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9、归途笼 ...
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浓雾未散，回程的路却仿佛比来时更加漫长而沉重。灵昏死在温良怀中，轻得像一片没有重量的羽毛，呼吸微弱，脸色是一种近乎透明的苍白，唯有脚踝上那串血玉铃铛，颜色妖艳得刺目，仿佛将林中汲取的生机与死气都凝结在了那几方玉石之中。
温良的手臂稳实地托抱着他，掌心那被铃铛灼伤的疼痛一阵阵传来，尖锐而清晰，提醒着他方才那短暂却惊心动魄的交锋。他低头，看着灵毫无防备的睡颜，长睫在眼下投出脆弱的阴影，与之前那引动铃声、几乎要择人而噬的恐怖模样判若两人。
那遗民头领嘶吼出的古老音节，如同鬼魅的低语，在他耳边反复回响。这脚铃，远不止是“缚灵”那么简单。它更像是一把双刃剑，既能束缚灵，似乎也能在特定条件下，被灵的力量引动，爆发出摄魂夺魄的可怖威能。而最后，当他强行握住铃铛，试图控制它时，那窜入体内的冰冷狂暴气息，又是什么？
回到勐古镇那栋偏僻的竹楼，温良将灵小心安置在床榻上，盖好薄毯。少年依旧昏迷不醒，眉心微蹙，仿佛在梦中依旧承受着某种煎熬。温良坐在床沿，没有点灯，昏暗的光线下，他抬起自己那只受伤的手。掌心一片血肉模糊，焦黑的痕迹边缘泛着不正常的暗红，丝丝缕缕的刺痛中，竟还夹杂着一种奇异的、冰凉的麻痹感，仿佛有极细微的冰晶沿着血脉在缓慢游走。
他取出随身的伤药和清水，沉默地清理伤口。动作间，他的目光始终没有离开灵脚踝上的那串铃铛。此刻它安静得出奇，赤金的缠枝花纹在昏暗中勾勒出神秘的轮廓，那几颗血玉沉淀着幽暗的光泽。
鬼使神差地，温良处理好自己掌心的伤后，伸出手，再次轻轻握住了那串脚铃。
这一次，没有灼痛，也没有狂暴的力量冲击。
入手是预料之中的金玉冰凉。但紧接着，一种极其微妙的感觉顺着接触点传来，不再是外来的侵袭，而是一种仿佛连接上了什么的感知。通过这串铃铛，他似乎能隐约感受到灵体内那微弱却依旧存在的生命脉动，甚至能捕捉到一丝丝残留的、属于林中那些遗民的、充满怨怼与死寂的冰冷气息，正被脚铃缓缓地汲取、转化，或者说吞噬。
这铃铛，在吞噬那些死于它力量之下的亡魂残留？
这个念头让温良心底泛起一丝寒意。他想起家族关于这脚铃能“缚灵安神”的记载，现在看来，这“安神”的前提，恐怕是建立在“吞噬”之上的。它以某种难以理解的方式，汲取外界的负面能量乃至残魂，转化为一种特殊的存在，既能滋养自身，或许也能反哺佩戴者？抑或是，仅仅为了维持某种平衡？
那么，灵与这铃铛之间，又是一种怎样的共生关系？他的力量需要负面情绪与死亡来“喂食”，而这铃铛，似乎是他消化或者说控制这些“食粮”的关键媒介？
温良的目光变得愈发幽深。他轻轻摩挲着那温润又带着一丝诡异吸力的血玉，指尖感受着那微弱的、仿佛来自灵生命本源的波动。
就在这时，床榻上的灵发出了一声极轻的、如同梦呓般的呻吟。他并没有醒来，但身体却无意识地微微蜷缩，像是在躲避什么，额角渗出细密的冷汗。
温良松开脚铃，那奇异的连接感立刻中断。他俯下身，用手背拭去灵额角的湿冷。少年的肌肤冰凉，触感细腻，却带着一种易碎的脆弱感。
“哥哥……”灵在梦中含糊地呓语，声音带着哭腔，充满了无助与恐惧，“……别……别丢下我……”
温良的动作顿住。
他看着灵即使在昏迷中，依旧对他流露出的全然的依赖与祈求，心底那片冰封的湖面，似乎被投入了一颗小小的石子，荡开了一圈微不可查的涟漪。
这依赖，有多少是源于失忆后的雏鸟情节？有多少是源于对自身力量失控的恐惧，需要他这个“饲主”提供锚点？又有多少，是这串诡异脚铃无形中施加的影响？
他分不清，也不想此刻去分清。
他只知道，这柄凶刃，这尊观音，此刻正毫无防备地躺在他的面前，他的生死，他的恐惧，他的力量，似乎都系于自己一念之间。
这种绝对的掌控感，混合着对未知秘密的探究欲，以及一丝连他自己都未曾察觉的、因这脆弱而生的微妙悸动，形成了一种极其复杂难言的情绪，在他胸中涌动。
他伸出手，不是去握那冰冷的脚铃，而是轻轻覆在了灵微凉的手背上。
“睡吧。”他低声说，声音在昏暗的房间里显得异常低沉，“我在这里。”
灵似乎听到了他的话语，紧绷的身体微微放松了一些，呼吸也渐渐变得平稳悠长。
温良就保持着这个姿势，坐在床沿，在渐沉的暮色中，守着昏睡的少年。
掌心的伤依旧刺痛，提醒着那串脚铃的危险与神秘。
而通过那短暂连接所感知到的、灵体内微弱却真实的生命脉动，以及那梦中无助的呓语，却又像一根极细的丝线，不经意间，缠绕上了他冷硬的心房。
铃可噬魂，亦可系心。
温良看着灵沉睡的容颜，眼中翻涌着算计、占有，以及一丝连他自己都未曾读懂的东西。
这趟勐古之行，收获远超预期。不仅窥见了灵过往的冰山一角，更发现了这串血玉脚铃隐藏的惊人秘密。
接下来的路，该如何走，他需要好好筹谋。无论如何，灵，和他的铃，都只能是他的。
勐古的雾气仿佛浸入了骨髓，直到车队彻底驶离那片被原始雨林覆盖的边境地带，重新踏上相对平坦的公路，那股粘稠的阴湿感才似乎□□燥的风吹散些许。灵在返程的第二天傍晚醒了过来，像是耗尽所有力气的幼兽，恹恹地靠在车窗上，眼神恢复了空茫，却比之前更深，像是蒙上了一层洗不掉的灰烬。
他没有问关于鬼林、关于遗民、关于那串失控脚铃的任何事情，仿佛那只是一场过于逼真的噩梦，醒来便不愿再提。他只是更安静了，偶尔温良与他说话，他会慢半拍才反应过来，然后给出一个极其简短、甚至有些机械的回应。
温良也没有主动提及。他像一位最有耐心的收藏家，面对一件因外力而出现细微裂痕的瓷器，选择了静观其变，等待其自身慢慢稳定下来。他只是吩咐佣人准备了更滋补的汤水，夜里经过灵的房间时，停留的时间比以往更长些。
但他心中的算盘，从未停止拨动。
鬼林中的遭遇，遗民口中的“罪血”与“铃响魂归”，以及血玉脚铃展现出的吞噬与连接特性，都像一块块沉重的拼图，压在他的心头。灵的过去绝非简单的部落遗孤，那力量也绝非无根之木。这柄凶刃的来历，比他想象的更为古老和不祥。
然而，这不祥，反而更加激起了他彻底掌控的欲望。
回到熟悉的大宅，仿佛从一个光怪陆离的噩梦跌入另一个精心编织的牢笼。高墙、守卫、无处不在的沉水香气，以及温良那看似温和却无孔不入的掌控。灵似乎又变回了那个温顺的、依附于他的少年，只是那空茫的眼底，偶尔会极快地掠过一丝连他自己都未曾察觉的、类似于疲惫或厌倦的神色。
温良开始更频繁地将灵带在身边，甚至在处理一些核心事务时，也不再完全避讳他。他像是在进行一场无形的驯化，用无处不在的陪伴、细致入微的关照、以及不容置疑的权威，将自己深深烙印在灵空白的世界里，成为他唯一的参照物，唯一的光源，乃至唯一的神祇。
他会握着灵的手，教他辨认一份伪造得极其高明的契书上的破绽；他会让灵坐在他身侧，旁听他与各方势力代表进行那些暗藏机锋、决定生死的谈判；他甚至在一次清理内部叛徒后，带着灵去看那血淋淋的现场，然后告诉他，背叛的下场就是如此。
灵默默地接受着这一切。他学习得很快，适应得也很快。他能很快分辨出温良语气中细微的不悦，能在谈判桌上适时地递上一杯恰到好处的茶瓦解对方的攻势，也能在面对血腥时，维持着表面的平静，只是脚踝上的铃铛，会发出比平时更轻微、更压抑的声响。
他变得越来越像温良想要的样子——一件完美、趁手、心意相通的武器，一个美丽、顺从、眼里只有他的囚徒。
但温良知道，那层“画皮”之下，鬼林中那个痛苦嘶吼、力量狂暴的灵魂并未消失，只是被更深地掩埋了起来。他需要更牢固的锁链，不仅仅是这宅邸，这脚铃，这日常的驯化。
他需要一种更深层、更无法挣脱的绑定。
这天夜里，温良做了一个决定。他将灵叫到书房，从保险柜的深处，取出了一个比之前那个装脚铃的盒子更为古旧的黑檀木匣。匣子打开，里面并非金玉珠宝，而是一卷颜色发黄、材质奇特、似帛非帛、似皮非皮的古老卷轴，以及一小截颜色暗沉、仿佛浸过鲜血的干枯藤蔓。
“灵，”温良的声音在寂静的书房里显得格外低沉，他示意灵走近，“过来。”
灵依言走到书桌前，目光落在那个黑檀木匣上，空茫的眼底似乎波动了一下，但很快又恢复了平静。
温良没有展开那卷轴，只是用手指轻轻抚过那截干枯的藤蔓，缓缓道：“这是我温家祖上，与西南边陲某个古老寨子结下的契约信物。”他抬起眼，目光如深潭，锁住灵，“据说，持有此物，可向那个寨子提出一个要求，只要不违背天地道义，对方必须应允。”
灵安静地听着，没有提问。
温良继续道，语气带着一种奇异的、近乎蛊惑的意味：“那个寨子，信奉万物有灵，精通一些古老的秘法。其中有一种，名为‘连心契’。”他停顿了一下，观察着灵的反应，“据说，结下此契的两人，命运相连，福祸与共，永生无法背离。”
灵的睫毛轻轻颤动了一下，极细微，但温良捕捉到了。
“哥哥……想和我结这个契？”灵轻声问，声音里听不出太多情绪。
温良伸手，轻轻抬起灵的下巴，迫使他与自己对视：“你不愿意？”他的目光锐利，仿佛能穿透那层空茫的伪装，直抵灵魂深处，“还是说，你心里，还想着回到那片林子，回到那些‘同族’身边？”
灵的瞳孔几不可查地收缩了一下。他避开了温良的视线，低下头，声音更轻了：“没有。灵只想跟着哥哥。”
温良凝视着他低垂的脖颈，那截线条优美脆弱，套着那个布满绿锈的、属于过去枷锁的铜环。他松开手，语气放缓，却带着更不容置疑的意味：“那就好。这‘连心契’，便是你我之间最后的羁绊。从此以后，你便彻底是我的了，明白吗？”
灵沉默了片刻，然后，极其缓慢地，点了点头。
“嗯。”他应道，声音轻得像一声叹息。
温良满意地勾了勾嘴角。他将那截干枯的藤蔓拿起，放在灵的手中。“拿着它。等时机成熟，我们便去完成这个契约。”
灵握着那截冰凉、带着某种不详气息的藤蔓，手指微微收紧。
温良看着他顺从的模样，心底那份掌控的快意如同藤蔓般疯长。他仿佛已经看到，那古老的契约如同最坚固的牢笼，将这只美丽的、危险的雀鸟，永远地锁在了他的身边。
归途的终点，并非自由，而是另一个更为精致、更为永恒的牢笼。
而他，将是这牢笼唯一的主人。
灵握着那截藤蔓，抬起头，空茫的眼睛望向窗外沉沉的夜色。远方，是吞噬一切的黑暗山林。
他的指尖，无意识地，轻轻摩挲着藤蔓上那些粗糙的、仿佛凝固了时光的纹理。
脚踝上的血玉铃铛，在灯下泛着幽寂的光。
无人知晓，那空茫的眼底深处，是否也藏着一丝，对于这即将到来的、永恒束缚的，冰冷预知。
