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7、第一卷：烛烬山河 ...
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她想起那日萧绝说过的话——“本王不喜欢背叛”。
那么往府中带女子，又算什么？
是夜，萧绝难得回主院用晚膳。席间无人说话，只有碗箸轻碰之声。
“西院的事，你知道了吧？”萧绝忽然开口。
苏婉音夹菜的动作不停：“听说了。已经吩咐下去好生照料。”
萧绝看着她平静的侧脸，忽然笑了：“王妃倒是大度。”
苏婉音抬眸：“王爷希望婉音如何？一哭二闹三上吊？”
四目相对，空气中似有火花迸溅。
许久，萧绝轻笑一声，给她夹了一筷子菜：“尝尝这个，厨房新研究的菜式。”
话题转得生硬，苏婉音却从善如流地尝了，点头：“味道不错。”
仿佛刚才的针锋相对从未发生。
用过晚膳，萧绝起身：“本王去书房，王妃早些歇息。”
他走到门口，忽又驻足，却没有回头：“扶摇是已故刘御史之女。刘御史获罪，家眷没入教坊司。她...是重要人证。”
苏婉音怔住。等回神，萧绝已离去。
原来如此。他不是贪图美色，而是为了保全人证。
心中那点不快悄然散去，取而代之的是一丝复杂情绪。这位宁王，似乎总是出乎她的意料。
几日后，苏婉音正在亭中赏花，忽闻一阵琵琶声。如珠落玉盘，凄婉动人。
她循声而去，见西院廊下，一素衣女子正低头弹奏。听到脚步声，女子抬头，露出一张清丽面容。
“妾身扶摇，参见王妃。”她放下琵琶，躬身行礼。
“不必多礼。”苏婉音虚扶一把，“你的琵琶弹得很好。”
扶摇垂眸：“雕虫小技，不堪入耳。”
“刘御史若在天有灵，必以你为傲。”苏婉音轻声道。
扶摇猛然抬头，眼中闪过惊愕与痛楚：“王妃...知道家父？”
苏婉音颔首：“刘御史为民请命，铮铮铁骨，婉音敬佩。”
扶摇眼中泛起泪光，却又强忍住：“王妃过誉。家父...不过是败者罢了。”
“成败论英雄，未免浅薄。”苏婉音看着她，“姑娘既在王府，便好生住着。来日方长。”
扶摇怔怔望着她，忽然深深一礼：“多谢王妃。”
离开西院，苏婉音心情沉重。刘御史因弹劾贪官被反诬下狱，病死在狱中，家破人亡。而这只是朝堂倾轧的冰山一角。
晚间歇息时，她忍不住问萧绝：“王爷追查刘御史的案子，是为了扳倒谁？”
萧绝正倚在榻上看书，闻言抬眸：“王妃对这些感兴趣？”
“只是觉得，刘御史这样的忠臣，不该落得如此下场。”
萧绝放下书，目光幽深：“这朝中，忠奸往往不是非黑即白。刘御史的案子牵扯甚广，背后是皇姐一党的核心人物。”
“羽灵长公主？”
萧绝颔首：“皇姐经营多年，树大根深。要动她，需得徐徐图之。”
他难得与她谈论朝政，苏婉音忍不住多问几句：“所以王爷保全扶摇，是为日后指证？”
“是，也不是。”萧绝看着她，“苏婉音，你可知本王为何一定要争那个位置？”
苏婉音怔然。这是萧绝第一次直呼她的名字。
“为何？”
“因为只有站在最高处，才能改变你想改变的。”萧绝声音低沉，“清除积弊，整顿朝纲，让忠臣得善终，贪官受严惩——这些都需要绝对的权力。”
他的眼中燃着一簇火，那是野心，也是理想。
苏婉音心头震动。她一直以为萧绝争权是为私欲，为报复冷落他多年的皇帝，却不想他有这般抱负。
“王爷...”她轻声开口，却不知该说什么。
萧绝忽然伸手，轻抚过她的脸颊：“所以，帮本王，音音。”
这是他第一次唤她小名，声音低哑，带着难以抗拒的蛊惑。
苏婉音心跳漏了一拍，慌忙垂眸：“婉音...自当尽力。”
此后，萧绝开始让苏婉音接触更多事务。有时是批阅一些不太重要的奏折，有时是协助处理王府往来文书。她心思缜密，见解独到，常能提出让他眼前一亮的建议。而最让萧绝惊讶的，是苏婉音那一手小篆。他常让她代为批阅奏折，她的字迹工整清秀，批语简洁有力，竟与他的风格有几分相似。
“你这手字，倒是省了本王不少事。”
某日，萧绝看着刚刚批完的奏折，难得打趣道。
苏婉音正揉着发酸的手腕，闻言道：“王爷若觉得可用，婉音愿代为分忧。”
萧绝看着她眼下淡淡的青影，忽然道：“过来。”
苏婉音疑惑走近，却被他拉坐到身旁。他伸手帮她按摩手腕，动作意外地轻柔。
“不必勉强。这些本不是你该做的。”他声音低缓。
苏婉音浑身僵硬，手腕处传来他指尖的温度，一路烫到心里。
“能为王爷分忧，婉音不觉得勉强。”她垂眸道。
萧绝低笑一声：“嘴硬。”
气氛莫名暧昧起来。苏婉音心跳如鼓，试图抽回手：“王爷，这不合规矩...”
“在王府，本王就是规矩。”萧绝握紧她的手腕，另一手抬起她的下巴，“音音，你我可还是夫妻？”
他的目光太灼人，苏婉音无处可逃：“自然是...”
“那便尽你作为妻子的本分。”他低头，吻上她的唇。
这是一个带着侵略性的吻，不容拒绝，攻城略地。苏婉音脑中一片空白，只能感觉到他炽热的气息，和胸口擂鼓般的心跳。
一吻结束，她气喘吁吁，面泛红霞。
萧绝拇指抚过她微肿的唇瓣，目光深沉：“从今日起，搬来书房伺候笔墨。”
不是商量，是命令。
苏婉音怔怔看着他，忽然明白，从这一刻起，他们之间的关系已经改变。
她不再只是他政治联姻的妻子，更是他认可的盟友与伴侣。
此后，苏婉音便常伴萧绝左右。白日帮他处理文书，夜晚红袖添香。他批阅奏折到多晚，她便陪到多晚。有时太晚，便宿在书房隔间的软榻上。
萧绝似乎很习惯她的陪伴，有时会自然地将看了一半的奏折递给她，让她接着批。需要什么文书，也只需一个眼神，她便知道递上哪一本。
默契得仿佛多年夫妻。
