9、第 9 章 划清界限 ...
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这是姜绒穿越后第一次去见老夫人。
她的房中意外地人多，各房妯娌们都在，屋子里各处都摆了大小不一的花瓶，里全都插满了各色鲜花。花香混合着清苦的檀香气息，给满室的沉闷带来了一丝鲜活。
柳宛凝一如既往地打扮低调，坐在下首最末的位置，她旁边是二老爷宋修明的妻子钱氏。
钱氏虽然也穿得素净，但耳畔和脖颈间却戴了一套种水极佳的正阳绿翡翠套件，一只飘花的冰种贵妃镯，倒比大夫人卫氏满头的赤金更显身份。她商贾出身，嫁进侯府后也没少被人背后议论，但如今二房打理着侯府名下的产业和铺子，谁也不敢小瞧了她。此刻她端着茶盏，不急不慢地撇着茶沫，一副事不关己看好戏的模样。
大夫人卫氏还是一如既往的穿红戴绿，只是不知为何，从上次她被姜绒怼了后，几日不见显得沧桑了不少，厚重的脂粉怎么也压不住她眼角的细纹。
她身后站了两个丫鬟，春桃和秋棠。春桃生得杏眼桃腮，明媚动人，能被宋修齐惦记上的，自然是个小美人儿。她穿着修身的粉红长裙，显出微微隆起的小腹，一只手有意无意地搭在肚子上，眉眼中尽是春风得意，恨不得昭告天下她已有了身孕。而一旁的秋棠则被她衬得灰头土脸的，一直低着头，自打姜绒进门就再没有抬过眼，恨不得将自己缩进阴影里。
老夫人年过六旬，却保养得宜，头发梳得一丝不苟，一张方脸颧骨微高，丹凤眼中精光四射，一看便知年轻时是个厉害角色。
她从姜绒进门开始便一直盯着她看，目光直白而锋利。
待姜绒走近，没等她行礼问安，老夫人就将手中茶盏往桌上重重一搁，怒斥随她而来的宋承礼道：“孽障，还不跪下！”
宋承礼被这么一吼，吓得懵了，双腿一软近乎跌倒在地上。他平时没受过多少关注，自然也没受过这么严厉的呵斥，一时不知道该如何开口：“祖母，我、我、我……”
老夫人却丝毫不给他面子，怒道：“平日里你母亲总在我跟前夸你读书好，我还以为小辈里终于又出了一个宴儿那般的人物，如今看来，倒是她看我老糊涂了，专编些胡话来哄我！”
宋承礼闻言瞪大了眼睛，羞愤不已，一点儿不敢吭声，只得向母亲投去求救的目光。
站在卫氏身后的春桃见状咯咯地笑了起来。
她如今有了身孕，虽然名分上还是个通房，却自诩地位不同了，要是肚子里揣着的是个儿子，她被抬姨娘岂不是板上钉钉的事儿？因此在老夫人面前也敢大着胆子先抢话了。
只听她笑道：“老祖宗说什么呢，哪个当娘的不往自己孩子脸上贴金，恨不得什么好的都安到自己孩子头上，您老人家大人有大量，就多担待些吧！”
这话一出，卫氏立刻狠狠瞪了她一眼，脸色要多难看有多难看。
老夫人没理会春桃，只盯着宋承礼，骂道：“你三叔在你这个年纪作的诗就已经受过先帝的夸赞了，你再看看你！好好的侯府公子，偏要跟那没爹教、没人管的厮混在一起，学得一身泼皮无赖的做派，打人咬人，粗鄙不堪！你那些圣贤书都学到狗肚子里去了？”
她故意将姜绒与灏儿撂在一旁不搭理，骂起宋承礼来却张口闭口都是宋修宴，在座的聪明人心里都门儿清。
只有小倒霉蛋儿宋修宴委屈得快要掉小珍珠了，忍不住指着张嬷嬷替自己和灏儿申辩：“我们没有！祖母，当时孙儿正在三伯母房里教弟弟认字，是她们先欺负人的！”
“住口！”
一声轻叱，柳宛凝当即打断了儿子，随后跪在地上。
“母亲息怒，承礼这孩子天资平庸，三哥天纵之才，他哪里比得上三哥半分，母亲将他与三哥作比，实在是太抬举他了。”
她重重地磕了三个头，再抬头时光洁的额头上已现出可怖的红印。
“承礼今秋才满七岁，年纪还小，学东西也只学了些皮毛，他只知道《论语》中说的‘孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政’，深以为然，却没经历过事儿，一着急难免忘了分寸，只想着不能看弟弟被人欺负……却忘了张嬷嬷也是长辈身边的人，不该冲撞。”
说到这里，柳宛凝眼眶微红，言语里全是恭敬与悔意，任谁看了都觉得她是在代替儿子求情。
更别说在座的皆是受困于内宅的妇人，只有姜绒清楚她引用论语那句话的意思。她的这位好“弟妹”是将在座的，包括老夫人和卫氏在内的所有人都暗讽了一通呢！
她不由地心里对柳宛凝又多了几分喜爱。
这时候柳宛凝又道：“说到底，还是儿媳平日里只教了他与人为善，兄友弟恭，却没教他分辨什么样的人，不值得他出手相助。儿媳教子无方，请母亲念在承礼年纪还小的份儿上，要罚就只罚儿媳一人吧。”
卫氏终于变了脸色，正欲起身争辩，却被跪在地上的宋承礼抢了话。
他不愿母亲替自己受罚，一边抽泣着一边大声道：“孙儿一人做事一人当！请祖母不要责罚娘亲和弟弟！”
老夫人只好开口：“算了算了，下不为例！今天也不是为了找你们问罪的。”
说罢她终于将目光重新落在一旁看戏的姜绒身上，只见她牵着灏儿，直愣愣地站在大厅中央，一大一小两个人都没有半分认错的样子。
老夫人气不打一处来，厉声道：“姜氏！之前齐儿的事我还没找你问话，这才过了几天，你又搞出了这档子事！你到底怎么样才肯消停？”
姜绒从进门到现在，差不多已经摸清了老夫人的脾性，她的宝贝儿子在她心中是无可撼动的，其余的人都要靠边站，更何况自己这个不入她眼的寡妇了。
因为不再对所谓公正有任何期待，她索性也直接摊开了道：“老夫人，这话你就要问大嫂了。”
她瞥了一眼脸色铁青的卫氏，徐徐道：“如今我没有月例，连炭火食物也没有，我不出去想办法找条活路，难道要等着和孩子一块儿饿死在侯府门口，给侯府添一条苛待寡妇和幼子的名声吗？”
“小贱人！你胡说！”卫氏憋得脖子通红，满头钗环流苏歪七扭八地乱颤，“月例和炭火库房都有记账，明明白白，几时少了你的？你勾引夫君不成，现在反而还在母亲面前倒打一耙，居心何在？”
姜绒冷冷地道：“帐在大嫂手里管着，随时可以作假，那日灏儿被人毒打一顿丢在雪地里，全侯府多少双眼睛看得明明白白，后来弟妹与承礼好心前来探望，我那屋里可是连一个炭块都没有。”
“呵，你还敢提那日！”卫氏蓦地站了起来。
“母亲，就是她身边那小杂种突然发狠咬了恩儿，今日又咬了张嬷嬷！这种小祸害与其留在府中作祟，不如趁早撵了出去的好！”
灏儿虽年纪小，却也依稀听明白了这是在说他。他急得眼睛都红了，若不是被姜绒拽着，定是要去同卫氏拼命。
“我不是小杂种！是她们！是她们非要砸了娘亲的车子！”
他恶狠狠地瞪着远处的张嬷嬷，像一只被触碰到逆鳞的小狮子，吼着吼着又落下泪来，小声嘀咕道：“我是爹爹的孩子，不是小杂种……”
刚才一直未做声的二夫人钱氏上前用欲用手帕替灏儿拭泪，却被躲了过去。
她也不生气，转过身埋汰起卫氏来：“大嫂，不是我说你，你这也做得忒过了点，母亲先前也只是说弟妹这推车不能留在侯府，怎么你去办就是让张嬷嬷去砸了人的车子。”
“你少来这儿假惺惺地装好人！”卫氏白了她一眼，赶紧赔着笑替自己辩解，“母亲，儿媳也是为了侯府的清誉，可能张嬷嬷做得过了点儿，但不这样强硬点儿，她怎么可能把那车子交出来。再说了，她既然都有钱买那车子，不更证明了儿媳平时没有短她的月例。”
姜绒听完冷笑道：“大夫人此言差矣，买车子的钱可是从我嫁妆里拿的，没有一分一厘用了侯府的，这是我的私人财物，可不是任何人能随意让人来处置的！”
卫氏还欲争辩，老夫人责备地看了她一眼，不耐烦地揉了揉眉心，挥手打发道：“你先出去，你们也都出去。”她对姜绒说：“你留下。”
众人便很快告辞离开，刚才还坐满了人的椅子上空空如也。
老夫人既没招呼姜绒坐下，也没有给眼前的一大一小正眼，只专注地撇着茶盏中的浮沫。
她不说话，姜绒也不主动开口。
半晌后，她长长地叹了口气，这才徐徐道：“这清远侯府，虽占了侯府二字，外头看着风光，但侯爷的爵位并非世袭，他走以后，若没人重振荣光，便也不过是个空架子罢了。”
姜绒：“……”
姜绒实在不知她对自己说这些干什么，但老夫人仍旧自顾自地说着：“因此许多年前他还在世时，我们就曾计划让齐儿从文，让老二替他打理家里的产业和铺子……可惜，齐儿是个不争气的，侯府后继无人，侯爷和我为此头疼了许多年。”
“幸好后来宴儿出生了……”说到令自己骄傲的小儿子，老夫人的表情甚为怀念，那张随时紧绷着的面上竟现出了些许温柔。
“我生他那年已年过四十，本来对这个幼子没什么多的要求，却没想到这孩子不像别人家的小儿子那般顽劣，反而从小就表现出了惊人的文才来，再加上他又勤敏好学，因此十六岁就成了被圣上钦点的探花郎，后来圣上又破例将他调至大理寺担任要职。”
说到这里她终于看向姜绒，眼里透着几分痛心疾首，“苏家的嫡女，圣上的堂妹，尚书府的千金……你可知当年京城有多少人家想要将女儿嫁予宴儿？！”
说到此处她的声音陡然尖利起来：“可就是你！就是你们！就是为了保护你们，我的宴儿……他再也回不来了！”
她指着姜绒道：“你们的身份上不得台面，让他一下子成了全京城的笑话，但我还是出于好心收留了你们！至于孙府，你不愿意嫁过去就罢了，为什么……咳咳……为什么偏要去街上做那抛头露面的低贱营生，你是想毁了侯府，让全京城的人都笑话我侯府败落了？还是想让宴儿他在九泉之下都抬不起头来？”
面对老夫人这一连串的质问，姜绒简直气得想笑。
危险关头，宋修宴作为一个男人，护着自己的妻儿是天经地义，现在反倒成了她与灏儿欠他的了。
只是因为她农女出身，只是因为她被逼得要出去摆摊谋生，就成了她让整个侯府蒙羞了。
所有的指控，不过都是追名逐利不得，满足一己私欲失败的无能狂怒罢了。
她嘲弄地看向眼前这个强撑着的老妇人，干脆利落地回敬道：“我说了，若不是我还有那么几贯钱的嫁妆，我与灏儿早就变成两具白骨，变成向清远侯府索命的冤魂了。老夫人既然觉得我要毁了侯府，那你尽管去告我呀……让朝廷，让圣上，让全京城的人评评理，看看到底是谁在让侯府蒙羞！”
“你！”老夫人气得将手中茶盏使劲摔在地上，巨大的动静吓得灏儿一愣。
她狂拍桌子骂道：“我以理相劝，却没想到你是个没有心的，我最后问你一次，你是存心要出去抛头露面了？！”
姜绒抬高下巴，迎着她的目光，一字一句道：“我别无选择。”
“好好好！好你个姜氏！”老夫人怒道，“既如此，你就滚吧！带着你带来的这个野种一起滚！马上滚！从今往后，你不是我宋家的人！”
姜绒扯了一下嘴角，冷静地说：“自然，明日我就会出去找住所，找到后我会就会自觉地搬出去。希望老夫人也能管好侯府的人，毕竟从现在起，我院子里的东西都是我的个人私物，与侯府再无半点关系。”
她说罢将灏儿抱起来，紧紧搂在怀里，转身朝门外走去。
“姜氏，你可别后悔！”
身后，老夫人咬牙切齿地喊了一句，但姜绒头也不回，反而加快了步伐。
穿过正院，直至前厅，四下无人，她才终于放慢脚步。
她抱着灏儿回头，目之所及的雕梁画栋，丹楹刻桷，这里从来就不曾是他们的家，今后更是与他们二人再无半点关系了。
路过前厅时，房檐上悬着的一方紫檀镶金的匾额，姜绒下意识地抬头看了一眼，只见上面写着“忠勤懋著”四个大字。
这是当年侯府受封时先帝御笔亲题的，现在那铁画银钩的字迹上已积了一层厚厚的灰，金漆斑驳，早没了当年光彩。
姜绒贴了贴灏儿湿乎乎的脸蛋，安慰道：“很旧的房子了，没什么好的，娘亲带你住新家。”
怀中小人儿吸了吸鼻子，看到她滑稽的红鼻头，竟意外地破涕为笑。
“好。”
姜绒抱紧灏儿，向他们的小院走去，所路过的巍峨楼宇，玲珑假山，垂垂藤花，逐渐沦为走马灯似的虚影，被他们尽数抛在了身后。
作者有话说
第9章 第 9 章
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