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3、庆国寿 ...
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时光如剑舞，一招一剑映在眼中，华丽得铭心刻骨，却又稍纵即逝。剑落花撒，便掰起指头来数一数，转眼间，又是过去三个年头。
话说小橘子被阿戈从深宫中救出以后，拜阿戈为师，勤学武艺，三年过去，力气已比同龄孩子大了不少。
瀑布之底，小橘子稚嫩的拳掌一下下拍击在水帘上，反反复复不知疲倦。他此般练习已经三日，而手掌却还是无法向师父一样，击破水帘屏障崩裂水花，而是直直地穿透过去。
悬崖之下水帘之内，阿戈立于山洞边缘，看着反复练习而不得领悟的小橘子，眉头轻皱。
“水柔，而掌硬，如以卵击石，无处借力。水柔，而掌柔，其力相均，则以卵击卵，屏障自然会击破。”
师父的指点从头顶传下，小橘子却毫不听取，依然面红耳赤地使出一记又一记蛮拳。
阿戈见此，一声冷嘲，“你越是心急，它越是不破。”
小橘子面不改色，在心中却升起十足的闷气。
“过几日太后国寿，万邦来朝，今日边境动荡，皇上恐有蛮族刺客趁此混入京城，命羽林军严防城门，摸查往来底细。只怕得有好几日没法回来了。”
小橘子竖起耳朵听着，表面上还是怄着气，击水的动作不曾歇下来。
“我在洞里放了一袋银钱，这几日你就自己上城里买东西吃吧。”
小橘子的嘴角没憋住，一道弧度直直的就要勾上红酒窝。
一颗水弹从天而降，砸在小橘子脑袋上，炸开湿了一身。
“蠢东西，练功几天不会，一提到吃倒是起劲了!”阿戈斥道。
挨了骂，小橘子即刻便把笑容收了起来。不过这也不怪他。自打出宫跟着师父，师父发现他在宫里吃馋了嘴，便要求他断绝食欲，好一心练功。于是小橘子便吃了三年的营养果蔬和牛奶粗粮。师父在宫廷或餐馆里大鱼大肉，从来都是故意躲着吃，不让小橘子瞧见。偶尔带一些剩肉残羹回来，小橘子也从吃不过瘾。
“大将军召我傍晚入宫议事，晚饭你就自己上街买点好的吃吧。今日是你的十岁生日，多吃点肉。”
小橘子一听吃肉，内心感动万分，额上的汗水留到鼻尖，忍不住耸了耸鼻子。
阿戈听着声音还以为是小橘子哭了，一声“蠢吃货”正欲骂出，却听见小橘子问道。
“师父，你之前说过，等我十岁生日的时候，就带我去宫里见我母亲。”
小橘子停下了手中的动作，满眼期望地仰头，望着水帘中师父模糊的身影。
“你会带我去吗？”
沉默。只有流水在师徒二人间留过的哗哗声。
小橘子的眉毛渐渐耷拉了下来，眼中的期盼也慢慢变成了失望。
“你母亲，她——没法见你。”
小橘子在草地上找了块巨石坐了下来，掰开自己的手指，看着已经被流水浸泡地起皱的手掌，满脸落寞。一道身着黑袍戴镶金束腰的身影从瀑布之上飞跃而出，落在小橘子身旁。
“等你在长大一点，有实力打过羽林军的时候，我就带你去找你母亲。”阿戈伸手摸了摸小橘子的脑袋。
小橘子仍自顾自低头掰弄着手指怄气。过了片刻，小橘子恍然抬头，才发觉师父已经离去了。将夜时分，小橘子兜着一袋银钱，独自下山。路上，蝉鸣聒噪，蛙鸣起伏，小橘子一边走一边跟山上动物们打着招呼。这山上没有烟火人家，更没有同龄的孩子，这些动物都是他结交的朋友。行囊咣当咣当响，仰头是满天的繁星在闪烁。小橘子正寻找能围成一圈的星星，把他们连接成橘子的形状。母亲最喜欢吃橘子了，等我快快长大，一定去宫里把母亲接回来，在山里新盖一座屋子住。然后，把整座山都种满橘子树。以后就不叫千尺山了，叫橘子山。
行宫郊外，荒野上坟头遍布。
阿戈走到一处枯坟，蹲下身子把自己路上摘到的几个橘子放在碑前，又拿起衣袖把墓碑上的泥灰擦了擦。
“小橘子今日十岁生辰，大将军召我入宫，没法陪他，只给了他些银钱自己上街买些肉吃。”
阿戈把碑前的橘子一个个剥开。
“我之前答应他，等他十岁生辰，就带他去宫里找你。如今食言了。小橘子这三年跟着我，受了不少苦，连肉也没得吃。”
日落西山，荒野坟头刮起了一阵阵似哭的风。阿戈悠悠起身，最后掸了掸墓碑上的灰，落寞离去。
等他的脚步声停了好些片刻，一个躲藏的宫女才从不远处的一处坟包后颤抖着爬出来。
“你说，羽林军副使给阿史那芙云上坟，还与她叙旧？”
皇后宫中，一个素衣宫女跪倒在台下，台上站着陈昭仪和她的贴身丫鬟喜鹊。
“奴婢乃亲眼所见，不敢胡言。”
“可是那个长相酷似异族，名字叫什么来着——”
陈昭仪思索着，一旁的喜鹊提醒道，“阿戈。”
“对对对，阿戈。这名字取得也真似异族人。你见到的可是他？”
见皇后再三确认，那跪倒的宫女自觉有赏，语气更加笃定起来。
“肯定是。那人长的一双绿眼睛，穿着黑袍却戴着羽林军的束腰。是羽林军副使没错。”
陈昭仪摆摆手，赏了那宫女几块金银首饰，便让她退下了。
“你说这阿戈可真是个怪人。这名字，长相都像异族人，连平日里穿衣打扮也如此怪异。三年前，他求李怀庸从太后宫里劫走了阿史那芙云的孩子，被太后察觉，派人赶出宫外斩草除根。不过照这宫女的话，那孩子应该没死才是。”陈昭仪扶着檀椅缓缓坐下，眼神中尽是算计。
一旁的喜鹊道，“太后真是老糊涂了，既然是李怀庸劫走的人，又派羽林军去追杀有什么用呢？”
陈昭仪听了，不禁扶椅而笑。思索片刻后，却又是担忧起来。
“当初阿史那芙云的死，我可是也出了不少力。你说，她的孩子长大之后会不会来找我寻仇？”
“听那宫女说的，这孩子应该是不知道母亲死了才对。再说了，那孩子被关黑屋的那几年，不都是皇后你在每月照顾么。想来奴婢当初对那孩子也是不错的，他应心存感激之情才是。”喜鹊笑道，“既然如此，奴婢有一计。”
“说来听听。”
二人耳语一阵，陈昭仪脸上渐渐地升起笑意来。
“如此，那孩子便一心只以为是太后杀了他母亲，再怎么寻仇，也是寻到太后头上去。”
陈昭仪大笑，“好，甚好！明日就派人去把宫城里里外外搜个干干净净，定要把那个孩子给找出来。”
“当初太后与我联手，将阿史那一族给除去，我真自以为她真心看好我这王后。谁料却三番五次阻碍我爹升官进爵，见不得我陈氏在朝堂之上握有半分权力。她对我好，只不过是想借我来控制后宫罢了。我爹给他们李氏做了一辈子的管家，李家的人都死光了，就剩她一个李倾容，还是打心眼里将我陈氏看低一等。她也配！她千算万算，自以为只手遮天，殊不知自己一时糊涂，埋下祸根。”
陈昭仪冷笑，手腕玉镯在檀椅扶手上咯咯作响。
“这可是杀母之仇啊。”
等到小橘子走下千尺山，来到京城城门外时，天色已全黑了。因为过几日太后国寿，万邦来朝，出入宫城人员日夜不绝，于是皇上下令开放城门，取消京城十日的宵禁。小橘子跟在一对夷族入京队伍的后头，想趁着人多蒙混过关。
眼看离城门城门仅有一步之遥，走在小橘子身前的大叔陡然停下了脚步。
摩肩擦踵的杂乱声后，传来城门守卫的一声大喝。
“快看那边，那支队伍！”
一名距离近的守卫应声赶来，持戟询问这夷族队伍的领头人从何而来。领头人是个白发苍苍的老头，卑躬道是从西域而来，又从裤袋中哆哆嗦嗦地掏出一枚关边的符节，守卫看后，准允放行。
西域？师父不是与我说过，西域的夷族不是早被大明朝灭绝了么。就算仅存一些夷族之人，也该对大明朝有血汗深仇，怎么会入京来给太后祝寿？小橘子正疑惑，身后却又远远传来守卫的质问声。
“那小孩可是你们的人?”
小橘子顿惊，感受到后脑勺为枪戟所指的丝丝凉意。到底是孩子心性，一紧张，慌乱之下紧紧抱着身前夷族大叔的大腿。
听着守卫的脚步声逐渐逼近，小橘子心狂跳不止。这时，忽有一双大手从小橘子头顶伸下，掐紧小橘子的两肋，小橘子两眼一黑，只感觉自己双脚已经离地。
“误会了，这是我小外甥。”
守卫狐疑地瞄了抱着小橘子的大叔一眼，便离去了。
外甥，外甥？小橘子愣了好些才回过神来，他竟把我喊作他外甥！正是不服输的年纪，小橘子自认被人“占了便宜”，正有些恼怒，又想起自己还被抱在肩上，便四肢并用使劲蹬，大叔这才把小橘子放了下来。
小橘子已落地便跳出两步开外，红脸道，“你干嘛抱我？”
大叔这也是微微一愣，答道，“我不是救了你么？”
小橘子生气时，说话也会将两边脸颊鼓起来，“你跟守卫说一声不就好了，为何要抱我？再说了，我可不要你们救我。”
大叔看着眼前这小屁孩说得一愣一愣的，随即哈哈大笑，“我见你长得可爱，想抱你便抱你，你能奈我何？你既然不要我救你，那我再把你送回守卫那去便是了。”说罢，作势又要抱起小橘子来。
小橘子恼羞成怒，左躲右闪，他心中有洁癖，只有母亲和师父可以抱他，小时候奶娘要抱他他都是不许的。可是心中又害怕被这大叔又抱回城门外去，突然想起自己刚才的疑虑，便威胁道，“你们西域夷族早就被大明朝灭了，如今还入京来给太后祝寿，定是居心不良……”
不容小橘子挣扎，大叔又是一把将他抱起，小橘子这下是真急眼了。
“你们是想刺杀皇上！”
熙攘嘈杂的街道登时鸦雀无声。众人皆满目惊惧地朝这看来。
夷族队伍的领头人看着大叔，蹙紧了眉头，拄着拐杖噔噔敲了两下。
大叔敛起了调戏的笑容，松开了抱着小橘子的手。小橘子一屁股摔在街道上，龇牙咧嘴的疼。
“走吧。”领头的老头子又敲了两下拐杖，不悦的催促道。
大叔忿忿地跟着队伍离去了，临走时还凶狠狠地威胁着，“臭小屁孩，有种你待在城里别跑，总有一天，我要把你打得屁股开花……”
小橘子可不怕这些虚的，当即便做了一个鬼脸还回去。大叔气极。
一个羽林军巡卫长远远听到“刺杀皇上”几字，匆忙赶来，小橘子听到疾蹄声便赶紧起身插进人缝里溜走了。巡卫长逮住几个路人询问情况，越听越觉得心疑，于是叫身边的一个随从将此事速速进报给大将军。
李怀庸此刻正召集羽林军一众领导在宫中开会，商量近几日特殊时期宫城中安全事宜。羽林军副使阿戈坐于李怀庸身侧，面色掩于一席黑袍之下，殿中众人似乎都对这黑袍有什么忌讳一般，不敢朝这瞥来一眼。
当初羽林军有内贼谋乱，便是这身黑袍鬼魅游行于乱军之中，所经之地无一生者，为羽林军平定内乱立下大功。李怀庸识得人才，将其招入麾下，并任命为羽林军副使，地位仅次于大将军一人。二人由此交好，并结为义兄弟。阿戈在羽林军内行事神秘，从来都只有李怀庸一人知道他的行踪，他的身份，与其说是军士，倒不如说是杀手来得更为贴切一些。
一个小卒从后门蹑行至李怀庸身侧，耳语了几句又退下了。李怀庸听完，眉头轻蹙。
“方才有巡卫上报，说是有西域的夷人进城。”
“哦，西夷来的，可是漠族人？”一个阴恻恻的声音自荫僻角落想起，正是羽林军毒师曹翳，江湖人号千面鬼，原是湘南医族曹氏继承人，后不知为何弃医研毒，被李怀庸召入军中，任命其为毒师。说是毒师，但其实医术亦是超绝，军中伤者，只要不伤及要害，哪怕断肢破腹，曹翳总有方法使其苟活下去。就连宫中让众太医都束手就擒的太后的夜中偏头痛，得有曹翳一直坚持在用偏方按月医治，才得以缓解。
“怎么可能是漠族人，漠族不早在数十年前就被灭绝了么？”羽林军大统领于虎驳道。
“呵，漠族到底有没有被灭族，你应该是最清楚不过。”曹翳阴阳怪气地回怼了一句回去，于虎一听此言，怒气腾腾上升，颞颥间青筋隐隐凸起，面部赫红，开口驳斥。
“先怀王凛然大义，战功岂会作假？我们习武之人刀枪剑戟人头落地，光明磊落，可不像你这等阴毒鼠辈，只会使些毒药瘴气，叫沙场勇士死无其所，不得往生……”
于虎这一番话属实戳中曹翳痛处，他自幼身体孱弱，难以习武，只一心钻研医术，后又投身毒术日久，年轻时便瘦骨白面不似男儿，颇遭周围人鄙弃。如今年近七十，瘦骨嶙峋，面色惨白，眼窝黝黑深陷，人未入土，外相便已似干尸一般。此时他胸中怒火涌起，脸色阴沉，本就瘆人的貌相又恐怖几番。
高椅之上，李怀庸的脸色却比曹翳更要难看。
“虎叔，若你心里还是惦记着旧主，那便不要在这羽林军待了。”
听了李怀庸的警告，于虎只好将怒气收回，冲高台上的李怀庸作揖谢罪。曹翳在角落里冲着于虎冷哼了一声。于虎原是先怀王部下一员猛将，与李怀庸相识于军伍，性格相投，便以叔侄相称。
“就算是漠族余部来朝，倒也无所惧，遣几个人手暗中监视便罢了。可巡卫还道，随这夷族队伍同行而来的有一少年，在市街人群中大喊‘刺杀皇上’。”
提及少年时，李怀庸特地向身侧的阿戈暗瞥了一眼。阿戈的身体肉眼可见的微微一颤。
“虎叔，这几日就麻烦你暗中监视那夷族队伍，若有半分谋逆之举，务必擒拿。”
于虎应声领命。众人又商量了一些近几日京城安防的具体事宜，便各自散会执事了。阿戈正要走出殿门时，身后传来李怀庸的提醒。
“那孩子，你若是真想保护他，便让他好好地待在千尺山中，休要涉足京城。”
阿戈闻言，转身朝李怀庸重重地做了一个揖。
“多谢李兄提醒。”
直到阿戈已经走出殿门许久了，李怀庸才愣愣回过神来，阿戈方才称自己为“李兄”。平日里阿戈碍于身份，都只称呼自己为将军。或许只有在关于那孩子的事上，他才是真情实意的吧。怀庸心中想此，不禁苦笑。
，还差