25、回京 ...
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百里之外的驿道上，沉重的马蹄激起滚滚尘沙，踏破无人处冷寂的月光。
马蹄声已然十分沉重，轻而厉的指令愈来愈频繁，催促困乏的马匹加快步伐，说话人的声音同样沙哑至极，即便经过风沙撕扯，也能听出浓重的疲惫。
谢执连日赶路，中途险些俯在马背上睡着，这才找地方换马休整了小半日。他暗中观察沿途城镇，并未发觉搜捕警戒的苗头，心略略定了几分，只是仍不敢完全放下戒备。
破晓的天光追赶上马蹄的起落，描摹出不远处山丘起伏的轮廓，撞入谢执眼中。
菩提山？
他微微愣了一下，执缰绳的手不由自主地一僵。
此处正是兰恩寺所在，也是他两年前坠崖之处。
缰绳随之一紧，马儿以为终于得已休息，正准备引颈长嘶，没想到立刻被不轻不重地一拍。谢执收回目光，轻叱道：“去，我们快到永平了。”
马蹄声再次骤如急雨，不久，菩提山隐没入飞扬的轻尘之中，取而代之的是驿道尽头逐渐清晰的永平城门。
天已大亮。谢执停在暗处，眯眼窥探了一阵。尚在正月，进出城门的人流稀廖，城墙上巡防的官兵却并未减少，倒是比平时还密集些许。
谢执几不可察地轻叹一声，放弃了挨到夜晚偷偷潜入的念头，抬手扣紧帷帽与面纱，驭马上前。
“本官有要务在身，此乃御史符节，还望诸位速速勘验放行。”
连日奔波，他已临近强弩之末，强打十二分精神紧盯守卫，从头到脚紧绷如刀，随时预备可能发生的变故。
谁知那两名守卫的反应异常奇特，既没有将他当场押下，也没有立刻放行，而是对视一眼，其中一个忽然疾步离开。
谢执的手悄然探向腰侧的刀柄。
不料城门旋即洞开，谢执唯恐有诈，踌躇了一瞬，便闻门后传来一个有几分熟悉的声音：“大人请进，殿下特地嘱咐我在此迎迓。”
来人正是临危受命的江淮澍。
以防谢执不记得他，江淮澍特地搬出宁轩樾暗示，谁知谢执只愣了一刹那，便双腿一夹胯下马儿，靠近道：“江大人？”
江淮澍暗自松了口气。
他引谢执到事先预备的马车旁，正要开口，忽然卡了下壳。
“方才称大人是为了掩人耳目，现在一时之间竟不知如何称呼他是好……”
江淮澍清清嗓子，刚学着宁轩樾的样子摆了个游刃有余的姿态，便见谢执翻身下马，侧头笑了一下，“谢庭榆，叫我庭榆就好。”
“……噢。好。”
江淮澍尚未摆成的架势散了个七零八落。他倒也不在意，撩起车帘道：“先上车吧。”
“多谢。”谢执没同他客气。他重伤之后实在是大不如前，下马时眼前黑了一霎，靠着马身不动声色地调息片刻，这才不动声色地直起身。
车帘垂落，短鞭一甩，马车前行的细风撩动两侧窗纱。谢执微微仰靠在软垫上，朦胧天光衬得面上唇上殊无血色，唯有一双眸子烁烁若鬼火。明明他强撑精神也掩不住倦容，却偏生透出一丝若隐若现的威慑感，饶是江淮澍伶牙俐齿，也莫名在他注视下卡了个壳。
反倒是谢执率先启唇道：“江大人，璟珵是如何同你说的？”
“也……也没说什么。”
该不该向谢执透露那封信，璟珵这不靠谱的东西也没交待啊！
游刃无余的江大人清咳一声，从这些天的变故里挑挑拣拣，言简意赅地转述起前日蒋中济击鼓鸣冤之事。
刚说了不到一半，谢执脸色已然大变。
江淮澍迟疑地顿住，“庭，咳，谢将军？”
谢执眼中锋芒太盛，一声庭榆他着实叫不出口，一时也顾不得什么真真假假的乱臣贼子，唯有“将军”才叫得稳当。
“没事。”谢执阖目咬牙，“你接着说。”
谢执何等聪明人物，不多时便想通此间关窍——蒋中济早对宁轩樾心存疑虑，好巧不巧在这时跳出来，必然是受人挑唆。虽然江淮澍没提，但稍想便知，陈党绝不会采取如此南辕北辙的手段，而其余人中除了宁轩樾，还有谁会提出如此伤敌一千自损八百的伎俩？
江淮澍边说边留意他脸色，忽地灵光一现，回想起鸦杀军与谢氏的渊源，忙宽慰道：“蒋中济现下由北军代为看管，北军统领是大皇子——璟珵同他关系极好，提前交代过，你且放宽心。”
谢执心里乱，又不好迁怒于他，只得不置可否地扯了扯嘴角。
宁轩樾此举，固然是不惜将自己牵扯进去，可亦是把蒋中济推到台前，充当一枚横冲直撞的“卒”子……更是对自己的掣肘。
蒋中济已然吸引众人目光，倘若贸然出面推翻他口中“冤情”，不仅将水趟得更浑，更有可能直接将蒋中济捶死在诬告亲王的罪名之上。
马车快速穿行于永平街巷。江淮澍与谢执相对而坐，见他缓缓弓背，以手覆面，一双清峻的手上疤痕醒目，忍不住飞快地眨了眨眼，再次开口打破沉默：“谢将军，沉冤总会昭雪，你……先别担心。”
谢执知他好意，揉了揉脸，挤出一个寡淡的笑容，“谢谢。”
他顿了顿，纵使对此人的心情复杂难言，还是情不自禁问道：“……璟珵呢？”
不知怎地，宁轩樾准备带“端王妃”参加初六宫宴一事愣是说不出口。江淮澍期期艾艾了一阵，局促道：“他，呃，应该也就这两日到永平了。”
谢执微眯眼，正想追问一句，马车已驶入端王府后院。
齐洺格的声音率先越窗而入，“江大人？”
乍见下车之人，她顿时愣在原地，揉了揉眼，上前一把抱住谢执。
“庭榆？怎么你独自回来了，端王殿下呢？莫非明日你也要回宫参加宫宴？这也太危险了！”
江淮澍支吾不到半刻便露馅，装模作样地清了清嗓子，“明日宫中宴请百官，不过旁人只知端王妃赴宴，璟珵回永平的事还无人知晓。”
“所以璟珵也要进宫？”谢执敏锐地抓住重点，倏地扭头看向江淮澍。
无辜的江大人汗流浃背，心里又把该死的宁轩樾痛骂了一通。
见他张口结舌，谢执微微颔首，“我明白了。”
他没揪着无辜的江大人不放，而他要追究的人，翌日也抵达了永平。
谢执再怎么不比当年，宁轩樾的骑术总归难抵沙场驰骋的将军。他头一回千里奔袭，近乎透支才堪堪赶在到达，刚一进府，当头便撞见谢执。
他瘦了。
这是宁轩樾脑海中浮现的第一个念头。
蓬松狐裘也掩盖不了谢执的伶仃。他不知用了什么药，身上的清苦气比平日更烈，相隔数步便幽然入鼻，苦得宁轩樾鼻尖酸疼，心尖狠狠一拧。
一别数日，他下颌利得能在宁轩樾心上划开口子，眼下青黑一片，唯有双眼熠熠盯住面前的人，“今晚宫中家宴，带我一同入宫吧。”
宁轩樾悚然回神，“不可能。”
“有何不可？”谢执上前一步，没敛住话中的尖锐，“你可否想过蒋中济该如何？你可想过你该如何？”
他本不想如此咄咄逼人，可不知为何，看到宁轩樾风尘仆仆进门的刹那，酸苦难辨的情绪轰然淹没理智，难以自控地从话尾漏出。
宁轩樾直直地迎上他的目光，“想过。我不在乎。”
谢执轻声冷笑，“那你可想过，我会如何作想？”
宁轩樾眼神一闪，错开视线，喉头隐约发哽：“我……无暇他顾。”
谢执奇异地读懂他未出口的话：除了无论如何保你平安，蒋中济的生死也好，自己的安危也罢，即便你最终会恨我，我也无余力顾及。
拂了还满的思绪牵缠，不待谢执理清，宁轩樾又道：“进宫太多变数，更难保你周全，何况那天我还带你进宫……”
想起大婚次日干的蠢事，宁轩樾恨不得抽自己两个耳光。然而覆水难收，眼下纠结于往事也是徒劳。他深吸一口气，续道：“我没想让真相埋没一辈子，待军械案开始审理，你作为证人出面，这是最稳妥的时机。至于蒋中济……”
他扯了扯嘴角，面上殊无笑意，“只要你好好的，一百个蒋中济的死活都与我无干——但我会尽力保他。”
蒋中济的处境木已成舟。谢执动了动唇，“那你呢？”
宁轩樾没想到他会这么问，怔愣一瞬才随口搪塞：“我？我自然不会有事。”
谢执默然看着他，半晌，自胸腔呼出一口颤抖的热气。
“他为什么要这么做？”他咬牙恨恨想，“明明惯会逢场作戏，明明可以独善其身，为什么要默不作声地挡在我面前？”
凡人千方百计筹谋，抵不过命运一念之差。谢执心知此事与旁人无关，早有孑然一身迎接未卜前途的准备，可面前陡然横插入一个宁轩樾，反倒心生不识好歹的怨怪，一时间手足无措起来。
冬日昼短，游丝样的暮色不知不觉爬上天际。端王府的老管家吴伯在院外静候多时，终于忍不住进院提醒道：“殿下，半个时辰后就该入宫了。”
宁轩樾胡乱点了点头。
素来倜傥的端王殿下一路心急如焚，此刻连外衣都裂着一道口子，下马时长发凌乱，全靠进门前匆匆用手理顺。
谢执将这一切都看在眼里，声气无奈地缓和几分，却仍不容拒绝地道：“你不必做到这个地步，无论如何我都会进宫，倒不如让进宫这段路安稳些。”
“你……”宁轩樾刚出声，便见谢执果断转身，只得苦笑一声，默默收回将伸未伸的手。
迨暮色西沉，一架马车自端王府驶出，由端王亲卫执鞭驾车，缓缓往宫中行去。
作者有话说
第25章 回京
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