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6、第 6 章 ...
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枯木林吞没了他们。
踏入林界线的瞬间，仿佛跨过了一道无形的门槛。墓园的月光被隔绝在外，取而代之的是一种粘稠的、近乎实体的黑暗。空气变了质感——更加潮湿冰冷，带着腐朽树叶和湿土的气息，还有那种无处不在的金属味，现在更浓了，像生锈的铜币在舌头上融化。
司簌晚停下脚步，让眼睛适应黑暗。亡灵之躯赋予她优于常人的夜视能力，但这里的黑暗不太对劲。它不是纯粹的光线缺失，而更像某种活物，在树木间流淌、聚散，有意遮蔽视线。
“欢迎来到我的家乡。”银照漪在她身旁轻声说，语气里带着一丝讽刺，“好吧，不算家乡，但至少是远亲。”
夜眷者的琥珀金色竖瞳在黑暗中微微发光，像猫科动物的眼睛。她看起来比司簌晚更适应这种环境，动作放松而警惕，黑色短刃握在手中，刃身上的符文发出柔和的暖光，刚好照亮脚下方圆一米的范围。
“往哪走？”司簌晚问。她取出寻迹罗盘，骨针仍在颤抖，但大致指向东北方向——林子的深处。
“跟着罗盘，但要小心脚下。”银照漪用短刃指了指地面，“这里的土壤被灵界能量浸染了几十年，什么东西都可能长出来。”
她们开始前进。
最初的几十米还算顺利。枯死的树木像沉默的哨兵排列在两侧，枝干扭曲成怪异的姿态，树皮剥落处露出银白色的木质。地面铺着厚厚的落叶，踩上去没有声音，只有一种令人不安的柔软感，仿佛下面不是泥土，而是某种正在缓慢呼吸的生物。
然后低语声开始了。
起初很轻，像远处传来的风声，或者溪流的水声。但很快就能分辨出那不是自然的声音——那是人声，或者类似人声的东西。破碎的词语，断续的句子，重叠在一起，形成一种令人心烦意乱的合唱。
“……冷……好冷……”
“……放我出去……”
“……为什么是我……”
“……月亮……看月亮……”
声音从四面八方传来，无法定位源头。有时候像在耳边低语，转头却什么都没有；有时候又像从地底深处传来，随着脚步的震动而起伏。
司簌晚握紧骨刃的刀柄。她能感觉到这些低语中蕴含的能量——那是灵魂的碎片，意识的残渣，被囚禁在这里四十年的痛苦回响。每一个声音都代表着一个曾经活着的人，一个被灵灾吞噬的生命。
“别听。”银照漪突然抓住她的手臂，“它们会钻进你的意识，就像寄生虫。专注于眼前的东西，专注于我说话的声音。”
司簌晚看了她一眼。夜眷者的表情严肃，没有了往常的轻佻，琥珀金色的眼睛紧紧盯着她，像是在确认她是否还清醒。
“我没事。”司簌晚说，“亡灵对精神攻击有一定抗性。我们的意识……已经死过一次了，没那么容易被侵蚀。”
“好吧，死亡优势。”银照漪松开手，但依然走得很近，两人的肩膀几乎碰在一起，“不过提醒你，这些低语只是开胃菜。真正麻烦的在前面。”
她话音刚落，前方的道路就出现了变化。
树木的排列变得密集，几乎无法通过。不是自然的生长密度，而像是有什么力量把这些枯树强行推挤在一起，树干与树干之间只有狭窄的缝隙。而在那些缝隙中，银色的东西在蠕动。
是银荆棘。但不是之前见过的独立个体，而是连成一片的网络，像巨大的蛛网覆盖在树木之间。荆棘的粗细不一，最细的如发丝，最粗的堪比成年人的手臂。它们缓缓地蠕动、缠绕，发出细微的沙沙声，仿佛在交流。
罗盘的骨针剧烈颤抖，指向这片荆棘网络的中心。
“奥莉维亚在里面？”司簌晚皱眉。
“或者穿过这里才能到达她所在的地方。”银照漪仔细观察着荆棘网络的结构，“这些荆棘的排列方式……像是一个过滤网。只允许特定的东西通过。”
“什么意思？”
“意思是我们可能需要支付过路费。”银照漪从腰包里取出一把小刀，划破自己的指尖。暗银色的血液渗出来，在黑暗中发出微弱的荧光。她把血液滴在地上。
周围的银荆棘突然全部静止了。
然后它们开始移动——不是攻击，而是像退潮一样缓缓缩回，在密集的树墙中让出一条狭窄的通道。通道内部的荆棘仍然存在，但紧贴在树干上，仿佛在鞠躬行礼。
“夜眷者的血。”银照漪解释道，“银荆棘认得这个。它们最初是我们氏族培育的，还记得古老的盟约。”
“但它们现在被污染了。”司簌晚盯着那些静止的荆棘，“这安全吗？”
“不。”银照漪坦诚地说，“一点也不安全。但这可能是唯一的通路。而且……”
她顿了顿，指向通道深处：“我的血只能让路，不能保证安全。通道那头有什么，我完全不知道。”
司簌晚看着那条被银色荆棘包围的狭窄通道。它蜿蜒向前，消失在更深的黑暗中，像某种巨大生物的食道。
“我先走。”她说。
“英雄主义？”银照漪挑起眉。
“战术考量。”司簌晚平静地回答，“如果前面有陷阱，我的亡灵之躯比你更能承受第一波攻击。而且如果我被困，你有能力救我。反过来就不一定了。”
银照漪盯着她看了几秒，然后笑了：“好吧，有道理。但你走前面的话，至少让我做点准备。”
她从腰包里取出一个小皮囊，倒出一些银色的粉末在掌心。粉末很细，像研磨过的水晶，在黑暗中散发着柔和的月白色光芒。
“这是什么？”司簌晚问。
“月光尘。银荆氏族的小把戏。”银照漪将粉末轻轻吹向司簌晚，粉末悬浮在空中，缓缓落在她的肩膀、头发和衣服上，形成一层极薄的银色涂层，“它能暂时增强你对灵界能量的感知，同时掩盖你身上的‘死亡气息’。那些荆棘现在被污染了，可能会对亡灵有特殊反应。”
司簌晚感觉到粉末接触皮肤时带来的微妙触感——不是温度变化，而是一种轻微的震颤，像静电，但更柔和。她视野的边缘出现了一圈淡淡的银白色光晕，能更清楚地看到周围能量的流动轨迹。
“谢谢。”她说。
“别客气，这是投资。”银照漪说，“你要是死了，谁请我喝酒？”
司簌晚没有回答，她转身踏入通道。
荆棘墙壁在距离她不到半米的地方，她能清楚地看到那些银色尖刺的细节——每一根刺的尖端都有细小的倒钩，表面布满螺旋状的纹理。有些荆棘还在微微颤动，像在克制攻击的冲动。
通道内部比外面看起来更长。地面是湿润的泥土，踩上去会留下浅浅的脚印。低语声在这里变得更加清晰，几乎能分辨出每个声音的特征：
一个年轻女子的哭泣：“妈妈……我想回家……”
一个老人的叹息：“四十年了……四十年……”
一个孩童的哼唱：“月儿弯弯……照枯林……”
司簌晚强迫自己不去仔细分辨那些词语。她专注于脚下的路，专注于前方黑暗中可能出现的威胁。左手按在腰间的亡者之壤试管上，右手握着骨刃，准备随时应对突发情况。
走了大约三十步，通道开始向下倾斜。坡度不大，但能明显感觉到在深入地下。墙壁上的银荆棘变得更加密集，有些甚至从头顶垂下，像钟乳石一样轻轻摇晃。
然后她看到了第一具骸骨。
它半埋在泥土里，只有头骨和一部分胸腔露在外面。骨头呈不自然的银白色，表面有细小的结晶。从骨骼的大小和形状判断，属于一个成年女性。头骨的眼眶里，一丛微小的银荆棘正在生长，开着米粒大小的苍白花朵。
司簌晚停下脚步。
“又一个宿主。”银照漪从后面跟上来，声音低沉，“四十年前的受害者。被银荆棘钉在这里，灵魂和□□都成了封印的一部分。”
“但她没有完全消失。”司簌晚蹲下身，仔细观察那丛荆棘小花，“还在生长。”
“因为封印还没完全崩溃。”银照漪说，“这些宿主是锚点，把灵体的一部分固定在这里。只有当所有锚点都被破坏，封印才会……”
她的话戛然而止。
因为那具骸骨突然动了。
不是整个骨架站起来那种夸张的动作，而是更加细微、更加诡异的变化：头骨的下颌缓缓张开，发出干涩的摩擦声；胸腔的肋骨轻微地起伏，像是呼吸；眼眶里的荆棘小花开始快速生长，藤蔓沿着头骨表面蔓延，开出更多的花。
然后它说话了。
声音不是从骨骼传来，而是从周围的空气中凝聚而成，带着多重回声，像是很多声音叠在一起：
“夜眷者……你回来了……带钥匙来了吗？”
银照漪后退一步，短刃横在身前：“什么钥匙？”
“开门的钥匙……我们的自由……等了四十年……”
骸骨的右手骨——仍然埋在土里的那只——突然从泥土中伸出。五根指骨张开，掌心向上，像是在索要什么。指骨的末端也长出了细小的银荆棘，像触手一样缓缓舞动。
司簌晚站起身，骨刃出鞘：“它把你认成了塞莱丝蒂。你的姑母。”
“显然。”银照漪的声音有些紧绷，“而且它想要‘钥匙’。如果我没猜错的话……”
“奥莉维亚·月歌。”司簌晚接道，“守夜人血脉，最适合作为仪式祭品的人选。她的血可能就是钥匙。”
骸骨的头颅转向司簌晚，空荡荡的眼眶“盯”着她：“亡灵……你也来了……带着死亡的味道……真好……我们需要死亡……来完成循环……”
它突然从泥土中完全爬出。
整个过程快得不自然，像是泥土主动把它推出来。完整的骨架站在通道中央，银白色的骨骼上缠绕着密密麻麻的荆棘藤蔓，像一套活着的盔甲。它比生前应该更高——骨骼被某种力量拉长了，显得怪异而扭曲。
“小心！”银照漪喊道。
骸骨动了。它没有奔跑，而是滑行——脚下的泥土自动涌动，托着它向前。右臂的骨骼像鞭子一样甩出，末端的荆棘藤蔓突然伸长，如银色的蛇群扑向司簌晚。
司簌晚侧身闪避，骨刃挥出，斩断了几根藤蔓。断口喷出银色的汁液，溅在地上嘶嘶作响。但更多的藤蔓立刻补上，从四面八方缠向她。
与此同时，通道墙壁上的其他银荆棘也开始活化。它们脱离树干，像有生命的触手一样蠕动、伸展，加入攻击的行列。转眼间，狭窄的通道变成了荆棘的囚笼，每一寸空间都充满了扭动的银色尖刺。
“退后！”银照漪喝道。
司簌晚向后跃开，与银照漪背靠背站立。两人被完全包围了，活动的荆棘像海浪一样从前后涌来，而那具骸骨站在荆棘的浪潮中心，头颅歪斜，像是在欣赏这场围猎。
“它控制着这里的全部荆棘。”司簌晚快速说道，“必须解决本体。”
“同意。”银照漪说，“但怎么过去？”
司簌晚看向手中的骨刃。刀身苍白，映照着周围荆棘的银光。她深吸一口气——虽然不需要呼吸，但这个动作能帮助集中精神——然后将亡灵能量注入刀身。
骨刃开始发光。不是反射的光，而是从内部透出的、幽蓝色的冷光。刀刃边缘的空气微微扭曲，那是高浓度死亡能量造成的视觉畸变。
“给我开条路。”她对银照漪说，“三秒钟就够了。”
“三秒？”银照漪看着涌来的荆棘浪潮，“你可真会挑时间。”
但她还是动了。
黑色短刃上的符文瞬间爆发出刺眼的金光。那不是普通的光，而是一种带着灼热气息的能量，与周围冰冷的灵界能量形成鲜明对比。银照漪双刃交错，在身前划出一个完整的圆。
“破！”
金光爆发，如冲击波般向外扩散。接触到金光的银荆棘瞬间枯萎、碳化，化作黑色的灰烬。一条直通骸骨的道路被强行清出，虽然两侧的荆棘正在疯狂地重新生长填补缺口，但至少有三秒钟的时间，道路是通的。
司簌晚冲了出去。
她的速度快得在身后拉出残影，骨刃高举，幽蓝的光芒在通道中拖出一道耀眼的光轨。骸骨似乎意识到了危险，双手骨骼张开，更多的荆棘从它体内爆发而出，像一面银色的盾牌挡在身前。
太慢了。
司簌晚的骨刃落下。不是劈砍，而是刺击——刀尖精准地刺入骸骨胸腔的正中央，那是心脏生前所在的位置。幽蓝的能量如电流般从刀身涌入骨骼，沿着荆棘藤蔓的脉络扩散。
骸骨僵住了。
它张开下颌，发出无声的尖叫。银白色的骨骼上开始出现黑色的裂纹，从刺入点向外蔓延。荆棘藤蔓疯狂地扭动、抽搐，然后一根接一根地枯萎、断裂。
最后，整个骨架轰然倒塌，碎成一地骨片。骨片上的银色迅速褪去，变回正常的苍白，然后以肉眼可见的速度风化、粉碎，融入泥土。
周围的银荆棘全部停止了活动。它们缓缓缩回墙壁，变回普通的植物形态，不再具有攻击性。低语声也消失了，通道里恢复了寂静，只有两人急促的呼吸声在回荡。
司簌晚单膝跪地，骨刃插在地上支撑身体。刚才那一击消耗了大量亡灵能量，她能感觉到命匣水晶在胸口微微发烫——那是能量接近警戒线的信号。
“你还好吗？”银照漪跑到她身边，一只手扶住她的肩膀。
“还好。”司簌晚抬起头，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光比平时黯淡了一些，“但我们需要加快速度。刚才的动静可能会惊动更多东西。”
“同意。”银照漪看向通道深处，“不过好消息是，路应该通了。”
确实，随着那具骸骨的崩溃，前方的荆棘墙壁自动分开，露出更宽阔的道路。而在道路的尽头，隐约可见一片开阔地，还有微弱的、非自然的光芒在闪烁。
司簌晚取出罗盘。骨针现在稳定地指向那个方向，不再颤抖。
奥莉维亚·月歌就在那里。
还有那个所谓的“白色树”。
以及，等待了四十年的终结，或者开始。
