1、夺舍 ...
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——还好，角门的锁开着。
乔苑珠这么雀跃想着，她心下打鼓，脚下却没停。只要穿过前面的巷子，躲过巡逻的官兵，就能穿过那道角门潜回公主府去，回到娘亲身边……
她想起，今晨娘亲同往日一样给她送了羹汤，不同的是，羹汤并没有用她惯用的羹碗盛，反而装进了玲珑食盒里。而后，娘亲便将她从这个角门送了出去，塞进了一个菜农的挑担里。
菜农恐将她憋死了，出了城便将她翻出来，又给她换上了灰布衫子，又抹了一把灰到她脸上，生疼。
她望了一眼身后草木皆兵的城，虽不知道具体是为何，可她清楚，桑桑国的天塌了，长公主府头顶上的天也塌了。
——她需得回去。
她留下这么一句话给菜农，菜农拗不过，思量再三，恐也是惶恐，若是长公主府残存一丝气韵，日后寻回此孤女，他又要担几多责？故而寻了机会又将她送了回去，约定好等她一个时辰。
回城天已黑尽。
乔苑珠自持身量小，有些机敏，还有些胆大包天，思量着，府外虽有官兵巡逻，可若是能抢在官兵觉察之前躲到草垛里去，便不会有人发现她。
第一波官兵过去了。
乔苑珠掩着面，一身灰扑扑的布衫同阴沉的天地一色，泥鳅一样顺利躲进了第一处草垛。
草屑裹挟着尘土的味道窜进她的鼻腔和喉咙，她想咳嗽，可是逐渐逼近的脚步声让她掐着自己的掌心生咽了下去。
“将军下令，留一个小队继续巡逻，剩下的人随我去寻人。”
“这围得水泄不通的，连只苍蝇、蚂蚁都逃不出去，这是要去寻谁？”
“长公主身边的嬷嬷，还有她的独女，今日清晨，那老嬷嬷带着郡主钻狗洞逃出府去了。”
“此前公主府咱们都摸遍了，只一个小洞，六岁小童能出去，一个老嬷嬷凭她有锁骨之能也不可能。”
“废什么话？将军亲自下的令，还要另惩处今晨守卫的带班。”
“是！”
一队沉重的脚步声远了，似乎是留下一小波人，索性靠在墙边说话。
“凡起战事，鸡犬不得安宁，想想我家中也有一六岁稚儿……若我是她爷娘，好容易将她送出去，又要被捉回来，心都要碎了。”
乔苑珠抓紧了胸口。
听得另一人附和：“你换个角度想，桑桑皇室奢靡无度，苛捐杂税，王公贵族横行霸道，本就民不聊生，反叛军这才派了使者朝咱们大齐索求兵援，怎么着咱们也算是替天行道。”
“诶我听闻还有余孽企图通过长公主府一脉重建桑桑旧皇室，尊长公主做新帝，以博最后一丝生机！”
“哪儿来的什么余孽？除长公主府一脉，桑桑国皇室贵族一干人等三千余人，上至帝王后妃，下至朝臣权贵，无一幸免，皆被俘获，两日前斩杀于菜市，百姓称快，我亲眼所见！”
“长公主府一脉被保了，自然也有部分旧臣。”
“为何要保，如你所说，反叛军是为百姓安乐，那么斩尽杀绝岂不永绝后患，哪里还有今日之事？”
另一人咳了两声，悄声说了些什么，乔苑珠没听清，后来几人要继续巡逻，便走了。乔苑珠露出半只眼来瞧，确认外头巡逻不在，快速从草垛中间出来，贴着墙角泥鳅一样溜进了角门。
月如尖钩。
月光将她影子拉长，细细长长地指向戏楼的方向，前头是满院的死人，横七竖八。
戏楼旁那棵参天的梧桐树下，爹爹为她绑的秋千断了，已经是快要入冬的时节，枝桠上最后一片枯叶终于忍不住要落下，毕剥的声音在黑夜中响起，像一首哀歌，像索命的魂曲。
她抬眼一望，大火似是从宝朴斋烧起的，一路沿着水榭蔓延至垂花园，燎塌了戏楼，顶层的戏台子完好无缺地盖地而下，倒将底下的废墟掩藏。
歪歪斜斜的戏台子上，竟有个执剑的女人。
乔苑珠往前挪了两步，忽听得那女人对天悲戚大喊：
“桑桑气数已尽，回天乏术！百姓何辜？若是能用我公主府阖府性命换桑桑百姓长存，吾往矣。”
——娘亲！
她跑了起来。巨大的嘶鸣声在她耳畔响起，一声娘亲噎在她喉中来不及喊出，女人的剑就咣当一声落了地。鲜血喷溅，巨大的豁口赤条条的爬在女人的脖颈上。没了声息的女人此时就像一个破败的布偶，哪里还有公主的模样。
旁侧的梧桐树上，枯枝间火星四溅，废墟成了温床，只顷刻之间，熊熊大火乍然而起，将戏楼残骸连同女人的尸体一起包裹。
乔苑珠撕开火墙，身边都是浓烟，如同巨兽一般压在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸开了。火蛇撩断了她的发，烧焦了她的皮。此刻她觉得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被拦腰折断，生命已经走到了尽头。
“娘亲……”
她匍匐下来，伸手摸了摸已经死透了的女人，地板滚烫，眼中流下来的泪被火瞬间烧化，生将她的眼角烫红。
“……爹爹在哪里？”
没有人回答她。
“爹爹，我恨死你了……”
浓烟趁机入侵了她的肺腑，呛的她说不出话。房梁烧成焦炭，终于扛不住重量轰的一声垮塌下来，精准的砸到了她的头上。眼前一下黑了，湿热的感觉在额头上蔓延。血顺着脸颊淌到嘴角边，有些痒，她的手动不了，便想要探出舌头努力去够，发现嘴也已经张不开了。
——我还不想死……
她心中这么想着，又嘲笑自己，这世上有谁想死呢？母亲想死吗？为什么呢？
——神啊，救救我，救救我吧……
就在这时，乔苑珠看见娘亲身侧不远处，一个敞开的盒子里，滚落出来一颗白珠。那白珠因为烟熏火燎淡了颜色，却忽而腾起一缕白烟来，晃晃悠悠飘落到她的跟前，幻化作了一个跟她差不多大的女童。
那女童歪着头盯着她看，喃喃不知道说了些什么，随后女童轻轻勾了勾手指，凭空一个金光罩子罩下来，一瞬间，烟和热都隔绝了。
罩子清冽，带着海水的味道。乔苑珠觉得她此刻就像躺在棉花里，柔软舒适，又像踩在云端，脚下是空的，稍不注意恐怕就要跌落万丈深渊。
女童兀自开了口：“你，想，活？”像是第一次学会说话，嗓音朗朗，纯洁得像海水里刚捞出的鲛珠。
乔苑珠浑身上下没有一处动得了，只能在心里答着——是的，我想活。
对方好像能听到她的心声，道：“可你，活不了，了。”女童多说了几个字。
——可我不甘心，我想知道这场火因何而起，母亲为何要自刎，还想知道父亲去了哪里，为何不来救我们……我还想吃昨日李嬷嬷做的甜糕，我还没活够……
“你的愿望太多了，真贪心，贪心的人都是坏人。”女童已经能完整地说完一小段话。
——人不能贪心吗？
“不能！你的娘亲难道没有教过你，不该是你的东西不要拿？”女童有些生气。
——教过的，可我觉得人活一世，首先得对自己好一些。
女童没接话，她又接着在心中问——你是桌上那颗白珠子吗？
“什么白珠子！你真没礼貌，你跟那些渔民一样没礼貌。”女童跺着脚。
——那你是妖怪吗？
女童彻底生气了，站起身来打量她：“你真是个没礼貌的小家伙，你要死了，你的躯壳却很鲜活，我要夺了你的肉身，叫你知道什么叫做妖怪！”
说罢女童抬手摆弄起一些乔苑珠没见过的手势来：“看好了，你要被我夺舍了！”
女童原地打了个转儿，化作一缕白烟朝乔苑珠的胸口窜去，乔苑珠只觉得胸口忽地一闷，昏了过去。
等到她再醒过来，女童不见了踪影，她也不在公主府中。她对着空气大喊了好几遍。
“小妖怪，你不是要夺我的舍吗？”
没有妖怪回应。
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大齐，晏京城，祈云坊。
仲夏，天已然黑尽了。
天空轰隆一声闷雷，迟迟不肯下雨，空气湿热难耐，本就荒凉的祈云坊街头此时连个鬼影也没有。
“阿青，点灯吧。”
少女坐在妆奁前梳头发，梳子穿透乌发梳了两通，随意束了松散的辫子垂在身前。她取了粉子将眉间印记盖了盖，又从匣中摸出一根簪插在髻上。
乔苑珠伸手摸了摸簪头，上头是一颗白珠，比普通珍珠大一点儿，样式普通，也没什么光泽。
十一年前得那场大火，成了她的心疾，夜夜入梦，夜夜重演，直到小妖怪消失了，她口干舌燥才能醒，否则，昏睡一整日也不是没有过。
“娘子，我这就去。”
青衣女子手提灯笼朝院门去。
正值盛夏，院中那棵百年老玉兰树，茂盛苍翠，遮天蔽日。阿青经过树底下，树叶还飒飒作响，好像那树冠里藏着什么东西。
她打开铺子的大门，刚点上门前的灯，就看见街对面有个老妪蹲坐在地上，旁边放了两个箩筐，里头装满了新鲜的甜瓜。
老妪见到她开了门，盯着铺子看了好一会儿，喉里头裹着痰，浑浊地念叨了句“晦气”。
阿青没理她，自顾自地收拾铺子，将纸灯笼高高挂起，又将一男一女两个纸童子拿出来，摆在了正对着老妪的方向。
老妪见状侧了侧身，往旁边地上重啐了一口。
那老妪左等右等不来客人，又重新打量起阿青来。模样清秀，身段结实有力，屁股也大，亏了是个没前途的小丫头，遥望了眼院中那位，心下惊叹世间竟有仙人。
可仙人指望不上，讨个仙人家的小丫头回去给儿子做媳妇值当！老妪忖着，捡了筐中个头大又鲜嫩的甜瓜，扯了笑就朝阿青走过去。
阿青早就瞧见了老妪的动势，打量她也就罢了，竟还敢去打量她家娘子！当即丢了手中的活计，转身去将院门掩上，回头又狠狠瞪了那老妪一眼。
老妪路走到一半吃个瘪，不好再往前。
这时候从巷口走出来一华衣妇人，约莫三十岁，香肩半露，胸脯丰润，头上珠钗乱打颤，颊上还有一抹浅红，好似刚喝了一壶酒，走起路来摇摇晃晃，实在是有韵味。
阿青将铺子收拾毕，正要往院中去，就见老妪朝妇人那边笑迎上去。
作者有话说
第1章 夺舍
，还差