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4、第四章：毒药蜜糖 ...
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赵建国的投资像一剂强心针，注入了顾烬濒死的商业生命。金额不算天文数字，但足以支付一个简陋办公室的租金、组建一个最小化的核心团队，以及支撑最初期的项目启动。更重要的是，这笔钱来自“正常”渠道，暂时洗去了几分恶魔施舍的耻辱感——尽管顾烬心知肚明，没有塞缪尔那精准到可怕的“好运”，赵建国绝不会多看他和他的计划一眼。
他在城市边缘的旧写字楼里租下了一个狭小的单元。窗外不再是繁华的CBD，而是灰蒙蒙的待拆迁区和纵横交错的高架桥。空气里弥漫着灰尘和远处交通的嗡鸣。
这里是他新的起点。一个在阴影中重生的巢穴。
最初的几天，顾烬几乎不眠不休。他像一头被饥饿和仇恨驱动的野兽，疯狂地扑在工作上。起草商业计划书，筛选简历，面试那些因为高薪承诺而愿意加入一家无名新公司的、或多或少有些失意的技术人员和业务员。
他的工作方式变得截然不同。
过去的顾烬，虽然也锐意进取，但骨子里还保留着技术出身者的某种理想主义和共享精神。他会耐心说服，会构建共同愿景。
现在的顾烬，只剩下冰冷的效率和不容置疑的控制。他的指令简洁、精准，甚至残酷，不留任何讨论余地。他不再寻求共识，他只要求服从。那双曾经明亮自信的眼睛，如今看人时总是带着一种审视和评估，仿佛在衡量对方的价值以及……毁灭的难度。
“这里，逻辑冗余，砍掉。”
“市场部方案，幼稚。二十四小时内我要看到新版本，达不到要求，全部滚蛋。”
“我不需要借口，我只需要结果。”
他的话语像淬了冰的刀子，割裂着办公室里本就紧张压抑的空气。员工们私下里称他为“灰烬暴君”——他从灰烬中归来，所到之处，似乎也只留下更多的灰烬和压抑。
他享受这种控制感。享受将一切（包括他自己）都工具化的冰冷快意。这能让他暂时忘记胸口的烙印，忘记那个无处不在的注视。
但塞缪尔从未真正离开。
有时，在深夜，当办公室里只剩下他一人，对着电脑屏幕泛出的冷光，胸口的烙印会毫无征兆地传来一阵轻微的、如同羽毛搔刮般的温热。
随之而来的，并非低语，而是一种更隐晦、更令人不安的“提示”。
例如，他正为一个关键的技术难点焦头烂额，尝试了数次都未能突破。那股温热感会悄然浮现，同时，一个完全陌生的、极其刁钻却有效的解决思路，会像幽灵一样凭空闯入他的脑海，冰冷、高效，带着一种非人的、不择手段的巧妙。
又或者，当他正在评估一个潜在合作伙伴的背景时，一些本该被严密隐藏的、关于对方财务漏洞或灰色交易的模糊信息碎片，会伴随着烙印的微热，突兀地在他意识中闪过。
每一次，都精准地解决了他当下的困境，推动着他的计划向前猛进一步。
每一次，都让顾烬感到一阵冰冷的恶寒。他就像一个提线木偶，每一个看似自主的决策背后，都隐约晃动着恶魔无形的手指。
他憎恨这种被操控的感觉，却又无法拒绝这毒药般的“蜜糖”。因为这“蜜糖”确实有效，高效得可怕。
复仇的进程，在以一种超乎想象的速度推进。
他的小公司，“烬核科技”（Kernal Tech），像一株被黑暗力量催生的毒蕈，悄然在市场的缝隙中扎根、蔓延。它避开了所有巨头的正面战场，专精于那些被忽视却利润丰厚、游走在灰色地带的细分领域。它的崛起悄无声息，却带着一股令人不安的锐利和……邪性。
业内开始出现一些模糊的传闻：关于这家新公司背后神秘的资源，关于它那位年轻却手段狠厉、眼光毒辣的创始人，关于那些与它竞争后总是莫名遭遇厄运的小公司……
顾烬对此充耳不闻。他沉浸在这种冰冷的掌控和高速的扩张中，这让他感觉自己还“活着”，还有力量。只有偶尔在深夜，当他疲惫不堪地靠在椅背上，指尖无意识地划过胸口那持续散发着微热的烙印时，一丝难以言喻的空虚和恐惧才会悄然袭来。
他变得越来越不像自己了。
唯一能让他感受到自己还是“顾烬”而非纯粹“复仇工具”的时刻，是每天雷打不动前往医院探望父亲。
他会仔细擦拭父亲的身体，低声讲述公司“进展顺利”的谎言，握着父亲那双因为长期卧床而有些浮肿冰凉的手。只有在这时，他眼神中的冰冷才会稍稍融化，流露出深藏的疲惫和一丝属于人类的脆弱。
这天下午，他提前结束了一个令人筋疲力尽的谈判会议——对方最终在他的高压和某种“巧合”出现的负面新闻逼迫下，签下了一份近乎屈辱的协议。胸口的烙印在会议结束时微微发热，仿佛塞缪尔在表示满意。
顾烬感到一阵反胃的胜利感。他驱车前往医院，只想在父亲身边待一会儿，哪怕只是片刻的宁静。
然而，当他走到ICU病房外时，却发现情况不对。
几名医生和护士围在父亲的病床前，神色凝重。监护仪上的曲线比平时波动得更剧烈。
顾烬的心脏猛地一缩，瞬间冲了过去：“怎么回事？！”
主治医师看到他，面色沉重地走过来：“顾先生，您父亲下午突然出现了轻微的肺部感染，伴有低烧。我们已经用了药，目前情况暂时稳定，但需要密切观察。老年人长期卧床，这种感染很危险……”
后面的话，顾烬几乎听不清了。他只觉得一股寒气从头顶灌下，瞬间冻结了他的四肢百骸。
感染？低烧？危险？
明明之前一切都好！明明塞缪尔承诺过……
一个冰冷刺骨的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海：是惩罚吗？
因为他今天在谈判中，有那么一瞬间，竟然可耻地享受了那种将对手逼入绝境的、近乎恶魔般的快感？因为他几乎忘记了这力量的来源，短暂地沉浸在了虚假的“成功”里？
还是因为……别的？那个恶魔根本就是喜怒无常，以他的痛苦为乐？
他僵硬地走到玻璃窗前，看着父亲因为发烧而泛着不正常红晕的脸，听着那比平时急促的呼吸声，巨大的恐惧和无力感再次将他吞没。他以为自己抓住了力量，原来他依旧脆弱得不堪一击。他连父亲最基本的安危都无法保障！
他猛地转身，冲进楼梯间，找到一个无人的角落，背靠着冰冷粗糙的墙壁，剧烈地喘息。愤怒、恐惧、绝望……种种情绪在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他撕裂！
他攥紧拳头，指甲深深抠进掌心，对着空气，从齿缝间挤出低吼，声音因为极致的情绪而扭曲颤抖：“塞缪尔！是你……是不是你？！你答应过的！你答应会保住他的命！”
空荡荡的楼梯间只有他自己的回声。
没有任何回应。
但胸口那原本只是微热的烙印，却开始逐渐升温，变得灼烫，一下一下，如同缓慢收紧的烙铁，带着一种近乎残酷的、欣赏般的意味。
仿佛在无声地回答：是又如何？不是又如何？你的恐惧，你的无助，同样……美味。
顾烬顺着墙壁滑坐到地上，将脸深深埋入膝盖。肩膀无法抑制地颤抖起来。
他再一次清晰地认识到，自己所谓的“力量”，是何等虚幻可笑。他的一切，包括父亲的生死，都牢牢攥在那个非人存在的掌心。
他只是一个囚徒。一个被允许暂时戴着镣铐起舞的囚徒。
而这场舞蹈的配乐，是他父亲的呼吸机的声音，和他自己灵魂被慢慢蚕食的声响。
不知过了多久，胸口的灼热感缓缓褪去，恢复成那种持续的、令人不安的微温。
同时，他的手机震动了一下。
是一条新信息，来自威尔金斯教授。
【顾先生，请放心。我们已为顾老先生用上了最新最有效的抗生素，感染情况已得到初步控制。体温正在下降。此次感染属于常见并发症，我们会加强监护，确保万无一失。】
顾烬盯着那条信息，看了很久很久。
是安慰？是解释？还是……另一个“奖赏”？在他经历了足够的恐惧和绝望之后？
他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一种死寂的、被彻底掏空后的麻木。
他站起身，整理了一下皱巴巴的西装外套，擦去眼角并不存在的湿润，然后，像个没事人一样，重新走向父亲的病房。
他的背脊挺得笔直，步伐稳定。
只是那双眼睛深处，最后一点属于人类的微光，似乎也随着刚才那场无声的崩溃，悄然熄灭了。
毒药已入喉，蜜糖亦沾唇。
他再也尝不出别的味道了。
