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19、第 19 章 ...
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温折玉无力地瘫在草铺上，急促地喘息着，胸口如同压着巨石。木照雪……她是为了救她，才受的伤……现在又为了追查线索，独自去闯那龙潭虎穴……盐引……巧手张骨牌上那个扭曲的“盐”字……盐运司!
“盐……盐运司……”她用尽力气挤出几个字，眼中充满了惊悸和刻骨的恨意。
何老伯浑浊的瞳孔猛地一缩!布满皱纹的脸上瞬间失去了血色，如同听到了什么极其可怕的禁忌。他下意识地回头看了一眼紧闭的舱门，仿佛那薄薄的门板外就蹲着索命的恶鬼。
“丫头!噤声!”他声音压得极低，带着前所未有的恐惧和严厉，“那地方……提都不能提!那是……那是阎罗殿的门槛!沾上一点，骨头渣子都剩不下!”他布满老茧的手紧紧抓住温折玉冰凉的手腕，力道大得让她生疼，“听老汉一句劝!伤好了，赶紧走!带着那位姑娘，走得越远越好!这扬州城……这运河上的浑水……不是你们能趟的!”
何老伯的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了温折玉。连这见惯了风浪的老船工都如此惧怕……盐运司背后，究竟是怎样一张遮天蔽日的巨网?木照雪一个人闯进去……她不敢想下去!
就在这时——
“笃、笃笃、笃。”
三短一长，极其轻微、却异常清晰的叩击声，从头顶的舱板传来!如同某种特定的暗号!
何老伯如同受惊的兔子，猛地松开温折玉的手，浑浊的眼睛里瞬间爆发出混杂着恐惧和一丝如释重负的光芒!他迅速起身，动作麻利得不像个老人，走到舱壁旁，踮起脚，在头顶一块看似普通的舱板上，按照同样的节奏敲击了几下。
“咔哒。”
一声微不可察的轻响。那块舱板被从外面移开一道缝隙!一道深青色的身影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地滑落下来，稳稳落在舱板上，没有带起一丝多余的声响。
是木照雪!
她的脸色在昏黄的油灯下显得比离开时更加苍白，唇色淡得几乎没有血色，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同寒潭深处燃烧的冷焰。左臂上的包扎布条被重新换过，干净利落，但深色的布料下隐隐透出更深的暗红。她浑身带着一股室外的清冷湿气和……一股淡淡的、混合着陈旧纸张和灰尘的独特气味。
“木……”温折玉挣扎着想说话，却被木照雪一个冰冷而锐利的眼神制止。
木照雪没有看温折玉，目光如电，迅速扫过何老伯和狭小的船舱。她快步走到温折玉身边，蹲下身，冰冷的手指直接搭上她的腕脉。指尖的触感让温折玉微微一颤。
“毒入血脉，心脉受侵。”木照雪的声音低沉，如同在陈述一个冰冷的事实，不带任何情绪，但那紧蹙的眉头却泄露了情况的严峻。她迅速从怀中取出一个小巧的布包，打开，里面是几根细如牛毛的银针。她手法快如闪电，精准地刺入温折玉颈侧、胸口几处穴位。
一阵尖锐的刺痛传来，温折玉闷哼一声，但紧接着，一股微弱的暖流似乎顺着银针导入，暂时压下了心口那股令人窒息的阴寒麻痹感，神智也清明了几分。
“何老伯，烦请再去熬碗药，药草在包袱外层。”木照雪一边捻动银针，一边头也不抬地吩咐，语气不容置疑。
何老伯如蒙大赦，连忙点头，佝偻着背快步离开了这气氛压抑的底舱。
舱门关上，狭小的空间里只剩下两人。油灯的火苗不安地跳动着。
“你去哪了?!”温折玉终于忍不住，声音带着劫后余生的恐惧和一丝不易察觉的哽咽，“盐运司?你是不是……”
“漕帮‘铁算盘’钱老八，三日前暴毙家中。”木照雪打断她，声音如同冰珠砸落，每一个字都带着千钧之力，“死状……与皮市街‘百宝斋’掌柜一模一样。胸口插着‘银燕子’匕首，身边散落着……刻有同样印记的骨牌碎片。”
轰隆!
温折玉只觉得一道无形的惊雷在脑中炸响!钱老八……也死了?!被灭口了?!“银燕子”在清理门户?!那木照雪……
“你……你去了钱老八家?!”温折玉的声音抖得不成样子。
“晚了一步。”木照雪的眼神冰冷如刀锋，“现场已被清理。但有样东西……”她松开捻针的手，从怀中贴身取出一样东西，不是银针，也不是药瓶。
那是一张纸。一张盖着鲜红官印、边缘磨损、却依旧能看出其特殊形制的——盐引抄件!
“在钱老八书房暗格里找到的。夹在一本烂账里。”木照雪将那张纸展开在温折玉眼前，昏黄的灯光下，上面清晰的文字如同烧红的烙铁烫入温折玉的眼帘!
盐引凭票
引目：淮盐叁佰引(每引四百斤)
行盐地方：湖广荆州府
商人：泰和隆记(朱印)
发运日期：天佑四年腊月十六
勘合印信：扬州盐运使司关防(朱印) / 金陵府转运副使监印(李敬忠私章)
天佑四年腊月十六!三年前!假漕银沉船案发生的日期!湖广荆州府!这根本不是金陵漕帮该走的盐路!更触目惊心的是那两枚鲜红的印章——扬州盐运使司!金陵府转运副使李敬忠!
“他们……用假官银……换真漕银……再用真漕银……去买官盐……用这张盐引……运到不该去的地方贩卖?!”温折玉的声音因极度的震惊和愤怒而扭曲!巨大的利益链条如同狰狞的毒蛇，在她眼前彻底展开!三年前的沉船，温家的灭门，徐家的血案，一路的追杀……都是为了掩盖这条用鲜血铺就的私盐暴利之路!
“不仅仅是贩卖。”木照雪的声音如同淬了寒冰的刀锋，指向盐引上一个不起眼的角落，那里用极细的朱砂笔标注着几个小字——“赈”。
“天佑四年冬，湖广荆州大雪灾，朝廷特拨‘赈灾盐’三万引!由扬州盐运司调拨!”木照雪眼中翻涌着滔天的怒火和冰冷的杀机，“这张盐引，批的就是‘赈灾盐’!他们把救命的官盐，变成了牟取暴利的私盐!运往荆州黑市，高价售卖!而真正的灾民……”
木照雪没有说下去，但温折玉已经明白了。那场雪灾，死了多少人?冻死?饿死?还是……被这掺着人血的“赈灾盐”间接害死?!她父亲当年点算的，恐怕就是被调包出来、准备用于购买这批“赈灾盐”的假官银!所以他必须死!所以所有知情者都必须死!
滔天的恨意和冰冷的恐惧如同两条毒蛇，瞬间缠绕住温折玉的心脏!她浑身剧烈地颤抖起来，不是因为伤痛，而是因为这残酷到令人发指的真相!
“李敬忠……盐运司……‘银燕子’……”温折玉的牙齿咬得咯咯作响，眼中爆发出孤狼般的狠厉，“他们……都该死!”
“证据还不够。”木照雪的声音异常冷静，将那张致命的盐引抄件小心折好，贴身藏起，“这张抄件，只能证明盐引存在，无法直接钉死李敬忠和盐运司。我们需要源头，需要盐运司内部真实的账册，需要那批‘赈灾盐’最终流向的铁证!需要……‘银燕子’真正的核心!”
她锐利的目光投向舱顶，仿佛要穿透厚重的船板，望向扬州城深处那座代表着无上盐政权力的森严官署——扬州盐运使司衙门!
“盐运司衙门，守备森严，不亚于龙潭虎穴。库房、账房更是重中之重。”木照雪的声音低沉而凝重，“硬闯，十死无生。”
温折玉的心沉了下去。刚刚燃起的希望之火，再次被冰冷的现实浇灭。
“但，再森严的堡垒，也有缝隙。”木照雪的眼神如同寒潭深水，幽暗难测，“盐运司每年需要大量粗使杂役，清理库房，搬运盐包……人员流动极大，盘查相对松懈。”她的目光落在温折玉苍白虚弱的脸上，带着一种近乎冷酷的评估，“你现在的样子……很像一个走投无路、急需活计的……病弱流民。”
温折玉瞬间明白了木照雪的意图!混进去!以杂役的身份，潜入盐运司内部!这简直是刀尖上跳舞，九死一生!
“我……我能行!”温折玉挣扎着，用尽全身力气挺直脊背，尽管这动作让她眼前发黑，冷汗涔涔。家仇血恨，滔天阴谋，木照雪一路的以命相护……她没有退路!
“不是现在。”木照雪的声音不容置疑，“你的伤和毒，是最大的破绽。再给我三天。”
“三天?”温折玉不解。
木照雪没有解释，她站起身，走到舱壁旁一个破旧的木箱前，打开。里面除了简单的衣物，还有她那个装着公服和致命证物的包袱。她解开包袱，竟从最底层，取出了一身半旧的、粗使仆妇穿的靛蓝色棉布衣裙，以及……一个边缘磨损、颜色暗淡的木头腰牌!腰牌上刻着模糊的字迹——“盐运司丙字库杂役”。
温折玉愕然地看着她。她竟然……早有准备?!
“何老伯有个远房侄女，前年病死在盐运司丙字库杂役的任上。腰牌……被我‘借’来了。”木照雪的声音平淡无波，仿佛在说一件微不足道的小事，“三天。你在这里，用何老伯的药，全力压制毒性，恢复体力。我会弄到盐运司最新的杂役征召告示和……你需要的东西。”
她走到床边，冰冷的指尖再次搭上温折玉的腕脉，这一次，停留的时间更长。她的眉头依旧紧锁，但眼神深处，似乎掠过一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的波动。
，还差