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27、暗哨 ...
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玄夜说“今夜设暗哨”的时候，白荼荼以为这差事和以往没什么不同。
无非是蹲在某个犄角旮旯，等着那黑袍人现身，然后——然后殿下出手，她负责在事后补一张大蒜朱砂膏。
多简单。
直到她站在城隍庙后门那棵老槐树下，看着脚边那摊不知积了多少年的、泛着幽幽绿光的……
她沉默了。
“殿下，”她诚恳发问，“这是什么东西？”
玄夜看了一眼。
“幽冥苔腐熟后的渗出液。”
“……通俗版呢？”
“烂泥。”
荼荼低头，看看自己今日新换的鬼差服——靛青底子，袖口刚让孟婆婆缝了圈防污的玄色滚边。
她默默往后退了两步。
“本君在此蹲守，”玄夜道，“你去庙前巷口。”
荼荼如蒙大赦，拎着裙角就跑。
跑出三步，后领被拎住了。
“不是那里。”玄夜把她拽回来，指向老槐树另一侧——那里有一丛半人高的枯草，堪堪能藏住一个人。
“此处视野最佳，”他顿了顿，“气味也最轻。”
荼荼将信将疑地走过去。
刚拨开草，一股陈年的、混合着霉味和某种难以名状气息的风扑面而来。
她僵住了。
“殿下，”她面无表情，“您管这叫‘气味最轻’？”
玄夜没有回答。
荼荼深吸一口气——然后用袖子捂住口鼻，毅然决然地蹲进了草丛里。
一炷香过去。
两炷香过去。
城隍庙后门静悄悄，连只路过的游魂都没有。
荼荼从草缝里往外瞄，小声嘀咕：“那人是不是知道咱们在这儿蹲着，故意不来了……”
“暗哨需静。”玄夜道。
荼荼闭嘴。
三息后。
“殿下，”她又小声道，“您说那黑袍人图什么呢？钓那么多魂魄，能卖钱还是能炼丹？”
“禁术用途繁多。”玄夜言简意赅，“续命、养器、重塑肉身。”
荼荼想了想。
“那他要是个凡人，想续命还说得过去，”她压低声音，“可他能在幽冥地界来去自如，肯定不是凡人。都这么厉害了，还要续什么命？”
玄夜没有立刻回答。
他看着幽深的庙门，缓缓道：“或许是替别人续的。”
荼荼愣了一瞬。
她忽然想起地室里那盏温热的香炉，想起钟衡将军每年今日穿过秘道来燃的那三炷香。
——为了等一个人回来。
——为了让她回来时，还有人记得。
她低下头，把腕间的胎记往袖子里藏了藏。
“殿下，”她轻声问，“您说，一个人要等多久，才会不等了？”
玄夜看着她。
幽冥的夜色在他身后铺开，将那袭玄色衣袍融进无边的暗里。
“本君不知。”他道，“本君没有等过。”
荼荼没说话。
她只是把身子又往草丛里缩了缩，声音闷闷的：
“那您挺幸运的。”
玄夜没有答话。
夜风从城隍庙残破的窗棂里穿过，发出呜呜的低吟。
荼荼蹲得腿麻，悄悄换了个姿势。
草叶窸窣作响。
“别动。”玄夜低声道。
荼荼立刻僵住。
她顺着玄夜的目光看去——
庙门内侧的阴影里，一道瘦长的人影正缓缓走出来。
黑袍，兜帽，步伐轻得像踩在棉花上。
荼荼屏住呼吸。
那人走到门边，忽然停住。
荼荼心跳漏了一拍。
完了，被发现了？
她攥紧袖口，正考虑要不要冲出去吸引火力，却见那人从袖中摸出一张符纸。
符纸在黑暗中泛着幽暗的红光。
那人将符纸往门框上一贴，转身，沿着巷子向东走去。
玄夜起身。
荼荼也跟着站起来。
“在此等候。”玄夜低声道。
荼荼一把拽住他袖子。
“殿下，”她声音压得极低，“那人去的方向是枉死城东区。那片儿我熟，每一条岔路都认得。”
玄夜看着她。
“您在前，我在后，”荼荼松开手，“他要是拐进暗巷，您在外头堵，我从巷尾包抄。”
她顿了顿。
“您放心，我不逞强，一有不对就喊您。”
玄夜沉默三息。
“……跟紧。”
荼荼使劲点头。
两道身影一前一后，没入无边的夜色。
……
黑袍人走得不快。
他像对枉死城的地形极其熟悉，每次拐弯都不犹豫，仿佛闭着眼也能走对。
荼荼跟在玄夜身后，一边压着脚步，一边在心里飞速记路线：
城隍庙后门出来，向东，第三条巷口左拐，穿过废弃的义庄后院，再从柴房侧门穿出——
她越跟越心惊。
这条路，通往枉死城东区最深处的角落。那里住着的都是些执念极深、滞留数百年不肯投胎的老游魂，连她这种老资历鬼差都不常去。
黑袍人来这儿做什么？
前方那人忽然停住了。
他站在一座低矮的旧屋前，抬手，轻轻叩了三下门。
门开了一条缝。
荼荼看不清开门的人是谁，只听见一道苍老的、带着几分沙哑的声音：
“还差几个？”
“两个。”黑袍人低声道，“那人还没走，不好下手。”
“七日之限快到了，”苍老的声音顿了顿，“待他离开，立刻收网。”
荼荼心头一凛。
七日之限。
那人……是殿下？
她还没把这念头理清楚，前方玄夜已经动了。
一道金色剑光如惊雷劈落，直取黑袍人后心！
黑袍人反应极快，身形一拧，生生避开了致命一击。可剑势太疾，他肩头还是被划开一道口子，黑色衣料翻卷，露出内里暗红色的……
荼荼瞳孔骤缩。
那是血。
鲜红的、流动的、属于生人的血。
黑袍人没有回头。
他甚至没有查看伤口，只借着剑势一冲，整个人如鬼魅般掠进屋内。
门“砰”地关上。
玄夜第二剑斩落时，门上腾起一层血色屏障，生生将剑光吞了进去。
荼荼从巷尾冲过来。
“殿下——！”
玄夜收剑。
他看着那扇紧闭的门，看着门上缓缓消散的血色符文，眸色沉得像望不到底的忘川。
“修罗道血禁，”他道，“强行破门需一炷香。”
“那人会跑——”
“他已受了重伤，”玄夜转身，“本君那一剑，足以废他半身修为。”
他顿了顿。
“至少三日内，他无法再作恶。”
荼荼低头，看着地上那摊还未干透的血迹。
鲜红的。
不是魂魄的灰色，不是鬼仙的银色。
是活人的、温热的、还在跳动的血。
她忽然想起方才那人说“还差两个”。
还差两个魂魄。
还差两日——殿下就回天界了。
“殿下，”她轻声道，“方才他们说的‘那人’，是您吗？”
玄夜没有回答。
荼荼没有追问。
她只是从袖中摸出一块帕子，蹲下身，将那摊血迹小心地擦拭干净。
帕子是孟婆婆给她擦汗的，洗得发白，边角绣着一朵歪歪扭扭的桃花。
她擦得很慢，很仔细。
擦完了，她把帕子叠好，揣回袖中。
“证据。”她站起身，“回头给判官大人看。”
玄夜看着她。
她发髻上沾了一片枯叶，围裙带子在刚才的奔跑里松了，垂下一截歪歪扭扭的蝴蝶结。
可她的眼神很平静。
平静得像忘川河面那盏不灭的引魂灯。
“殿下，”她道，“咱们还有两日。”
她顿了顿。
“来得及。”
……
回寒幽小筑的路上，荼荼一路没有说话。
玄夜走在她身侧，也没有开口。
两人就这么沉默着穿过三条巷子、两座石桥。夜巡的鬼差们远远看见他们，纷纷避让。
寒幽小筑门口，荼荼停下脚步。
她没有回头。
“殿下，”她轻声道，“您明日还去枉死城吗？”
“去。”
“那我陪您。”
她推开门，走进偏房。
门轻轻关上。
荼荼背靠着门扉，慢慢滑坐到地上。
窗台上，引魂藤的嫩叶在夜风里轻轻摇曳。它又往上蹿了一截，卷须缠上她新搭的竹架，细细的、软软的，像在等一个没有说出口的约定。
荼荼看着那株藤蔓。
她忽然很小声地说了一句：
“还来得及。”
声音很轻，轻得像怕被隔壁听见。
她不知道自己是在说服那盆藤蔓，还是在说服自己。
窗外，忘川河的水声依旧。
隔壁主屋的灯亮了很久很久。
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