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42、黄沙集战乱 ...
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月牙泉绿洲的短暂休整如久旱逢甘霖，让疲惫不堪的四人重拾些许元气。叶知秋体内“青魔手”的余毒被苏小荷以精湛医术辅以百花谷灵药彻底拔除，苍白脸颊重现血色，周身流转的琉璃城内力愈发精纯凝练，竟还因祸得福，修为隐隐有更进一步的迹象。残碑的伤势也在雄浑内力滋养下渐趋稳定。补充了清水，处理了伤口，虽前路依旧漫漫，队伍士气却为之一振。
再次启程，驼铃叮当，四人踏上东出焚天沙漠的最后一段戈壁之路。越是靠近沙漠边缘，天地间不再是一片死寂昏黄，零星耐旱灌木与起伏的褐色丘陵渐次浮现，风中裹挟的也不只是沙粒，更掺了丝泥土与青草的微弱气息。
“快看！前面有炊烟！”连续跋涉两日后，骑在骆驼上负责瞭望的陆无名突然兴奋地指向远方地平线。
众人精神一振，极目远眺。果然在视线尽头，天地交接之处，几缕淡青色炊烟袅袅升起，隐约还能瞧见些低矮建筑的轮廓。那意味着人烟，意味着他们终于要走出这片吞噬无数生命的死亡之海。
“是黄沙集。”萧逸眯眼辨了辨方向，懒洋洋开口，“戈壁滩上的小镇，商队进出沙漠的最后一个补给点，鱼龙混杂三教九流无所不有。我们在那儿休整一晚，补充些物资再往落安城去。”
希望在前，脚步不由轻快了几分。又行小半日，小镇轮廓逐渐清晰。它建在一片相对避风的戈壁洼地里，房屋多是土石结构，低矮简陋，被风沙侵蚀得斑驳陆离。镇子不大，仅有一条主街，两旁散落着客栈、酒肆、杂货铺，还有些明显是临时搭建的棚户。此刻已是傍晚，镇子里人影绰绰，驼马嘶鸣，倒显得颇为热闹。
然而就在距离镇口还有一里多地时，萧逸突然勒停骆驼，眉头微蹙。残碑几乎同时停下脚步，斗笠下的目光锐利扫向前方镇子。叶知秋也感应到异样，残月剑悄然握紧。陆无名与苏小荷见状，立刻警惕起来。
空气中弥漫着一股不同寻常的肃杀之气。镇子方向传来的喧闹声里，夹杂着兵刃碰撞的脆响与内力激荡的嗡鸣，显然并非普通市井嘈杂。
“有打斗声，人还不少。”萧逸语气平淡，眼神却冷了下来，“看来这黄沙集也不太平。”
“不会是冲着我们来的吧？”陆无名缩了缩脖子，下意识摸了摸怀里藏着的铜算筹。
“未必。”叶知秋清冷开口，“但小心为上。”
四人放缓速度，小心靠近镇口。只见镇子那简陋的木质大门早已被砸烂，门口横七竖八躺着几具尸体，看衣着像是镇上的守卫与些来不及躲避的平民。镇内主街上更是混乱不堪，两拨人马正杀得难分难解。
一拨人约莫二十来个，身穿统一土黄色劲装，手持鬼头刀或熟铜棍，招式刚猛狠辣，吼声如雷，攻势如狂风暴雨，显然是西域本地帮派，看其武功路数，颇有些西域金刚门的影子。
另一拨人则有三十多个，衣着杂乱却大多穿青色或灰色短褂，手持长剑或分水刺，身法灵动，剑走轻灵，配合默契更擅长游斗与点穴，像是来自中原的某个剑派或是水道帮会。
双方在狭窄街道上混战，刀光剑影，劲气四射，周围店铺摊位被砸得稀烂，不时有惨叫声响起，鲜血染红了黄土路面。一些躲在屋里的居民瑟瑟发抖，连头都不敢露。
“是西域金刚门和……江淮青衣帮的人？”陆无名瞪大了眼睛低呼，“这两个八竿子打不着的门派，怎么在这鸟不拉屎的地方打起来了？还打得这么凶？”
萧逸目光扫过战场，最终落在街道中央。那里插着一面被撕扯了一半的青色旗帜，旗帜上绣着一条踏浪蛟龙，正是江淮青衣帮的标志。而在旗帜不远处，地上散落着几个打开的箱子，里面滚出些药材、皮毛和……几块闪烁着异样光泽的黑色矿石。
“看来是争抢货物利益不均，火并了。”萧逸淡淡说道，对这种江湖仇杀早已见怪不怪。在这种法外之地，为一点财物大打出手血流成河本就是常事。
“那我们怎么办？绕过去？”苏小荷有些紧张地问，她虽经历过厮杀，但面对这种规模的帮派混战，还是心生畏惧。
“绕路要多走一天，而且前路不明。”萧逸摇了摇头，目光平静地看着战场，“等他们打完，或者找机会穿过去。黄沙集是必经之路，躲不开。”
就在他们驻足观察时，战局发生了变化。金刚门的人虽个体实力强横，但人数较少，渐渐被配合更默契、人数占优的青衣帮压制。尤其是青衣帮为首的那名手持判官笔的瘦高老者，身法诡异，笔法刁钻，连续点倒了三名金刚门好手。
金刚门为首的虬髯大汉怒吼连连，手中沉重的熟铜棍舞得虎虎生风，逼退了几名青衣帮众，却终究无法扭转颓势。
眼看金刚门就要溃败，那虬髯大汉目光扫过镇口，恰好瞧见了萧逸四人。
尤其是看到他们身后骆驼上驮着的那个显眼的黑布包裹长条物事时他自然以为是贵重货物，眼中闪过一丝狠厉与贪婪，突然大声吼道：“镇外的朋友！助我金刚门击退这些江淮水鬼！他们抢掠商队无恶不作！事后所得财物分你们三成！”
他这一嗓子，顿时将混战双方的目光都吸引到了萧逸四人身上。
那青衣帮的瘦高老者也阴恻恻地笑了：“嘿嘿，石老大，死到临头还想拉垫背的？几个过路的雏儿也敢掺和咱们的事？识相的就赶紧滚！不然连你们一起收拾了！”他手中判官笔一抖指向萧逸等人，威胁之意不言而喻。
显然这两帮人都把萧逸他们当成了可以随意拿捏的软柿子，或是可以利用的棋子。
“呸，狗眼看人低，谁稀罕你们的臭钱！”陆无名气得跳脚。
萧逸却只是懒洋洋地掏了掏耳朵，仿佛没听到双方的喊话，对身旁的叶知秋和残碑道：“看来想清净过去是不行了。速战速决，别纠缠。”
话音未落，那青衣帮瘦高老者见萧逸几人毫无反应，只当他们是怕了，狞笑一声对身边几个手下使了个眼色。那几名青衣帮众会意，立刻分出四人，手持分水刺如同毒蛇般从侧翼悄无声息地扑向萧逸四人，显然是想先拿下这几个“碍事”的外来人。
“找死！”叶知秋冷哼一声，残月剑骤然出鞘，月白色剑光如冷电裂空，后发先至。她身形飘忽，剑尖颤动，瞬间点向冲在最前面两人的手腕神门穴。那两人只觉眼前一花，手腕剧痛，分水刺已然脱手。
与此同时，萧逸也动了。他并未拔剑，只是身形一晃，幻海迷踪步展开如鬼魅般切入另外两名青衣帮众之间，左手屈指连弹，两道无形指风精准打在对方肋下章门穴上。那两人闷哼一声，浑身酸麻，僵立当场。
一个照面，四名偷袭的青衣帮好手便被瞬间制住，轻松得如同拍苍蝇。
这一下，混战的双方都愣住了。无论是金刚门还是青衣帮的人，都停下了手，惊疑不定地看向萧逸四人。他们这才意识到，这看似年轻的四人绝非寻常之辈。那虬髯大汉与瘦高老者眼中都露出了凝重之色。
“阁下是何方高人？为何插手我青衣帮与金刚门的恩怨？”瘦高老者收起轻视，沉声问道，判官笔横在胸前如临大敌。
萧逸懒得理他，对残碑和叶知秋道：“清场。”
残碑默不作声，一步踏出。赤阳刀依旧未出鞘，但一股炽热磅礴的刀意已如火山爆发般席卷开来。他直接走向战团最密集的地方，所过之处，无论是金刚门还是青衣帮的人，都被那恐怖的刀意逼得连连后退，无人敢撄其锋。
叶知秋剑光再展，残月剑法施展开来如月华泻地，剑招凌厉迅捷，专攻那些试图反抗或是偷袭的青衣帮众，剑下无一合之将。
萧逸则好整以暇地站在原地，青玄剑连鞘拄地，目光懒散地扫视全场，仿佛只是个看客。但只要有冷箭或是不开眼的人试图靠近，他随手一挥，剑鞘点出必中要害，将人击飞。
陆无名也没闲着，躲在后面，铜算筹与各类小暗器如雨点般飞出，专打敌人关节、穴道，搞得青衣帮众人手忙脚乱叫苦不迭。苏小荷则紧张地戒备着四周。
有了萧逸四人的介入，而且还是不分敌我的清场，战局瞬间逆转。残碑和叶知秋如虎入羊群，所向披靡。金刚门和青衣帮的人被打得哭爹喊娘，溃不成军。
那虬髯大汉与瘦高老者又惊又怒，试图联手对抗残碑，却被残碑随手一刀鞘震得气血翻涌，差点兵器脱手。这才明白遇到了根本无法抗衡的高手，吓得魂飞魄散。
“撤！快撤！”瘦高老者尖叫一声，带着残余的青衣帮众狼狈不堪地向镇子另一头逃去。金刚门的人见状也不敢停留，扶起伤员抬上尸体，恨恨地瞪了萧逸等人一眼，也仓皇逃窜。
片刻之间，刚才还喊杀震天的主街道变得一片死寂，只留下满地狼藉与几十具尸体。
萧逸看着逃远的双方人马，撇了撇嘴：“乌合之众。”他走到那面残破的青衣帮旗帜前，用脚踢了踢散落的箱子，对那些药材皮毛毫无兴趣，目光却在那几块黑色矿石上停留了一瞬。
“黑曜铁？难怪打起来……这东西对修炼刚猛外功的人有点用处。”他认出了矿石，却也没放在心上，这种品质的矿石，还入不了他的眼。
“走吧，找家客栈住下，明天一早出发。”萧逸招呼一声，仿佛刚才只是随手赶走了几只烦人的苍蝇。
四人牵着骆驼，踏着血泊与废墟，走进了死寂的黄沙集。
街道两旁的窗户后，无数道或恐惧、或好奇、或敬畏的目光，目送着这四个神秘而强大的年轻人以及那个更可怕的斗笠人消失在街道尽头。
而在黄沙集最高的一处土屋顶上，一道如壁虎般紧贴阴影的身影，将下方发生的一切尽收眼底。他悄无声息地取出一个小巧的竹筒，对着里面低语了几句，然后松开手。一只灰扑扑毫不起眼的沙雀从竹筒中飞出，振翅向东，迅速消失在暮色中。
消息，正以更快的速度，传向那些对此感兴趣的大人物耳中。
