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4、抵达 ...
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暮色四合，使团行至怀远镇时，整个城市都隐秘在蓝紫色的天幕之下，远远望去，只有层层叠叠的山岭轮廓。
但是城门口却是灯火通明，知县吴有海领着镇中大小官员，早已在此恭候多时。
其他各方心情如何，暂且不论，但是吴县令却是开心极了，自打确定使团今日抵达，他那颗悬了三个月的心，才算是落回了实处。
要说如今这北境谁最怕打仗，吴有海称第二，怕是没人敢称第一。
怀远镇，原名镇北关，十六年前，谢家军和北戎野狐岭一役之后，两国和谈，为表友好，朝廷便将这座小城从镇北关改名成了怀远镇。两国通商后，这里便成了通往北境最近的榷场，天南海北的商旅往来，也曾经热闹了一阵子。
可自打三年前，北戎新可汗即位，便开始重新骚扰北部边镇。
起初还只是小股骑兵，每次照例“恩赏”些布匹茶叶也就打发了。可是这次，北戎竟派出了精锐，来势汹汹，吴有海差点以为真要开战了，若不是这场数十年不遇的秋雪，只怕北戎也不会率先提出和谈。
自从开打，他每天求爷爷告奶奶，就希望能赶紧议和，要说刚刚入仕那几年，他还有几分报国之志，在北境吃了几年朔风暴雪，什么崇高理想，也都被吹没了。
最严重的时候，吴县令也不是没想过一走了之，可要不是朝中无人，他也不会被发配到这苦寒之地，若是临阵脱逃，莫说乌纱帽，怕是性命都难保。
因此，当使团的旗帜终于出现在官道尽头时，吴有海几乎是热泪盈眶地迎了上去。
“下官怀远镇知县吴有海，恭迎谢大人、袁监军、各位上差！” 吴有海躬身道。
“不必多礼。”马车帘幔掀起，一道清瘦的身影被搀扶着缓步下车。
吴有海抬头，不由得心中一惊。谢家满门忠烈，当年谢老将军回中都述职时，他还是只是个赶考的学子，曾远远望见过那位将军横刀立马的雄姿。谁料十几载春秋轮回，谢家剩下的唯一血脉竟然形销骨立至此，看来这中都也不是好待的呀.....吴有海默默叹了一口气。
“吴大人辛苦了。”谢怀瑾虚扶一把，声音温和，带着几分长途跋涉后的倦意，“如此风雪天劳诸位久候，是本官来迟了。”
“不敢不敢！”吴有海连连行礼，“城中已备好馆驿，边疆条件简陋，还望各位大人不要嫌弃。”吴有海侧身引路，“下官已经备好接风宴，还请各位大人赏脸移步。”
“有劳。”谢怀瑾微微颔首，目光扫过城门内外明暗交错的灯火，“那我等先稍作休整，晚些再与大人详谈。”
“是是是，诸位大人请”
目送那道清瘦的背影重新登上马车，吴有海暗暗叹了口气。这次和谈，北戎王帐点名要谢怀瑾前来，也不知道是安的什么心，虽然其中内情不是他一个小小县令能知道的，但是想也不会是什么好事，可怜了这....
“吴大人！”一道声音打断了他的思绪，
“诶！来了，来了！”吴有海赶紧迎上去，嗯...管他有什么原因，反正现在大个子总算是来了，天有人顶着了。
馆驿内，炭火烧得正旺。
谢怀瑾褪下大氅，在案前坐下，连日奔波加上伤势反复，他眉宇间的疲惫几乎掩饰不住，要不是吃药压制伤势，怕是他现在早已起不了身。
“公子……”昭明端着药碗进来，欲言又止。
碗中汤药散发出浓重地涩苦气味，他犹豫片刻，还是开口道：“这药虽能压制伤势，可终究是透支根本，您……”
“无妨。”谢怀瑾打断他的话，接过药碗，仰头一饮而尽。药汁极苦，他眉心几不可察地蹙了一下，喉结滚动，将那股翻涌的呕意与腥甜一同压下。
谢昭明看着他，终究没再说什么，默默将空碗接回。他是被公子捡回来的，自幼与公子一同长大，亲眼看他从意气风发的少年变成如今这般沉疴缠身、步步为营的模样，心中苦涩，却也不知道自己还能做些什么。
门外传来轻轻叩响，是吴有海遣来的仆从，询问晚宴是否照常。
“回吴大人，晚宴照旧。”谢怀瑾的声音已恢复平稳，听不出半分异样。
待人退去，昭明担忧道：“公子，您的身子…要不要...”
“怀远镇是北境要地，也是这次谈判之地，吴有海在此经营多年。”谢怀瑾打断他，“朝廷的奏报再多，我们经营地再好，也比不上他亲眼所见、亲耳所闻，这场宴，必须去。”
他抬眼，看见昭明眼中的忧色，安慰道：“放心，我心中有数。”
昭明不再多言，只默默替他换了常服，又备好清口的茶水，这才端着药碗退下，将一室寂静留给案前的人，烛火跳跃，在谢怀瑾眼中投下明明灭灭的光。
其实，他如何不知此行凶险？
对于中都那位高坐明堂的陛下而言，今年是难得的太平年，无大灾，无兵祸，正是垂拱而治的好光景。朝中那些只知锦瑟银筝的大臣，日日将他捧作千古圣君，谁会去戳破这虚幻太平？
朝中众人大多心知肚明，大邺这些年在边贸虽获利颇丰，若真与北戎铁骑硬碰硬，胜负犹在天定，如今北戎主动递出和谈信，朝中自是求之不得。
可偏偏，北戎王帐指名道姓，非要他谢怀瑾来谈。
这消息传回中都时，原本争执不休的朝堂，罕见地安静了一瞬。随后，各方势力心照不宣，将这烫手的“美差”顺水推舟，送到了他面前。
至于其中有多少人不想和谈，又有多少人只是不想由他来谈……如今已不重要了。
这一趟的凶险，谢怀瑾心知肚明，可他也实在是不想再等了。
十六年蛰伏，十六年暗查。如今北戎主动递出台阶，虽然时机仓促，却也是他唯一能光明正大回归朝堂，追查旧案的机会，何况他还因此领了个鸿胪寺少卿的官职，不亏。
谢怀瑾转头，望向铜镜中那张略显苍白的脸，缓缓闭了闭眼，再睁开时，那点倦意已敛得干干净净，只剩他一贯温文尔雅的浅笑。
夜宴设在驿馆正厅，炭火融融，酒香弥漫，怀远镇的大小官员依次敬酒，言辞间无不透露出对和谈成功、边境安宁的殷殷期盼。
谢怀瑾端坐主位，含笑应酬，举止得体，虽然因为担心他的身体，多数的酒都被昭明挡下来了，但几轮下来，还是让他苍白的脸泛起了不正常的红。
旧伤与残毒在酒气催逼下隐隐发作，他借着举杯的间隙，以袖掩面，挪动伤腿，在案下死死抵住伤处，借着疼痛维持神智清明。
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宴散时，风雪复起。
谢怀瑾在昭明的搀扶下回到房中，门一关，脸上的伪装瞬间褪去，刚刚因为酒气而略显红润的脸色，瞬间被近乎透明的苍白取代。
他扶着桌沿，肩背微微佝偻，控制不住地咳了两声，喉间血气翻涌。
“公子！”昭明急忙递上温水，取出常备的丸药，正犹豫要不要给他的时候，谢怀瑾摆了摆手拒绝，接过水杯饮了几口，将那股腥甜强压下去。
他瘫坐在椅子上，看着镜中那个眼尾泛红、气息凌乱的自己，闭目养神。
几乎就在他稍稍调整好呼吸的下一刻，房门被轻轻叩响。
“小侯爷，歇下了么？”是袁德禄的声音，平稳无波，却不难辨认。
谢怀瑾与昭明对视一眼，赶紧调整身姿坐直，向他点了点头，谢昭明才上前开门。
袁德禄带着一身寒气踏入房中，迅速扫过谢怀瑾的脸，烛光下，依旧有几分苍白，虽然刚刚谢怀瑾有刻意拍打，使得自己的脸色正常些，但是如何能瞒过袁公公这种常年在皇帝身边伺候的人呢，不过他也没有点破。
“袁大伴。”谢怀瑾看见袁公公进来，连忙起身行礼。
袁德禄快步上前，虚扶了一把：“小侯爷有伤在身，这些虚礼就免了。”他顿了顿，目光扫过端来茶水的谢昭明，也没开口让他回避，直接开门见山道，“咱家深夜叨扰，是有几句话，得在正式开谈前跟小侯爷交个底。”
谢怀瑾抬手示意：“大伴请讲。”
“陛下希望边境安宁，这是自然。”袁德禄的声音平稳，却字字透着分量，“但小侯爷要明白，陛下要的‘安宁’，绝不是以城池土地为代价，给些赏赐、换个清静，只要是和往年差不多倒也无伤大雅，但若疆土有损，怕是文渊阁的天都能被掀了。”
“怀瑾明白。”
他想了想继续道：“不过小侯爷也应该明白，虽然朝廷这些年从边贸里得了不少好处，但若要为此失了名声…那也是万万不能的，”他低头抿了一口茶水，“这其中尺度，还望小侯爷谨慎把握。”
“多谢大伴提醒，大伴可还有别的示下？”谢怀瑾明白，后边这句提醒袁公公完全是出于好意，语气中多了几分恭敬。
“谈不上示下，只有一句提醒。”袁德禄顿了顿道，“咱家不参与谈判，不干涉细则，这是规矩，但谈判开始之后，这里发生的一切，咱家都会一字不落的，如实呈报御前。”
这句话说得轻巧，但是谢怀瑾明白，重若千钧，这是提醒，也是界限。
谢怀瑾微微颔首：“自然，大伴职责所在，怀瑾理当配合。”
袁德禄扫了他一眼，那目光里似有审视，又似某种难以言说的东西，末了，他也只道了声“小侯爷保重”，便转身离去。
房门重新合拢，将风雪声再次隔绝在外。
看见袁德禄走远，谢昭明忍不住抱怨：“公子，他们这分明是为难人，既要谈成，还要空手套白狼地谈成，天底下哪有这样的好事？”
谢怀瑾坐回椅子中，自嘲的笑了笑，“若是好事，又怎会落到我们头上？”烛光在他眉眼间投下浅淡的阴影，“把死局盘活了，我们才有机会。”
“你先去休息吧”，看见天色已晚，谢怀瑾对谢昭明道。
昭明知道，谢怀瑾又要费心劳神了，他有些懊恼，自己为什么不能再聪明些，也好帮公子分担几分。不过现在他能做的，也只有尽量听公子的话，照顾好他的身体了，他默默收拾好房间，退了出去。
房间内重归寂静，唯有烛火还在跳跃，将谢怀瑾清瘦的身影，拉得很长，很长。
