51、艾希尔 ...
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祂的新娘在等待，逐渐失去了耐心。
可惜时候未到。
呼唤祂的声音被呼啸而过的火药盖过，本是诞生于战争的武器，却在为短暂的和平喝彩，绚烂的火光将夜空烫出星河。
耶撒莱恩伫立于蒸汽瓦特高耸入云的烟囱之上，朝那惊扰夜色静谧的不速之客伸出了手，收放之间，指尖轻捻了一颗滚烫的火星，祂将其放在鲜艳红嫩的舌尖之上，滋滋作响，很快便顺着捏造出来的食道滑入深渊腹中。
带着呛味的黑烟从唇边飘出，耶撒莱恩模仿着人吞咽的动作，喉结随之滚动，眼珠却似液体般快要从眼眶中滑落。
这时，人们的欢呼声盖过了烟花。
旧民们聚集于露天会场，为新的科学之星庆贺，维萨里·凡踱步走到了主席台上，开始了他的宣讲。
直到最近百年，人类才鼓起研究污染的勇气，维萨里·凡的课题研究，仅仅触及了皮毛，但也足以引来先驱者的注目。
哒——哒——
祂听到了脚步声，比空气轻，比云彩重。
粒子在清唱，歌颂人类的历史，演奏宏大的管弦乐，低音处如枪管轰鸣，高音处似文明嘶吼，时而轻盈，时而沉重，却始终向前推进。
祂看见了通往神国的螺旋阶梯。
嘴角咧开，微笑绽放，祂敞开双臂，向后仰去，脚尖轻踮，放弃立足之处，坠入云雾之中，前往对方的神国。
先驱者，最初一批从深渊中走出的旧民，也是现如今唯一一位下潜到深度七的正神。
抵达先驱者神国的那一刻，耶撒莱恩便舍弃了人的皮囊，缠有银色纹路的触手们如信徒般簇拥着祂，鱼鳍般的宽大触须拂开附近的雾气，视线所及之处尽是属于旧时代的造物。
采用钢筋水泥铸就的机械丛林，无视重力法则捏造的高楼大厦，无人的都市，闪烁的路灯，清冷的街道，本应埋葬在旧时代的造物，就算再度复现也依然死气沉沉。
天生的深渊造物新奇地看着这陌生的一切，腰间的触须如水滴般坠入身后颀长的影子，涌向了四面八方。
轰的一声，这都市活了过来。
所有紧闭的窗户在刹那间展开，露出内里黝黑的炮管，锃亮的弹头，轻微的电流声划过耳畔，刹那间，无数枚导弹齐齐发射，卷起熊熊烈焰，拖着长长尾烟，朝耶撒莱恩呼啸而来。
耶撒莱恩所在之地瞬间化作一片火海，火焰和浓烟冲天而起，爆炸一环接着一环，热浪一节高过一节，巨大的冲击撼动了整座都市，地面震颤，建筑坍塌，硝烟弥漫。
“有趣。”触须抵住掉下的钢筋，触腕隔开热辣的火舌，耶撒莱恩仍然站在原地，完好无损，祂舔了舔嘴角，轻笑着对这道前菜做出了点评。
主菜上得比祂预想的快。
意识到威胁尚未消除，人工合成的电子音在下一秒响彻了整个都市。
“十。”
“九。”
“八。”
倒计时？
倒计时中隐隐藏着金属摩擦的声响，耶撒莱恩仰起头，看见漆黑的天幕缓缓拉开，更大，更强，更宏伟的“弹头”正矗立于比整座都市还大的发射台中，宛若镜像世界。
“七。”
“六。”
“五。”
发射台的底部迸射出无数白烟，金属制成的庞然大物已然蓄势待发，耶撒莱恩的视线勾勒着它的存在，弹头尖锐光滑，主体银白壮观，线条流畅精简，凝结着旧时代人类科技的辉光。
“四。”
“三。”
“二。”
“点火。”
火焰引爆了白烟，产生了足够的推力，发射场在微微震颤，“子弹”终于上膛，伴随着前所未有的轰鸣声，它腾空而起，逐步攀升，裹着炽热的烈焰，卷起奔腾的烟雾，撞向邪神及祂所在的都市，尾焰在夜幕中划过一道炫目的轨迹。
先驱者的神国淹没在一片火海中，充斥着燃料与金属的味道，先前的钢铁都市已然化作一片废墟。
火光所及，黑影仍在。
先驱者迟迟未显露真神，只是默默注视。
享用过前菜与主菜的耶撒莱恩见自己还未被赶下餐桌，很快明白了对方的神国构造，笑道：“一旦感知到敌意便自动释御敌的攻击系统？有趣。不过，这不是敌意，这只是单纯的食欲，刚刚我只是好奇味道，您的，还有您的造物。”
触手们从犄角旮旯涌出，纷纷回到了耶撒莱恩身下的影子之中。
祂们带回来的味道令耶撒莱恩微微挑眉，反问对方：“不敬？呵呵，人类会对食物感到敬畏吗？”
触手们指出了对方的所在，祂们高高托起了祂，令祂足以与对方平视，哪怕眼前只是一片虚无。
“原来如此，你更希望我用人类的礼节与你交谈，真是不好意思，因为你本身并没有发散出一般人类的味道，让我产生了误会。”耶撒莱恩的失礼点到为止，祂收回了本源形态，再度藏进了那副黑发黑眸的青年皮囊之下，祂冲前方空无一物的场所微微鞠躬，“初次见面，最初的旧民，我名为耶撒莱恩，天生的深渊造物，满溢欲望之胎。”
礼貌的问候，诚挚的自白，最重要的是，真名的透露。
终于，祂看见了云雾的轨迹，似将墨水泼洒上了白纸，粒子执笔描绘，朦胧轮廓初现，几许墨水染出飘逸短发，星点重笔勾出清秀面容，色彩已褪，白眸轻眨，情绪早淡，薄唇微启：“先驱者，艾希尔，三个问题。”
“那我就不客气了。”耶撒莱恩没有尝到任何的味道，像是一盘解腻的清汤，祂很期待自己该如何调味。
“电车该驶向何方？”
“先有王还是先有子民？”
“从上而下的洪水真能淹没末日？”
耶撒莱恩一口气问完了三个问题，如预料般地感知到了粒子的流转，眼前雾气攒动，眉眼处的水墨轻顿后忽地一提，意味着祂读懂邪神的真正来意。
“你不需要这三个问题的答案。”祂话锋一转，“你需要我的立场。”
话音落定的那一刻，耶撒莱恩似乎听到了时针行进的嘀嗒声。
初次抵达神国时的失重感再度回溯，耶撒莱恩脚尖点地，优雅降落，葬身于火海的废墟已然不复存在，周围仍是最开始所见的那座死气沉沉的钢铁都市，唯一不同的是，这里充斥着先驱者艾希尔。
“大地律法即将陨落。”坐在长椅上的艾希尔说道。
“万灵之母陷入沉寂。”倚靠在窗边的艾希尔说道。
“我们需要新的深渊。”在路上散步的艾希尔说道。
“獬水之兽快要成功。”趴在栏杆上的艾希尔说道。
“作为深渊化身的你最清楚不过。”绕着公园慢跑的艾希尔说道。
“当然，所以我正在等待着我的新娘长大。”耶撒莱恩掐算着时间，“请您尽快决定，他对我的离开感到懊恼，我需要祈求他的原谅，而送给他的生日礼物将依据您的判断而定。”
“说到时间，真是惊人，您已经成功研发出了时光机，这里建筑的材料有些并不存在于现在的时间点上。”耶撒莱恩看遍了所有的艾希尔，从火候上察觉了一丝端倪，“不过，正因如此，您应该比我更加清楚，从古至今诞生的一切都将归于虚无，您依然要保持默许，还是说要投出那珍贵的否决票？”
所有的艾希尔都看向了邪神，祂不禁感慨，惰性所剩无多的现在，具象的欲望仍在煽动人心。
一方是獬水之兽的暴政，积水成渊的蜕变；另一方是乌法列尔的残念，孤注一掷的赌博。
那么，祂应该选谁呢？
……
下雪了。
当那纯净的白色还未从空中飘落时，窝在飘窗被窝里的谢苗便支起了身子，他睁大眼睛，透过结上冰霜的窗户看见了朦胧的未来。
“小……小主人……得去找小主人……”他喃喃自语，踉跄着摔下了飘窗，慌慌张张地冲出了图书室，书架上的书险些被他撞倒。
卧室内，壁炉烧得通红，木头在燃烧中发出噼里啪啦的声响，取代了角落里蛄蛹的触手们，给诺缇带来些许热闹。
他半坐在床边，怀里抱着黑兔子，静静地看着安娜摆弄塑料人偶上那件粗糙的样衣。
随着安娜的剪裁，样衣越来越接近诺缇最开始想象的样式，云彩般的轻盈薄纱，浪花似的繁复褶皱，凸显肩颈的抹胸，蓬松梦幻的抛袖，刚到膝盖的裙摆，看上去很适合沙滩和大海。
诺缇黯淡的眸子亮了一分。
“小主人喜欢就好。”安娜抬手抹了把额上的汗，她很高兴看到诺缇心情好转，自从管家先生消失后诺缇一直精神不振，就连白米的饭菜也无胃口享用太多。
“谢谢你。”诺缇看了眼床头柜上放着的笔记，安娜在不经意间看见了他的设计图，第二天便开始着手布料，似乎真要为他做出一套真正能穿的裙子。
“不用谢，小主人，其实我和白米……”
“小主人！”
谢苗火急火燎地冲了进来，刚踏入门便似一滩烂泥挂在了门把手上，用尽最后一丝气力才说道：“要下雪了……田地……大棚……”
谢苗两眼一翻，晕了过去。
“哎呀……我以为阿尔谢尼只是往夸张了说……”安娜看着昏倒的谢苗摇了摇头，但她听懂了谢苗拼命想要传达的讯息，“小主人，既然先知都说要下雪了，我现在就去撑起大棚。”
说罢，安娜向着楼下一路小跑。
“阿尔谢尼，你弟弟晕倒在小主人卧室门口了。”
“罗果夫先生，马上要下雪了，该撑起大棚啦。”
“白米，安德烈，快来帮忙，不然我们都没有新鲜蔬菜吃了！”
安娜的喊声远远地从楼下传来。
诺缇轻轻地将黑兔子放在地上，它朝阳台跑去，透过落地窗可以看见灰暗的天幕，但离落雪似乎还早，随着主人的心意，人偶拉上了帘子，严丝合缝，不放任一点光透进来。
“下雪，有点可怕。”诺缇毫无来由地呢喃道，而后仔细回想了这恐惧的来由，多半是来源于乌法列尔的那次接触。
他触摸到了一些记忆，没错，那些前代勇者死去前一瞬的记忆。
他们大多都死在下雪的日子，或是在下雪后不久便死去了。
雪花融化在温热的血中，为他冰冷的遗体盖上白布。
裸吊的时候，也下雪了。
死去的时候，也是雪天。
壁炉中的火焰肆意摇曳着，诺缇却觉得如坠冰窖。
，还差