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28、进城 ...
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坐在车沿的庞众白不情不愿扬起马鞭，一行人坐着马车晃晃悠悠地向城门驶去，因车夫不熟练的驾驶技术或者心情所致，直把里头的人颠得七倒八歪。
一帘之隔的车内，因空间逼仄，三位少女只能并排挤在一处，胳膊挨胳膊，小腿碰大腿。
“就不能找个宽大些的吗。”桑林抠住坐垫才不至于倒在旁边人身上。
坐在中间的许相宜淡淡道：“忍耐点吧，等入城后就换一辆。”
眼下这一辆是好不容易从游桉的须弥戒中找到的，大约是十年前某人送给他的生辰礼，因当时游桉还是个小孩，马车比着他的身量定做，自然小了些。
小秋安静缩在角落，一手支着下巴趴在窗边，前边两人的声音混在风声中传来。
“凭什么我是马夫你是侍卫？”庞众白语气听起来很不爽。
“哦，大概是因为长相吧。”游桉语含得意，“你见哪家马夫长我这模样的？”
小秋低声骂了句不要脸，心里却默默点头。
其实庞师兄亦是五官端正，浓眉大眼，但和游桉放在一起就不够看了，尽管某人的性情实在不好，嚣张又自负。
“那为什么我家相宜要给你家师妹做丫鬟！你摸着良心讲，相宜和阮师妹谁更好看？”
“不知道。”
“哼，怕不是不知，而是不想承认我说得对吧？”
“少说废话，看路。”
谈话骤然终止，小秋听罢皱了皱眉。
怎么话题突然转到她身上了？
难道是她想扮小姐的吗？天地良心，她最开始是想跟桑林一同扮丫鬟的。
毕竟只要有眼睛的都能看出，三人中属许相宜姿容最甚，她何德何能让大美人给她做配。
是许大美人说这次任务她最重要，他们正好借着身份光明公正大保护她。
马车缓缓停在队伍末尾，小秋扯下帘子，倒头靠在车壁上打坐。
日上正午时，马车终于随着队伍驶到城门口，再过一个便该小秋几人查验文牒。
此时闸口旁并排停了两辆马车，左边那个富丽堂皇，小秋认出是之前路过的那辆，右边的看起来稍次，但比之其他的依然豪华许多。
两车的马夫在前方交涉，大概是为了排队一事发生口角，又不肯相让，于是都卡在档口，拖慢整个进城队伍。
一名身材高大的守卫走到两人之间劝架，不知说了什么，左边的马车调转马头停至一旁，由右边的马车先行查验。
这样一来位置便空了出来，庞众白见机地插上去，恰好与停靠的马车并排，只是朝向全然相反。
小秋趴在窗口往前看，谁知对面的马车亦探出颗圆滚滚的脑袋，一脸天真地望着她，黑白分明的眼珠子睁地圆愣愣的。
“你一直钻出来是因为肚子饿了吗？”
小脑袋奶声奶气地说着，边说边用藕段般的小手撑住鼓起的脸蛋，像个面粉团子，小秋一见便心生欢喜。
“没——”
话未说完，一声肠鸣蔓延开。
小秋尴尬摸了摸肚子，确认不是自己后，她眯眼看过去，只见对面的小男孩脸霎时红了大半，像个桃子，粉白粉白的。
“我看是你饿了吧。”
她又不是凡人，怎么会饿呢，差点被这小鬼忽悠过去。
小男孩竖起小指头到嘴边：“你别这么大声，我不想让我娘听到，她会骂我的！”说罢还指了指车里边。
在云龙飞船上时，小秋无意间瞥见桑林的荷包鼓胀胀的，系带沾了少许雪白碎渣，似乎装的是糕点一类的，她缩回身子朝桑林讨要一块。
桑林顺着她的目光望过去，顿时警铃大震。
“圣女若是饿了，不妨忍耐片刻，等入了城再去酒楼填肚子，城里什么山珍海味没有，我这几块不够吃的。”
结丹期以上的修士是不必进食的。小秋只拿眼看她，不说好也不好，摊开的手掌却丝毫没有收回去的意思。
毕竟有个圣女的头衔挂着，除非桑林再不回古国，在这种小事上是不会拒绝她的。
两人对视一会，桑林败下阵。心中虽极不愿意割爱，精挑细选半晌，还是用手帕包了块最小的递给她。
椭圆形的糯米糍肥嘟嘟的，表面洒满白灿灿的糖粉，半透明的水晶外皮里包着浅紫色夹心，凑近细嗅，是芋头的清香味，混杂着醇厚的奶香。
小秋从未见过这样奇妙的搭配，眼前一亮的同时不免咽了咽口水，眼神飘忽间，落到桑林腰上的荷包。
“要不再来一块……？”
“没有了没有了！”桑林忙将荷包往袖口塞，“我只带了几块，圣女想吃我回去再给你做。”
小秋甜甜一笑，逗她半会，便托住手帕朝对面马车递过去。
晶润得如同宝石般剔透的糯米糍在两辆马车中间搭起一道桥梁。
另一侧的小男孩双眼放光，小心翼翼接过来，像捧着什么珍宝，哈喇子流了一串。
他张开小嘴咬下糯米皮，甜滋滋的紫色内馅溢出，唇齿留香，口舌生津，两三口的功夫就下了肚。
小秋捧着脸享受投喂的乐趣，看这小家伙吃东西倒是比自己吃还香。
“这是我吃过最好吃的汤圆。”他张开胖嘟嘟的手指，“姐姐，我可以再吃一个吗？”
想到桑林坚决的态度，小秋缓缓摇头。
适时，对面车帘被一只白玉般的手掀开，妇人端庄的面容展露无遗，眼神疏离而警惕，凌厉的眼尾暴露她久居人上的傲气，看人时是习惯性的睥睨，而非平视。
“煜儿。”
简短的两个字，不怒自威，丰煜皱起小眉头，不情不愿坐回马车，嘴巴翘得老高。
妇人投以礼貌一笑，然后果断落下窗帘。
小秋盯着窗口的方向微微恍神，直到马车突然发动，才放下疑问坐回去。
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过了闸口，城中气象热闹非凡。
中间一条大道宽敞平坦，两边摊位整齐划一，几乎十步一客栈，五步一酒楼，路边甚至单独留了空位供马车临时停靠，可见其繁华程度。
小秋一行人坐马车走了十公里，途径十几家客栈，仍未寻到空房，好不容易找到家不起眼的小店，只二楼高的建筑，装修朴素，像是临时搭建而成。
牌匾晃晃悠悠，将掉未掉，与其他装潢豪华的店面相比颇显寒酸。
门口的旗帜上飘着“陋室”二字，冷风一吹，显得更荒凉了。
“这店家还挺有自知之明。”桑林仰着头感叹道。
“也没别的选择了，先进去看看。”许相宜后一步下车，闻言随手拍了拍她的手臂，有安抚的意味。
这举动恰好落在小秋眼底，她眯了眯眼，正欲按住车门往下一跳，一只骨节粗大的手递到眼前。
“多谢庞师兄。”小秋乖巧地笑了笑，决定卖他一个面子，虚扶着他的手臂下了车。
庞众白感激地冲她一笑。
其实他想帮的是前一位，可惜许相宜并不接茬，那举在空中的手便尴尬地凝在那里，收不回去了。
但庞众白显然没有被这点小挫折打击到，这边扶完小秋，那边又屁颠屁颠追到桑林和许相宜身后讨好。
坐在车前的游桉摇摇头，自顾自驾着马车往旁边去。
几人吵吵闹闹来到门口，小秋被几个长身玉立的少年簇拥在中间，气势上便弱了一大截，于是店小二打着笑脸迎出来，犹疑半天，愣是没分清哪个是主家。
在他看来，落在最后的女子长得青春稚气，论穿着是几位里最富贵的，但看人的眼神平淡如水，丝毫没有久居人上的矜傲，小二凭着多年摸爬滚打的经验首先排除了她。
近前三位虽打扮素净，但骨子里的气质却不容忽略，尤其左边那位面如白莲，姿若傲梅，通身一股高门贵女的气度。
他眼珠一转，望着容貌最为出众的许相宜讪笑道：“贵人打尖还是住店？”
许相宜侧身朝向小秋的方向，略显尴尬道：“这位是我家小姐，看清楚了。”
店小二明显愣了愣，反应过来，迅速朝小秋的方向拜了拜，讨好道：“小姐勿怪，小人今早没睡醒，眼睛看谁都一个样，竟误认了贵主，该打该打。”说着还往脸上拍了几下，“您快请进，小店赠您一碟桂花糕，当是赔罪了。”
小秋抬了抬下巴，瞬间入戏：“桂花糕就不必了，准备五间干净上房，我们会在城中多住几日。”
“五间......这恐怕不行。”店小二狐疑地看她一眼，面露为难。
此刻小秋刚好迈入门中，大堂内六张桌子坐满人，伙计们忙碌地端茶倒酒，甚至有几个没座位的临时搬了板凳坐在墙边，厅内景象全然不似外边冷清。
抬头一看，围栏挡着的二楼客房灯火明亮，唯有最外边两间敞开门。
小二张着笑脸道：“贵人见谅，小店今日只剩下两间客房未定。”
庞众白疑惑道：“我们一路走来几乎每家都住满，近日城中有什么热闹吗，居然来了这么多人。”
“客官远道而来有所不知，五天后是圣节，届时许多信徒会来观礼，我家若非位置偏了些，也是一样爆满。”
“何为圣节？”
小秋曾遍览合欢宗的藏书阁，似乎并没有记载相关的民间风俗。
寻常人家奴仆哪儿有单独一间房的道理，店小二现下已明白过来几人并非主仆关系，心下有些奇怪，便不欲将城中的事说那么清楚，避开话题道：“再往前走可就没有客栈了，几位看是否将就一晚？”
五个人两间房，唯有一种分法，女子一间，男子一间。
庞众白和游桉在沧澜时就是住一处，因而他没什么意见。另一边三位少女却多多少少有点不乐意。
小秋原本计划趁晚上独处可以抽时间研究摄魂，若是和另两人同住便不方便了。
许相宜不愿意的理由很简单——她不习惯。
桑林也不喜与他人共享床榻。
如此一来，三人各怀心里，又不好意思第一个说不同意，纠结来纠结去也没个定论。
几人犹豫间，门口传来少年清亮的声音，如清泉击石，落玉碎珠，顿时吸引所有人看向声音来源。
“两间就两间。”
只见一松柏般凌然的少年阔步而来，宽肩窄腰，走动间绸缎似的高马尾微微荡漾，整个人逆着日光，放眼望去如黄金般闪耀，叫人忽视了他身上的粗布麻衣。
“你去哪儿了，怎这么晚才进来？”见到游桉，庞众白便找到了主心骨。
游桉用只有两人听到的声音道：“遇见个故人，耽搁会时间。”然后看向店小二道，“那两间我们包了，烦请带路。”
“好嘞，客官随我来。”店小二眼睛一亮，忙将人往柜台引，边走边道，“两间上房一共二百两，您看是现银还是银票？”
“二百两？！”庞众白预备掏钱的手顿住，脾气一点就燃，“就那两间别人挑剩下的，你也好意思说是上房，二百两可以买下整个客栈，瞧着我们找不到地方坐地起价是吧？”
少年语气激动，大堂内的众人纷纷望过来，看清状况便见怪不怪地转过头去。
几乎每一个人听到价格的人都是这般反应，次数多了便见习以为常了。
闻言，先前低眉顺眼的伙计忽然挺直腰板，看起来丝毫不怕生意搅黄的样子，小声嘀咕道：“小店一直是这个价，您几位要是没钱早说呀，往南五十里的城隍庙随你住多久都不要钱......”
店小二一早上接待了几十人，愣是只推销出去三间房，原本以为终于来了几个贵客，结果又是徒有其表的穷酸货，说话就有些难听了。
他偷瞄了对面那位容色惊艳的男子一眼，总觉得他身上有种摄人的气势，无形中给人一股威压，便将话咽回去，找补道：“咳......您几位嫌贵可以往别处瞧瞧，或者像他们一样租个位置歇一晚也成，一个位置一晚二十两，您慢慢考虑。”
说完，便欲撂下几人往后院去，似乎看准了他们付不起钱。
再往前走就是村子里了，这是城中最后一间客栈，总不能五个人在马车上凑活一晚。
庞众白是经不住激的性子，拦住店小二，怒气冲冲道：“买卖不成仁义在，我们刚入城不知价格是人之常情，你说话何必如此刻薄？将你家掌柜叫出来，我倒要问问掌柜到底真是这个价，还是有人中饱私囊！”
“算了吧，庞师兄。”小秋秉着息事宁人态度拉了拉气头上的庞众白，岂料被他这么一嚷嚷，还真就叫出了掌柜来。
一女子从后院打帘进来，怀中抱着只雪白狸猫，看起来三十出头的年纪，脸上挂着精明的笑：“客人见笑了，这小子嘴贱惯了，念在他年纪小，别与他计较。”
她说话时，眼珠子滴溜溜转，一会盯着游桉，一会瞟几眼庞众白，但多数都是落在游桉那张俊脸上。眼波流转间抛了无数个媚眼，扬起的嘴角就没放下来过。
庞众白哪被女人这样不加掩饰地打量过，一触即她如狼似虎的目光，心中的火立刻消了大半，只想叫她别再盯着自己瞧，怪丢人的，尤其是许相宜还在旁边。
他往后撤了几步，躲到游桉身后，落个清静。
游桉面上没什么变化，客套道：“今日我家小姐出门出得急，没带那么多现银，掌柜可否宽限几日，等府上送来？”
柳如意温柔抚摸怀里的狸猫，衣袖滑落，露出一截细腻瓷白的手腕，一串红白相间的珠子轻轻摇晃着。
“妾身经营客栈多年，也不是不知变通之人。像公子一样未带够银钱的客人，偶尔会遇见几个。”
听这话的意思便是同意了。小秋盯着她腕间的珠子看了几眼，便笑盈盈道：“那就多谢......”
话没说完，柳如意妩媚地勾了勾唇角，柔声道：“只是妾身独身一人守着着偌大的客栈，实在是寂寞孤独。妾身一见公子便觉得熟悉，也是投缘，不如公子今晚陪妾身去后山吟诗赏月，就当交个朋友。”
此话一出，在场几位小年轻都红了脸。哪怕在沧澜那么多女修追求游桉，也没人掌柜这么直白的，一开口就是“后山”、“今晚”，很难不叫人想歪。
“不巧，我儿时便与人订下婚约，不好做出有违礼数的事，怕是要辜负掌柜的盛情了。”被突如其来的桃花砸中，游桉还算镇静，他习以为常地将身后的人拉到柳如意面前，一本正经道：“你看他怎么样？”
柳如意果真上前一步，仔细端详起庞众白，眼尾笑意愈发浓郁。
庞众白含恨瞪游按一眼，慌慌张张道：“不成不成，我亦有心悦之人，怎能再和其他女子牵扯不清......”
边说边朝某个方向投去期盼一眼，结果看到许相宜面带戏谑，丝毫没有吃醋的意思，反倒像是在看热闹，庞众白脸颊顿时火辣辣的。
柳如意吃吃笑起来，笑得花容失色，被人拒绝也不恼，大大方方道：“那真是可惜了，后山夜景乃培风一绝。既如此，几位请吧。”
柳如意拖着湘妃色的薄纱流仙长裙，一摇一摆地回到后院，小秋几人也不好再留在厅内，纷纷退到客栈外边。
临走前朱沧月为了他们方便行事，拨了一百两公款，长老院对培风县的富庶有所耳闻，但显然没料到物价飞涨到这个地步，至少是正常物价的一百倍。
几人都是各国贵族，哪儿有付不起钱被人看低的经历，一时间脸上都有些挂不住。
照这个程度，光是一月的住宿费都要上千两。
几人合计片刻，决定自掏腰包。
“来的路上曾看见几处钱庄，诸位留在此处，我和庞众白去去就回。”游桉和庞众白出身皇族，在各地钱庄都有存银，作为团队里唯二的男人，很自觉包揽了银钱的事。
许相宜性情好强，不愿意在此处落人一头，于是在两人离开后独自前往钱庄。
一会的功夫，只剩下小秋和桑林面面相觑。
小秋面皮隐隐发热。
以古国的财力和地位，在培风这种小县城的钱庄定然没法支取银票的。
桑林丝毫不在意：“圣女不用担心，许师姐同意借我们一些，等任务完成再叫兰叔送来，我们不占他们便宜。”
“那便好。”小秋心安稍许，转而听桑林道，“圣女不妨担心担心自己，一月之期已至，您和那位好像全无进展。三天前我收到国师的传书，陛下的意思是您务必给他个交代。芸娘近日染上风寒，山上的草药不好使，医女诊了几日仍高热不止。”
小秋心下一沉。
自生产后芸娘身子一直不好，常年用药养着，稍一见风都会头晕呕吐，若是没有好的草药治疗，这高热怕是一时半会降不下来，对身体损伤极大。
一想到芸娘卧病在床，小秋心疼得厉害。
从离开古国那日起，她就做好受制于人的准备，如今只是刚开始。
“我既拜入何圣门下，日后有的是时间与游桉相处。欲速则不达，游桉生性警觉，做得过多反而引起他的反感。”她取出须弥戒中的小木剑，交到桑林手上，“此物是游桉亲手所制，你先拿去交差。”
桑林盯着木剑若有所思。
，还差