16、016 ...
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不是在山谷，而是在大营侧翼，一队约五百人的北狄骑兵趁着夜色突袭了粮草囤放处。虽然守军及时反应，击退了敌军，但仍有部分粮草被焚。
事后查明，那股山谷中的骑兵确实是诱饵，真正的杀招在别处。
沈植的判断从战术上来说是对的，但他忽略了一个关键，敌军的目标可能根本就不是他们这支主力，而是相对薄弱的侧翼。
黎明时分，沈慕华升帐议事。
帐内的气氛凝重得几乎要凝固。沈植跪在中央，垂着头，能感受到四面八方投来的目光，有责备，有惋惜，也有幸灾乐祸。
“沈植。”
父亲的声音从上方传来，听不出喜怒：
“你可知错在何处？”
沈植的喉咙发干：
“孩儿判断有误，未能料敌先机...”
沈慕华打断他，声音陡然拔高：
“岂止是判断有误！你是被自己的聪明蒙蔽了双眼，只盯着眼前的一点可能，却忘了纵观全局。为将者，最忌一叶障目。”
戒尺重重地拍在案几上，发出令人心悸的响声。
“若按常规处置，派轻骑驱赶山谷之敌，主力严加戒备，粮草处增派人手，何至于此？”
父亲站起身，走到他面前：
“你自作聪明，妄图以奇谋取胜，却忘了用兵之道，首重稳妥！你可知，因为你的‘高见’，多少将士白费了一夜的警惕？若昨夜敌军主力来袭，以疲惫之师迎敌，会是什么后果！”
每一句话都像鞭子，抽在沈植心上，他咬紧牙关，指甲深深陷进掌心。
“末将以为，二公子毕竟是初历战阵，有所疏漏也是难免...”
一位与沈家交好的将领试图说情。
“初历战阵？”
沈慕华冷笑：
“沈家的男儿，没有‘难免’二字！来人——”
帐帘掀开，两名军士应声而入。
“拖出去，鞭三十。”
父亲的声音冷得像冰：
“让他记住，战场上任何一个错误的判断，都可能要了无数将士的性命！”
几位将领同时出声劝阻：
“将军！”
沈植抬起头看着父亲，那张总是严肃的脸上此刻没有任何表情，只有一种近乎残忍的决绝。他突然想起很多年前，那个在雨中练剑的午后，父亲也是这样看着他，眼里没有半分心疼。
“不必求情。”
沈植听见自己的声音，平静得可怕：
“孩儿领罚。”
他被拖到帐外的空地上。深秋的北风刮在脸上，像刀割一样疼。军士剥去他的上衣，露出少年人单薄却已初具线条的脊背。
第一鞭落下时，沈植闷哼一声，咬住了嘴唇。
第二鞭，第三鞭...
皮开肉绽的声音在寂静的黎明中格外清晰，他能感觉到温热的血顺着背脊流下，在冰冷的空气里迅速变得黏腻。
疼。
钻心的疼。
但比疼痛更难以忍受的，是那些围观的将士们的目光，是父亲站在帐前背对着他的身影。
为什么？
这个问题又一次浮现。
为什么大哥第一次随军时偶有小过，父亲只是口头训诫，为什么三弟连马都骑不好，父亲却从不在意，为什么偏偏是他要承受这样严苛到近乎无情的对待？
三十鞭打完时，沈植已经几乎昏厥。他被扶回营帐，军医来上药时，他听见帐外有人低声议论：
“公爷这次也太狠了...”
“你不懂，这是爱之深责之切。二公子天赋最高，老公爷这是要磨他成才呢。”
成才？
沈植趴在榻上，脸埋在枕头里，无声地笑了。笑着笑着，眼泪就流了出来，混着血污，浸湿了枕面。
如果这是对他独一份爱，他宁可不要。
窗外的雨势渐渐小了，从瓢泼转为淅淅沥沥的细雨。沈植站在窗前，背上的旧伤又开始隐隐作痛，每到阴雨天他都会如此，像是一种刻在骨子里的提醒。
他缓缓吐出一口气，白雾在冰冷的空气中消散。
“大人，都收拾好了。”
长青的声音在身后响起。
“可以启程了。”
沈植转过身。屋内已经彻底空了，只剩下那些带不走的家具，冷冷清清地立在原地，仿佛在无声地诉说着什么。
他最后看了一眼这个房间，这个他住了二十年的地方，这个装满了他所有不甘、委屈、挣扎和最终绝望的地方。
“走吧。”
他迈步出门，没有再回头，雨水打湿了石板路，脚步声在空旷的庭院里回响，一声，又一声，渐渐远去。
长廊的尽头，一个身影静静地站在那里。
府中除却太夫人高华鸢，便只会有一个女子。
是卫琢。
她显然已经站了一会儿，肩上落了些雨丝，看见沈植，微微颔首致意。
“二伯。”
她的声音很平静，听不出什么情绪。
沈植停下脚步，看着这个只见过寥寥数面、却已经让整个真定城为之侧目的弟媳。她穿着素雅的秋香色衣裙，外罩一件月白的披风，站在蒙蒙细雨中，身姿挺拔如竹。
“三弟妹。”
他淡淡回应。
两人之间隔着几步的距离，雨丝在中间织成一道若有若无的帘幕。一时间，谁都没有说话，只有雨声淅沥。
“二伯这是要搬去尚书府长住了？”
卫琢先开了口，语气寻常得像是在问天气。
“嗯。”
沈植简短地应了一声，目光扫过她身后紧闭的西院主屋。
“叔谨近日在做什么？”
卫琢开口回应：
“温书。秋闱在即，不敢懈怠。”
沈植的嘴角几不可察地动了一下，像是想笑，却又没笑出来。
那个从小连《三字经》都背不全的三弟，如今居然也会“温书”了，真是世事难料。
“你...”
他顿了顿，难得地多说了一句：
“好好督促他罢，沈家的将来，总要有人能撑起来。”
这话说出口，连他自己都觉得有些可笑。沈家的将来和他还有什么关系，他早已不是沈家的人了。
卫琢看着他，那双总是清澈明净的眼睛里，此刻映着秋雨的湿意，显得格外深邃。她似乎想说什么，但最终只是点了点头：
“我会的。”
沈植不再多言，举步欲走。
就在这时，背上那道旧伤突然一阵尖锐的刺痛，像是有无数根针同时扎了进去。他的脚步踉跄了一下，眉头不自觉地蹙起，闷哼了一声。
“二伯？”
卫琢敏锐地察觉到了他的异样。
“无妨。”
沈植稳住身形，声音里带上了几分不易察觉的僵硬。
“旧伤而已。”
雨还在下，细密的雨丝飘进廊内，打湿了他的鬓角。背上的疼痛一阵紧过一阵，像是有火在烧，又像是冰在冻。他想起很多年前那个雨夜，军医给他上药时说的话：
“这伤怕是要留疤了，往后阴雨天，难免会疼。”
果然，这么多年过去了，伤口早就愈合，疤痕早就淡去，可那份疼痛，却像是烙进了骨头里，永远也抹不掉。
就像有些记忆，有些人，有些求而不得的渴望，无论过去多久，都会在某个不经意的时刻，狠狠地疼起来。
沈植深吸一口气，压下喉间的腥甜，重新迈开步子。
这一次，他没有再停留。
雨幕渐浓，他的身影很快消失在长廊尽头，融入那片灰蒙蒙的天地之间。国公府的大门在他身后缓缓合上，发出沉闷的响声，像是为一段过往，画上了最后的句点。
而屋内，卫琢站在原地，望着他离去的方向，久久没有动。
雨丝飘进来，打湿了她的裙摆，她不知为何忽然想起沈檀曾经说过的一句话：
“二哥他...其实很苦。”
那时她还不明白，一个权倾朝野的尚书令，一个连皇帝都要忌惮三分的男人，有什么好苦的。
现在，她好像明白一点了。
作者有话说
第16章 016
，还差