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83、苗寨夜话烬灯谜 ...
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噬魂沟底的死寂被匆忙的脚步声打破。帕莱巫祝带来的苗人战士迅速清理着战场，扑杀残余的邪教徒，救治受伤的同伴和那些侥幸存活却精神濒临崩溃的俘虏。空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及一种难以言喻的、被净化后的空旷感。
凌雪辞小心翼翼地将昏迷的谢微尘背起。少年身体单薄，此刻更是轻得像一片羽毛，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有眉心微蹙，仿佛即便在昏迷中也在承受着某种痛苦。那盏惊鸿一现、爆发出神圣金焰的古灯已然隐没，但他周身仍残留着一丝若有若无的温润气息，驱散着周遭残余的阴冷。
帕莱巫祝仔细检查了被彻底焚毁的祭坛遗址，尤其是中央那片焦黑结晶化的地面，苍老的脸上满是凝重与后怕。他走到凌雪辞身边，目光复杂地看了看谢微尘，低声道：“此地不宜久留，邪气虽暂被净化，但沟底污秽沉积多年，恐生异变。先回寨子再说。”
凌雪辞颔首，没有多言。
队伍迅速撤离噬魂沟。归途的气氛比来时更加沉闷，除了劫后余生的疲惫，更多了几分难以言说的敬畏与探究，目光时不时落在被凌雪辞小心护着的昏迷少年身上。
回到地面，天色已近黄昏。残阳如血，给荒凉的南荒大地涂抹上一层悲壮的色彩。
帕莱巫祝并未带他们返回临时营地，而是直接向着黑水河方向疾行。又走了约莫一个时辰，一座依山傍水、吊脚楼林立的大型苗寨出现在眼前。寨门守卫看到帕莱巫祝，立刻恭敬行礼放行。
寨中气氛似乎有些不同寻常，隐约透着紧张，但看到帕莱巫祝一行人归来，尤其是看到那些被救回的、虽然萎靡却还活着的族人时，不少苗人纷纷围了上来，脸上露出欣喜与宽慰。
帕莱巫祝简单吩咐了几句，让人安顿伤员和俘虏，便亲自引着凌雪辞来到寨子边缘一处相对僻静整洁的吊脚楼。
“凌宗主，你们先在此休息。这位小友损耗过巨，需要静养。我会让寨中最好的巫医过来看看。”帕莱巫祝的语气比之前更加客气了几分。
“有劳巫祝。”凌雪辞将谢微尘轻轻放在竹榻上，探了探他的脉息，依旧微弱但还算平稳，稍稍放心。
很快，一位头发花白、面容慈和的老巫医提着药箱赶来，仔细为谢微尘检查了一番，又喂他服下几颗清香扑鼻的药丸。
“这位小友似是神魂之力透支太过，体内又有两股奇异力量冲突的痕迹，所幸根基未损，服了安神固元的药，好生睡上一觉应无大碍。只是醒来后恐怕会虚弱一段时间，需仔细调养。”老巫医缓缓说道，又看向凌雪辞，“宗主似乎也耗力不小，老夫这里有些调理气血的丹药……”
“不必，我自行调息即可。”凌雪辞谢绝了对方的好意。他的消耗虽大，但更多是硬碰硬的反震之力，并未伤及根本。
老巫医也不强求，留下一些药便告辞离去。
帕莱巫祝并未离开，他在竹桌旁坐下，示意凌雪辞也坐。有人送来热茶和简单的饭食，沉默地退下。
吊脚楼内只剩下昏迷的谢微尘，以及相对无言的凌雪辞和帕莱巫祝。
茶水氤氲的热气稍稍驱散了一些空气中的凝滞。
良久，帕莱巫祝才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“今日若非二位，尤其是那位小友……黑水河诸寨，恐遭大劫。”他指的是若是让那祭坛中的存在彻底降临，后果不堪设想。
凌雪辞端起茶杯，并未饮用，只是感受着杯壁传来的温热。“分内之事。永烬余孽，危害四方，人人得而诛之。”
帕莱巫祝深深看了他一眼：“凌宗主似乎对永烬所知不多？”
“仅限于巫祝日前所言，及其与南荒圣教的关联。”凌雪辞回答得滴水不漏。
帕莱巫祝叹了口气，浑浊的眼睛望向窗外逐渐沉下的夜幕，仿佛陷入了遥远的回忆。“南荒圣教……那已是很多年前的事了。他们最初也只是信奉祖灵的一个分支，后来却逐渐偏离正轨，开始追求禁忌的力量，最终彻底堕落，信奉所谓的‘永烬之种’，认为唯有极致的毁灭与污秽，才能净化旧世界，迎来所谓的新生。”
他的声音带着沉痛：“他们挖掘古迹，炼制邪物，甚至用活人献祭，试图沟通深渊，力量增长极快，一度几乎统一南荒诸部，带来了无尽的杀戮与灾难。各寨联合反抗，付出了极其惨烈的代价，才最终将其主力剿灭于‘寂灭谷’，相关记载也大多焚毁，唯恐其死灰复燃。”
“寂灭谷……”凌雪辞重复了一遍这个名字。
“那是一处被诅咒之地，据说连接着不祥的深渊入口。圣教覆灭后，那里便被各寨联合封印，严禁任何人靠近。”帕莱巫祝语气凝重，“没想到，这么多年过去，竟还有余孽残存，甚至掌握了如此邪恶的献祭之术……他们今日试图唤醒的，绝非普通邪物，那气息……古老而可怕，更像是某种被封印的、属于永烬源头的恐怖存在的一丝分神。”
他转回头，目光再次落到昏迷的谢微尘身上，眼神变得极其复杂：“而这位小友……他最后爆发出的力量……至阳至圣，煌煌如日，对永烬污秽有着绝对的克制……那绝非寻常宝物所能拥有。甚至……让老夫想起了一些最古老的、几乎被视为神话的传说。”
凌雪辞端着茶杯的手指微微收紧，面上却依旧平静：“哦？什么传说？”
帕莱巫祝沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终缓缓道：“凌宗主可知，在我苗族最古老的创世史诗和部分流传极少的巫典残篇中，曾模糊提及，在比圣教、比所有已知部落历史更久远的‘上古之时’，天地间曾有‘巡天之光’照耀四方，驱散黑暗，维系秩序。而执掌‘光’之使者，其象征……便是一盏永不熄灭的‘星炬之灯’。”
星炬之灯！
凌雪辞的心猛地一跳。这与火蝎族长老所言，以及那持杖巫师临死前惊恐喊出的“巡天”二字，隐隐吻合！
他不动声色地啜了口茶，压下心中波澜：“巫祝认为，他所持之物，便是那传说中的星炬？”
“老夫不敢妄断。”帕莱巫祝摇了摇头，眼神却愈发深邃，“传说太过缥缈，早已不可考。但那力量的本质，做不得假。那是截然不同于永烬污秽的、另一个极端的力量，神圣，秩序，净化……而且，似乎对永烬有着本能的克制与敌意。”
他顿了顿，声音压得更低：“更让老夫在意的是……在那股圣力爆发之前，老夫似乎从他身上……感受到另一股极其隐晦、却与祭坛污秽同源的气息……虽然极其微弱，并被那圣力死死压制着，但绝不会错……”
凌雪辞的指尖瞬间冰凉。他知道了！他察觉到了谢微尘身上的永烬烙印！
房间内的空气仿佛再次凝固。
帕莱巫祝没有错过凌雪辞那一瞬间的细微变化，他叹了口气：“凌宗主不必紧张。老夫并非恩将仇报之人。今日若无二位，苗寨危矣。只是……此事关乎重大，甚至可能牵扯到永烬与上古之秘。这位小友身份特殊，力量诡异，身怀两种截然相反、彼此冲突的力量……福祸难料啊。”
他站起身，走到窗边，望着外面陆续亮起的灯火：“永烬余孽此次失败，绝不会善罢甘休。他们今日目标明确，就是要那黑色碎片，以及这位小友。你们日后路途，必将危机重重。”
凌雪辞也站起身，声音冰冷而坚定：“不劳巫祝费心。凌某自有分寸。”
帕莱巫祝转过身，看着他，忽然从怀中取出一块用黑色木头雕刻而成的令牌，上面刻着复杂的蛇形图案，递给凌雪辞：“这是我黑水河七十二寨联合祭坛的客卿令。持此令，在南荒大部分苗寨均可寻求有限度的帮助与庇护。算是我等的一点谢意。”
凌雪辞略一沉吟，接过了令牌：“多谢。”
“好好休息吧。明日我会让人送些调养的药物过来。”帕莱巫祝不再多言，深深看了竹榻上的谢微尘一眼，转身离开了吊脚楼。
房间内彻底安静下来。
凌雪辞走到榻边，凝视着谢微尘苍白的睡颜。少年似乎陷入了极深的梦境，睫毛不时轻颤，嘴唇无声地翕动着，像是在忍受什么，又像是在呓语。
永烬烙印……星炬古灯……巡天使者……弑师罪徒……云岫/凌轩……
这些错综复杂、甚至彼此矛盾的身份和线索，如同乱麻般交织在这个看似脆弱的少年身上。
他究竟是谁？背负着什么？那盏灯选择他，是救赎，还是另一种更深沉的利用？
凌雪辞伸出手，指尖几乎要触碰到谢微尘的额头，想要感知他混乱的神识，最终却还是缓缓收回。
他转身走到窗边，看着苗寨的夜色，冰蓝色的眼眸中情绪翻涌，最终归于一片深沉的冷寂。
无论他是谁，无论背后藏着什么，在真相彻底揭开之前，他必须活着。
夜渐深，苗寨渐渐沉寂。
后半夜，谢微尘发起了高烧，浑身滚烫，却冷得瑟瑟发抖，破碎的呓语变得更加清晰。
“师尊……不……不是我……”
“云岫……为什么……”
“灯……好烫……黑暗……太多了……”
“归墟……路断了……”
凌雪辞默默守在一旁，用浸了冷水的布巾替他擦拭额头，渡入灵力帮他平息体内躁动不安的力量。
在那些混乱的呓语中，他捕捉到了更多的碎片。
直到天快亮时，谢微尘的高烧才渐渐退去，呼吸变得平稳，沉沉睡去。
凌雪辞站在窗前，晨曦微露，映亮了他冷峻的侧脸和眼底一丝难以察觉的疲惫。
新的一天开始，而前方的迷雾，似乎更浓了。
