10、漕运码头 ...
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驴车吱吱呀呀地顺着车辙往回走，将沉沉夜色远远甩在身后，直到上了大道，路面这才露出被无数车轮经年累月碾压出的质地。
光是下山就花了不短功夫，好容易到了平地上，夜色仍浓得化不开，唯天际尽头透出一抹鱼肚白，湿漉漉软塌塌的，像浸了水的绸布。
吴秀娘此时不再扬鞭，只由着那匹识途的老驴自己不紧不慢地走。
她顺手将灯笼往车辕旁的铁环里插稳，那一团昏黄的光晕便在坑洼不平的土石路上跳跃不定，勉强能照亮前方丈许远的地界。
风更烈了些，带着江水的湿腥气，卷起道旁的枯草，打在车板上簌簌作响。
“快五更天了，”吴秀娘紧了紧头上的布帕，声音裹在风里有些模糊，“再赶一程，正撞上城门开钥。”
桑梓将老祖母往怀里拢了拢，用身子替她挡着风。
老太太经这一夜颠簸，早已精疲力竭，歪靠在孙女肩上，眼皮沉重地耷拉着，呼呼地睡着了。
路两旁开始出现零星的黑影，是些依着官道搭建的简陋草棚，偶尔传来几声犬吠，或是夜归人模糊的咳嗽声。
空气里混杂着泥土、腐草和隐约的牲口粪味。远处，几点微弱的灯火在黑暗中摇曳，像是夜航的渔舟。
“瞧见那亮光没？”
吴秀娘抬手指了指右前方一片稍密集的灯火。
“那是夜里的江东驿，漕粮入金陵前最后一处大码头。日夜不停，总有押纲的官兵和漕丁歇脚，比白天还热闹。”
顺着她指的方向望去，只见一片黑压压的屋舍轮廓匍匐在江岸旁，灯火星星点点，映得近处江水泛着粼粼碎光。
隐隐有号子声和铁链拖曳的响动随风传来，隔着这么远，仍能感受到那股子混杂着汗臭与金钱气息的忙碌。
然后驴车拐过一个弯，板车猛地一抖，眼前终于教桑梓看见了江。
一条浩瀚大江横亘天地之间，江面比上一世所见宽阔得多，对岸金陵城竟只能望见一片连绵起伏的庞然黑影，如一头蛰伏的巨兽。
城墙上零星点缀着几处灯塔，火光在夜风中明灭不定，与天上疏朗的星遥相呼应。
但最夺目的是江面上！
密密麻麻、高低错落的桅杆像一片枯树林，直插夜空。
船上悬挂的灯笼连成一片，倒映在漆黑的水面上，随波光晃动，竟似将半条江都点燃了。
虽已是后半夜，仍可见大小船只如游鱼般在灯火阑珊处穿梭，桨声、橹声、水流声交织成一片沉闷而持续的轰鸣，扑面而来。
江东气象，蔚然在目！
相较于现代化的南京，眼前这片吞吐着十万漕船，关系着漕运命脉的活水，才真正称得上龙蟠虎踞的帝王州啊。
也难怪三国时江东的少年郎，敢驾着小舟在拍岸惊涛里谈笑风生。
日日对着这般吞得下日月星辰的万里波涛，任谁胸中都会生出吞山并海的胆气。
吴秀娘见她神色怔忡，只当是小娘子忆起往日随父来往金陵的光景，心下不免唏嘘。
又自觉这是宽慰小姑娘的好时机，便扬鞭指那江上灯火。
“这便是咱的金陵……”
“任你天大的事，到了这江边，也只觉得自家渺小得像粒沙子。”
紧接着安抚地伸出手拍了拍她的肩头，把老人身上滑落的褥角往上掖了掖，目光却始终望着前方渐亮的江面。
“这江风再冷，吹久了也就惯了。”
桑梓明白这种感觉。
纵是谁江下望此天地，也会觉得那热闹是旁人的热闹的。
正说着，路旁出现一个简陋的茶摊，草棚下还亮着灯，一个头发花白的老汉正就着炉火熬煮着什么，热气腾腾。
摊前拴着几头歇脚的骡子，空气中弥漫着劣质茶叶和草料混合的气味。
“老丈，讨碗热水！”
吴秀娘住了话头，勒住驴，跳下车，从怀里摸出两文钱递过去。
那老汉抬起眼，接过钱，默不作声地舀了碗热水递过来，吴秀娘接过，先递给车上的女孩儿。
“给老太太抿一口，暖暖身子。”
桑梓小心地喂祖母喝了点热水，老太太喉咙动了动，缓过一口气，微微睁眼看了看四周的灯火江水，又疲惫地闭上。
“今早城门能准时开不？没听说有什么耽搁吧？”
吴秀娘自己也灌了几口，顺势跟老汉搭话，老汉用破布擦着碗，瓮声瓮气地答。
“太平门那边昨夜漕船卸货，压坏了跳板，闹腾了半宿。这会儿应该清理妥当了，卯时三刻准开。”
几个腰挎朴刀的军汉就在这当间骑着快马从车旁疾驰而过。
背上墨渍淋漓地刷着个漕字，鞍旁还挂着巡夜用的羊角灯笼和拷问用的水火棍，马股上烙着编号，径直朝江东驿方向去了。
吴秀娘直起脖儿看了看，侧身与她解释。
“是漕司的巡河兵丁，看这架势，昨夜码头不定出了什么幺蛾子。”
桑梓默默看着这一切。
江风的凛冽、码头的喧嚣、军汉的匆忙、陌生老汉的漠然……这一切都与她熟悉的金陵完全不一样了。
这金陵城的门还没进，那股子庞大、复杂、既诱人又逼人的气息，就已经沉甸甸地压了过来。
驴儿继续迈动脚步，颈下的铜铃随着步伐发出沉闷的叮当声，不紧不慢地，像是给这渐醒的清晨打着拍子。
待绕过了江，水汽渐淡，人烟却稠密起来，接下来所见就多是人文风物了。
道旁是连绵的菜畦，早有农人在担水浇园，再往前走，就见屋舍渐渐挨挤，虽是土墙茅顶，檐下却整齐挂着成串的黍穗，透着过日子的精心。
路面宽阔平整，车辙印极深，显是走惯了载重漕船货物的太平车，道上也早已热闹起来。
有挑着时鲜菜蔬赶早市的农夫，有推着独轮车往城里送炭的樵夫，还有三五成群蹲在道旁等活计的揽车夫，空气里混着泥土、粪肥、炊烟和蒸饼的香气。
“没走过这条路吧？前面就是龙光闸，每日卯时开闸放漕船。这几日听说漕司查得严，咱们正好瞧个真切。”
望去只见一道水闸横跨秦淮支流，闸口石砌码头延伸开去，停满了吃水极深的漕船。
闸吏正按册查验船引，几个市舶司的勾当官盯着抽解商货，另有禁军兵士持弩巡视，正是朝廷整饬漕政的光景。
“瞧见那青衫襥头的没有？这人是专验广南香药的白直手分。旁边穿褐色戎袍的，是刚调来的胜捷军。”
白直手分就是市舶司下的吏员，身子正好侧对着她们的车，桑梓一边打量着这人的工作流程，心里也少不得盘算。
她日后怕是要常和这些市舶司的吏员打交道，此刻便格外留了心，将那人验货的流程都暗暗记下。
吴秀娘也特意停了车由着她看，直到少女收回视线，驴车这才继续动起来。
“咱不从太平门挤，绕点路从清凉门进，人少，车马也方便。”
于是驴车并未转向城门方向，而是顺着河岸继续前行，于是眼前景象豁然开朗，真正的码头市井扑面而来。
右边是喧嚣的秦淮河水，大小船只挨挤，跳板林立，号子声、斥骂声、货物砸地的闷响不绝于耳。
扛着麻包的脚夫们喊着号子，成串地从船舱里走出，汗水在古铜色的脊背上淌出油亮的光。
左边则是密密麻麻的货栈、仓场和临街的铺面，空气中混杂着稻谷、咸鱼、桐油、的气味。
牙行的伙计们早早候在路边，眼睛像钩子一样打量着每一个刚靠岸的船老大。
卖力巴粥、炊饼、汤面的早点摊子也支在道旁，粗陶碗碰撞作响，苦力们蹲在路边埋头狼吞虎咽。
更有那算命的，代写书信的，卖狗皮膏药的，也寻了空隙摆开摊子，构成了这码头底层生态的一环。
吴秀娘对这一切习以为常，鞭梢轻点，驾着驴车熟练地在人流货堆中穿行，最终停在了一处离河岸不远，门口挑着个茶幌子的铺面门前。
“这就到了，咱的江口茶肆。”
桑梓抬眼望去，只见这茶肆门面不过三楹，土墙瓦顶，檐下悬着个被江风熏得发黑的茶字木牌，底下摆着几张粗木桌凳，却正对着秦淮河上的盛景。
吴秀娘的小儿子正提着壶穿梭其间，壶嘴喷着白汽，不间断地往碗里续上滚水——
每续一碗，便从桌角的竹筲筲里拈走一枚磨得发亮的铁钱。
桌凳上正坐着三五个赶早的脚夫，捧着粗陶海碗埋头啜着酽茶，还有两三个等活计的揽车夫蹲在条凳上，茶碗空了，便就着自带的干粮开始啃炊饼。
见了吴秀娘先是招呼一声，这才把好奇的目光转向刚下车的祖孙俩。
“吴娘子，方才还见你家老娘在灶头忙活，这转眼又接回来二位？面生得紧呐。”
吴秀娘于是笑着将桑梓往前轻轻一推，见众人的目光落在老人身后的少女上，话音里便带上了茶馆老板娘的爽利劲儿。
“如今面生，日后就不面生了，只怕到时候你要求着我这位妹子讨酒吃，还怕吃不上热乎的呢！”
酒？
霎时间，所有人的眼睛都亮了。
作者有话说
第10章 漕运码头
，还差