下一章 上一章 目录 设置
39、039 赚钱 ...
-
但这经商，从此不再仅仅是为了喜爱和底气。
她要赚更多的钱，多到足以撼动某些不公的规则，她要建立更庞大的商业脉络，广到足以庇护她想庇护的人。她还要掌握更实际的力量，强到足以让那些视人命如草芥的人，不敢轻易欺辱她和她想要保护的弱者。
钱是胆，更是刃。
她要把它磨得更锋利，握得更紧。
从今往后，她的经商之路，将不仅仅是一条实现个人价值与财富积累的路，更将是一条庇护之路，一条用她所能掌握的最实际的金钱，去保护更多无辜者的漫长征途。
月光下，她轻轻侧过身，看着身旁的沈檀即使在睡梦中依然微蹙着眉头，她轻轻伸出手，抚平他眉心的褶皱。
他们都在成长，都在蜕变。
一个找到了用音律承载道义的新方向，萌生出掌握更强力量的渴望。一个，则是坚定了以商为刃、庇护弱小的决心。
昭武元年的冬天，乌州大旱的阴霾终于在朝廷持续的钱粮赈济、以及以沈檀为首的官吏的竭力扑救下，渐渐散去。
怀荒城外新掘的几口深井涌出了救命的甘泉，补种的耐寒菜蔬冒出了稀稀拉拉的绿芽，流民开始被有组织地遣返原籍或就地安置，城内的秩序也一点点恢复。
当第一场像样的冬雪终于覆盖了乌州焦渴的土地时，沈檀接到了回京述职的旨意。
回程的马车上，气氛与来时截然不同，他们依旧是那对自真定都城而来的代刺史夫妇，心境却已判若两人。
沈檀靠在车壁上闭目养神，他的脸庞比离京时瘦削了许多，原本便说不上白皙的皮肤被北地的风沙磨砺得更粗糙了些，眼下也有淡淡的青黑，那是数月来为灾情殚精竭虑留下的印记。
然而，他的眉宇间却褪去了曾经的跳脱与迷茫，沉淀出一种沉稳坚毅的气质，虽然疲惫，却内蕴锋芒。
他偶尔睁眼望向窗外覆着薄雪的枯黄原野，眼神深邃。
乌州的经历如同刻刀，在他灵魂深处留下了不可磨灭的痕迹，那些饥饿的眼睛，绝望的哭嚎，乌恒族人卑微的姿态，还有废墟旁那株挂着红果的灌木。一切都汇成了他心中沉甸甸的责任与那个悄然萌芽的、关于力量的渴望。
卫琢坐在他对面，手中拿着一卷关于各地药材产出的舆图册，却并未细看。
她的目光落在沈檀身上，带着不易察觉的疼惜与更深的敬重。她知道，她的夫君已经不再是那个需要她时时提点、处处回护的闲散公子了，他找到了自己的路。
而她自己的路，也在乌州的炼狱中愈发清晰坚硬。
车行数日，渐渐接近真定。
官道两旁开始出现繁华的集镇，商铺林立，人流如织，与乌州的死寂荒凉形成刺目的对比。空气中似乎又能嗅到属于都城的、安稳富足的气息，以及那无处不在的，权势与金钱的流动。
卫琢放下舆图，轻轻掀起车帘一角，看着外面熙攘的景象，脑中却反复回闪着乌州的画面。
一个念头，无比清晰而坚定地浮现。
她必须变得更强，不仅仅是悬壶堂生意红火、银钱丰足，她要彻底掌握真定的药材命脉，不止是零售，要从源头开始。
回到真定，稍作安顿后，卫琢的行动快得惊人。
她没有动用沈家或少夫人的名头，甚至没有通过悬壶堂明面上的掌柜周伯。她换上了一身用料普通、裁剪合体的青色男式长袍，用特制的药膏略微加深了肤色，将长发全部束起，戴上一顶常见的文士巾，再贴上两撇修剪得体的短须。
对镜自照，镜中，俨然是一位面容清秀、目光沉静的青年公子，只是身形略显单薄。
流云看得目瞪口呆，又是担心又是新奇，凑过来说着：
“小...公子，您真要亲自去？那些药农和商贩多是粗人，谈价锱铢必较，场面怕是不雅。”
卫琢的声音压低：
“正因如此，我才必须去。”
她模仿着青年男子的音色，竟有七八分相似：
“坐在深宅里听周掌柜回报消息，永远不知道外面的真实情况，也抓不住最好的时机。我要看的，是药田的成色，药农的困窘，还有那些大商贩囤积居奇的门道。”
她第一次亲自出马，选的是真定里，以产出优质黄连著称的青阳县。黄连清热燥湿，是治疗痢疾、目赤等症的常用药，几乎家家必备，用量极大。
时值冬末，正是黄连采挖后晾晒、待价而沽的季节。青阳县最大的药材集市上，人头攒动，药香混杂着土腥气扑面而来。各地药贩云集，大声吆喝，讨价还价声不绝于耳。
卫琢带着同样做了男装打扮、神情紧张的流云，如同最普通的采买伙计，穿梭在摊位之间。
她不急着问价，只是看，仔细地看。看黄连的成色、大小、干燥程度，听药农们低声抱怨今年雨水少、收成减，听大贩子们如何压低收购价、又如何商议联手控制运往真定的货量以抬高市价。
她在一处摊位前蹲下，摊主是个面色黝黑、手上满是裂口的老药农，面前的黄连品相极好，根茎饱满，断面金黄。
“老丈，这黄连怎么卖？”
卫琢拿起一支，仔细端详。
老药农看了她一眼，见是个面生的年轻后生，叹了口气：
“这位小哥，实不相瞒，我这摊上的，已被庆元堂的刘管事定了，明日就来拉货。价比市价低一成半，可没法子，咱小门小户，不卖给他们，这货就烂手里了。”
“庆元堂”是真定老字号的药铺之一，也是悬壶堂的竞争对手之一，卫琢心中了然，看来，垄断的苗头早已出现。
她不动声色，又逛了几处，情况大同小异。
几家大药铺和背后的商帮，早已通过预付定金、包销等手段，控制了青阳县至少七成以上的优质黄连货源。剩下的散户，要么被迫低价出售，要么就得自己承担运往真定城中心的风险和成本，往往得不偿失。
摸清了情况，卫琢没有在集市上与那些大贩正面冲突。她让流云暗中记下几位看起来格外困窘、药材质量又好的散户药农，而后，主仆二人直接寻到了青阳县最大的黄连种植村落。
她找到了村里的里正，表明自己是真定珠玉公子派来的采办管事，这是她与周伯约定的对外身份。
珠玉公子的名号，在乌州赈灾捐药后，已在药材行当里有了些口碑，尤其在下层药农和走方郎中之间，被坊间认为是“仁商”。
卫琢开出的条件简单而直接，高于市价一成的收购价，现银结算，签订长期供货契约。同时，她还承诺，只要药材质量达标，无论年景好坏，都按契约价格收购，且预付三成定金，帮助药农改善种植、抵御风险。唯一的条件是，签约药农的产出，需优先供应给珠玉公子指定的渠道。
对于看天吃饭、常被中间商盘剥的药农而言，这无异于雪中送炭。
消息在村里悄悄传开，起初有人不信，直到卫琢真金白银的定金拿出，契约由里正作保签下，人们才喜出望外。
卫琢用同样的方法，在接下来的两个月里，马不停蹄地奔走于真定周边几个重要的药材产地。针对金银花、板蓝根、柴胡等几种需求量大、季节性强的常用药材，她如法炮制，或高价收购，或资助药农改进种植，或与有信誉的小型商队合作开辟稳定运输线。
她行事低调，目标明确，出手果断，且资金雄厚。更重要的是，她给出的条件，实实在在地惠及了底层的生产者和运输者，很快就在这些圈子里建立了极佳的信誉。
当庆元堂等老字号发现，往年稳定供应的优质黄连、金银花等货源突然大幅减少，市面价格开始上扬时，已然晚了。
珠玉公子这个名字，像一张无形的大网，已经悄然控制了真定地区近五成常用药材的源头供应。虽然尚未达到绝对垄断，但已足够对市场价格和各大药铺的货源构成举足轻重的影响。
卫琢，这位隐藏在“珠玉公子”名号之后、男装奔波的诚国公府三少夫人，已然悄无声息地成为了真定药材行当里，一位任何人都不敢小觑的隐形富商，与规则制定者之一。
她手中掌握的，不仅仅是财富，更是关乎无数人健康与生计的命脉资源。
就在卫琢于商界默默扩张版图的同时，沈檀在朝堂之上，却一脚踏入了兄长精心布置的陷阱。
回京后，沈檀因乌州赈灾有功，被擢升为从五品的刑部员外郎。
新帝对他颇为赏识，显然有意栽培，这引来了不少嫉妒的目光，其中最为深沉难测的，自然是他的二哥，尚书令沈植。
昭武二年春，一桩涉及工部修缮皇陵的贪腐案，被御史台捅了出来。
案情并不复杂，无非是工部官吏虚报物料、克扣工钱、中饱私囊。但涉及皇陵，性质敏感，且金额不小，新帝震怒，下令彻查。
刑部原本指派了一位资历较老的郎中主办，沈檀协理。然而，就在查案的关键时刻，那位老郎中“突发急病”，卧床不起。刑部尚书在沈植的建议下，顺水推舟，将此案全权交给了“年轻有为、刚正不阿”的员外郎沈檀主办。
，还差