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96、竹影深巷旧剑鸣 ...
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那声音苍老、沙哑，仿佛很久未曾与人言语，带着一股被岁月磨砺后的粗粝感，却又奇异地穿透夜的寂静，清晰地落入两人耳中。
凌雪辞的脚步在月亮门前彻底顿住，身形似乎微不可察地僵硬了一瞬。谢微尘跟在他身后，心头一紧，下意识地凝神戒备，袖中手指微微蜷起，感应着古灯与巡天令。这宅院看似寻常，却处处透着不寻常，那弥漫在空气中的精纯剑意虽无杀气，却深沉如渊，令人不敢妄动。
前方竹影摇曳的黑暗深处，缓缓走出一个身影。
借着极其微弱的天光，勉强能看出那是一个身形佝偻的老者，穿着一身浆洗得发白的灰色布衣，头发稀疏灰白，用一根木簪草草挽着。他手中并未持任何兵器，只拄着一根光滑的竹杖，脸上皱纹深刻，如同一枚风干的核桃，唯有一双眼睛，在昏暗中竟亮得惊人，沉淀着一种看透世事的沧桑与疲惫。
他的目光越过凌雪辞，在他身后的谢微尘身上短暂停留了一瞬，那目光并无恶意，却带着一种仿佛能穿透皮囊的审视，让谢微尘感觉自己仿佛被看了个通透。随即，老人的目光又落回凌雪辞身上，那复杂的情绪更加明显，有叹息，有了然，甚至还有一丝极淡的…欣慰？
“七叔公。”凌雪辞终于开口，声音低沉，竟带着一丝罕见的、近乎干涩的敬意。
老人——凌七，凌家宗族里一位早已不管世事、甚至被许多晚辈遗忘的耆老，微微点了点头，竹杖轻轻一顿地面：“进来吧，外面冷。”
他转身，佝偻着背，缓缓向院内走去，脚步略显蹒跚，仿佛真的只是一位风烛残年的普通老人。
凌雪辞沉默地跟上。谢微尘稍一迟疑，也随了进去。
院内果然种着不少竹子，在夜风中沙沙作响。院子不大，陈设简朴至极，只有石桌石凳，角落有一口老井。正屋的门开着，里面透出一点昏黄的烛光。
走进正屋，陈设同样简单，一桌，一椅，一榻，墙上挂着一幅早已褪色的山水画，再无他物。空气中有淡淡的墨香和一种陈旧的木头气味。
凌七走到桌边，将那盏孤灯拨亮了些，昏黄的光晕勉强照亮了他苍老的面容和凌雪辞冷峻的侧脸。他并未招呼两人坐下，只是转过身，重新看着凌雪辞。
“我听到外面的风声了。”凌七的声音依旧沙哑，“凌远峰，好大的手笔，好狠的心肠。”
他的语气很平静，像是在陈述一件与己无关的事实，但那平静之下，却潜藏着暗流。
凌雪辞抿紧唇，没有接话。
“你今晚去了宗祠？”凌七又问，目光如古井无波。
凌雪辞微微颔首。
“看到什么了？”
“阵法被污，根基被窃，邪祟守门。”凌雪辞言简意赅，每个字都透着寒意。
凌七脸上深刻的皱纹似乎又拧紧了几分，沉默了片刻，才长长叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫：“他还是走了这一步……为了那个虚无缥缈的‘归墟’，竟连祖宗根本都不要了……”
归墟！这个词让谢微尘心头猛地一跳。凌雪辞的目光也瞬间锐利起来：“七叔公知道？”
“知道一些，猜得更多。”凌七缓缓走到那张唯一的旧椅前坐下，竹杖靠在手边，“凌远峰野心太大，又不甘寂寞。这些年，他暗中结交了不少‘贵人’，也网罗了许多‘能人异士’。南边来的苗巫，宫里出来的太监，甚至……还有一些身上带着古老死寂气息的怪人。”
他抬起眼皮，看着凌雪辞：“他们都在找东西，找一些……不属于这个世界的东西。凌远峰觉得，掌握了那些，就能掌握超越世俗的力量，甚至……打开通往‘归墟’的门户。”
“归墟到底是什么？”凌雪辞追问。
“传说之地，众水汇聚之处，万流终结之所。也有说……是上古仙道崩灭后，一切遗迹与秘密的最终埋骨地。”凌七的声音低沉下去，带着一种吟诵古老歌谣般的韵味，“凌家最古老的卷宗里提过一言半语，说那是巡天路的尽头，也是灾祸的起点。真假难辨，但诱惑足以让人疯狂。”
他话锋一转，看向凌雪辞：“你父亲……当年就隐约察觉到了凌远峰的不对劲，也曾暗中查探，却……”他摇了摇头，未尽之语化作一声更沉重的叹息。
凌雪辞的指尖微微颤抖了一下，冰蓝色的眼眸中翻涌着剧烈的情绪，又被他强行压下。
“宗祠下面，是不是有东西？”他换了个问题。
凌七浑浊的眼中精光一闪，缓缓点头：“有。凌家祖祠之所以建在那里，并非偶然。地下……镇着一块碑，很大，很古老，残破不堪，据说是先祖偶然所得，因其蕴含的力量过于庞大诡异，无法移动，更无法摧毁，只得建祠镇压，借血脉香火与‘九渊寒寂阵’慢慢消磨其戾气。”
果然有更大的碎片！谢微尘几乎能感觉到袖中巡天令那迫不及待的共鸣悸动。
“凌远峰现在就是在打那块碑的主意？”凌雪辞的声音冷得能掉下冰渣。
“不止是打主意。”凌七的脸上露出深深的厌恶与一丝恐惧，“他在用邪法污染大阵，试图强行抽取那碑的力量，甚至……想要唤醒或者控制里面的什么东西。那些守在外面的黑袍怪物，就是他用邪术和活人炼制的‘碑奴’，既为守护，也为汲取。”
用活人炼制碑奴！亵渎祖祠，窃取根基！凌远峰的疯狂远超想象！
“他成功了多少？”
“不知。”凌七摇头，“那碑的力量很古怪，时而沉寂如死物，时而躁动如魔渊。凌远峰进展似乎并不顺利，否则京城早就不是现在这般光景了。但最近……那下面的波动越来越频繁，也越来越……污浊。”他顿了顿，看向凌雪辞，“你们今晚去，恐怕是惊动了他们，也……可能加速了些什么。”
屋内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“七叔公为何……”凌雪辞问的是他为何独居于此，又为何知晓这些。
凌七笑了笑，笑容苦涩：“我老了，不中用了，又是个不合时宜的老顽固，碍了他们的眼。凌远峰还念着一点微不足道的旧情，或是觉得我这把老骨头无关紧要，只是将我圈禁在此处，等死罢了。至于这些消息……总还有些念旧的老人，愿意偷偷告诉我这个快入土的老家伙几句实话。”
他的目光再次扫过谢微尘，最后回到凌雪辞身上：“你呢？这次回来，不只是为了看看吧？”
凌雪辞迎着他的目光，缓缓地、坚定地道：“清理门户，拿回属于父亲和我的东西，阻止他。”
凌七静静看了他半晌，缓缓点头：“好，好……像你父亲的种。”他顿了顿，声音压得更低，“但要小心，凌远峰如今羽翼已丰，自身修为也深不可测，更与多方势力勾结。宫里那位大太监，兵部的赵侍郎，甚至……国师府，都和他往来密切。”
国师府！再次听到这个名字，谢微尘的心猛地一沉。
“而且，”凌七的眼中闪过一丝极其隐晦的忧虑，“你要特别小心两个人。”
“谁？”
“一个，是经常出入凌府的那个南疆苗巫，叫乌燐，手段诡谲莫测，尤其精通毒蛊咒杀之术，那些‘碑奴’的炼制，恐怕也少不了他的‘功劳’。”
“另一个……”凌七的眉头紧紧皱起，“是凌远峰不知从哪里请来的一位客卿，被称为‘墨先生’。此人终日罩在宽大的墨袍里，不见真容，沉默寡言，但凌远峰对他极其恭敬。我曾远远感应过一次，那人身上的气息……非生非死，冰冷沉寂，像……像一具会行走的古偃甲，但又比那更……可怕。”
墨先生？墨袍？谢微尘瞬间想起了黑水河下那个恐怖的身影——执棋者！难道是他？他竟然从南荒来到了京城，还成了凌远峰的座上宾？
凌雪辞显然也想到了这一点，脸色变得更加凝重。
“多谢七叔公告知。”凌雪辞郑重道。
凌七摆了摆手：“我能帮你们的不多，这把老骨头也经不起折腾了。这处宅子，暂时还算清净，他们暂时还不会来查我这里。你们可以在此歇脚，但绝非长久之计。”
他顿了顿，从怀里摸索出一块薄薄的、触手冰凉的玄铁令牌，递给凌雪辞：“拿着这个。必要时，可以去城西‘滴水巷’最里头的‘老陈铁匠铺’，出示此物，或可得到些许帮助。那老陈，欠我一条命。”
凌雪辞接过令牌，入手沉甸甸的，上面刻着一个小小的、抽象的飞鸟图案，与之前那枚铁牌相似。
“走吧，去厢房休息。天快亮了。”凌七显得十分疲惫，挥了挥手，不再多言。
凌雪辞深深看了他一眼，躬身行了一礼，这才带着谢微尘退出了正屋。
院子里，竹影依旧摇曳，沙沙作响，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生过。
厢房同样简陋，但还算干净。关上门，隔绝了外界，只剩下彼此沉重的呼吸声。
今晚的信息量太大，凌远峰的疯狂计划、宗祠下的巨大碎碑、国师府的阴影、苗巫乌燐、还有那个极可能就是“执棋者”的墨先生……错综复杂的势力，巨大的危机，几乎令人窒息。
“那个墨先生……”谢微尘忍不住开口。
“十有八九。”凌雪辞肯定了他的猜测，眼神冰冷彻骨，“他从南荒跟来了，或者说，他的目标，从一开始就在京城。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。
前路，似乎比想象中更加艰难和危险。
凌雪辞走到窗边，望着窗外泛起鱼肚白的天空，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的玄铁令牌。
滴水巷，老陈铁匠铺。
或许，那里会是下一个突破口。
天，就要亮了。而京城的风暴，才刚刚开始酝酿。
