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1、活祭 ...
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玄元173年，玄烬城，一座矗立在苍莽山脉与无际荒原交界的古城，像一块被岁月反复摩挲的墨玉。城名带“烬”，仿佛从诞生起就浸透着一种焚尽后的沉寂，而每年一度的“活祭”，更给这份沉寂添上了浓得化不开的阴霾。
玄烬城的人敬畏山川，更畏惧那位居于城北黑渊深处的“黑神”岳临舟。没人说得清这位神祇存在了多少岁月，只知道从祖辈的祖辈开始，为了换取城池风调雨顺、疫病不生，每年秋分时节，都要选出三位“活祭”，送往黑渊供奉。
活祭的挑选没有固定章法，既不看家世，也不论品行，全凭城中最年长的三位祭司通过一场繁复的占卜决定。被选中者，无论身份高低，都不得反抗，否则便是触怒神灵，会给全城带来灾祸。这规矩倒像一道无形的枷锁，每年都让玄烬城的空气在秋分前变得格外凝重。
人们对黑神岳临舟的认知，不过是仅限于“黑神”这个名号，以及他那深不可测、喜怒无常的性情。
所有被送去当活祭的人，从未有过一人回来，连一丝音讯都未曾留下。关于他的样貌，更是成了玄烬城最大的谜团，有人说他生得青面獠牙，吞噬活人；有人说他化作一团黑雾，无形无质；也有人说他其实俊美无俦，只是性情暴戾，见者非死即疯。种种猜测，都让“活祭”二字染上了鲜血般的猩红，成了所有玄烬城人最恐惧的词汇。
这一年的秋分，如期而至。
三位活祭的名单，在祭司们苍老而嘶哑的宣告声中，传遍了玄烬城的大街小巷。
符言玉的名字，是其中之一。
当两名负责押送活祭的武士找到符言玉时，他正在城南的旧书肆里，指尖捻着一卷泛黄的古籍，目光沉静地落在书页上。少年十九岁，身形颀长，穿着一身洗得发白的青布衣衫，却难掩那份疏离清冷的气质。他的眉眼生得极好，只是眉峰微微上挑，眼尾狭长，看人时总带着几分淡漠，有点面瘫。
“符言玉，你被选中为今年的活祭，随我们走吧。”武士的声音生硬，带着不容置疑的命令口吻。
符言玉抬起眼，那双漆黑的眸子里没有惊讶，只有一丝极淡的冷意。“我不去。”。
武士显然没料到会有人敢公然反抗，愣了一下，随即面露凶光：“放肆！活祭乃天意所定，岂是你能拒绝的？你莫不是想连累全城百姓？”
“与我何干。”符言玉合上书，站起身。他虽年少，气势却丝毫不弱，“我的命，不由什么虚无缥缈的黑神。”
“不是你真的冥顽不灵！”另一名武士脾气更为暴躁，见符言玉不肯就范，直接抽出了腰间的长刀，刀鞘重重砸向符言玉的后心，“敬酒不吃吃罚酒，拿下！”
符言玉反应极快，侧身避开，反手一掌拍向武士的手腕。他显然懂些粗浅的拳脚功夫，但终究双拳难敌四手，更何况对方是常年习武的武士。几番缠斗，他的肩头被狠狠踹了一脚，踉跄着撞在书架上，古籍散落一地。紧接着，后腰又挨了一记闷棍，剧痛瞬间席卷全身，让他眼前一黑，再也支撑不住，软软地倒了下去。
武士上前，粗鲁地用粗麻绳将他捆了起来。符言玉趴在地上，额前的碎发被冷汗浸湿，贴在苍白的皮肤上，他咬着牙，一声不吭，只是那双眼睛里的寒意更甚，像淬了冰的利刃，死死盯着那两名武士。
“哼，敬酒不吃吃罚酒。”武士啐了一口，架起他往外走。
符言玉被押到城中心的祭坛旁时，另外两名活祭已经在那里了。
她们是一对姐妹，姐姐叫林晚，十六岁，妹妹叫林月，十四岁。两人是城中普通布商的女儿，此刻正蜷缩在祭坛边的石柱旁，脸色惨白如纸，身体抖得像秋风中的落叶。姐姐林晚紧紧抱着妹妹，泪水无声地滑落，却不敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，唇瓣已经咬得血肉模糊。妹妹林月更是吓得闭着眼睛，把头埋在姐姐怀里，浑身止不住地颤抖，嘴里喃喃着：“娘……我怕……我不想死……”
周围围了不少百姓，大多是来看热闹，眼神里有同情，有恐惧，也有几分事不关己的漠然。没人敢出声求情，活祭的规矩，早已刻进了玄烬城人的骨子里。
符言玉被扔在两姐妹旁边，后腰的疼痛让他几乎无法动弹，每一次呼吸都牵扯着剧痛。他侧过头，看了一眼那对瑟瑟发抖的姐妹，眼神复杂，最终还是归于一片沉寂。反抗过，失败了，如今多说无益。
没过多久，祭司们身着繁复的黑色祭服，手持青铜权杖，开始举行祭祀前的仪式。晦涩难懂的咒语声在空气中回荡，烟雾缭绕，更添了几分诡异肃穆的气氛。
仪式持续了一个时辰，当最后一缕青烟消散在天际时，武士们上前，将三名活祭架了起来，朝着城北的黑渊走去。
通往黑渊的路，是一条蜿蜒在山涧中的石阶路，两旁古木参天，枝叶交错，几乎遮蔽了天日，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。
……
林月终于忍不住，低低地啜泣起来，林晚一边拍着她的背安抚，一边自己也控制不住地掉眼泪，声音带着哭腔：“怎么办……姐姐……我们真的会死吗……那些被送去的人……都没有回来过……”
“别说话……”林晚哽咽着，“或许……或许那黑神是仁慈的呢……”这话她说得毫无底气，连自己都不信。
符言玉始终没有开口，他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，让人看不清他的神情，只有偶尔因牵动伤口而蹙起的眉头，显示出他正承受着痛苦。他的步伐踉跄，全靠武士拖拽着前行，青布衣衫的后背，已经渗出了一大片深色的血迹，那是被打伤的地方渗出来的。
山路崎岖难行，不知走了多久，天色渐渐暗了下来，周围的光线更加昏暗，只能隐约看到前方的轮廓。空气中的寒意越来越重，仿佛连风都带着刺骨的冰冷。
终于，他们抵达了目的地——黑渊入口处的祭品台。
那是一座用黑色巨石砌成的高台，孤零零地矗立在黑渊边缘，台下是深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。高台周围刻满了诡异的符文，在微弱的天光下泛着幽幽的暗光。
武士们将三人推上祭品台，解开了他们身上的绳索——按照规矩，活祭要在这里“净身”等待黑神降临，所谓的净身，不过是让他们在这高台上，在恐惧中等待未知的命运。
绳索被解开的瞬间，林月腿一软，直接瘫坐在了冰冷的石台上，眼泪像断了线的珠子。林晚也站不稳，扶着一旁的石柱，大口大口地喘着气，脸色比石台上的符文还要白。
符言玉靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐下来，他实在没有力气了。后腰的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都像是在吞咽刀片。他闭上眼，想积蓄一点力气，却感觉意识在一点点模糊。
就在这时，一道几乎微不可察的叹息，在高台上空响起，轻得像风拂过花瓣。
“唉……”
这声音虚无缥缈，却带着一种难以言喻的温和，仿佛蕴含着山川草木的气息。
符言玉猛地睁开眼，警惕地看向四周。林晚和林月也被这声音惊动，停止了哭泣，惊恐地四处张望。
“谁？谁在那里？”林晚颤声问道。
没有人回答。
但符言玉却感觉到，周围的空气似乎不再那么冰冷刺骨了，连那股令人窒息的恐惧氛围，也淡了些许。
他抬起头，望向高台之外的虚空。那里，云层似乎比别处更加厚重，隐约有微光流转，却看不真切。
其实，在他们踏上这条通往黑渊的路时，就已经被一双眼睛注视着了。
那是祁念辞，掌管着这一方山川运行、草木枯荣的山神。
祁念辞居于玄烬城以西的苍梧山深处，一座由玉石和青竹构筑的宫殿里。他不像岳临舟那样神秘莫测、令人畏惧，他性情温和，极少干涉人间之事，只默默守着自己的职责，确保山川安稳，四季轮转如常。
他知道岳临舟的存在，也知道这位黑神的性子。虽然说不上了解，但也知晓一二——那位黑渊之主，性情乖戾，喜怒无常，且极重规矩，玄烬城送活祭的习俗，最初便是他定下的。至于那些活祭的去向，祁念辞并不清楚，但想来绝不会是什么好结果。
每年活祭上路时，祁念辞总会透过山川灵气的流转，感知到那三个人的气息。他一向恪守本分，不愿与岳临舟产生交集，更不想干涉对方的“供奉”，所以只是默默看着，心中虽有不忍，却也从未出手。
但这一次，当他“看”到那个叫符言玉的少年时，心中的那份不忍，突然变得格外强烈。
他看到少年反抗时的倔强，看到他被打伤时的隐忍，看到他即使身处绝境，眼神中也未曾熄灭的冷冽与不屈。他还看到那对姐妹的恐惧与绝望，那是一种对死亡最本能的害怕，纯粹得让人心头发紧。
尤其是当他们被推上祭品台，那股绝望的气息如同实质般弥漫开来时，祁念辞终究是没忍住。
他轻轻抬手，指尖萦绕着淡淡的、带着草木清香的灵气。这灵气无声无息地蔓延开，笼罩了整个祭品台。下一刻，光芒微闪，高台上的三个人，连同那微弱的光芒一起，消失了踪影，仿佛从未出现过。
只有冰冷的石台，和台下深不见底的黑暗，依旧沉默地矗立在那里。
……
符言玉感觉自己像是被一团温暖而柔软的东西包裹着，身体的剧痛似乎减轻了不少，意识也从模糊中清醒了几分。他费力地睁开眼，映入眼帘的，是一片柔和的光晕，空气中弥漫着清新的草木香气，让人神清气爽。
他发现自己正躺在一张铺着柔软锦缎的玉床上，身上的伤口已经被妥善处理过，敷上了一种清凉的药膏，疼痛感大大缓解。
这是哪里？
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“别动，你的伤还没好。”
一个温和的声音在旁边响起，像春风拂过湖面，荡起层层涟漪，带着一种安抚人心的力量。
符言玉循声望去，只见床边不远处，坐着一个人。
那人穿着一身月白色的长袍，料子轻盈，仿佛流动着月华。他生得极美，是那种温润如玉的好看，肤色白皙得近乎透明，眉眼弯弯，眼神清澈柔和，像含着一汪清泉。鼻梁挺直，唇色是淡淡的粉色，嘴角似乎总是微微上扬着，带着浅浅的笑意。
最引人注目的是他的手，正放在膝上，手指修长，骨节分明，指甲修剪得干净整齐，透着淡淡的粉色，光是看着，就让人觉得那一定是双极其温柔的手。
这是一个一眼看上去，就让人觉得心生亲近，毫无防备的人。
符言玉的警惕心却丝毫未减，他看着眼前的人，冷声问道：“你是谁？这里是哪里？是你救了我们？”
那人闻言，微微颔首，笑容更深了些，眼神温柔得能滴出水来：“我叫祁念辞。这里是我的居所，苍梧殿。是我将你们从祭品台上带过来的。”
他的声音很好听，语调舒缓，每一个字都像是精心打磨过的玉石，悦耳动听。
“祁念辞……”符言玉在心中默念了一遍这个名字，从未听过。他又问：“你为什么要救我们？你知道我们是要被送去给黑神当活祭的吗？救了我们，不怕黑神怪罪？”
祁念辞端起旁边桌上的一杯清茶，轻轻吹了吹，然后递到符言玉面前，动作轻柔：“先喝点水吧，你失血不少，身子虚。”
符言玉没有接，只是固执地看着他，等待答案。
祁念辞也不勉强，将茶杯放在床头的小几上，轻声道：“只是不忍罢了。”他顿了顿，眼神里掠过一丝复杂，“那位黑神的性子……确实不怎么好。你们这般年纪，实在不该落得那样的下场。”
“不忍？”符言玉挑眉，语气带着几分讥讽，“这世间可怜人多了去了，你救得过来吗？还是说，你有什么目的？”他从不相信平白无故的善意，尤其是在经历了被强行选为活祭、又被打伤之后，他对任何人都充满了戒备。
祁念辞似乎并不在意他的冷淡和质疑，依旧温和地笑着：“没有什么目的。只是恰好看到了，恰好于心不忍，便顺手救了。若是换了别人，或许我也会这么做。”
他的语气太过坦然，眼神太过清澈，让符言玉一时有些语塞。
就在这时，殿门外传来轻轻的脚步声，两个穿着青色侍女服饰的女子走了进来，对着祁念辞行礼：“主人，那两位姑娘已经安置好了，房间就在隔壁，她们情绪稍微稳定了些，只是还在害怕。”
祁念辞点点头：“嗯，好生照看，给她们准备些吃的和干净的衣物。”
“是。”侍女应着，又看了符言玉一眼，见祁念辞没有其他吩咐，便退了出去。
符言玉这才知道，那对姐妹也没事，心中稍微松了口气，但随即又皱起眉：“你把我们带到这里，打算怎么办？一直藏着吗？玄烬城的人发现活祭不见了，会怎么样？还有那个黑神……他若是知道了，恐怕不会善罢甘休。”
祁念辞走到床边，伸出手，似乎想探探符言玉的额头温度，但看到符言玉瞬间警惕起来的眼神，又轻轻收回了手，放在身侧，柔声说：“你先安心养伤。其他的事情，我会处理。”
他的指尖离符言玉的额头只有寸许距离，符言玉能感觉到他指尖传来的微凉气息，带着草木的清香，并不让人反感。但他还是下意识地偏了偏头，避开了。
祁念辞的手顿在半空，随即若无其事地收了回去，脸上依旧带着温和的笑意，仿佛刚才那小小的插曲从未发生。“你伤得不清，需要好好休息。我不打扰你了，有事的话，叫外面的侍女就好。”
说完，他转身，轻轻离开了房间，脚步轻得像一片羽毛落地。
殿门被轻轻合上，房间里又恢复了安静。
符言玉躺在床上，盯着头顶雕刻着繁复花纹的玉制穹顶，思绪混乱。
祁念辞……山神？他隐约听说过山川有灵，或许真的有山神存在。但这位山神，未免太过温和了些，温和得让人有些不真实。
他救了自己和那对姐妹，是好意吗？还是另有所图？
那个黑神岳临舟，又会善罢甘休吗？
无数疑问在他脑海中盘旋，但身体的疲惫和伤痛最终占据了上风，他眼皮越来越沉，终于抵不住睡意，沉沉睡了过去。
……
接下来的几天，符言玉都在苍梧殿养伤。
祁念辞似乎真的很忙，除了每天会过来看看他的伤势，询问他的状况，其余时间都很少出现。但他的照顾却无微不至，每天都有侍女送来精心烹制的汤药和清淡的食物，伤口的药膏也换得很勤，效果极好，符言玉能感觉到自己的身体在快速恢复。
祁念辞每次来，话都不多，只是坐在床边，静静地看着他，或者轻声问几句身体感觉如何。他的眼神总是那么温柔，像春日暖阳，让人很难生出恶感。
符言玉依旧对他保持着距离，话很少，态度也算不上热络，但那份最初的强烈戒备，却不知不觉中淡了许多。
他偶尔会见到林晚和林月姐妹。她们的气色好了很多，虽然还是有些怕生，但已经不再像最初那样瑟瑟发抖了。她们对祁念辞充满了感激，每次见到祁念辞，都会恭恭敬敬地行礼道谢。
林晚告诉符言玉，苍梧殿很大，像一座迷宫，里面种满了她们从未见过的奇花异草，灵气充沛，让人感觉心旷神怡。侍女们也都很和善，对她们照顾得很好。
“符公子，那位祁山神……真是个好人。”林晚由衷地说，“若不是他，我们恐怕早就……”她说不下去，眼圈又红了。
符言玉沉默着，没有说话。他承认祁念辞对他们很好，但他总觉得，事情不会这么简单。那个黑神岳临舟，不可能不知道活祭失踪了。
他的预感，很快就应验了。
这一天，符言玉已经能下床走动了。他正站在窗边，看着窗外一片郁郁葱葱的竹林，竹叶在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
