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16、寒毡孤影 ...
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头领用马鞭指着苏武道：“你！单于有令，流放三千里，到北海去放羊！”
他又补了一句：“记住喽！你养的那些公羊能下崽儿了，你就可以回去了！”
常惠欲追上前，却被两旁兵士死死钳住臂膀，拖回原地。朔风如刀，卷起漫天雪霰，将天地搅作一片混沌的苍茫。
在接下来的几天里，苏武用冻得麻木的手，费力地撑起一顶破旧低矮的毡帐。帐布在狂风中猛烈鼓荡，发出绝望的嘶鸣，缝隙里灌入的寒风瞬间带走好不容易积攒的一丝热气。再旺的牛粪火堆也只能在方寸之地投下跳跃而微弱的光影，无法驱散那彻骨的冰寒。白日里，他驱赶着那几只永远不可能孕育后代的公羊，在冰原上艰难寻觅草根；夜晚降临，便只剩下孤星冷月，与一片吞噬一切的、令人窒息的死寂。
看守并未完全断绝。那些被派来监视的匈奴兵卒，日子久了，也觉无聊枯燥。有时会对着常惠这个沉默的囚徒，肆无忌惮地谈论着草原上流传的消息，或是抱怨着王庭的差遣。常惠只是埋头劈柴、喂羊，耳朵却捕捉着每一个字眼。
“听说了吗？汉朝那个飞将军的后人，叫什么李陵的，带着五千步卒，撞进了单于主力的口袋！”一个守卫搓着手，往火堆边挤了挤。
“五千对八万？”另一个嗤笑，“那不是找死？”
“嘿，你还别说，硬是扛了八天八夜！箭射光了，刀砍断了……最后，啧，没辙了，降了。”
常惠劈柴的手猛地一顿，斧刃深深砍进冻硬的木墩里。李陵……那个在长安听过名字的年轻将领。五千对八万……他仿佛能听见那震天的喊杀与绝望的号角。心中一声沉沉的叹息，为那寡不敌众的悲壮，也为那最终未能保全的气节。这消息像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在心口。
日子在苦寒中缓慢爬行。枯草返青，又凋零，又是一年。那些守卫换了几茬，闲谈依旧。
“李陵那事，还没完呢！”某日，一个刚从王庭轮值回来的守卫带来更冰冷的消息，“汉朝皇帝震怒，把他全家……满门抄斩了！连他八十岁的老母都没放过！”
常惠正给一只瘸腿的公羊敷着捣烂的草药，闻言手指猛地收紧，草药汁液从指缝渗出。他低着头，看不清表情，只有脊背绷得像一块冻硬的石头。愤怒？悲凉？复杂的情绪在胸腔里翻搅，最终化为一片死寂的冰原。
看守似乎渐渐遗忘了他的存在。除了定期送来勉强果腹的、几乎全是杂粮和骨头的“口粮”，以及象征性地巡视一圈，对他几乎视而不见。这片苦寒之地，仿佛成了真正的遗忘之角。常惠的活动范围也无形中扩大了些，他甚至能走到更远一点的山坡上，眺望那永无尽头的荒原。每当这时，那枚紧贴胸口的竹牌便灼烫起来。解忧……她在万里之遥的乌孙，怎么样了？赤谷城的风雪，是否比这里更冷？她是否安好？是否……还记得那个楚王府里牵马的少年？这念头像毒蛇啃噬着他的心，又像黑暗里唯一微弱的光。
一日，远处传来急促的马蹄声，几骑匈奴精兵簇拥着一辆装载着鼓囊囊包裹的驮马，径直停在了常惠那顶破败得几乎被风雪掩埋的毡帐前。为首的是一个神情倨傲的匈奴百夫长。他翻身下马，目光锐利地扫过衣衫褴褛、面容枯槁的常惠，用生硬的汉话问道：“你，可是汉使随员常惠？”
常惠点了点头，心中惊疑不定。
百夫长并未多言，只是朝身后挥了挥手。几个匈奴士兵立刻动手，将驮马上的东西卸下：厚实的羊皮被褥、成捆修补帐篷用的新毡布、几大袋沉甸甸的粟米、成块的风干肉脯，甚至还有一小罐珍贵的盐巴和一口铁锅！东西堆在雪地上，几乎像座小山，与常惠那顶破毡帐形成刺眼的对比。
“右校王大人，念你孤苦，特命我等送来这些。”百夫长语气平淡。
百夫长不等他反应，又对随行的几个牧民打扮的匈奴人吆喝了几句。那几个牧民立刻拿出工具，开始动手修补常惠那顶四处漏风的破毡帐。他们动作麻利，用带来的新毡布仔细地覆盖、加固，敲打木桩的声音在寂静的雪原上格外清晰。
百夫长从怀中掏出一个用油布和羊皮仔细包裹的小卷，递了过来，“这是苏武给你的信。”
苏武？！大人他还活着！常惠的心猛地一撞，几乎要跳出胸腔。他强抑着激动，双手微微颤抖地接过那沉甸甸的信卷。
他迫不及待地走到相对避风的帐角，小心翼翼地剥开层层包裹。借着雪地反射的微光，只见：
常假吏惠足下：
见字如晤。武尚存残躯于北海之滨，与羝羊为伴。自徙北海，禀食不至，唯赖掘野鼠、采拾草实而食之。然武杖汉节牧羊，卧起操持，虽节旄尽落，丹心未泯，不敢负汉家之托。
去岁秋深，李将军陵至此。言及朝廷近况，闻之五内俱焚。李将军身陷异域，亦言其家眷已遭不测，阖门尽殁。将军念及旧谊，赠我衣食弓矢，境遇稍得缓解。
将军又言长安旧妻，闻我陷没虏庭，音讯久绝，以为必死，已改适他人。遂为我觅一匈奴女子照料起居。武念及归期渺渺，骸骨或终填异域，为存此身以待汉旌。北地虽陋，得此栖身，聊避风雪。
足下年少，孤身羁縻，境遇更艰。武思之，身处绝域，存身保节为要。足下当坚忍以待，必有归期！
大汉中郎将苏武手书
信读罢，常惠久久无言。他缓缓抬起头，目光复杂地掠过眼前堆积如山的物资，又望向那几个正在奋力修补毡帐的牧民身影。心中五味杂陈。
百夫长指了指一直安静站在驮马旁的一个年轻匈奴女子。那女子裹着厚实的羊皮袍子，一张圆润的脸庞，眼睛细长，皮肤黝黑，眼神里带着懵懂，怀里还抱着一个包裹。
“她，留下。”
女子低下头，手指绞着衣角。
常惠的目光在那女子单纯却陌生的脸庞上停留了一瞬，随即移开。
“请代常惠叩谢李将军厚恩！所赐衣食毡帐，常惠没齿难忘！然常惠已有婚配，此女万不敢受。”
百夫长不再多言，对那女子吆喝了一句匈奴语。女子似有些茫然地看了常惠一眼，匆匆爬上驮马。蹄声嘚嘚，一行人很快消失在风雪迷蒙的旷野尽头。
风雪似乎更大了。常惠独自站在修补好的毡帐前，望了望李陵人马消失的方向。他抬手，隔着厚厚的、依旧破旧的皮袍，紧紧按住了胸口——那里，一枚温润的竹牌紧贴着肌肤，上面刻着一个永不褪色的名字。
