娘容貌未毁之时，做的就是楼中姑娘。老鸨娘看见好料子自然是用心调|教的。如今的穗娘只要适当扬长避短，遮掉那些会惊吓客人的伤疤，看起来自也是个满面笑容又深谙此道的漂亮鸨娘。
瞧上穗娘的客人只把她当做楼中可以随意调笑的姑娘，一边说着穗娘如此漂亮为何要遮掩半面，一边又不管不顾地伸手就去撩穗娘遮脸的发帘，之后不是惊叫，便是讪讪放下那又长又厚的发帘，一脸郁结地叫了别的姑娘。
明月楼这行当少不得要面对轻浮浪荡之人，那般自以为的多情风流，却最是无礼粗俗。
得罪客人的事穗娘不会做，明月楼需要他们，明月楼上上下下都需要他们。明月楼之人活下来的求生之道就是这样，这些过惯了灯红酒绿的楼中之人，还能有别的办法谋生吗？若不能活下来，又该如何呢？
作者有话说
第2章 第二章 明月楼
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