3、第 3 章 ...
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燕赤十六年，仲夏。
到燕赤已经十天有余，沈晚昭被勒令待在府上，每日除了定点来送膳食的小厮，她再没见过王府其他人。
沈晚昭脸部消瘦了许多，她颤着手从桌子上拿过书信，就着昏暗的烛火打开，熟悉的字迹跃然纸上。
字字珠玑，沈晚昭眼前一片模糊，膻腥味自口腔蔓延开来，喉头一阵发紧，一口鲜血涌了出来。
她扶着木桌，眼角压着狠厉。
燕赤皇帝，玄王。他日定会用你们的头颅血祭大朔死去的冤魂。
老嬷嬷门外催促：“公主还在拖延什么，误了吉时，你我都担不起圣怒。”
迟椿颤着手为沈晚昭更衣：“奴婢也算看到公主穿嫁衣了。”
沈晚昭扯扯嘴角，她现在只有迟椿一个人了。
没有笙箫，没有傧相。只有玄铁卫腰间弯刀映着雪光。
沈晚昭推开侧门，一旁的嬷嬷出声提醒：“王妃稍安勿躁，王爷处理宫中要务，恐今夜不能回府。”
她一人坐在喜床上，大红的盖头像牢笼般困的她喘不上气。
“既无人，公主何必如此拘束。”
清冷的声音自梁上传来，沈晚昭扯下盖头猛地抬头。
玄色衣袍拂过她鬓边金步摇，那人倒悬的身影如鬼魅，声音冷冽。
脸上被面具遮盖，只有一双黑目，盯着人时叫人感觉到阴森可怖。
月光照亮他眼尾朱砂痣时，沈晚昭感觉在哪见过，有股说不出的熟悉感。
见得不到回复，那人倒是不紧不慢地坐在凳子上，自顾地倒了杯合卺酒。
“公主怎的不说话？”
沈晚昭默默攥紧衣袖的金簪，嘴角扯出一抹笑：“倒是不知阁下深夜造访的缘由，燕赤民风竟如此开放吗？什么人都能闯王爷府。”
“呵，王爷府。”
那人冷笑：“宫中何处我去不得。”
“倒是公主，瞧见我似乎并不惊讶。”
抬袖间的玉佩让沈晚昭看的一清二楚，玉佩上刻着“褚”字。
一瞬间，她想起了八年前，那个暴雨倾盆的夜晚。
燕赤八年，仲夏。
暴雨如注，一道强光照亮黑暗，紧接着是隆隆的雷声，回荡在山谷之间。
沈晚昭举着明角灯，穿梭在夜雨中，发髻被风吹的紧贴着脸颊，整个人看起来狼狈不堪。
雨水不断地滴落在脸上，融化成细小的水珠，流淌到衣服的褶皱里。
“咻”一枚箭矢劈空而出，钉在沈晚昭刚准备经过的木桩上，她浑身一僵，还没来得及思考。
几声粗喘传来：“都给我找仔细了，这可是大朔地界，都小心行事，不要惊动大朔的人。”
沈晚昭按着迟椿示意小厮就近躲在灌木丛里，雨雾蒙蒙的，看不清对面的着装。
是在找人？对面也知道这是大朔地界，看起来不像是寻常人。
沈晚昭百思不得其解，对面来路不清，她不敢贸然行动，
一行人护着沈晚昭躲进山洞，刚想松口气。
一道警惕声音传来：“谁？！”
沈晚昭被小厮拦在身后，看不清那人的模样，便偷偷侧过脸打量着。
那人一身白衣此刻被雨水打湿，溅上一片泥土，看起来狼狈不堪。
偏偏一双眼睛又像狼崽似的盯着人，仿佛下一秒就要扑过来。
那人眼角的泪痣分明和褚闻的别无二样，甚至连玉佩的花纹都是同种！
心头一个激灵，沈晚昭思绪迅速收了回来，她压下心底的骇然，“国师出现在这，我倒是惊讶的很。”
那少年不是死了吗，怎么又“起死回生”成了燕赤的国师？
褚闻半眯的眸子睁开，晃出一抹狠厉的光来。
“公主殿下竟认得本尊。”
明明她已经成明面上的四王妃，褚闻却还用公主来称呼她甚至用上尊称。
沈晚昭有些不解，但如今她身陷困顿，只能小心行事。
“何人不知国师威名。”
烛火映照下，褚闻眼角的泪痣越发明显。她突然想起民间传闻：燕赤国师褚闻剜人心肝炼丹时，那颗痣会变成血色。
沈晚昭：“不知国师有何贵干。”
褚闻举着酒杯：“靖安王恶疾突发，就由本尊代行合卺礼。”
沈晚昭面色不变，心里掀起波澜。
褚闻：“公主?”
见褚闻眼中闪过不耐，沈晚昭没时间琢磨背后的意味，悄无声息的收回袖中的金簪。
沈晚昭：“倒不知燕赤有了代行合卺酒的礼数，难道每位皇子迎娶妻妾时，国师都要代行吗？”
传闻燕赤国师褚闻脾气暴戾恣睢，却偏得皇帝盛宠。如果能以褚闻为靠山，借此杀了皇帝，再回大朔夺回政权……
沈晚昭垂下眼睑，但褚闻态度模棱两可，她还是要找机会试探一番。
褚闻忽而靠近，带来一阵苦艾香，指尖抚过嫁衣领口的血渍，唇角微勾：“公主猜，这是第几个穿着血衣嫁进王府的女子？”
沈晚昭后退半步，行了一个正式的大朔宫礼，“无论我是第几个，我只会是最后一个。”
褚闻轻笑：“公主果然聪慧，本尊就喜欢和聪明人合作”
沈晚昭直视他的打量，但褚闻只是用冰凉的手指抚过她颈侧跳动的血脉，“公主，可愿与我合作？”
褚闻轻笑一声，长长的睫毛下，眼神锐利如刀，仿佛猫抓老鼠一般戏谑。
沈晚昭要复仇，他刚好看不惯老皇帝，合作倒能给他带来点乐趣。
沈晚昭：“晚昭没有别的筹码能与国师交换，若国师能助我复仇，晚昭定能成为国师手里最锋利的匕首。”她特地放轻姿态。
褚闻不语，递过来只小巧酒杯，冲着沈晚昭挑眉，“本尊记得大朔合卺酒礼仪和燕赤不同。”
沈晚昭：“是有不同，大朔合卺酒需以夫君心头血温酒。”
沈晚昭没明白褚闻何意，下一瞬她眼睛陡然睁大。
褚闻从衣袖里掏出匕首，视线在沈晚昭脸上转了一圈。玄衣脱至腰间，露出宽阔的肩膀和精瘦的腰身，青筋凸起。
褚闻：“公主可看仔细了。”
利刃刺进皮肤，“滴答”—血液滴进酒杯的声音异常明显。
褚闻再次举起酒杯示意，沈晚昭怔怔站了几秒，接过酒杯，鼻息交缠间，合卺礼成。
靠近时，沈晚昭才发现褚闻的眼睫毛长又密，眼珠乌黑，水润润的，盯着人时却像是暗地里的蛇吐着信子。
褚闻：“不过，本尊还是希望公主乖一点，不要背地里搞小动作，你说是吗？”
窗外惊雷乍起，沈晚昭在雨声中似乎听见自己腕骨碎裂的轻响。
褚闻碾碎她藏在衣袖里的毒囊，轻笑开口：“公主不管想做什么，本尊都会站在公主身后。”
沈晚昭握着手腕，脸色难看：“倘若我要承庆帝的首级呢。”
褚闻自顾自地啜饮：“哪怕是倾覆燕赤，本尊也会助公主一臂之力。””
褚闻轻笑时泪痣也跟着晃动：“公主大可放心，本尊从不说大话。”
沈晚昭：“还有一事相求。”
褚闻直勾勾盯着她：“公主请说。”
“迟椿是我从大朔带来的婢女，深宫步步险恶，还请国师能为她找个好人家。”
沈晚昭言辞诚恳。
褚闻：“好。”
“本尊会助你杀了皇帝，夺回大朔。”
良久，沈晚昭挤出一句谢谢。
褚闻：“很晚了，公主休息吧。”衣衫一挥，红烛熄灭。
沈晚昭和衣躺在床上，思绪万千，身旁褚闻的存在感越发明显。
褚闻声音带着困倦的沙哑：“明日要进宫谢恩，公主怎的还不睡？”
沈晚昭：“认床。”
其实是她闭上眼就是战场上被万箭穿心的父兄，又怎能安心入睡。
带着薄茧的指腹划过锁骨，在颈脉处重重一按，“把人累晕了，自然睡得香。”
听出来褚闻话里的威胁意思，沈晚昭憋屈地闭上眼。
褚闻忽然撤了力道，就着这个别扭姿势将人卷进怀里。沈晚昭一时不备，脸被迫贴在他心口。
他喉结擦过她额角，带来一阵阵痒意。
怕褚闻再次发难，沈晚昭只好闭上眼睛强迫自己睡觉。
察觉到身旁人呼吸放轻，褚闻单手支着头，一只手轻轻拍打着云锦被，脸上的面具被缓缓摘下，目光若有所思，藏匿着让人捉摸不透的情绪。
“好久不见，沈晚昭。”
昏暗的房间里，沈晚昭紧紧拽着被角，蜷缩在床头，双眸紧闭，眉头皱成一团，额头间布满冷汗，嘴里喃喃。
褚闻低头想要听清沈晚昭的呢喃。
“大哥！不要！”
“娘……昭昭想你。”
一滴泪顺着脸颊沁入锦被，褚闻手指捻过她眼角的泪珠。
一声低叹响起。
“希望你不要让本尊失望。”
次日
门突然被叩响，老嬷嬷尖利的嗓音穿透门板：“老奴来取元帕！“
沈晚昭惊醒，起身时又被男人强健的臂膀拦了回去。
褚闻竟还没走！
昨夜本就没有行周公礼，四王爷都没回来。何来元帕一说？
褚闻：“莫怕，四王爷恶疾之事只有本尊知道，旁人只当他处理完公务就回府了。”
褚闻打了个响指，在房梁上蹲着的暗卫跪在地上：“主子。”
褚闻：“从现在起，你就是四王爷明溪。”
黑衣人应声，从怀里掏出人皮面具盖在脸上，严丝合缝。
沈晚昭来不及思考，当机立断用金簪割破指尖，将血抹在早已备好的素帕上。
褚闻却突然撕开她肩头衣料，犬齿狠狠咬在雪肤之上，她吃痛仰头，后颈撞上他滚烫的掌心。
掌心被塞进一块玉佩，沈晚昭摩挲着，心下一惊。褚闻竟将腰间悬挂的玉佩给了她。
褚闻：“见玉佩如见本尊，若有事便来国师府。”鼻息打在后脖颈，引来沈晚昭一阵战栗。
“宫宴一切小心。”
……
黑衣人换好衣服：“公主私底下叫小的十一就行。”
沈晚昭收到他的眼神，低着头让迟椿帮她更衣。
坐在轿子里，十一闭目养神，时不时闷咳出声。
入宫后，沈晚昭收回视线，不动声色地跟在十一身后。
“靖安王殿下，靖安王妃留步，皇上正在殿中议事。”殿前太监总管笑呵呵开口。
十一点点头：“劳烦公公转告，儿臣先去母后殿中，待父王议完事，儿臣再来。”
凤仪宫的缠枝香炉浮着缕缕青烟，皇后倚着金丝软枕，指尖摩挲着沈晚昭敬上的茶盏。“昭儿这手倒是巧。”
皇后忽而轻笑，金护甲叩在盏沿。
“弘儿娶了你，本宫也放心了。”
沈晚昭装做惶恐的样子连忙起身行礼：“母妃谬赞了，能嫁给王爷，是晚昭的福分。”
抬眼时果然看见皇后眼底闪过一丝满意。果然深宫中还是好拿捏的柿子能活得下去。
殿外忽有急促脚步声，皇帝身边的大太监躬着腰进来：“禀皇后娘娘，陛下召靖安王殿中议事。”
“儿臣告退。”十一起身时咳了声，帕子掩唇的刹那，沈晚昭嗅到淡淡的铁锈味。
手心被塞进一张纸条，沈晚昭面色不显，掌心攥紧。
皇后抿口茶自顾自开口：“王妃之位可不是谁都能守得住的。”
“这尊卑自在人心，芍药再红终究妖艳过格，唯有牡丹……”
皇后后半句没说完，沈晚昭已经明白她话外之意。
沈晚昭面色不变：“多谢母后提点。”
皇后满意地点点头：“今夜有晚宴，昭儿不如先在偏殿歇下，等弘儿议完事回来一同去宫宴。”
沈晚昭顺从地点头：“那儿臣就不叨扰母后了。”
十一给的纸条上只有两个字：“安心。”
深宫步步惊险，单是应付皇后，沈晚昭后背沁出一层薄汗。
直到宫宴快开场，嬷嬷捧着衣衫进来：“王妃殿下，皇后赏赐的宫宴礼裙。”
沈晚昭双手接过：“晚昭谢过母后厚爱。”
迟椿有眼色的往嬷嬷手中塞了块碎银：“辛苦嬷嬷了。”
沈晚昭用手摩挲着，将衣裙翻来覆去检查了一遍没发现什么异常。
华灯初上，宫内灯火通明，琉璃瓦下照着金碧辉煌的宫阙。
宴会尚未开始，宫女太监们已经忙碌着布置会场，摆放着金丝楠木桌椅，铺上了绣有龙凤图案的锦缎桌布。每张桌子上都陈设着玉盘金碗，熠熠生辉。
沈晚昭一时走神，直到手腕上传来温热的触感才猛地回神。
十一一手抱着暖炉一手虚牵着她穿过偏殿。一路上太监宫女纷纷停下手中动作行礼，他脚步不停。
转角碰上隐在暗处的褚闻，被褚闻盯着手腕，沈晚昭诡异地想收回手，十一先她一步放手。
沈晚昭抬眼打量：褚闻一身玄色衣袍，领口处有些细细的花纹，其余的地方并没有太多装饰，却并不显得朴素，反而有一种不动声色的低调奢华。
“一会发生什么都不要惊慌，跟紧十一。”
褚闻扔下这句话便匆匆离开，徒留沈晚昭一时发愣。
她不动声色打量着席间各位达官贵人。视线扫过，皇后偏头叮嘱些什么。不一会便有人趴在她耳边说道：“王妃，皇后请您宫宴结束后，凤仪宫一叙。”
沈晚昭抬眼望去，皇后正剥着使臣进贡的水果，神情自若。
沈晚昭轻轻一扫眼，褚闻举起酒杯。她连忙收回视线，却忽略了褚闻眼底闪过玩味。
沈晚昭作为新妇，须向皇帝敬酒。她端着酒杯的手微颤，她看见承庆帝枯瘦的手指正摩挲着扳指，颧骨突出，嘴唇青紫。
皇帝面相怎么像是中毒，沈晚昭压下内心的疑惑，将酒杯高举过眉：“愿陛下福泽绵长，江山永固。”
承庆帝的声音嘶哑：“老四王妃这杯酒，朕到是等很久了。”
席间，歌舞升平，舞女们衣袂飘飘，歌声悠扬，为宴会增添了几分雅致与欢乐。最后徐徐进来一队舞女，各个持剑而立。
为首的女子一袭青衣，眉目清秀：“此舞祝陛下万寿无疆。”
浅绿色的身影如同雏燕般的轻盈，伴随着悠悠的琴声，玉手抽出剑鞘里的青剑，手腕轻轻旋转，青剑也如同闪电般快速闪动，剑光闪闪，却与女子那抹青色柔弱的身影相融合。
转瞬间剑锋直指御座。
“护驾！”禁军统领的暴喝与剑刃相击声同时炸响。沈晚昭被拽着退到柱后，眼见那女子旋身避开长枪，剑尖竟在离皇帝咽喉三寸处硬生生偏了方向。
上座乱成一团，太监总管尖刺的嗓音扯着喉咙，让人难受。
禁卫首领程毅重剑劈开屏风，剑锋堪堪抵住刺向御座的锋芒，那女子借势旋身，刃尖划过程毅左臂，暗红血滴滴溅皇帝明黄色龙袍上，承庆帝本就老嬴瘦弱，经这一遭直接昏了过去。
最后那刺客体力不支被生擒，“服毒？”程毅掐住刺客下巴时已迟了，黑血从她嘴角渗出。“死了。”
承庆帝微微转醒抚着胸口剧烈咳嗽，浑浊的眼珠突然怔住：“朕……唔……呃”
“陛下？！陛下您呕血了！”
不知谁吼了一嗓子，场面再次失控，话音未落，太医突然踉跄着扑到御前：“陛下！酒中有毒！”
银针在沈晚昭敬过的空杯里淬出乌黑。
看到皇帝吐黑血那一刻，沈晚昭脸色一变。 刑部的人来得很快，仿佛早就在偏殿候着。沈晚昭被反剪双手，后脖颈被人按着，看不清上座的表情。
承庆帝：“老四……看看你的好王妃。”
“将人押入大牢严加看管，没朕的旨意，谁都不许探视。”
褚闻盘着手里的玉镯，面色不虞。
他没想到会有人这么心急，才一天时间，就想党同伐异，树立威信。
沈晚昭双手被绑在行刑架上，牢房常年不见天日，空气里带着腐烂的气息，铁链相互碰撞发出叮叮当当的声音。
今日之事太过蹊跷，那酒是皇帝身边人倒的，酒杯是她从桌子上随意拿的，若是有人提前下毒，又怎么能确保她刚好拿到有毒的酒杯？
而且太医，刑部来的太快了，就像是明知道今晚皇帝会中毒一般。
是谁会在她第一次入宫就给她安一个这么大的罪名？
皇后？贵妃？还是皇帝？要给她这个亡国公主一个下马威。
沈晚昭低着头思考。
承庆帝有六个孩子，除去尚在襁褓的十公主外，其余五个皇子在世。
四王爷明溪，皇后所生，正宫嫡子，但由于患有心疾，还疑似被国师控制，不得皇帝重用，只有他被封王赐号。
大皇子明判，贵妃长子，在朝中威望十足，但介于出身不如明溪高贵，且势力越发强大，引来皇帝猜忌，他正妃看起来温润无害，是当今丞相之女，如此一来朝中大臣纷纷站队大皇子，皇帝更加忌惮大皇子。
六皇子明兆九皇子明冽母族式微，在朝中存在感弱。
目前看只有大皇子继位的可能性最大，如今十一被明溪代替……
大牢的血腥气熏的沈晚昭有些作呕。
下一瞬，牢门被打开，狱卒谄媚地弯着腰：“那小的就先退下了。”
沈晚昭冷着脸盯着来人，是张陌生面孔，她在脑海里搜刮晚宴看到的人，并未有能对的上号的。
只不过他腰间的香囊，似乎在哪看见过。
‘啪’
鞭子抽打皮肉的声音，在阴森可怖的牢狱里，显得有些瘆人。
随着鞭子道道恶狠狠落下，沈晚昭感觉呼吸加快，头晕目眩，身体仿佛要被撕裂一般。
伤口火辣辣地疼痛，豆大的汗珠源源不断地往下冒，额前的头发都被打湿了。
沈晚昭发髻凌乱，视线开始模糊。
她被迫仰起头，下巴被捏着，苍白如纸的脸上透漏出无尽的疲惫，浓密微卷的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，轻轻颤动。
“真是可怜啊公主。”
沈晚昭嗤笑一声，声音还带着虚弱：“死也要死的明白吧，到底值得谁如此兴师动众。”
鞭子拍打在脸上，那人戏谑的声音传来：“公主还是老实在大牢里待着吧。”
大牢又陷入沉寂，时不时传来其他犯人的痛骂，沈晚昭被狱卒放了下来，整个人蜷在一起窝在角落里，身上的伤口痛感越发明显。
接连两日，安然无事，牢狱昏暗，唯一的光线来自牢房顶部的小窗，透过铁栅栏，斑驳的光线投射在肮脏的地面上，昏暗的火把在墙上摇曳，在潮湿的墙壁上投下扭曲的影子，使整个牢房阴森可怖。
沈晚昭下巴抵着膝盖，盯着角落处的食盘，每日送来的食物腐烂发酸堆积在原地。
一股难以下咽的气味丝丝缕缕在空中弥漫，引来一群小鼠，倒也不怕人，当着沈晚昭的面大快朵颐。
沈晚昭收起视线，压下喉咙间涌出的酸水，整个人病恹恹的。
也不知道迟椿怎么样了，会不会害怕，沈晚昭迷迷糊糊的想。
已经是第三日了，接连三日未进一滴水，沈晚昭正盯着石壁上蜿蜒的水痕。喉间早已烧成一片焦土，连吞咽唾沫都成了奢侈，舌尖抵着上颚，只尝到铁锈似的血腥。
狱卒送进来的半碗馊水被她打翻在地。此刻那滩水渍早已干涸，只余下斑驳的痕迹。
她将发颤的指尖按在砖缝里，指甲盖掀翻的伤口又渗出血珠，混着牢中经年的霉味，引来一两只小鼠向她爬过来 。
"滚。"声音沙哑得不成调，倒惊得那些畜生窜回暗处。她扯动嘴角想笑，干裂的唇纹立刻迸开血口。
昏暗的环境更能激发人内心的惶恐，沈晚昭时不时能看见父亲和兄长站在牢门前，笑着向她伸出手，还没等她将手递过去，下一瞬万箭穿心，尸首异地。
沈晚昭哽咽出声，眼前一片模糊，只感到全身发疼，眼皮发涩，沉重得好像睁都睁不开。
昏过去前，一股苦艾香袭来。
褚闻面无表情地盯着沈晚昭，经过几日的摧残，她脸色苍白，看起来可怜极了，哪有小时候趾高气昂地问他叫什么的傲娇模样。
虽说他早已查清幼时那波追杀的人和沈晚昭并不是一伙的，但在山洞里孤身一人只等到下一波追杀的人时，褚闻还是怨的，怨沈晚昭答应会回来救他，可偏偏又不见人影。
心里有股说不清道不明的情绪，半晌，褚闻冷着张脸叹了口气，从袖子里掏出一瓶药，半揽着人，将药抵了进去。
指尖触碰到湿热的口腔，他动作一顿，下意识狠狠按了按，沈晚昭发出一声低喃。
褚闻：“……”倏地收回手指。
沈晚昭还以为昏过去前闻到的苦艾香是自己的幻觉，睁开眼看见褚闻冷着张脸，沈晚昭还有点迷茫。
环顾四周她还在大牢，沈晚昭动了动胳膊，发觉身上的刺痛减轻了不少。
怎么一个两个都爱往牢房跑？燕赤的护卫也太松散了吧。
沈晚昭：“下毒的人找到了？”
褚闻打了个响指，十一从后面压着一个人走上前，那人头上被罩着麻袋，整个人捆得跟粽子一样，兢兢战战的。
“求王妃饶恕，小的不过是奉命行事，求王妃饶恕。”
沈晚昭咬着牙撑着墙站起来，褚闻伸出一半的手默默收了回来。
沈晚昭：“奉谁的命？”
“小的不知，那人只要求小的一定要将酒换成刚上贡的青梅酒，其余的小的一概不清楚啊。”
那人邦邦磕头，沈晚昭听得有些牙疼。
还没等她有所反应，褚闻一言不发，仅仅是凝视，压迫感如潮水涌来，沈晚昭头皮发麻。
褚闻低沉磁性的嗓音响起，蕴含着不易察觉的冰冷气息：“公主还是太仁慈了。”
什么？沈晚昭来不及思考。
下一秒，两名侍卫幽灵般现身，薄如蝉翼的刀刃划过那人咽喉时，血珠还未落地。
褚闻：“处理干净。”
侍卫：“是。”
沈晚昭：“那下毒……”
褚闻：“查不出什么，再往下查也只能查出来一个替罪羔羊。”
“今夜子时三刻，本尊会派人前来接应，公主届时可要随机应变。”
说罢，不等沈晚昭反应，褚闻扭头就走。
沈晚昭：“……”
子时三刻
等上了马车，几天的疲惫翻涌而来，她倚着软榻闭上眼睛。
昏昏沉沉间，沈晚昭感觉帘子被掀起来，凉风顺势灌了进来。
她想睁开眼睛，但眼皮沉重，最终还是忍不住沉沉睡去。
不出一盏茶的功夫，身下莫名的颠簸起来，沈晚昭眉头紧皱，缓缓睁开眼睛。
“醒了？”褚闻今日没戴面具，手里把玩着匕首，见她醒了睨了一眼。
沈晚昭支起身子，马车还在颠簸，她掀起帘子往外瞧，看起来离永安城已经很远了。
沈晚昭：“我们这是去哪？”
褚闻收回匕首，“忻州。”
沈晚昭抿着唇一言不发心下疑惑，为何现在要去忻州？
忻州离永安城甚远，来回路上就要一个月，如今去忻州，她还背着给皇帝下毒的罪名，褚闻就不怕皇帝杀个回马枪吗？
褚闻：“皇帝已经将你从大牢赦免，软禁在四王府。”
这倒是省的她再乔装打扮了。
沈晚昭突然想起迟椿，到现在还没见到她。
像是察觉到沈晚昭心思一般。
褚闻：“你那婢女在人前露过面，就差人送回四王府了。”
“四王府如今戒备森严，都是信得过的人。”
沈晚昭咽下心里的担忧，靠着窗，小口抿着茶。
褚闻披了件鸦青色的薄袍，柔软的发丝垂在脸侧，从暗格掏出一摞竹简递给沈晚昭。
沈晚昭接过来，那是有关忻州饥荒的奏折。
褚闻：“忻州上月爆发饥荒，那些官员以为压着不报便了事。”他嗤笑一声，眉眼带着不屑。
“结果，忻州五城接连陷入恐慌，饥荒年百姓可什么都干的出来。”
“皇帝震怒，上朝时连着摘了好几个官员的帽子。”
“下旨让明溪治理饥荒，若是成，四王妃下毒一事从轻发落，若是……”
褚闻话未说完，便一只手抵着头闭上眼假寐。
沈晚昭意识到他言外之意，若是不成，四王妃下毒四王爷治理饥荒无功，皇帝这是要杀鸡儆猴拿明溪震慑其他蠢蠢欲动的皇子。
沈晚昭放下奏折，心思不定。
饥荒最容易出变故，民穷财尽，饿殍盈途，如今又将要盛夏，忻州地处南方，此时正值汛期，若是……
沈晚昭眉心一跳，“瘟疫。” 褚闻手指一顿：“不错，从忻州上报的情况来看，很可能已经出现了瘟疫。”
沈晚昭：“但忻州没有采取措施是吗？”
忻州的情况远比沈晚昭猜测的要严重。
本以为已经做好了忻州饿殍遍地的准备，但当真正到达忻州时，沈晚昭还是被眼前的景象惊到了。
整个忻州陷入沉寂，城墙失守，沿途全是躺着呻吟的百姓，成堆的尸体摞在一起，酷暑难耐，散发着恶臭味，引来蝇虫青睐，尸体残缺不堪，连土地都有被啃食过的痕迹
沈晚昭蒙着面纱紧跟着褚闻，见他们经过，百姓纷纷挤了上来：“好心人给点吃的吧。”
其中一个少年看着不过十几岁的样子，肚子却大的出奇，嘴唇干裂着，站在人群后面，面巾遮着脸有些看不清楚，怀里还死死护着一个襁褓。
沈晚昭不忍地攥紧指尖，褚闻察觉到她的情绪，瞥了一眼十一。
褚闻：“将这些吃食分给他们。”
得了食物的人狼吞虎咽起来，那少年舔着嘴唇，拿到后却不舍得吃，小心翼翼地掰碎了喂给怀里的婴儿，但婴儿又怎么能咽下这干硬的食物，少年急得眼眶发红。
隔着包布，沈晚昭侧着脸压制着喉咙间的干呕，哪有什么婴儿，被捂着的是一具高度腐烂的幼儿尸体。
看来忻州远比那些官员上奏的要严重。
听闻朝中来人，忻州县令忙不迭将人领进县令府。
沈晚昭默不作声打量着四周，金碧辉煌，就连他们上座的都是金丝楠木所制。
县令弯着腰，冲着褚闻行礼，“小的不知道四王爷大驾光临，一时失了礼数，王爷受累了吧。”
“还不快布宴！”
忻州天高皇帝地远，县令根本不知道四王爷长什么样子，见褚闻气质不斐，便将他当成四王爷。
庭中设了案桌，先是十菜五果上了案，又上了些茶食，甚至还有两个青皮大西瓜，要酒还有桑落酒。
县令生怕怠慢了褚闻，还专门找了两个舞姬献舞。
府外是饿殍遍地，府内是歌舞升平，看着妇人怀里抱着的孩子，软乎乎胖嘟嘟的，脸上白净，没吃过一点苦，又想起那少年抱着的死尸。
一墙之隔，天差地别。
沈晚昭攥着手，心底一阵阵恶心。
褚闻默不作声靠近：“这世道就这样，当官的吃人，人也不被当人。”
沈晚昭抹了抹眼角，不回话，褚闻盯着她发红的眼角，罕见地没有出言调笑。
“啪”一声，褚闻将随身带着的刀放在餐桌上，刀身映着县令煞白的脸。
“王爷还有哪不满意？”
褚闻：“十一，将这些饭菜开门送给那些百姓。”
十一点点头。
县令有些急了，之前朝中来的人，随便糊弄一下就过去了，没想到今日来的有些不好应付。
“王爷，这…如今食物珍贵，王爷何苦便宜了那些腌臜。”
“腌臜？”褚闻嗤笑：“县令以为本王是来游山看水的吗？”
“既然县令府家底殷厚，不如就先做出表率，捐钱施粥吧。”
“十一。”
不用褚闻多说，十一带着暗卫将整个县令府搜刮了个干净，明晃晃的金银珠宝晃的沈晚昭眼疼。
县令慌了神，又不敢对着褚闻发火，对一旁抱着孩子的妇人呵斥道：“还不下去。”
怀里的孩子被猛地一吓，哇哇大哭起来。
在县令府修整了一夜，第二天一大早沈晚昭跟着褚闻在主城转了一圈。
如今忻州还未出现有高热昏迷的难民，首要的是先安置好这些百姓。
正午阳光有些刺眼，空气中弥漫着尸体腐烂的气味。
褚闻：“公主……”
沈晚昭不明所以。
褚闻：“公主放心，这里出了什么事本王都能给你兜着。”
言外之意便是让沈晚昭放手去做。
沈晚昭：“如今百姓全都流落街头，死尸无人收敛，再这样发展下去，瘟疫迟早会爆发。”
褚闻：“公主有何高见？”
沈晚昭：“先派人清理这些尸体，然后开仓放粮。”
褚闻转头吩咐：“就按公主说的去做。”
沈晚昭攥紧指尖，看着不远处和护卫发生矛盾的少年。
“我不要！这是我妹妹，她没有死，她只是太饿了睡着了！”
少年嘶吼着，护卫又不敢直接上手夺人。
沈晚昭想起自己的兄长，小时候她偶尔调皮，也会像这样挡在她面前说我妹妹有何错？
沈晚昭放缓语气：“你妹妹生病了，姐姐得帮她治病，天气这么热，你总紧紧抱着她，她会不舒服的。”
少年通红的眼盯着沈晚昭，似乎在思考她说的话：“你有办法救？”
沈晚昭语气轻柔：“有办法，你先将她给姐姐好不好？”
少年踌躇半天，将怀里的婴孩递了过来，扑鼻的恶臭传来，沈晚昭面不改色，甚至还装作逗了逗。
“你放心跟着护卫走，你妹妹我会帮你照看好的。”
少年一步三回头，眼里带泪。
见他走远了，沈晚昭才偏过头松了口气，这味道属实有点刺鼻。
褚闻从一旁递了个香帕，沈晚昭接过捂着鼻子。
褚闻：“他总该会知道的。”
沈晚昭小心翼翼地把襁褓递给一旁的护卫，闻言，苦笑出声：“他怎么会不知道？只不过是不想承认，还是个孩子罢了。”
褚闻不可置否，牵起沈晚昭的手腕：“走吧，看看十一那边情况怎么样。”
手腕上传来温热，鼻尖还带着香帕的苦艾味，沈晚昭盯着面前人，宽阔而坚实的肩膀仿佛是一个坚固的支撑，给人一种稳重而可靠的感觉。
十一这边负责开仓放粮，但由于连年收成不好，粮仓里的粮食早在一开始就放了个干净。
褚闻：“这忻州当官的有几户？”
十一：“大大小小一共108户，五个城挨得近，一日之内便能回来。”
褚闻看向沈晚昭，“那你带着十一在这边。”
沈晚昭点点头。
“遇见不听话的，让十一直接动手。”
忻州地处要塞，本不贫穷，就算遇上连年汛期或者干旱也不会到粮仓无粮可放的地步。
一定是这些官员从中获利太多，自上而下剥削，到了百姓手里，便少得可怜。
见沈晚昭领着人上门，那些官员都谄媚地弯着腰，一听是为了捐钱捐粮，脸色都骤变。
沈晚昭被推着往外走，也不恼，给十一一个眼神。
沈晚昭：“忻州父母官，体恤百姓，全都自愿开仓放粮。”自愿被特意加重语气。
那些官员都白着脸，看着十一带着人在府内进进出出。
褚闻更不客气，直接踹门将人都押了出来。
沈晚昭带着粮食，在城中心先设立了施粥铺子。
沈晚昭：“老弱妇孺先领，青壮年再次。”
前来领粮食的队伍乌泱泱的，一眼望不到头，从官员家搜刮出来的粮食毕竟有限，不出五日便撑不下去。
沈晚昭瞥了一眼褚闻：“要抬高粮价，调粮食入市。”
忻州饥荒爆发后，其他州紧闭城门，若是能将在此时调高粮食收购价格，忻州便再能撑几日。
褚闻：“已经派人去了。”
不远处传来骚动，领粮队伍乱成一团。
沈晚昭皱着眉：“这样太乱了。”
男人弓着背，满口黄牙：“那娘们都活不下去了，为什么不能把她粮食分给大家？”
被围攻的女人脸色苍白，整个人一身病气，见周围人都迎合着出声，她浑身颤抖，整个人看起来随时要晕过去一般。
“咻”一只匕首破空而出，男人恶笑的脸定格在原地，他摸了摸喉咙，看见一手血还没张口，就倒在地上，眼睛死死睁着。
褚闻冷的掉渣的声音传来：“再有犯者，这就是下场。”
被震慑一番，到是都安静了下来，沈晚昭瞥到一抹熟悉的身影——之前那个少年？！
只不过这次他浑身包裹的严实，遮遮掩掩的，沈晚昭感觉到有些不对劲，下意识向他走过去。
那少年一见沈晚昭，慌着往后逃，撞到其他领粮食的难民，引起一阵埋怨。
沈晚昭快步走上前，一把扯着那人头上的头巾，下一瞬她僵在原地。
那人脸上布满秘密麻麻的红疹，有些地方甚至开始化脓。
沈晚昭的心不断下沉。
作者有话说
第3章 第 3 章
，还差