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82、082 等我凯旋 ...
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誓言在寂静的夜空中回荡，狠绝炽热，带着少年人毫无保留的赤诚与孤注一掷的勇气。
徐窈听得心头巨震，泪水瞬间盈满眼眶。她伸出微颤的手，接过那枚还带着他体温的玉佩，紧紧攥在掌心，仿佛握住了他全部的心意。
“我信你。”
她哽咽着，泪水滑落在地。
“沈樟，我信你。”
看到她落泪，沈樟心中一疼，抬起手想为她拭泪，可手伸到一半又让自己忍住了，只郑重道：
“公主放心，无论如何艰难，沈樟定会想办法。公主在宫中，务必保重自己，安心等待，沈家的事，我和兄长嫂嫂一定会处理好。”
徐窈用力点头，将玉佩小心翼翼收入怀中贴身放好，又从自己袖中取出一方绣着缠枝莲纹的素绢手帕，塞进沈樟手里。
“这个你拿着，你…也要好好的。”
指尖相触，温暖一瞬即逝，沈樟握紧那方犹带馨香的手帕，如同握住了最珍贵的承诺。
“嗯。”
钟声隐隐传来，提示着时辰不早，纵有万般不舍，也到了必须分别的时刻。
“我该走了。”
沈樟低声道：
“公主也早些回去，莫要着凉。”
徐窈看着他，眼中满是不舍。
“你述职之后，若有机会…”
沈樟勾唇一笑。
“我自会想办法，公主也要留意消息。”
两人深深对望一眼，将彼此的容颜牢牢刻□□底。而后，沈樟狠心转身，大步流星地离开沁芳亭，身影迅速没入假山阴影之中，再未回头。
徐窈独自立在亭中，望着他消失的方向，良久，才轻轻抚上心口那枚玉佩的位置。
冰凉的玉仿佛烫贴着她的心，月色清冷，前路未知，但掌心这份笃定的心意，足给她无尽的勇气与期待。
沈樟握着那方素绢，疾步走在出宫的路上，心中同样感慨万千。为了她，前方的任何艰难险阻，他都有了必须赢的理由。
随后，关于昭阳公主与明威将军的婚事，虽未明旨，却在朝野上下早已传得沸沸扬扬，成了茶馆酒肆、后宅府邸间最引人遐思的谈资。有人艳羡沈家圣眷优隆，有人感慨公主良缘天定，但更多的，是隐藏在平静水面下的暗流与算计。
沈樟尚未弱冠，因去岁龙泉寺救驾之功，一跃而至正四品明威将军，统领真定一部分精锐骑兵，风头之劲，一时无两。
这固然是皇帝赏识，沈家底蕴，但也扎痛了不少在军中熬了十几年、甚至几十年才爬到相近位置的老将，或是那些出身将门、自视甚高却功绩平平的勋贵子弟的眼睛。
嫉妒，在阴暗处悄然发芽。
最先流传开来的，是些捕风捉影的闲话，在军中校场休息的角落，和将领们私下小聚的酒桌上，总有人压低了声音，带着几分神秘的讥诮开口：
“听说了吗，去岁龙泉寺那事儿…啧啧，可真够巧的。”
“巧？怎么说？”
“沈四公子早不巡边晚不巡边，偏偏公主去祈福那天，就恰好路过那荒僻的后山小道，还恰好带着一队精锐，天下有这么巧的事？”
“你的意思是…”
“我可什么都没说，我只是觉得啊，这救驾之功来得也太是时候了。沈家三少爷的夫人富可敌国，如今四公子若再尚公主…沈家这算盘打得可真是响，连老天爷都帮忙呢！”
“攀附天家，一步登天呗，不然你以为，就凭他沈四郎那点剿匪的功劳，能这么快爬到明威将军的位置？还不是仗着家里有两个文武俱备兄长，如今又想当驸马爷，真是野心不小。”
这些流言，如同夏日沼泽地里滋生的毒蚊，嗡嗡作响，虽不致命，却专往人心最阴暗、最易猜疑的地方叮咬。
它们忽略了沈樟平日训练的刻苦、巡边的尽职、以及那日血战的凶险，将一场生死搏杀扭曲成了处心积虑的算计和攀附。目的很简单，便是玷污沈樟救驾之功的纯粹，将他从一个忠勇护主的少年将军，抹黑成一个工于心计、攀龙附凤的投机者。
沈樟并非听不到这些闲言碎语。
他回营后，能明显感觉到某些同僚或下属目光中的异样，那不再是单纯的敬佩或羡慕，而混杂了探究、疏离，甚至隐隐的敌意。一次他带队训练归来，甚至听到营房拐角处两个低阶军官的窃窃私语：
“攀上高枝了，以后怕是眼睛要长到头顶上去，咱们这些苦命的，可得小心伺候着了。”
他脚步顿住，握紧了拳，一股愤怒的热流直冲头顶。
他想冲过去揪住那两人问个清楚，他沈樟哪一点仗势欺人了，哪一点不是凭着真刀真枪、流血流汗走到今天的，龙泉寺那刀，差点要了他的命，如何就是逢场作戏？
可他最终只是深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
大哥沈檀早就告诫过他，身处风口浪尖，更要谨言慎行，喜怒不形于色。争辩，只会让谣言传得更快，显得他心虚。他只能更加刻苦地训练部下，更严格地要求自己，用实打实的军绩抵消那些恶意的揣测。
然而，被孤立的感觉却像一根刺，隐隐作痛。
比流言更恶毒的，是暗处的绊子。不久后，兵部下来一道调令，命明威将军沈樟，率本部五百精骑，即日开赴北境与西陲交界处的野狼峪一带，清剿疑似与西羌有勾结的一股悍匪黑风骑。诏书措辞严厉，要求限期剿灭，以保边境商路安宁。
这道命令表面上看合情合理，沈樟作为真定部队的将领，被调去处理边境匪患，算是职责所在，但细究起来，却透着蹊跷。
野狼峪地形极其复杂，山高林密，沟壑纵横，易守难攻，向来是让将领头疼的地方。那股黑风骑更是神出鬼没，凶悍异常，据说首领曾是西羌悍将，熟悉地形，狡猾多端。之前已有两批地方驻军前去清剿，非但没能成功，反而损兵折将。
这样一块难啃的硬骨头，偏偏点名让沈樟这个资历尚浅、主要在真定任职的年轻将领去啃，而且只给五百骑兵，限期又紧。
沈樟接到命令，看着那份盖着兵部大印的文书，眉头紧锁。
他不是傻子，立刻嗅到了其中不寻常的味道。这分明是有人要借刀杀人，想把他派到最危险的地方，借那些悍匪的手，让他“意外”殉国。如此一来，既能除掉他这个“碍眼”的未来驸马人选，又能保全下令者的面子。
一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至全身，他仿佛能看到黑暗中有几双阴冷的眼睛，正满怀恶意地注视着他，等着看他如何踏入这个精心布置的陷阱。
沈樟没有立刻发作，也没有去找沈檀求助，他知道，那只会让背后之人更得意，觉得他离不开家族的庇护。
他仔细研究了关于野狼峪和黑风骑能找到的所有卷宗和情报，又找来熟悉西北地形和匪情的老兵询问，心中渐渐有了思量。
出发前，沈樟入宫向少帝辞行。
御书房内，徐珩看着眼前这个比几个月前明显沉稳了许多的少年将军，心中了然。他并未点破，只是沉声道：
“野狼峪情况复杂，黑风骑凶悍，此去务必谨慎。朕给你临机决断之权，可便宜行事，记住，保全自身，亦是朕命。”
沈樟单膝跪地，声音铿锵，徐珩的话像一颗定心丸，也像一种默许，他知道有人为难沈樟，但他相信沈樟能处理好。
带着五百精心挑选的骑兵，沈樟踏上了前途未卜的征程。这是一场考验，不仅是对他军事能力的考验，更是对他心性、智慧，乃至能否配得上公主的严峻考验。他必须赢，而且要赢得漂亮。
然而，还没等沈樟在野狼峪打开局面，一个更致命的危机，如同北地骤起的暴风雪，席卷了整个戊朝的朝堂。
北辽使团已抵达真定。
北辽，这个与戊朝缠斗了数十年的北方强邻，虽然近年因戊朝边军稳固而收敛了大规模寇边，但小摩擦不断，野心从未熄灭。
他们一直密切关注着戊朝的内政动向，眼见戊朝国力增长，尤其是那位极受戊朝皇帝宠爱的昭阳公主，传闻她即将下嫁炙手可热沈家幼子，这让北辽的统治者感到了深深的不安与觊觎。
若能娶到这位公主，意义非同小可。
其一，可极大打击戊朝军心士气，连最受宠的公主都要送去和亲，岂不是说明戊朝畏于北辽。其二，可离间戊朝内部，激化文官与武将之间的矛盾。其三，这位公主若真如传闻中那般受宠，或许能成为未来要挟戊朝、获取好处的绝佳筹码。
是以，北辽国主派出了以能言善辩、熟悉戊朝礼仪的右贤王萧凛为正使，携带国书和包括骏马千匹、皮毛万张、东珠百斛等丰厚聘礼，浩浩荡荡南下来到真定，正式向戊朝皇帝求娶昭阳公主。
消息一出，朝野震动。
北辽国书措辞看似恭谨，实则暗藏机锋。他们一边盛赞戊朝皇帝仁德，昭阳公主贤淑，一边强调两国睦邻友好之重要，提出愿以“兄弟之邦，永结秦晋之好”，并许诺若婚事得成，北辽愿与戊朝签订二十年互不侵犯条约，开放边境互市，甚至可在一定程度上协助戊朝稳定西陲局势，条件不可谓不诱人。
，还差