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8、争锋 ...
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沈韶辞回了云栖堂后，自是有更要紧的事要做。那账本她昨日看了一整日，圈点出几处眉目，剩下的账目今日又加急看完了，是时候收网了。
“绿漪。”沈韶辞唤来贴身丫鬟，吩咐道：“你且去库房，将上月新入库的那对青花瓷瓶取来给我瞧瞧。”
瓷瓶很快取来，釉色饱满，画工尚可，但绝非上品。沈韶辞细细看过瓶底款识，心中已有计较。
午后，沈韶辞并未声张，只带着绿漪和银瓶悄无声息地去了府中公库。这一查，更是核实了账目上出入不对的地方。账上记着购入江南丝绵十匹，库中却只有八匹；新购定窑白瓷茶具十套，实点却只有八套。且那些“上等”货色，细看之下，多是次品或寻常货色。
沈韶辞不动声色，一一重新核对了她之前所圈点的有疑虑的采买账目。结果证明，这锦沐的确虚报数量、以次充好，目前有物证仅能证明她这三月假账，已是数目不小，更早些的账，因物品已分发至各房，想要细查只怕兴师动众，只好作罢。
但已足够定她的罪了。
丹松阁。
英国公夫人王氏正侍弄着桌上花草，又听裳松来报沈韶辞求见，不由蹙眉不大耐烦道：“不是清晨才来过么，这会子也还未到黄昏，她来甚？”
裳松不敢妄议，更何况那沈韶辞来时脸色如常，带着温和而礼貌的笑意，裳松也不知她所来何事。
王氏冷哼一声，坐回桌案旁的太师椅上，冷哼一声道：“她倒是个不怕难的，让她进来罢。”
沈韶辞款款入门，行礼道：“给母亲请安。”
王氏抬眼，正欲责问她何事叨扰，却见沈韶辞手中拿着一叠账本，顿时眼睛眯了眯，看来是有备而来……王氏冷笑，并不主动询问，等着沈韶辞自述其事。
沈韶辞焉能看不出王氏的神色变化，她微微一笑，态度谦和：“儿媳初来乍到，承蒙世子爷不弃，让儿媳管理云栖堂大小事务，儿媳不敢疲懈。只是近来，翻了翻云栖堂的账目，有几处不大明白之处，儿媳愚钝，想要请教院中管事锦沐……”
沈韶辞话锋一转，故作可惜道：“可连寻了几日，都不见锦沐管事的人影，儿媳想着母亲执掌中馈多年，定是算得一手好账，故而前来叨扰母亲。”
王氏眉头微蹙，那锦沐乃是自己拨去云栖堂的，府中上下何人不知？这沈韶辞寻不到锦沐，竟敢直接来和自己叫板，只怕是锦沐在云栖堂那处惹了不小事端。
王氏一个眼神，裳松便心如明镜出门前去寻锦沐。
而沈韶辞将账本呈上去给王氏详看。
锦沐来时，依旧是一派从容。沈韶辞自进府一来，还是第一次见到这个所谓的云栖堂管事。锦沐并不是裳松那般上了年纪的嬷嬷，相反，她很年轻，看上去只有二十出头的样子。一袭艳色褶裙，头上别了些许绢花，簪以银钗，看上去并不是丫鬟的打扮。
沈韶辞目光上移，落在锦沐的脸上。锦沐面容白皙，一双丹凤眼带着倨傲，唇薄鼻挺。沈韶辞顿时了然，这王氏原先哪里是打着让锦沐替顾长衡管事的想法，分明是想在他身边塞个枕边人……倒是不知顾长衡有没有收这锦沐为通房。
不知为何，太阳穴隐隐有些发痛，沈韶辞有些疲惫。
王氏只是象征性地翻了翻那账本，又摊开扔回沈韶辞面前，倦怠道：“沈氏，眼下锦沐已到，你有什么疑问便自己问罢。”
沈韶辞颔首应下，却并不急于发难，而是先问了几项大宗开支，锦沐对答如流。
直到沈韶辞翻开其中一页，语气平和如常：“这账上记着，上月采买上等江南丝棉十匹，每匹一两五钱银子，共十五两。可我前日去库房，只见了八匹。可是另有他用，尚未及入账？”
锦沐倨傲不改：“回世子夫人，那日采买时，确有两匹布有些瑕疵，奴婢便让布庄的人带回去了，因是小事，便忘了在账上注明。夫人若需要，奴婢这就让人去补上记录。”
“原是如此。”沈韶辞点点头，又指向另一项，“那这定窑白瓷茶具十套，库中亦只有八套，也是因有瑕疵退换了？”
锦沐眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快镇定：“是……正是。奴婢疏忽，请夫人恕罪。”
沈韶辞不再看她，转而从绿漪手中接过另一本册子，双手呈给王氏：“母亲，这是儿媳这几日命人核对库房部分物品的实录。不仅这两样，另有桐油、精炭乃至时令鲜果等十余项，账实均有出入。且账上所记‘上等’之物，实物多为寻常，甚至次品。粗略估算，三个月来，差额约有百两之巨。”
王氏接过册子，越看脸色越沉。她管家多年，并非全然不知底下人的勾当，但如此明目张胆，且被新妇当面揭穿，脸上顿时挂不住。
锦沐噗通一声跪下，脸色煞白：“夫人明鉴！定是……定是库房的人手脚不干净，或是当时记录有误！奴婢对国公府忠心耿耿，绝不敢做此等事！”
沈韶辞静静看着她，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“你且莫急。我已问过布庄和瓷器行的伙计，他们皆可作证，当日送货，均是足数，并无退换。至于品质，母亲只需派人拿实物与市面同等价位的货色一比，便知真假。”
人证物证俱在，锦沐再也无法狡辩，瘫软在地，连连磕头：“主母饶命！少夫人饶命！是奴婢鬼迷心窍……”
王氏气得胸口起伏，这锦沐乃是自己的人，好不容易安插到顾长衡的院子里，而今闹出这事，不仅自己的眼线被去除，只怕顾长衡更加疑心于她。王氏猛一拍桌子：“好个奴才！竟敢如此欺上瞒下！来人，把她给我捆了！贪墨的银子，限三日内悉数吐出，然后撵出府去！”
那锦沐没想到王氏的处罚这般严厉，顿时涕泪直流，没有往日倨傲的神色，哀求道：“主母、主母！奴婢知错了！您就原谅奴婢这一回吧，奴婢下次再也不敢了！”
王氏冷哼一声，脸扭开不做理会，锦沐深知王氏是真的舍弃自己了，一时眼神呆愣，自有裳松带着护院将其赶出府去。
眼下云栖堂的管事便是又空了出来……王氏一盘算，正欲再寻个人安插进去，谁料那沈韶辞先开口道：“世子爷每日忙于公务，后宅内务儿媳自不敢出差错，只是儿媳精力有限，还需个得力帮手才行，正巧这云栖堂中有会珠算的丫头，儿媳欲将银瓶提为管事，母亲意下如何？”
沈韶辞虽是在询问王氏的意见，可这人选都提出来了，哪里还有王氏驳斥的理由。王氏皮笑肉不笑，只得应下，一时间也疲于再与沈韶辞打交道，挥挥手便让她离开了。
回到云栖堂。
银瓶“扑通”一声便跪在沈韶辞面前，言辞恳切道：“少夫人之恩！如同再造！”
沈韶辞温柔将她扶起：“是那锦沐本就有错在先，日后你只需尽责将院中之事打理好便是。”
银瓶用力点点头道：“奴婢定不负少夫人所托。”
这一通折腾下来，差不多也到了晚膳时间，沈韶辞忙唤着下人备好饭菜，她坐在桌前等着顾长衡回来用膳。可屋外天色渐渐暗下来，仍不见往常玄色衣袍。沈韶辞便唤绿漪去府门前瞧看。
谁料绿漪一出门，便碰见归来的三宝，三宝进屋告知：“少夫人，世子爷在官署里有个案子耽搁了，稍迟两刻钟回来。”
沈韶辞颔首知晓，两刻钟，只怕饭菜又要冷了，她只得又吩咐下人去温一遍。只是两刻钟复两刻钟，顾长衡还没回来。沈韶辞只得索性将饭菜一直热在灶台，待顾长衡回府再端上来。而夜色渐深，她便先起身去沐浴了。
清晨在丹松阁外跪了良久，膝盖处留了淤青，浸泡在热水里有些发胀，格外难受。绿漪想要拿药膏替沈韶辞敷一敷，沈韶辞却吩咐着先将那药膏搁在床榻侧。
也不知皇城司出了什么棘手的案子，直至沈韶辞沐浴完都未见顾长衡归来的身影。沈韶辞今日琐事缠身，沐浴完只穿着中衣，倚在榻上微憩一会，谁料到困意上头，竟是浑浑噩噩睡了过去。
待顾长衡回来时亦是深夜，绿漪守在门外亦是打了瞌睡，听见推门的响动才醒来，一抹嘴半梦半醒行礼道：“姑……姑爷。”
屋内的灯还亮着，难道她还没睡么？顾长衡抱着这样的疑惑，手脚却不由放轻了些。
绿漪轻声问道：“夫人在厨房还给姑爷温了菜，姑爷要用些么？”
皇城司的地牢一股弥漫的血腥味，早已让顾长衡失了胃口，他摇摇头，忽而又意识到自己身上沾染的血腥味，除去外袍，又拿香炉熏了熏才进屋。
掀开内室的珠帘，美人侧躺在榻，中衣单薄，勾勒出凹凸有致的曲线，玉足娇嫩，露在裙摆之外。衣襟处皱开的缝隙，似还能瞧见昨晚未消的红印。
顾长衡心里升起一阵潮热。
，还差