7、燃烧的火焰 ...
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科学实验大赛并不是个很难的玩意，毕竟这是给小孩子参加的比赛，而不是让参赛人员徒手造出火星车的高难度比赛。
所以提姆理所应当地又赢下了一年的大赛冠军——哪怕他在比赛前五天才终于组队，而队里算上他也只有两个人——提摩西·德雷克微笑着对着镜头举起金色奖牌，压下了过快的心跳。
哦，别误会，他并不是因为拿了冠军才这么兴奋。
好吧，也许是因为拿了冠军……以及当他瞒着帕拉蒂，在参赛前十秒紧急调整了液体的比例，让从模型火山里喷涌而出的固体爆出了烟花般的闪亮光芒，而站在他身旁的女孩惊诧地看着那团耀眼的星云时——
提姆还是第一次见她露出这样的表情，于是他的心情莫名变得更好了。
“那么，我今天继续让爸爸送你回家吧。”比赛结束后，帕拉蒂拿着她那块金牌，慢吞吞地说，“既然大赛已经结束，那今天我就不继续去你家打扰你了……”
克制的，温和的，看似有距离的。
“没关系。”提姆捏着自己对着镜头比耶的照片，“你随时能来玩的，帕拉蒂。”
“随时？”
“随时。”
“好，我记住了。”黑发女孩对他浅浅微笑，“可惜今天不行……妈妈终于忙完工作了，我们要看着园丁修剪花园。”
她特殊的黑红虹膜专注地看着提姆的蓝眼睛，一眨不眨，像两颗有些雾蒙蒙的玻璃珠——也许是意识到自己看得太久了，帕拉蒂在提姆歪头时垂下眼，主动错开了眼神交流。
提姆不由得从心底涌出一股淡淡的遗憾，但他忍住了，并用仿佛无事发生的态度和帕拉蒂说说笑笑地上了车。
车内的交流很正常，和往日没有差别。轿车在德雷克庄园前停住，提姆下了车，对着关上的车门招手告别。
……久违的独自在家。
男孩收拢笑意，随意地将奖牌扔进床脚的纸箱里。铁质圆牌和塑料的铜的特殊材质的——几乎堆满了箱子的不同奖牌相互碰撞，发出短暂又恼人的声响。
提姆本来是想换衣服再往被子里躺的，可他脱到一半就开始犯懒，干脆躺在了地毯上放空大脑。
房子内静悄悄的，除了时钟运转的声音再无其他，很大程度上帮助了他的思维出逃。
提姆想起了自己的家人。
他其实觉得妈妈和爸爸都挺好的，三个人几乎没吵过架，偶尔提起了什么喜欢的东西，爸爸也会立刻买回来，买不了的就会陪着他一起看图片，听小德雷克发表自己的见解。
唯一的问题是，两位大德雷克出哥谭的次数和频率真的太高了。
提姆不明白——他爱她和他，而她和他也爱他，可这对伴侣似乎就是无法停下，短暂的归巢后就会再次振翅，迎着陌生的风飞往远方。
最初妈妈雇了保姆来照看提姆，但他没办法适应家里忽地多出一个和自己几乎没有情感链接，却要来负责他生活的人。于是提姆主动提出让人上门做完饭后离开就行，他可以照顾好自己的。
“如果你坚持的话，”提姆还记得母亲在屏幕那头无奈的神情，“当然没问题了，我的儿子。”
妈妈和爸爸是信任他的，对于当年只有八岁的他来说，这份信任代表了很多东西。
现在，他已经向着插在生日蛋糕里的十根蜡烛前进，他也逐渐习惯了家人之间模糊、温热，像是一团朦胧水雾般的情感。
他认为自己已经习惯了。
他以为自己已经习惯了。
——直到帕拉蒂掀开桌布，白色的长裙在狭小的空间内蔓延开来，像是一团燃烧的火焰。
她的裙摆像温暖的火苗，看向提姆的眼神却像是篝火晚会里才会出现的那种巨型火堆。
提姆感受到了直白的，难以被掩埋的，极为陌生的感情——跳动的火焰穿过朦胧的水雾，直直地涌到他面前。
无法忽视，无法置之不理，强烈到令人心神震撼。
“我喜欢你。”他听见帕拉蒂用轻快的声音说。
她的情感几乎是被倾泻过来的，像劈啪作响的木柴般砸在提姆的身旁，点燃了湿润的空气。
虽然没听懂帕拉蒂第二句话到底在说些什么，提姆还是面色发红地爬了出来，一边整理着领结，一边略显尴尬地朝难得回哥谭一趟的妈妈走去。
他的心脏还在砰砰直跳，手指发麻，被问去了哪时只是简单地答了一句。
怎么会有人对初次见面的人抱有那么强烈的情感呢？提姆想，到底是因为什么呢？
这份好奇心让他接受了格林家的邀请，再一次和帕拉蒂见面了。
她今天穿了一条略长的裙子，按提姆的眼光来看，它其实有些轻微的不合身，似乎是不熟悉孩子具体身形的人买的。
穿着新裙子的帕拉蒂对他微笑，说她想让提姆挂在卧室天花板上。
彬彬有礼，柔软又温和。可她的眼睛里依旧摇曳着并无恶意的火焰。
提姆更好奇了。
于是他轻快地表示要看看工作环境，帕拉蒂应了，并带着他走上楼。
见到她险些被裙摆绊倒，提姆提出了牵手——但帕拉蒂拒绝了。
……不是说喜欢我吗？提姆想，那为什么要拒绝呢？
他没弄明白帕拉蒂到底想要什么，于是在离开格林家前，提姆像只越狱的小鹦鹉般地将脑袋探出了车窗，问帕拉蒂要不要他的电话号码。
“可以吗？”帕拉蒂略显讶异。
……提姆甚至读出了一种‘我们之间居然已经这么亲密了吗’的感觉。
·
他并不讨厌帕拉蒂。
正相反，他其实还挺喜欢对方的。
提摩西·德雷克走出温润的水雾，一屁股坐在篝火旁，感受着扑面而来的热风和温度。
他被强烈需要着，并被强烈肯定了存在。
……说真的，有谁能拒绝这个吗？
当收到帕拉蒂的礼物时，提姆是高兴的；当他玩了一会儿后发现重量不太对时，提姆是疑惑的；当他到家后终于弄开玩具脖子并看到了内容物时，提姆是发愣的。
在哥谭东区里乱晃的他当然能看出这是个质量很好的定位器，但帕拉蒂为什么想弄明白他去了哪呢？
所以那晚出门拍蝙蝠侠前，提姆带上了玩具摆件。
第二天帕拉蒂果然发问了。
但她没有问【你跑去东区做什么！】，而是问提姆有没有受伤。
我很担心你，她说。
提姆的父母几乎没问过这个，因为他们根本不知道自家儿子会固定把自己刷新在哥谭的危险区域里，提姆也不会主动和他们提起——但凡了解到真相那么两位德雷克绝对会强行把他禁足在家的。
帕拉蒂知道了，可是没有阻止他出门的行为。
……很新鲜的……一种感觉，提姆有些不适应，不过没有不舒服。
——他很高兴听到帕拉蒂的话。
越是相处，他就觉得帕拉蒂越是有趣，她似乎没打算掩藏自己对他的喜爱，可在某些事上又用她自己制作的规则在划分与提姆的距离，比如前有送他定位器玩具，后却觉得与提姆牵手会冒犯到他。
为什么会出现这种思维呢？你究竟在想什么呢？
他想知道更多……好奇心作祟，不是吗。
说到底，这和解谜没什么区别。就像他在美丽的夜晚穿过一栋栋高楼，对着蝙蝠侠和花里胡哨的罗宾摁下快门一样，都是能令人静下心来的事。
提姆喜欢解谜，也喜欢收集他从前不知道的信息。
——过去在哪上学？有没有玩得很好的朋友？更年幼时是什么样子？喜欢什么讨厌什么呢？家庭关系如何？
他犹豫片刻，选择给帕拉蒂单开了本记事本。
……
·
帕拉蒂在热腾腾的布料间惊醒。
也许是晒过头了，她的心脏跳得特别快，脑袋也被烘得险些能冒烟。真的太热了，浑身都不舒服。
科学实验大赛后学校放假，帕拉蒂惊醒前还趴在飘窗上睡觉——这实在是个很自由的位置，既能均匀晾晒，又能看到外面的景色。
结果睡着睡着就忽地心脏狂跳，浑身冒热气。
……她的健康状况应该算得上良好吧，帕拉蒂想，不至于这个年纪就猝死。
……不对，再晒就要晒中暑了。
帕拉蒂挣扎着喝了口水，慢慢地挪到了阴影里。提姆前不久还给她发了信息，帕拉蒂一边摸脑袋一边扣字，发出后过了几分钟才得到回复。
【这个时间，你不是应该在睡觉吗。】提姆问道，【怎么醒了？】
【热醒的。】帕拉蒂很朴实地回复。
提姆发来了个疑惑的表情，帕拉蒂则回了个流泪蛇蛇头的表情。
【好吧，】提姆说，【希望你不会被太阳烤成饼干，多加注意。】
【为什么是饼干？】
【因为我喜欢吃饼干】
好吧，随便你，帕拉蒂敲字，那你明天来我家玩吗？
来，提姆说，到时候我会给你带几件玩具，如果不喜欢的话扔掉就好。
他说到做到，确实在做客时带来了玩具摆件，可惜帕拉蒂对玩具的兴趣不高——
——“那要不要看电影？”提姆提议道。
作者有话说
第7章 燃烧的火焰
，还差