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51、困兽之择 ...
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兽群中偶尔有几头鹿惊慌失措地掠过阵前，一名白狄的守边士卒下意识地张弓欲射，被巡视而来的赛琪格一把按下。
“这鹿是在此次大狝礼中被共主亲口赦免的祥瑞，射不得。”赛琪格正色道。
那小将士握着弓，一脸茫然：“可……可我刚刚分明听见大司马高喊‘射鹿’……”
赛琪格闻言一愣，随即忍俊不禁，笑靥如花：“你呀，定是听差了！大司马说的是‘赦鹿’，赦免的‘赦’，是放它们一条生路，可不是让你张弓去‘射’它！”
“将军您真是精通中原文化！”小将士恍然大悟，挠着头憨笑，“汉人这话语真是玄妙，一字之差，意思竟全然相反。”
“我这哪算精通？”赛琪格摆手笑道，“你可知澹台的九丘学宫？如今每日都有各方大儒开坛讲学，那才是真正的学贯古今之地。怎么样，下职后可有兴趣去听听？”
“没……没有。”小将士的头摇得像拨浪鼓，“去了也定然听不懂的。”
“去都不去，怎知听不懂？”
“值完守已是浑身酸软，再去听那天书一般的讲学，怕是……怕是立刻便要睡着。”小将士赧然道，几乎要将头皮挠破。
“哈哈，说得也是！”赛琪格爽朗一笑，亲昵地勾了勾他的鼻子，“不瞒你说，前几日索娅硬拉我去，我在那儿也是听得昏昏欲睡呢！”
留下一串清朗的笑声，她继续向前巡去。
白狄的士卒们虽眼露渴望，却再无一人敢张弓，甚至会侧身让出一条路，用盾牌小心地将其驱离猎场——共主的意志，已高于狩猎的本能，成为了此刻唯一的法则。
夕阳西下，将草甸染成一片赤金。诸侯车队满载而归的喧嚣渐渐平息，大司马的目光再次投向共主的车驾——和曦依旧没有下令收兵的意思。
这不寻常的静默，让最后几声兽吼也显得格外突兀。
萧承瑾恪守车右之职，身形如磐石般立于共主侧后，目光警惕地扫视着渐暗的荻丛。他大概知道共主在等什么——大狝之前李玺偶然跟他提到过的那头白虎，自始至终未闻其消息。
李玺在一旁早已按捺不住。他空有浑身武艺，却只能钉在前驱副车上掠阵，眼看着别家诸侯夸耀功绩，只觉得每一刻都漫长如年。他烦躁地变换着重心，一个劲儿地朝中车上的几人使眼色。
随着车队的回归，霍明远早已下了参车，手持账本，穿梭于弥漫着血腥与汗味的车队间，冷静地核验、记录着各国的功绩。
时近黄昏，荻花如雪。共主目视茫茫沼泽，声彻原野：
“火田驱逆，以彰天罚。”
大司马闻令举旗，三军雷动。沼泽与草甸相接处，一片因历年车驾碾轧而寸草不生的硬地，成了天然的防火屏障。徒卒持火把奔向下风处，将火种奋力掷入枯荻丛中。
只闻“轰”的一声爆响，霎时间，烈焰乘风而起，映红天际！火舌吞吐，如同一条苏醒的赤龙，瞬间化作一道巨大的弧形火墙，以摧枯拉朽之势向前推进。
火墙过后，方才显出生灵百态：狐兔惊窜，雉雀冲天，更有豺狼之属沿着火线边缘狼狈奔逃，被逼向预设的开阔地。白狄、黠勒的游骑疾驰于火线侧翼的上风处，他们凭借对火势的精准预判，如牧人般驱赶、截杀着逃出的兽群。
诸侯们看到这燎原的烈火又再次雀跃，迎面能感受到熊熊大火造成的剧烈热浪，战车则于防火带后列阵以待，各个张弓搭箭，箭矢离弦之声开始不绝于耳，虽非箭无虚发，却也在仓皇奔命的兽潮中频添猎获。
百兽奔涌至共主驾前，和曦持弓而立，深沉的看着冲天火光下的荻花丛。大司马令旗指挥，在兽潮后方留出一条生路。萧承瑾已然横戟向前，半步护于共主身侧。
李玺脸上的不耐早已被凝重取代，他张弓搭箭，喉结滚动，却不敢妄发一矢。霍唐侯伯侨的三辆战车更是无声地收紧阵型，不再针对狐兔，而是遥遥指向那片不安的荻丛。
就在这死寂的刹那——
白荻丛中传来一声震天虎啸，声浪压过了火海的噼啪！在熊熊火光的映衬下，一只白色巨虎猛然窜出，压低前躯，从喉间发出低沉咆哮，那双蓝色的瞳孔穿透烟尘，因愤怒与恐惧而急剧收缩。
与其他只顾奔逃的野兽不同，它数次试图冲向生路，但每一次，把守通道的徒卒便发出更大的呼喝，用盾牌组成更坚固的墙壁，独独将它逼退，一路被驱赶至这铁壁合围的中心。来自四面八方的、贪婪而灼热的目光，谁都想将它猎获，那意味着至高无上的荣誉，诸侯们的弓矢，从一开始就为它而引满待发，包括早已回到参车上的霍明远。
它被一步步驱赶，直至共主驾前这片无处可逃的绝地，如今只剩下被逼入绝境的疯狂与警惕，死死锁定了眼前最显赫的威胁——共主的车驾。
它再次呲出獠牙，发出一声震耳欲聋的咆哮。
“止射！”
和曦的声音不大，却清晰地传开，制止了所有即将离弦的箭矢。他的目光掠过这头被逼至疯狂的祥瑞，最终落在萧承瑾身上，缓缓抬起手臂。“此乃苑中故兽，野性难驯。今日惊驾，其罪当诛。众卿……为国除害吧。”
乌戎兀术顿时恨自己之前用尽气力与黄虎相搏，早知还有这一招，留于现在展示于共主之前岂不是更显勇武，看向自己脚边是黄虎，顿时气不打一处来，踢了一脚那死虎头。
其他诸侯也都面面相觑，引弓不发，不知是该射此虎还是该生擒此虎。
它前进了一步，随即又焦躁地原地踏步，发出一声混合着痛苦与困惑的低吼。它喉咙里滚动着代表攻击前奏的低沉咆哮，后肢发力，直扑御座！
萧承瑾瞳孔一缩，持戟的手，指节因用力而微微泛白。作为车右，护卫共主是他的第一职责，局势容不得他细想，就在白虎扑向共主之时，他纵身跃下中车，手中长戟如黑龙出洞，击杀猛兽是此刻唯一正确的选择。长戟带着破风声，沉重的戟刃侧边精准地拍击在白虎的肩胛处！
“嘭！”一声闷响。
白虎吃痛、失衡，扑击的势头为之一滞，发出一声痛吼，目光更加狂暴，那双冰蓝色兽瞳中的东西——那不是纯粹的野性，而是在绝境中燃烧的、与自己何其相似的屈辱与不甘。
几乎同时，数支冷箭自不同方向破空而来！既有射向白虎的，也有几支轨迹刁钻，竟是隐隐封住了萧承瑾的退路。
萧承瑾心头一凛，这些箭与其说是射虎，不如说是逼他犯错。他长戟舞动如轮，在护住自身的同时，“锵锵”数声格开射向御驾方向的流矢。动作未停，忽然惊觉这一动作将自己置于了一个“微妙”的位置。
果然……
“瑞王这是何意？”乌戎方向立刻传来哈尔顿阴恻恻的质问，“莫非要与这孽畜为伍？”
安虞使臣随即附和：“东奥大狝只能做后军戍卫，瑞王他定是想借此邀功，独占鳌头啊。哈哈……”
霍唐侯伯侨抬手示意麾下军士垂落箭簇，意味深长地看了萧承瑾一眼：“既然如此，我等便将这功劳让予东奥。”随后给了在参车上的霍明远一个眼神，霍明远会意，弓弦微调，箭镞已暗中指向萧承瑾的退路。
诸侯见霍唐表态，纷纷垂弓，却无一人松弦。
萧承瑾腹背受敌，心知已入死局。
就在白虎再次扑来的刹那，他非但没有后退，反而迎上前去，长戟横扫，逼退猛兽半步。
白虎挨了一下，伏低身体，呲牙低吼。它焦躁地环顾四周，身后是逼近的火墙，左右是密集的军队，唯一的“生路”入口处，盾牌如林，呼喝震天。
萧承瑾心念电转，他知道，自己已经被架在火上。他眼角余光瞥见地上那只被流箭射死的麂子，心念电转间，已有了决断。
他将长戟往身前一拄，戟鐏重重顿在硬土上，发出沉闷的“咚”的一声。
白虎的耳朵几不可察地抖动了一下，冰蓝的瞳孔里闪过一丝短暂的茫然，进攻的姿态出现了万分之一的迟疑。
就在这千斤一发的间隙，萧承瑾用戟尖闪电般挑起那只麂子的尸体，运足巧劲，将其抛起落在白虎的侧后方。麂子的血腥味强烈地刺激着白虎的嗅觉，瞬间吸引了白虎的注意力，转头朝那个方向看去。
“噗嚓——！”
一声闷响，麂子尸体带着翻滚的势头，滚落在一处因之前车马碾压而荻草相对稀疏，火势较薄、且靠近湿地区域的地方。伴随着荻草茎秆断裂的声音，燃烧的枯枝败叶被麂子沉重的躯体砸得四散飞溅，短暂地清空了一小片区域。一个不规则的、摇曳的、仿佛随时会被周围火焰重新吞噬的狭窄通道，就这样突兀地出现在了火墙上！
火墙的后面没有火，是沼泽和星空，这突然出现的混合了血腥、焦糊、湿气和充满未知的缺口，强烈地刺激着白虎，它喘着粗气，凝视片刻，身后人类的威吓与两侧的压力是更大的威胁，最后它发出一声混合着决绝的低吼，后肢爆发出全部力量，如同一道白色闪电，朝着那唯一的尽管同样危险，却有着微弱希望的“路”纵身一跃，险之又险地穿过那片尚未完全复燃的缺口，快速消失在火墙之外的茫茫黑暗之中。
而这“缺口”转瞬即逝，周围的火焰通过热辐射和火星飞溅，又重新燃烧了起来，麂子尸体也被点燃，它肥硕的脂肪是良好的燃料。火墙也正好阻断了诸侯们的追击。
