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12、江南之行 秋日送别 ...
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金銮殿上，晨光透过高窗洒在光洁的金砖地面。苏临洲手持玉笏站在文官队列前列，听着工部尚书禀报江南水患后续事宜。
"陛下，各州县河道疏浚已毕，灾民安置也在进行中。"
幼帝微微颔首，稚嫩的嗓音在殿中回荡："百姓生计可都安顿了？"
工部尚书略显迟疑："这个...各地都在尽力。"
苏临洲适时出列："臣听闻仍有部分流民未能妥善安置，恳请陛下准臣前往江南，亲自督办后续事宜。"
此言一出，殿内响起细微的议论声。历来巡视灾区的都是工部或户部官员，丞相亲自前往确实罕见。
"苏爱卿有心了。"幼帝看向玉阶下，"皇叔以为如何？"
谢砚之端坐在紫檀木太师椅上，玄色朝服衬得他肩宽腰窄，身姿格外挺拔。他指尖轻叩扶手，声音平稳："江南水患后续处置关系重大，若有丞相亲临，必能更快稳定民心。"
苏临洲微微侧首，对上谢砚之的视线。那人今日未戴朝冠，墨发整齐束起，更显面容清俊。
有了摄政王的首肯，其他反对的声音便弱了下去。退朝时，苏临洲假装不经意放慢脚步，待谢砚之走近。
"多谢殿下方才出言相助。"
谢砚之与他并肩而行，晨光将两人的影子拉得很长："本王只是就事论事。"他顿了顿，"苏大人准备何时动身？"
"三日后。"
"这么快？"
"灾情不等人。"
行至宫门外，秋风卷起满地落叶。谢砚之忽然停下脚步："江南潮湿，记得多带些衣物。"
苏临洲一怔，随即笑道："殿下这是关心我？"
"自然。"谢砚之目光落在他脸上，"苏大人若是病在江南，朝中事务岂不是要乱套？"
这话说得冠冕堂皇，苏临洲正要说什么，却见温景然迎面走来。
"临洲，你要去江南的话，“温景然笑容温和，“我有个表亲在苏州任职，叫周明远，任通判。若你在当地需要人手协助，可以差遣他。“
苏临洲颔首："好，届时若有需要，我便直接找他，谢过景然兄了。"
"谢砚之站在一旁，神色淡淡："温大人对苏大人的行程倒是很关心。"
温景然微笑：“下官与临洲多年同窗，自然要多关照些。"
这时，一辆马车在旁停下，沈知言从车上下来。他今日穿着崭新的青色官服，更衬得身姿清瘦挺拔。
"下官见过殿下、丞相、温大人。"
谢砚之微微颔首，目光在沈知言身上停留一瞬，又转向苏临洲："苏大人，本王还有事，先走一步。"
望着谢砚之离去的背影，苏临洲若有所思。方才那人语气虽淡，但也能感觉到一丝不悦。
"临洲？"温景然唤他，"可是在担心江南之行？"
苏临洲回神："不是的，些许小事罢了，不足挂齿。"
回到府中，苏临洲立即着手准备南下事宜。此去江南，不仅要安抚灾民，更要查清赈灾款项的使用情况。
"大人，"管家呈上一份礼单，"摄政王府送来的。"
苏临洲接过一看，上面列着各类药材、御寒衣物，甚至还有几本江南风物志。礼单末尾附着一行小字："保重。"
他指尖轻轻拂过那两个字，唇角微扬。
三日后，启程之期。
天色未明，丞相府前已是车马齐备，苏临洲检查完随行物品，正要登车，却见远处一骑快马驰来。
谢砚之一身墨色劲装，策马而至，晨光中，他身姿挺拔如松，墨发被风吹得微乱，更添几分不羁。
"殿下？"苏临洲诧异，"这么早..."
"来送送苏大人。"谢砚之翻身下马，从怀中取出一个小巧的锦囊，"这个带着。"
苏临洲接过，触手冰凉："这是？"
"解毒丸。"谢砚之淡淡道，"江南多瘴气，有备无患。"
苏临洲握紧锦囊："多谢殿下。"
谢砚之看着他，忽然伸手替他理了理披风系带："早去早回。"
这个动作很轻，指尖不经意擦过他的下颌。苏临洲微微一怔，抬眸时正对上谢砚之深邃的眸子。
"殿下放心。"
车队缓缓启程，苏临洲回头望去，见谢砚之仍站在原地，晨光为他周身镀上一层金边。
行了半日，车队在官道旁的驿站歇脚，苏临洲刚下马车，就听见一个熟悉的声音。
"苏大人。"
转身一看，竟是沈知言。他牵着一匹白马，似是也要在此歇脚。
"沈修撰这是？"
"下官奉旨前往江南采风，为修撰史书收集素材。"沈知言行礼道，"没想到能与苏大人同行。"
苏临洲微微颔首："既然同路，沈修撰不如与我们一起用膳？"
"多谢大人。"
用膳时，苏临洲关注着沈知言举止文雅，谈吐不俗，确实是个难得的人才。
"苏大人可是觉得下官同行有所不便？"沈知言忽然问道。
苏临洲："沈修撰多虑了，只是此行要去灾区，条件艰苦，怕委屈了你。"
"大人说笑了。"沈知言微笑，"下官虽不才，也不是娇生惯养之人。"
饭后继续赶路，苏临洲坐在车中，望着窗外飞逝的秋景，忽然想起临行前谢砚之那个意味深长的眼神。
夜幕降临时，车队在下一个驿站停驻，苏临洲站在院中，望着天边新月，轻声自语：
"早去早回..."
或许，他确实该早些回去。毕竟京城里，还有人在等他。
