3、使命亦然，我不会犹豫挺身而出 ...
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沈思清身后的两名伙计吓得腿都软了，脸色惨白地缩在她身后。沈思清心中一沉，面上却不动声色，她将装胭脂的木箱护在身后，语气平静如湖：“各位好汉，我们只是小本生意，这批货物是给邻镇张府的定礼，实在耽误不得。些许碎银不成敬意，还请各位高抬贵手，放我们过去。”
“少废话！” 为首的强盗啐了一口，“老子要的是全部！识相的赶紧交出来，否则别怪刀下无情！” 说罢，他挥了挥手，手下的强盗们立刻嚎叫着扑了上来，刀棍齐挥，带着呼啸的风声，直逼三人要害。
沈思清眼神一凛，不再犹豫。她猛地扯开行囊，青萍剑应声出鞘，一道寒光如流星划破天幕，瞬间驱散了周遭的燥热。她身形一晃，如蝶翼般轻盈避开最先袭来的一刀，手腕翻转，剑尖带着清冷的风，直刺那强盗的手腕。只听 “啊” 的一声惨叫，强盗的刀应声落地，手腕上鲜血喷涌而出，染红了脚下的青草。
其余强盗见状一愣，显然没料到这个看似柔弱的少女竟有如此身手。沈思清趁机欺身而上，李家剑法的灵动与沈婆婆传授的心法相融，剑招时而如春风拂柳，温柔却暗藏锋芒；时而如雷霆万钧，凌厉且势不可挡。她在强盗群中穿梭，青萍剑舞成一道密不透风的光幕，每一次挥剑都精准狠辣，要么挑断对方兵器，要么划伤其要害，却始终留了三分余地 —— 她深知，初入江湖，不可太过张扬，更不可让仇恨吞噬了恻隐之心。
可这群强盗也是打家劫舍的老手，见硬拼吃亏，立刻改变策略，五六人同时围攻上来，刀棍从四面八方袭来，封死了她所有退路。沈思清毕竟年幼，内力尚未大成，久战之下渐渐有些吃力，额角渗出细汗，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。呼吸也变得急促起来，后背被棍风扫中，一阵发麻，却咬牙强撑着，不肯后退半步 —— 她身后，是无辜的伙计，是她赖以立足的生计，更是她不能辜负的沈婆婆的嘱托。
就在这危急关头，她瞥见为首的强盗急于抢功，脚步错乱间露出了胸口空门。沈思清心中一动，不退反进，借着对方挥刀的力道，身形如陀螺般旋转，青萍剑带着凌厉的劲风，如流星赶月般直刺他的左肩。“噗嗤” 一声，剑尖穿透衣物，深深刺入肩胛骨，鲜血顺着剑身滴落，落在地上，绽成一朵朵凄厉的花。
“痛煞我也！” 为首的强盗惨叫着后退，脸上满是痛苦与惊惧。其他强盗见首领受伤，顿时乱了阵脚，攻势也弱了大半。沈思清抓住机会，剑势陡然加快，剑光如闪电般划过，接连划伤数名强盗的手臂、大腿。强盗们本就是乌合之众，见状再也不敢恋战，架起受伤的首领，狼狈不堪地逃窜进山林，只留下满地狼藉与血腥气。
沈思清收剑归鞘，长长舒了一口气，后背的衣衫已被汗水浸透，贴在身上，带着几分凉意。她转身看向两名伙计，声音带着一丝疲惫，却依旧沉稳如旧：“大家没事吧？我们赶紧赶路，免得他们去而复返。”
两名伙计早已吓得魂飞魄散，此刻缓过神来，纷纷围上前，满脸敬佩：“沈姑娘，您真是太厉害了！刚才真是吓死我们了，要不是您，我们今天怕是要命丧于此了！”
沈思清淡淡一笑，摇了摇头，眼底的锋芒渐渐敛去，恢复了往日的沉静：“举手之劳，不必多言。抓紧时间走吧。” 她将青萍剑重新裹好，扶着木箱，示意伙计们继续赶路。夕阳西下，余晖洒在她身上，将身影拉得很长，单薄却挺拔，像一株历经风雨却依旧坚韧的兰草。
这场遭遇战，让沈思清在青石镇的名声悄然传开。有人说玲珑阁的帮工少女武艺高强，一人击退十几名强盗；也有人说她深藏不露，定是名门之后。一时间，不少人特意来胭脂铺看热闹，可沈思清依旧低调行事，对过往绝口不提，只是更加留意打探消息，像一株沉默的藤蔓，在暗中悄悄生长，寻找着向上的契机。
她知道，这不过是江湖路的第一道坎。“玄铁令” 的阴影仍在，如乌云笼罩天际；兄长的下落依旧渺茫，如星辰隐入迷雾；那些参与灭门的仇敌或许还在暗处蛰伏，如毒蛇窥伺猎物。她的复仇之路，才刚刚拉开序幕，前方的风雨只会更加猛烈，脚下的荆棘只会更加锋利。
但沈思清握紧了怀中的青萍剑，剑身在粗布下依旧透着冷冽的光。她的眼神愈发坚定，像寒夜中的星子，虽微弱却执着。无论前路多险，她都将一往无前，带着沈婆婆的嘱托，带着对兄长的思念，带着对真相的执着，在这江湖中步步前行，直到查清真相、手刃仇敌、找回兄长的那一天。而那些藏在心底的柔软与思念，终将成为她最坚硬的铠甲，护她穿越风雨，抵达黎明。
作者有话说
第3章 使命亦然，我不会犹豫挺身而出