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15、015 ...
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转眼间，又是一季悄然过去，春雨来得猝不及防，卫琢嫁进沈家也已近一年。
前一刻还是灰蒙蒙的阴天，转瞬间豆大的雨点便砸了下来，打在诚国公府青灰色的瓦片上，噼啪作响，渐渐连成一片密不透风的雨帘。
尚书令沈植站在西跨院自己曾经的卧房门口，紫色朝服的下摆已被檐角滴落的雨水打湿了一片。他没有进屋，只静静立在廊下，看着贴身侍卫长青带着几个亲兵在屋内进进出出，将那些属于他的东西一一搬出。
“大人，这架屏风要带走吗？”
长青捧着一架紫檀木嵌螺钿的四季花鸟屏风出来请示。
沈植的目光在那架屏风上停留了一瞬。
那是他十岁生辰时母亲送的，那时的他刚背完一整卷《孙子兵法》，得了先生“天资聪颖”的评语，满心欢喜地捧着屏风跑回房，却听见身后父亲对母亲说：
“莫要太过夸奖，还需严加管教。”
他淡淡道：
“不必了。”
声音在雨声中显得格外冷硬。
“留在府里吧。”
长青应了声，将屏风又搬了回去。
屋内很快被清空了大半。
那些精心挑选的家具、价值连城的摆设，沈植都没有要。他只让人带走了几箱书卷、几身常服，以及一个锁着的樟木箱子，那里面是他这些年在朝中收集的重要文书。
最后一个亲兵抱着一个红木匣子走出来，匣子没扣好，里面零零散散的东西洒落了一地。几枚残缺的玉佩，几张泛黄的宣纸，还有一本已经翻烂了的《武经总要》。
沈植的目光落在那本兵书上。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板铺就的院子里砸出一个又一个水洼。空气中弥漫着泥土和枯叶混合的湿冷气息，这气息钻进鼻腔，竟勾起一阵熟悉的心悸。
他缓缓弯下腰，捡起那本兵书。书页早已泛黄卷边，翻开第一页，一行略显稚嫩的笔迹映入眼帘：
“天启七年春，父授。”
天启七年。
那年他十一岁。
记忆如同被这场秋雨浸透的宣纸，墨迹层层晕染开来，清晰得令人窒息。
也是这样一个阴雨绵绵的午后，十一岁的沈植站在演武场的泥地里，手中握着一把对他来说过于沉重的铁剑。
雨水打湿了他的头发，顺着额角流进眼睛，涩得生疼。他眨了眨眼，视线模糊中看见父亲沈慕华站在廊下，手中握着那根从不离身的紫檀木戒尺。
“起手式，再来一遍。”
父亲的声音不高，却像这冰凉的雨水一样，穿透雨幕，直刺耳膜。
沈植咬了咬牙，重新摆开架势。雨水让剑柄变得湿滑，他握得很吃力，但还是严格按照父亲教过的要领，一招一式地演练起来。
“手腕太软！”
戒尺突然抽在他握剑的手腕上，火辣辣的疼。
“你是握剑还是绣花！”
沈植手一抖，铁剑差点脱手，他深吸一口气，重新调整姿势。
“脚步虚浮！下盘不稳如何制敌？”
戒尺又抽在小腿上。
“肩背僵硬！你是木头人吗？”
“眼神涣散！战场上分心就是找死！”
雨水越来越密，演武场的泥地变得泥泞不堪。沈植的靴子陷在泥里，每一次移动都要花费比平时多几倍的力气。他的手臂已经开始发抖，握剑的虎口磨破了皮，混着雨水和血水，疼得钻心。
但他不敢停。
他知道停下会是什么后果，戒尺会抽得更狠，罚跪的时间会更长，父亲失望的眼神会像刀子一样，凌迟他本就所剩无几的自尊。
终于，一套完整的剑法演练完毕，沈植站在原地，浑身湿透，雨水顺着他的下颌线滴落，分不清是汗水还是雨水。
他抬起头，看向廊下的父亲。
沈慕华缓缓走下台阶，走到他面前。雨水打在父亲深蓝色的锦袍上，溅起细小的水花。那双总是锐利如鹰的眼睛看着他，里面没有赞许，没有心疼，只有一种近乎苛刻的审视。
“勉强过关。”
父亲终于开口，声音里听不出情绪。
“明日卯时，继续。”
说完，转身离去，没有再多看他一眼。
沈植站在雨里，看着父亲的背影消失在回廊尽头。雨水顺着他的睫毛滴落，模糊了视线。他低下头，看着自己磨破的双手，那上面不仅有今日的新伤，还有昨日、前日、无数个日夜累积的旧痕。
为什么？
他想问，却不敢问出口。
为什么大哥沈榆练字时写错了一个笔画，父亲会笑着摸摸他的头说无妨，为什么三弟沈檀生病时，母亲会整夜整夜守在床前，为什么四弟沈樟贪玩逃了先生的课，父亲也只是板着脸训斥几句。
为什么唯独对他，父亲永远只有“不够好”、“还需努力”、“差得远”。
“二公子，该回去了。”
老仆的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的怜悯：
“再淋下去要生病的。”
沈植没有动，他抬起头，望着灰蒙蒙的天空，雨水砸在脸上，冰冷刺骨。
那年他十一岁，第一次清晰地意识到，有些东西，可能无论他怎么努力，都永远得不到。
“大人？”
长青的声音将沈植从回忆中拽了回来。他这才发现自己还站在廊下，手中的兵书已经被雨水打湿了一角。
“都收拾妥当了？”
他合上书，声音平静无波。
“是，只剩下...”
长青犹豫了一下。
“书房里那方砚台，是老公爷当年赠您的，大人要带走吗？”
沈植沉默了片刻。
他记得那方砚台。
天启九年，他十三岁，在皇家围场的春猎中，一箭射中了一只奔跑中的鹿。那一箭又准又狠，连随行的禁军统领都赞叹“此子不凡”。
回府后，父亲将他叫到书房，什么也没说，只是从多宝阁上取下一方端溪老坑的紫石砚，放在他面前。
“给你的。”
那是父亲第一次赠他东西，沈植捧着那方沉甸甸的砚台，心跳如鼓。他想，自己终于做到了，终于让父亲满意了一次。
可第二天，当他拿着那篇被先生评为“甲上”的策论兴冲冲地去找父亲时，却在书房外听见父亲对母亲说：
“植儿天赋尚可，但心性过于刚硬，不懂迂回，日后若入朝为官，恐难周全。”
母亲轻声叹息：
“那孩子总是太要强。”
父亲的声音透过门缝传来，每一个字都像针一样扎进沈植心里：
“要强不是坏事，但过刚易折，还需多磨。”
原来，即使他做到了最好，在父亲眼里，也还是不够。
“砚台留下。”
沈植将手中的兵书递给长青：
“这本书也留下吧，都是旧物，带走也无用。”
他转身，终于踏进了这间阔别一年的卧房。
屋内陈设依旧，却已空了大半，显出几分人去楼空的凄清。窗棂半开，微风裹挟着雨丝斜斜地吹进来，打在脸上冰凉一片。
沈植走到窗边，望向窗外。
从这个角度，正好能看见西院主屋的屋檐，那是沈檀和卫琢的住处。此刻那里门窗紧闭，想来那个被全家捧在手心里的三弟，正舒舒服服地窝在暖阁里，或是读书，或是弹琴，或是与他那位现下才名远播的夫人品茶论诗。
想来这位弟媳也着实有趣，不知是用了什么法子，竟能让一向厌恶官场的三弟闭门备考，这书一读就是大半年。
而自己呢。
沈植的手不自觉地抚上后背。
隔着厚厚的朝服，他依然能清晰地感受到那道横贯背脊的疤痕，像一条狰狞的蜈蚣，永远烙在他的身体上，也烙在他的记忆里。
那是他十七岁那年留下的。
天启十三年秋，北境有异动，沈慕华奉命率军巡视边防。临行前，他带上了沈植，不是以儿子的身份，而是以“随军参赞”的名义。
“此去不是游山玩水。”
出发前夜，父亲将他叫到书房，语气是前所未有的严肃：
“你要看，要学，要记住每一个细节。沈家的男儿，迟早要担起守土卫国的责任。”
沈植重重地点头，心中涌动着难以言喻的激动。这是父亲第一次带他参与如此重要的军务，是不是意味着，父亲终于开始认可他了。
边关的艰苦远超想象。
北风如刀，沙尘蔽日，饮食粗粝，宿营时常常要和衣而卧。
沈植从无怨言，反而比任何人都更努力，勘察地形时他走在最前面，记录军情时他写得最详细，就连最枯燥的粮草清点，他也一丝不苟。
父亲看在眼里，却从未夸奖过一句。只是偶尔，在沈植完成一项任务后，会淡淡地说一句：
“尚可。”
尚可。
又是这两个字。
从小到大，他从父亲口中听到的最多的评价。
直到那场意外的发生。
那是在巡视到幽州以北五十里的一处隘口时，斥候回报前方山谷中有小股北狄骑兵活动的迹象，人数不多，约莫二三十骑。
沈慕华召集众将商议，按照常规，这种小股骚扰不必大动干戈，派一队轻骑驱赶即可。但沈植在仔细研究过地形图后，提出了不同看法。
“父亲，请看这里。”
他指着地图上一处标记：
“此谷呈葫芦状，入口窄而腹地宽。若敌军只是寻常骚扰，为何要深入至此？孩儿怀疑，这可能是诱敌之计，真正的埋伏在山谷后方。”
营帐内一时寂静，几个副将交换着眼色，有人面露不以为然。
沈慕华盯着地图看了许久，缓缓开口：
“你的依据是什么？”
沈植答道：
“地形。”
声音有些紧张，但竭力保持平稳。
“此处易守难攻，若我是敌军，绝不会只派二三十骑来此送死。除非，他们另有图谋。”
一名老将嗤笑出声：
“二公子未免太过谨慎，北狄蛮子向来有勇无谋，哪懂得这般算计？”
另一人也附和道：
“是啊公爷，不过些许毛贼，何必劳师动众？末将愿领三百轻骑，半日即可剿灭。”
沈慕华沉默着，手指在地图上轻轻敲击。帐外传来呼啸的风声，卷着沙石打在帐篷上，噼啪作响。
许久，他抬起头，目光扫过众人，最后落在沈植脸上。
“依仲玉所言。”
父亲的声音平静却不容置疑：
“传令，全军戒备，再派三队斥候，详细探查山谷四周，尤其是后方高地。未得确报前，不得轻进。”
命令下达了，然而当夜，变故还是发生了。
，还差