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13、第十三章 沙之歌 ...
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我們在希爾的帶領下，沿著一條被風雕刻出來的細長沙脊前進。腳下的沙子因為混了礦粉，呈現深紅與淡金交錯的條紋，在陽光下像流動的火焰。烈風掠過耳邊，卻不再像邊界那樣刺痛，反而有種渾厚的韻律，彷彿在唱歌。
「小心腳下，這段沙子是活的。」希爾一邊走，一邊用手杖在前方點出路徑。沙粒隨著他的指尖微微震動，像順從的水流一樣讓開。我這才注意到他手杖末端綴著一枚晶砂吊飾，隨風旋轉時會發出低低的鈴聲。
「你剛才是怎麼做到的？」我問。
希爾回頭，眼角微彎：「沙行族與沙子同生。我能聽見沙裡的脈動，對它們說話，它們就會告訴我哪裡安全、哪裡危險。」
他頓了頓，又露出一點頑皮的笑容，「也能偶爾惡作劇。」
「惡作劇？」莉安好奇地歪著頭，尾巴輕輕一甩。
「比如——這樣。」希爾手指一彈，莉安腳下的沙面瞬間陷下一個小坑，讓她整個人往下一蹲，險些坐在沙裡。
「啊！」她驚叫一聲，抬頭瞪他，「別這樣嚇人啦！」
希爾哈哈大笑，連我都忍不住勾起嘴角。這聲笑在空曠的荒漠裡聽起來格外響亮，像是把一路上的緊繃氣氛都沖散了。
「第一次聽到你笑出聲。」莉安轉頭對我說，臉上還帶著微紅。
「這或許是個好兆頭。」我答，一邊掃描周圍地形，把希爾的動作記錄進自己的資料庫。
一路上，莉安趁空隙問希爾：「你剛才說自己是流浪者，那是什麼意思？你不屬於某個部落嗎？」
希爾的笑容淡了一點，視線投向遠方的沙丘線：「沙行族生活在地下的水脈之間，原本我們也有自己的聚落。但十年前，一場沙暴連同舊時代的機械守衛一起被捲出地表，摧毀了我們的棲地。我是少數倖存者之一，從那以後就在沙裡流浪，靠替別人引路、尋找靈砂為生。」
他的聲音很平靜，像在述說別人的故事，但風沙在他眼底映出一絲黯淡。
莉安聽了垂下耳朵，輕聲說：「對不起……我不該問的。」
希爾搖頭，重新扯出笑容：「沒關係，說出來反而輕鬆些。而且——」他看著我們，「也許這趟旅程能讓我有個家。」
那一刻，風聲變得柔和了些，甚至有幾隻沙蜥蜴從沙丘縫隙裡探出頭來，好奇地盯著我們。莉安蹲下想去摸，卻被蜥蜴敏捷地鑽回沙裡。她噘起嘴巴：「哼，你們都不親近我。」
希爾笑著指了指她的尾巴：「也許是因為妳的氣味還是森林的，不是沙子的。」
「那我該怎麼辦？」
「多在沙裡滾兩圈就好。」
「才不要呢！」莉安嗔怪地拍了他一下。
這樣的互動讓我覺得奇怪卻又溫暖——世界在我眼中總是資料、能量、演算法，但在這兩個活生生的人之間，卻有這樣自然的笑與氣味。我默默記錄下這一刻，卻發現心底出現一個空白欄位，標著「情感」，無法用任何數據填滿。
我們笑著前行的同時，希爾忽然臉色一變，舉起手示意停下。「別動，前面有陷沙。」
我立刻掃描，確實發現沙面下有微弱的金屬反應，像是舊時代的機械陷阱在沉睡。
「能繞過去嗎？」我問。
「可以，但得快。」希爾聲音低了下來，「這片陷沙不只會吞人，有時會喚醒守衛。」
莉安緊張地抓緊我的衣角，我反手覆在她手上：「別怕，跟著我。」
我們按照希爾的手勢小心移動，腳步像在沙面上跳舞，生怕驚擾了什麼。風聲裡，隱約有金屬齒輪慢慢轉動的聲音傳來，讓人背脊發涼。
好不容易繞過那片陷沙，三人同時鬆了一口氣。莉安拍著胸口：「嚇死我了……」
希爾看她那副樣子，微笑著遞過一袋沙果乾糧：「補點水分吧，這能止渴。」
莉安接過來，露出小小的笑容：「謝謝。」
我也拿了一顆，細細分析其中成分，同時在心裡更新「沙行族食物」的資料表。
風在我們周圍盤旋，帶來遠方沙丘的顫動聲。雖然危險未除，但我忽然覺得，這條路不再是孤單的。我聽見莉安與希爾的笑聲，聽見自己胸腔裡有個從未有過的節奏——那也許就是「同行」的聲音。
夕陽把我們的影子拉得長長的，風把沙粒像細雨一樣打在臉上，刺得生疼。我們在一個稍平的沙脊上暫停，堆了一個淺淺的坐位，終於可以喘口氣。
「呼……這鬼地方比森林還磨人。」莉安甩掉肩上的細沙，故作誇張地在沙上倒了個身，引得我也笑了出來。希爾聳了聳肩，一臉無所謂地說：「近路比較短，你們別嫌。」
笑聲在空曠的荒原裡回蕩了幾秒，像是把路上的緊張沖淡了一點。莉安蹲下，捧起一把細沙在指間轉動：「這裡的沙粒不太一樣，太輕、太滑。」她皺了皺鼻子。
「妳以前都在森林，怎麼會懂沙？」我問。
她抬頭，尾巴微微甩動：「靈狐不只是住在樹裡，我們也學會跋涉。況且我跟著族裡長老聽過不少遠方的故事。」
我看向希爾，順口問：「你前面說你是沙行族，可不可以說說你是哪一支？你看起來不像是一直在一個地方長大的那種人。」
希爾笑得半眯起眼，語氣裡帶點曖昧：「族群太多，名字太長，不如等我們安全了再說。」他一邊說，一邊用手杖在地上劃過，細沙在他指端像被呼喚般緩緩流動，形成一道小小的沙紋。
那一刻，我看到了他和沙子的默契——不像是戲法，更多像是日復一日的習慣。
「好吧，等安全後再問。」我答，心裡卻又多了幾分好奇。
歡笑還沒消散太久，沙地忽然發出一陣低沉的共鳴，像是什麼東西在下面翻動。沙面微微隆起，細沙在我們腳邊一圈一圈地顫動。笑聲瞬間斷了，三個人都屏住呼吸。
「退到沙脊背面，別站在頂上！」希爾低聲命令，他的聲音裡不帶笑意。
我迅速跟著他的手勢移動，緊貼沙脊的陰影處蹲下，莉安緊抓我的手臂，指節發白。風在耳邊嗚咽，像是提醒我們什麼東西接近。
「這是什麼？」我壓低聲音問。
希爾的眼睛變得凝重：「沙下有機械遺骸。不是普通沙獸，會觸發守衛。」他指尖微微發亮，像在感應什麼。那一刻，他不再是剛才逗弄我的玩伴，而是一名經驗老到的引路人。
遠處，沙丘深處傳來金屬不規則撞擊聲，像是老舊齒輪在沉睡中無力翻轉。危機靠近的節奏明顯起來，我的意識端開始冷靜地拆解數據：陷阱可能觸發半機械守衛、陷沙會吞沒裸露的腳踝。任何失誤都會被放大十倍。
「繞路！」希爾示意一個方向，他的動作迅速而確定，我緊貼著他身後模仿步伐。沙子在我們腳下微響，像在數步，我把每一次踩踏都精準計算，盡量減少聲響和振動。莉安則用她的靈狐直覺，低聲提示我哪塊地表看起來比較穩。
我們像影子一樣繞過那片不穩的沙帶，身體緊貼地面，耳朵、眼睛和意識端一起工作。當最後一個齒輪聲在身後減弱時，我們三人都鬆了口氣。莉安把手放到胸前，吐出一口長氣：「嚇死我了。」
希爾從斗篷裡掏出幾塊乾果遞給我們：「補補血，別以為荒漠就只有沙塵，營養也得補。」他笑著，但眼神仍未完全放鬆。
我接過一塊，分析成分的同時也記下希爾的反應細節——習慣性的警戒、習慣性的補給，還有在危機過後迅速恢復那抹平靜笑容，這些都像印記一樣刻在我的資料庫裡。
沙風再次抱住我們，帶來更遠處的沙鳴。我看著同伴們的臉——莉安因為剛才的驚嚇而顯得脆弱，希爾則像是把過去的孤獨藏在笑容後頭——我心裡有一個聲音，想現在就問清楚他的出身，但直覺告訴我，早點揭開一個人的傷痕，未必是好事。
「等我們到目的地，或找到安全露營地後再說吧，」我低聲說。希爾看著我，點了點頭，眼中閃過一絲感激，也許是被我尊重了他的節奏。
夜幕還沒完全降臨，沙丘邊的影子拉長，我們繼續行進。笑聲像殘存的暖流，偶爾在行走中被希爾的一句玩笑引出，也偶爾被遠處的機械聲打斷。沙之歌在耳畔低唱——歡愉與危險並存，而我與這兩個同伴，才剛開始學會怎麼在這首歌裡找到彼此的節拍。
