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62、第62章 发现同道踪迹 ...
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石坳之内，黑暗浓稠如墨，唯有从藤蔓缝隙间漏下的几缕惨淡月光，勉强勾勒出内部的轮廓。汤小七背靠冰冷的岩壁，盘膝而坐，却并未深度入定。昨夜与疾风狼的激战耗费了他大量心力体力，身上的几处爪伤虽已用金疮药处理，依旧隐隐作痛。更重要的是，在这完全陌生且危机四伏的环境里，他不敢有丝毫松懈，大部分心神都用于警戒四周。
一夜无眠，唯有调息恢复。
当第一缕天光艰难地穿透密林与石缝，驱散部分黑暗时，小七才缓缓睁开双眼。眸中血丝未褪，但精神已恢复了大半。他仔细聆听着外界的动静，确认附近没有异常后，才小心翼翼地拨开遮掩入口的藤蔓，钻了出去。
清晨的秘境森林，弥漫着浓郁的水汽和草木清香，但也带着一股挥之不去的原始腥气。他首先警惕地观察了昨夜疾风狼消失的方向，又仔细检查了石坳周围，确认那畜生没有去而复返，这才稍稍安心。
腹中传来饥饿感，他取出一颗自己炼制的辟谷丹服下，又喝了几口清水。目光随即落在昨夜激战的地方。地面一片狼藉，爪痕深深刻入腐殖层，断折的小树和飞溅的泥土无不显示着战斗的激烈，还有几处已经干涸发黑的狼血。
他心中凛然，不敢在此久留，决定立刻离开，继续探索，并尝试寻找队友。
选定了一个与昨夜疾风狼逃窜方向相反，且看起来林木相对不那么密集的路径，小七再次握紧平底锅，开始了新一天的跋涉。他走得比昨日更加谨慎，神念如同最精细的筛子，过滤着周围的一切信息。
约莫行进了半个时辰，前方传来潺潺的水声。一条宽约丈许、水流清澈见底的小溪，蜿蜒着穿过林地。溪水两侧的植被似乎也茂盛了许多。
有水源的地方，往往意味着更多的生灵聚集，机遇与危险并存。小七没有贸然靠近，而是隐藏在溪边一丛茂密的灌木后，仔细观察。
就在这时，他的目光被溪流对岸不远处的一片区域吸引了。
那里的草木有明显的倒伏和折断痕迹，几块溪边石头上，还残留着一些凌乱的、非自然形成的刮痕，甚至有一小片区域的泥土颜色略深，似乎曾被什么液体浸染过。
“打斗痕迹！”小七心中一紧。从痕迹的新鲜程度来看，发生的时间应该不会超过一天。
他立刻提高了十二分的警惕，目光如同鹰隼般扫视着对岸的每一寸土地，每一片树叶。片刻后，他的视线定格在了一棵靠近战痕边缘的老榕树粗糙的树皮上。
那里，有一个用利器浅浅刻出的、并不起眼的标记——三道短横，上方有一个小小的圆圈。
清虚观的联络标记！代表“安全，已离开，可循此方向”的意思！
小七的心脏猛地跳动了一下！是同门！而且从标记的含义来看，留下标记的弟子应该已经脱离了战斗，并且朝着某个方向前进了。
这无疑是一个振奋人心的发现！这意味着他并非完全孤独，有其他同门在附近活动，而且很可能不止一人。如果能找到他们，无论是汇合还是交换信息，都对他目前的处境极为有利。
他强压下立刻冲过去的冲动，再次仔细地观察了周围，尤其是溪流对岸的林地，确认没有埋伏或其他危险后，才小心翼翼地涉过及膝深的冰凉溪水，来到了对岸。
他首先检查了那些打斗痕迹。痕迹有些杂乱，似乎交手双方移动很快，从倒伏的草木和石头上的刮痕来看，一方（很可能是留下标记的清虚观弟子）似乎且战且退，使用了某种锐利的兵器（很可能是剑），而另一方……痕迹较少，但破坏力不小，暂时无法判断具体是什么。
没有发现明显的血迹，这算是个好消息。
随后，他走到那棵老榕树下，仔细辨认那个标记。刻痕很新，边缘还带着新鲜的木屑，确定是不久前留下的。他记下了标记指示的方向——大致是沿着溪流上游。
要不要跟上去？
小七略作沉吟。留下标记的弟子情况未知，是独自一人还是小队？他们遭遇了什么？前方是安全还是更大的危险？这些都无从得知。贸然跟随，风险不小。
但另一方面，这可能是他目前找到队友、摆脱孤身一人处境的最佳机会。标记本身传递的是相对安全的信号。而且，沿着溪流上游走，本身也算是一个明确的方向，总好过在茫茫林海中像无头苍蝇一样乱撞。
最终，对找到同伴的渴望以及对标记含义的信任占据了上风。
他决定，循着标记指示的方向，沿着溪流上游前进。但同时，他必须比之前更加小心，不仅要提防秘境本身的危险，也要留意前方可能存在的、未知的同门或……其他东西。
他在那棵老榕树上，也用匕首留下了属于自己的标记——一个代表“汤小七，炼气五层，已看到标记，循方向前行”的简易符号。这样，如果后面有同门看到，也能知道他的动向。
做完这一切，他再次握紧了平底锅，目光坚定地望向溪流上游那幽深未知的林地，迈开了脚步。
孤独的旅程，似乎出现了一线微光。无论前方等待他的是什么，总比漫无目的的漂泊要好。他沿着溪流，追寻着那可能存在的同道踪迹，身影再次没入苍茫古林之中。
