2、身份 ...
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雇三个临时工的正常花费应该是多少？
在楚琛上辈子那个超大城市，哪怕是半天，那也得两千——够雇一次带料的上门厨师，够请个带人入门的新手教练，也够砌堵替代衣柜的墙。
但最重要，是丰饶的底气，秩序的保障——出钱的人无须证明能护住财产，干活的人也绝不会为这点工钱自砸招牌。
而此时此刻此地，三个正值壮年的劳动力，会为一只煮熟的老鼠驻足。
甚至会因这点肉激起冒险的心思——当鼠被捞出陶罐，无人嫌弃种属，无人计较大小，更无人指责徒手捞取。他们的视线都钉死了它。
也许还有她。
喉结滚动，几乎同时。
可欺！
——可食！
楚琛疑心自己听到了。
可到底听没听见、听见什么，根本不重要。没谁回应，更没谁讲价钱说可怜，三人直冲！
楚琛回过神来之时，鼠已丢回罐，罐里解腕刀，握在手中。
刀尖朝下，刀刃朝前，反手握持，一切都自然而然。手臂顺着刀延长，胳膊支配铁铸的手指。
脑海似有阴沉散去，周身高热跟着消退。
楚琛记起来了。
抑或说，这具身体记起来了——她是显州屠户楚有财的独女，是楚氏留家主祠的长女。自记事起，父母不断耳提面命：将来要继承肉铺，将来会招赘而非出嫁，将来得杀很多口猪。
人比猪好杀。
手肘自发地带动起肱三头肌与肱二头肌——当然，也许是肌肉反带手肘。反正结果没两样。三个目标视她为案上鱼肉，她也将那三个视作待解决的活——起步、抢身、出刀！钢铁便由下至上，破开皮肉，直入脏腑。
鲜血从伤口喷涌，和杀鸡宰羊并无区别，唯一的好处，大约是没谁吩咐要接下那些宝贵的血。楚琛脚下一顶，手臂一斜，给第一个饥民开出更大的口子，也因此让接踵而至的第二个饥民喊出一声——他没被惊退，反倒抓了过来！
那是张颊肉凹陷的脸，横着双饿疯了的眼，距点亮食人成就绝对只差一个适口的倒霉鬼。但，这第二个近在咫尺了，自家腰腿却仍在顶着第一个向前，手尚未抽出捅在脏器中的刀，指间满是发滑的血！
屠户之女楚琛，八岁入自家肉铺帮忙，所学所见，只限于屠刀与血肉的方寸，一生经验业已告罄。好在，后世的楚琛活在一个满是屏幕的时代，还恰好成了个日夜盯着屏幕、每天操作六块显示器的高端人士。
那扇屏幕阵列里奔涌的数字，联通着新时代的放血槽。牛蹄印里粘的是鲜脑浆，熊爪痕间挂的是现割肉。每个从牛熊搏杀的尸堆里爬出来的幸存者，都能从液晶屏的冷光间窥得真实自我。
楚琛窥见的是杀意。
那源出于何？楚琛并不知晓。但它驱使她练过拳击，学过摔跤，研究过所有能接触到的格斗。在饥民的手即将抓来的刹那，那些由金钱与汗水堆积出的信息也激活，楚琛一条腿本能后撤，重心霎时倒回——
喀。
声响来自膝关节，腰，可能还有脊背。楚琛拗成一张满弓，险之又险地避过那一抓——
卡住的屠户之女数据库得以重启上线，后世的楚琛亦取舍完毕——
事实上，这不配称什么取舍。
楚琛拍出怀抱的陶罐，双手持刀，一记直刺。
刀刃入肉，丝滑，快速，流畅，仿佛刀前是一滩温热的水，仿佛她的手正是为此而生。
血渗出来，被捅中的身形摇晃，喉管漏气嗬-嗬，双手胡乱摸索从脸上流下的草籽；之前被捅的那个也在晃，双手抓摸着想堵住胸腹裂口。他们一齐倒下……
但，还有一个。
最后的那个。他原本落在最后，此刻却成功扑得搏斗时顾不上的鼠肉，抓着半块残粥瓦罐。他的腿脚想要后撤，手在往口中倒粥，他回过头——
“站住。”楚琛说。
饥民果然僵住。
楚琛看着他，胳膊一震，甩去了刀柄刀身上将落未落的血。
这一下像是电击。饥民眼角抽，嘴唇抽，捏住盛粥碎陶的指头抽，紧跟着，那抽搐飞快传播到了饥民的腿脚。
“饶命！好汉饶命！”
饥民跪下，抠出嘴里熟鼠。
楚琛瞪着它。
啮齿动物扭曲的躯干印着齿痕，沾着口水与沙砾，托在一只肮脏枯瘦的手里。恶心的景象。更恶心的食物。
可却有股本能在提醒，这是块肉。
一块已经煮熟的肉。
楚琛吞了口口水。
饿。
真饿啊。现在，这块肉的种属不重要，牙印与唾液也不再恶心……不。何止这块鼠肉，连地上的鲜血，血泊上的尸体，都显得，显得——
楚琛劈手夺过鼠肉。“你去……”她费力地吞下又一口口水。“你去看看，还有无活口。”
跪着的饥民抬头望来一眼，神情既惊且惧，行动倒是没迟疑。楚琛徐徐吐气，双眼紧追着他，持刀的手不动，持肉的手飞速一反，蹭过头顶——
不出所料。一根短木棍。没什么雕饰，大概率就是根木筷。这玩意横在一个发包还是发髻里，很像古画里的男式发髻，似乎比这辈子的亲娘李氏要薄……
而且非常油。
发黏的油。
楚琛：“……”
楚琛面无表情地放下手，把找河、找井、找剪刀的冲动一并压下。
被喊好汉，代表伪装到位；头发油腻，代表营养曾足；无法通过发型判断年代……什么都不能代表。三者相加，代表有比个人卫生状况更值得关注的事：
饥荒，自己却一度高烧昏沉、身旁无人。这般处境，别说靠发髻、脏污和一把烧哑的嗓子伪装男人，哪怕天生就是个男人，饿红眼的饥民，一样能把两脚羊片进锅里。
问题在于，那个唯一的照顾者，那位本地的亲娘，不仅自行离开过，甚至可能离开过好几趟。
为什么？
楚琛锁着眉，陷入更大的不解。那个躬身查看状况的饥民倒是抬了头，全无先前那股视她为无物的劲头，甚至浮出来一股隐约的谄媚。
“好汉，都没气了。”他讨好地笑，“好汉少年英杰，功夫利落，年少有为……”
“我知道。”楚琛冷冷打断，“见我年少力弱，于是欺我？”
“好教小官人知晓，小的没本事，昨日至今，只寻得两口柳树皮，饿蒙了眼，冲撞了小官人。”饥民笑更恭，声更低，“小官人宽宏……地上这一把子草米，不要了吧？”
“我拿不准。”楚琛坦然道，“这粥这鼠，我母血肉换得。我疑心她遭了骗，正要去退，却因你等起了歹意，撒在这里。你说，我拿上碎块，他们认么？”
“啊？这，这……这想来，是不认的。”
“再加你。”楚琛舔了舔嘴唇，“我假意用你换粮，待见了那收肉的，你自行躲开，我寻机去捅。事成之后，肉给你，抢来的粮，也分你一碗，怎样？”
是早前没来得及出口的方案，这会说出来，荒谬感不减反增。
原先想招的三人，已倒下两个。更何况主力只有自己，既无退路，也无补救。不过，另一端，是挨饿，吃人，甚至自家被煮。
楚琛尽可能诚恳地望着饥民，跪着的饥民却只呆愣愣地回看她，还是满脸讨好的笑。
“那……小官人，草米不要了吧？”
多年后，面对自动压上他人脖颈的刀锋，楚琛偶尔会反思半秒自己的熟练，接着依然故我。可此时此刻，楚琛只感到了越来越迫切的饿。饿，令她暴躁，恼怒，懒得讨价还价。
她的前臂无师自通地一抬，那把仍染着血的解腕刀，便已稳稳停在饥民的脸颊边。
“你，欺我刀不利？”
“……小官人？说什么？”
楚琛嗤笑，刀往下，落至饥民脖子边。
“莫装傻。”
那副讨好的笑抽动了。
“小官人说甚……”
楚琛摇头，手腕也晃动，刀身擦过饥民肮脏的领子，微笑：“真不懂？”
“……这，这，小官人，好汉，哥哥，莫动刀，莫动刀，是，说的是。”饥民满面惶然，终于惨笑出来：“小的是贪生怕死，可小的更怕死不好歹。”他顶着刀，倒也没再敷衍：“我知小官人要去人市……可要死在人市，跟猪羊也似。死小官人刀下，还得个全尸。”
“反正横竖是死，早死晚死，有何区别？赌上一把，兴许还能混口饱饭；不赌，你当人市贩子不补货？”楚琛冷笑，心却直往下沉。
这“人市”，明面上只比“菜人市”少一字，可到了荒年，什么都能变。李氏要真去的是人市……
不。没有如果。到了这一步，除了人市，哪里能弄来老鼠？李氏又能拿什么抵押？
——为什么她就不自己吃掉，不自己逃命？
楚琛长叹口气。
她对李氏实在没得太多印象，也自认能对灾荒下的一切保持客观。可，要是无视李氏为她成为他人口中资粮的可能独自离开，那一步就是无法迈出。楚琛收起刀，也懒得再说：
“我不勉强你。你指个方向。等我捡完，你自寻去处。”
饿到连死尸都想生啃了的关口，杀人已无需心理建设。
捡地上破瓦罐里残存的草籽？更不值一提。
楚琛望眼地面，半跪下去，没有任何嫌弃的想法，也提不起丝毫挑食的兴趣。四周佝偻着的人影全都避得远远的，没人敢再来碰碰运气。她安心地拣着碎罐片，一块接一块。
罐子本就不大，碎了更少。凑得七八块，塞满后世的一大口都嫌勉强。楚琛数着碎块上的草籽，心痛先前的那一甩。余光之中，却见那饥民神色变幻。
此刻，她半背对对方，无论拔刀还是闪避，都得损失几块宝贵碎块。楚琛心中破口大骂，刚摸上刀，那饥民却双手垂前，头亦垂前。
这晃神只有一瞬，饥民膝行半步，没来撞，没来抢，只是猛地叩首——
“小的钱二柱，跟，跟郎君干了！”
“你，”楚琛眯眼，“你刚说的，大点声，再说一遍。”
楚琛死死盯着饥民，既是施压，也带惊疑。饥民呆愣回望，表情与先前毫无二致，也许在装——也许没有。
愕然又茫然地，楚琛凝神——
世界延缓。
并不是第一次。刀柄握紧时，躲过致命一扑时，这短暂凝滞也曾降临。像因紧张，像因肌肉记忆，像因高烧未退，像因肾上腺素的大量分泌，可此刻，此刻……
楚琛听见，自己在呼吸。
很漫长，每一丝气息都清晰至极，仿佛一整个峡谷被风贯穿。还有心跳，间隔同样被拉得很长，一下一下，有如自肋骨间一个个敲出。
气味亦分出层次：腥臭、汗酸、血液的铁锈味。腥臭和汗酸来自正前方的跪拜者，血味和泥味源出自己——手臂，刀柄，衣袖，脚边尚未冷却的泥地。
眼前的脑袋正在缓缓下磕，那头发肮脏积垢，那脖颈粗糙泛灰，下刀，很容易。
念头闪现：机会。
又一个念头：会溅一身血。
第三个念头突然大亮——响声！
所有知觉感官同时弹回，仿佛长跑半途打在前额的第一滴雨，又像水下之人骤然浮出，楚琛浑身一震——
没时间琢磨这种慢镜头似的思维流了。这是有规律的闷响……正值饥荒，身处平原，饥民在聚！
不可能是送粮的马队，是收人的！
资本市场老赌徒的直觉刀锋一样亮起来。风险意味着获利，天灾人祸不过又一场洗牌。可此刻，所有底牌都被抽空：没有黄金，没有八位数的现金流，没有备用的3D打印枪械，甚至没有被玩笑过千万不能变成丧尸的身体。
只剩下命和刀，只有饿和杀。筹码彻底归零。
远方，队伍逼近；眼前，饥民额头堪堪磕地。
“小人钱二柱！”他嘶哑的声音放得更大，喊得尾音都劈叉。“跟郎君干了！”
楚琛长长吸了口气。
“很好。你起来。”她勉强扯起嘴角，“这一票过去，若我侥幸不死，不会少你一口吃……不，省口气，别跪了。听。”
她一手扣住他肩膀，将人从地上提起，示意他听向那响动的来源。
“听到了么？记得我刚才说的吗？”
“那些收活人的，来了。”
作者有话说
第2章 身份
，还差