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1、赵婉 ...
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庆元三十六年，阳春三月，天地却还笼在一片雨蒙蒙里。
崭新的宅院里，穿梭的下人来往匆匆，为主子们伺候洒扫。越往西边去，宅子就越发的冷清，荒草丛生，树影摇晃。冷风一过，阴气森森，就连下人也只是匆匆瞧了一眼，便低头离去，生怕招了晦气。
灰蒙里，靠墙的最后一间房，一株红梅斜倚，倒是平添一抹明艳。破旧的院子里，一大一小两道身影相互依偎。
“娘亲，你绣的好漂亮呀！”
“等这方帕子卖了，给你买糖吃。”一身青衫卷了边，洗得泛白，赵秀云持着细线，落在绣绷上，那里徐徐绽开一束如雪海棠，秀雅动人。
赵秀云看着女儿清瘦的脸庞，心生愧疚，只是叹道：“小枝。”
林婉枝正忙着与手中的绣花针比高下，听到母亲唤她，只是眨巴着水灵的眼睛，笑眯眯地撒娇：“娘亲，我绣不好。”她靠在赵秀云的怀里，看着赵秀云给她改花样，问：
“娘亲，我们为什么要绣花呀？大姐姐她们都不用。”
赵秀云没有说话，等林婉枝抬头，入眼的是一双含泪的眼睛。
“小枝，外祖母教给我，我再教给你。”赵秀云身子不好，咳嗽了半晌，最后只是低低地回答，声音在簌簌风声中，轻得很快就要消散。
“我教你，好不好，小枝……”
“你要学啊。”
“小枝。”
“不要再绣了！”
林婉枝忽然感到后背一片冰凉，她惶惶然抬首，周遭变得陌生。荒郊野岭，残骸破瓦，是更为落魄的小院。一方染红的绣帕轻飘飘地落在地上，上面的绣纹模糊不清，被利器划开。
母亲跌在地上，伏着，看不清神色。她跌跌撞撞地跑过去。
“娘亲，娘亲！”
林婉枝对上一双布满血丝的眼睛，“不要再绣了。”
赵秀云清瘦的脸变得可怖起来，冰凉的手死死抓住林婉枝，“为什么要这样对我？为什么？”
“娘亲，你起来呀。”林婉枝努力地搀扶她，大喊着，“有没有人啊，快来人呐！救救我娘！”
救救她。
有没有人。
来救救她们。
“小枝，走……”大片大片的红从赵秀云的裙摆下弥漫开，她猛地推开林婉枝，“快走！”
“走！”
远处传来急促的马蹄声，林婉枝捧着母亲的脸，颤抖地哭泣，像小时候绣不出花样时着急地哭泣着，母亲便会来抱住她，笑眯眯地捏捏她的耳朵。
可如今，赵秀云只是安静地躺在她怀里。
不再拥抱，也不再说话。
留给世间的最后一句话，是仓促短暂的一声“不要回头”。
林婉枝没有回头，奔跑着。乌黑的夜张牙舞爪地爬过来，带着仓皇脚步声。四周变得很奇怪，树影不像树影，影影绰绰，发出窃窃私语来。
“那是三小姐吗？和赵氏一个模样，呆头呆脑的，难怪老爷不喜欢。”
“别说了，夫人和大小姐还在等着吃甜羹呢，提这些晦气的干什么。”
“小贱种，滚开！你弄脏我的鞋子了。和你娘一样贱。”
“你想偷看我的书，你看得懂吗，杂种。”
“不要再绣了，小枝。”
“往前跑，小枝，不要回头！”
林婉枝脚下一空，堕入无边黑暗。
！
林婉兮睁开眼，冷汗浸透了里衣。她坐了起来，额头抵着斑驳的床柱，缓缓平复着呼吸。
即使过了两个月，这些布满血色晦暗的片段仍然侵扰着她。
眼角泪痕半干，林婉兮一张脸因为连日奔波逃亡消瘦，但并未显得憔悴，反而越发楚楚，有种柔软的倔强。
她的容貌酷似其母亲赵秀云，那个曾经艳冠淮阳城、一手绣活技惊四座的赵秀云。
淮阳赵女若轻云，潋滟浮丝绣无双。
但潋滟无双的女子，并没有像话本里那样，觅得良缘。反倒难逃痴情女子负心汉的艳俗戏码，沦为阴森后宅里单薄的一笔。
赵家祖辈经营绣坊，有着祖传的技艺，也算是淮阳城的富商。与书香世家的林家也算是门当户对。赵秀云与林世英婚后倒过了一段美满和睦的光阴。林世英科举成名，步入官场，更是一段佳话。
但赵家落魄后，林世英便换了一副嘴脸，以赵秀云无子的理由，迎了新人——周姨娘。
不，在林婉枝很小的时候，她很短暂地被称为周姨娘。
林婉枝七岁那年，赵家主家遭难，只剩旁系几支散落在外，赵秀云便没了亲人。
周姨娘变成了林夫人，赵秀云搬进了偏远的别院，靠绣活补贴林婉枝的吃穿用度。
她前半生绣着素锦金丝，后半生绣着粗布棉麻。
一方方帕子，养着林婉枝出落到十六岁，亭亭玉立。
“快走。”
赵秀云留给林婉枝短暂的嘱咐，在追逐中将她推开，独自留在那个冰冷的院子里。
林婉枝一点也不傻，赵秀云将她教的十分聪明。小时候让林婉枝学着绣花，再大些，就不让她碰绣花针了，而是变着法子让她捡着书识字。
“不要只会像娘一样，整日整日绣这些帕子，小枝，这些都是没有用的。”
林婉枝不读女则女戒之流，而是读各种杂书，经商、兵法、算术，赵秀云竭尽所能地换了各种杂书给林婉枝。
跌落山崖醒来后，林婉枝安葬好母亲，在崖底留下自己的发簪和衣裙，割破了手，伪装成自己已然身亡，尸骨无存的假象。
在巨大的悲痛下，林婉枝脑中也在思索，究竟是谁在对她们下毒手。
电光火石之间，林婉枝想到前阵子自己为了替母亲求药，在周氏偏院里等候。
小门吱呀的一声，开了。
一名黑衣仆从的背影远去，身量高挑，看不清年岁。林婉枝却正巧与独自而立的周氏迎面相视。
锦绣华服，或许该叫她林夫人。周氏眼型偏圆，眼尾拉出短短的一笔，常常雾蒙蒙的，瞧上一眼便让男人软了心肠。即使岁数上来了，仍然一副弱不禁风的样子。
那双眼睛短暂地划过一抹惊慌，周氏色厉内荏地质问林婉枝:“三小姐怎么在我的院子里？”
“也不叫底下这几个偷奸耍滑的告诉我一声，倒平白无故在这儿站了这么久。”不过，周氏很快就恢复了平常八面玲珑的模样，款款地笑着，“三小姐，来我屋里坐着吧，前些阵子老爷讨了上好的雨前龙井，你也尝尝。”
林婉枝垂着眼，熟捻地装出一副怯懦的样子，颤抖着声音唯唯诺诺地回答：“多谢夫人，我、我来，是想求您给我娘一尾人参，她病得愈发厉害了。”
周氏不动声色地盯着林婉枝，打量着她的每一分表情，却难得没有为难她，做足了表面功夫，爽快地把东西给她。
所以林婉枝很快就反应过来，从周氏的院子里出来，她们娘俩为什么不日就借口祈福被赶到别院，为什么马车突然被袭击，为什么她们跑到荒郊野岭，竟仍然有人穷追不舍。
她们不过一介后宅女流，不与外人来往，更不受林家看重，身上也并无钱财，究竟有什么值得匪寇如此咬死不放？
周氏把握着林家的大权，能从姨娘一路爬到林夫人的位置，让林婉枝的父亲林世英对其言听计从，手腕必定不简单。更何况，后宅里，多的是见不得人的阴私。
林婉枝怕是无意撞见了什么不该撞见的，触了周氏的命脉。纵使林婉枝自己都不确定看到了什么要紧之事，周氏也不肯放过林婉枝，这其中必有什么蹊跷。
宁可错杀，不肯放过。
周氏下了血本，定要林婉枝有去无回。
不过如今她一介孤女，势单力薄，连谋生都成问题，只能暂避锋芒，待到他日羽翼丰满之时，定要周氏付出代价，血债血偿。
“赵婉姐姐！”门外传来一声清脆的呼唤。
一个五六岁的小姑娘，穿着打了几个补丁的粗布麻衣，兴冲冲地跑进了赵婉房里。
“赵婉姐姐，我娘同意我去学堂啦！”她蹦蹦跳跳，一双鹿眼里满是兴奋。
“赵婉姐姐？”
林婉枝跌落山崖后，幸亏被这里的村民所救，捡回一条性命。但林婉枝现在无处可去，又落下了病根，身子并未痊愈，只好暂留在此处，日后再做打算。
白日里便帮着村里的老人教孩子们念书。
于是，世上再无柔弱示人的林婉枝，多了一个素面白衣的教书先生赵婉。
“赵婉姐姐，你怎么啦？”小云伸着肉乎乎的手，碰了碰赵婉的手，小心翼翼地问，“是不是伤口还没好呀？那么长一道。”
林婉枝回过神来，苍白的脸上露出温柔的笑，“早就不疼啦。你娘同意你来学堂了？”
“嗯！”小云不好意思地揉着衣摆，“因为我娘说我笨，连绣花也绣不好，在家里也是到处跑，还不如到学堂里。”
“赵婉姐姐，你好厉害，我娘之前都不让我去学堂的，要我在家里干活儿。”
“你昨天和她说了什么呀？”
“说咱们小云是个聪明的女孩子，念了书识了字，不输男子，必有大作为。”林婉枝稍微收拾了一下，牵着小云往学堂走去。
“真的吗？”
“当然，小云就是很聪明啊。”
话虽如此，林婉枝心里也自有一番定夺，小云的娘多半是看自己一个姑娘家，面皮薄，不好意思拒绝。索性先应下，等日后林婉枝知难而退就是了。
何为说要林婉枝知难而退？
林婉枝站在所谓学堂里，饶是一向镇定的她也忍不住唉声叹气起来。
说是学堂，实际上是个破破烂烂的茅草屋，屋顶还漏着几道天光，随意摆着几张缺口的桌子，便是这个村里挨家挨户凑出来的一间学堂了。
以往教书的老先生近来卧病在床，林婉枝便主动投桃报李，顶了上来。
“赵姐姐好！”
“赵夫子！”
林婉枝看着年岁不一的孩童，清瘦的脸上浮起一抹笑，开始拿着书卷，教他们简单地写几个字。
林婉枝指导着一个小男孩将错误的字纠正过来，在沙子上认真地又写了一遍。她直起身，半挽的发丝泛着光，松散地落在身后，更显纤细。
学堂里的孩子大概七八个，都是顽皮的年纪，多半是家里人无力照看，便送到这个不要钱的学堂。倒不指望能识得几个大字，只是图个清闲。
因而学堂里的孩子大多是男孩，嘻嘻哈哈地交头接耳，女孩早慧，早早就帮着家里做事。哪有机会接触到这些书籍之流。
只有一个例外。
林婉枝把目光投向角落里偷偷瞧着自己的女孩。与小云不同，这个女孩年纪约莫十三四岁，是这个学堂里年龄最大的女孩。
她见林婉枝看了过来，绷着脸，面无表情地低着头，手腕移动着。手上拿的不是笔，也不是树枝。
是林婉枝见过千百次的绣绷。
旁边的小男孩拽着女孩的衣裙，向他展示，“姐姐，你看我写的字！”
她目光短暂移开，又很快回到绣绷上，上面一对鸳鸯栩栩如生。
林婉枝来学堂的这几天里，她就这么坐在角落，不听林婉枝讲的词句，仿佛来这里就是为了绣花和照顾年幼的弟弟。偶尔会被林婉枝发现在偷看自己，又低着头绣着花样，也不和林婉枝说话。
她叫阿秀，是西边顾大娘家的二女儿。
下学了，孩子们撒了欢儿往外跑。阿秀慢吞吞地缀在弟弟后面，消失在林婉枝的视线里。
奇怪的小姑娘。
林婉枝一面走着，一面想着，却在小道上遇见了顾大娘和阿秀，似乎起了争执。
“秀啊，你别怪娘，李老爷也没几天活头了，你过去，成了便是荣华富贵应有尽有，不成，好歹也有富贵人家的一口饭吃，不比在家里强。”顾大娘扯着篮子，对着垂着眼的阿秀劝道。
“你成天绣这些帕子，也卖不了几个钱，倒不如嫁了。”
“嫁个好人家，才是咱们女人的出路。”
一派胡言。
林婉枝远远地听着，没忍住在心里冷斥。不是她故意偷听，顾大娘卖菜为生，嗓门自是没得说，方圆几里都能听见她爽朗的声音。只是没想到，竟要劝阿秀嫁给那个将死的李老爷冲喜。
阿秀安静地走着，没有回应。小麦色的皮肤泛着健康的光泽，正是如花似玉的年龄。
顾大娘还想说些什么，却被同村人叫住了，攀谈了起来。
阿秀独自往前走着，像是没有根的浮萍，飘也似的往前，越走越偏僻。
林婉枝皱了皱眉，想了想，还是远远跟了上去。
路越来越窄，枯黄干扁的野草在阿秀的脚下发出不堪重负的声响。声音忽然停下了，阿秀站在一口枯井前，垂着头。
许久，僵直的身子轻颤，像一抹将坠未坠的枯叶。
打着补丁的布鞋缓缓抬起。
阿秀身子前倾，脸上平静，嘴角甚至扯出一抹若有似无的微笑。
“你在干什么。”
一股力量将阿秀扯了回去，她踉跄着，对上一双似乎燃烧着火焰的双眼。
“你在干什么？”
林婉枝失去往常教书时的笑容，面色漠然，阴沉沉的，却只是又问了阿秀一句。
阿秀这时忽然就像个天真烂漫的小姑娘了，无措地看着林婉枝，似乎没缓过神来。
她双手捏着那张未完成的绣帕，缓缓摇头，试图绕过林婉枝离开。
“我有办法，让你不用嫁给李老爷。”
林婉枝没有回头，只是站在原地，淡淡说道。
，还差