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23、第 23 章 ...
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省城寸土寸金，申公馆选址闹中取静，占地并不很大，原本只是便于申明优工作之余落脚小憩之所。是以后院玲珑错落，曲径通幽，造景别致。穿过月洞门，绕过花池，来到堆叠的太湖石背后，便有一张石桌，几张石凳。曲意和申明简就在桌旁围坐，时不时咬几口莲子糕。
天上新月如钩，院里点着昏黄的玻璃罩灯，暑气已消，夜风叫人畅意。
短短月余，从越山到省城，曲意的生活历经天翻地覆的变化。在恩歇府时，曲意有两位家庭教师，课程灵活课业轻松，文鸢夫人并未对他的学业提出要求。而到了省城，曲意诧异于自己居然要在学校里待满八个钟头，课程固定，课业量极大，并且课程深度较之从前更甚。大概因为是第一批男女混校进来的男学生，傅校长对他们管理极严，曲意每天疲于应对学业，几乎要叫他忘记来省城前的愉快心境了。
一旦想到学业，曲意长叹一口气，细腻的莲子糕此时也如同干巴巴的粉笔头灰，叫他难以下咽。
申明简问道：
“可要喝点水？”
曲意放下半块糕点，摇了摇头：
“不饿，吃不下了。”
申明简察觉出他最近一直颇为低落：
“怎么了？可是功课太难太多？跟不上了？”
“这些倒是其次，只是觉得如今将全部时间都花在学校里，有些不习惯。”
“学校是不比家里请先生自在，条条框框，一板一眼，处处是规矩。你要是不喜欢，就说明你如今是个成功融入其中的学生了。”
曲意苦着脸，托着腮：
“傅先生好凶的嚜，先前家里的两个老师总是笑呵呵的，我还以为世上老师都是温柔的。”
申明简揉了揉他的脑袋：
“傅先生是母亲曾经的老师，你当真不喜欢他吗？”
曲意睁大了眼睛：
“哥，你不要哄我，母亲的老师，我，我——”
“自然是真的，”申明简笑了笑，“不信，回头你问问先生。”
曲意对文鸢夫人有一股盲目的崇拜，他此时觉得自己何其幸运，居然能由傅先生教导自己，傅先生便是牵系着时空的一根线，母亲在光阴的那头，他在如今的这头。曲意喃喃：
“圣母保佑，这是我的福气呀。”
申明简逗他：
“不是嫌上学辛苦么，我给学校致电，咱们先请一个礼拜的假歇一歇，可好？”
曲意忙道：
“没有嫌辛苦呀，我不要请假的。”
申明优、申雪臣并梁济川三人此时正从假山前绕过来，申明优听了一半儿话茬，笑道：
“明简如今当了哥哥，也学会了规劝人了。”
申雪臣也道：
“身教亲于言教，论事易，做事难——啊！”
不及念完，他就被梁济川踩了一脚，悻悻闭上了嘴。
“前头都这么早就散了？”申明简问道。
梁济川打趣道：
“哪有这么早，不过看你们出来躲闲，我们怎好落后。”
明优也道：
“二叔和蒋叔叔都在呢，不碍事。”
申雪臣分明也是一身西装，却不知从何处掏出一把折扇来，见曲意新奇得很，便递给他玩耍。曲意拨开湘妃竹扇骨，只见一面粗粗绘制着“渔舟唱晚”，一面是行草，字体颇有智永和尚之苍朴。曲意一边辨认一边念着：
“湖上风来波浩淼。这是堂兄你写的诗吗？”
申雪臣摇摇头：
“易安居士大才，我望尘莫及。”
曲意暗暗同申明简咬耳朵：
“哥，这个堂兄讲话好奇怪啊。”
申明简不语，只拿莲子糕堵他的嘴。佣人春芽循着声儿找来：
“小姐，少爷，舞会要开始啦。”
一行五人一并回到大厅，曲意是第一次参加舞会，他讶异于厅内灯光全熄，紧跟着留声机吱呀唱起奔腾热情的洋曲，中央投下一圈白光，再眨眼时，申明优和梁济川二人似蝴蝶展翅一般亮相在白光里，伴着鼓点踢踏起舞。申明优今日脚踩一双骑士靴子，英姿飒爽，伴随着鼓点越发密集，她指尖一滑，脱去了外套，露出一套束身的白衣黑裤，英姿飒爽。梁济川是衬花的绿叶，是伴月的星星，更是拥鱼的流水。
曲意目不转睛，生怕漏过一瞬。舞至半曲，明优与济川轻滑脚尖，双双旋出中央，灯光也慢慢全部亮起。此时，大厅如沸腾的水面，一对又一对欢跳起来。
曲意这时才发现，即使是一些年纪稍大的长辈，如申家二老爷与夫人，也在不自觉打着拍子。
申雪臣倒摇摇头：
“靡靡之音！”
申明优正下了场擦着汗，回敬道：
“可比不得你会听那些个琵琶三弦的。”
“这些都是西洋人的音乐和舞蹈么？”曲意问道。
留声机又换了一张唱片，依旧热烈，申明简贴近他解释道：
“不错，从前老太爷、爷爷都喜欢在家里搭台听戏。后来叔叔他们大多留过洋，极爱西式舞蹈，喜欢在家里开舞会。不过也许久不办了，如今是沾了你的光了，才能看到大姐和济川合舞。”
曲意也凑近申明简说：
“他们跳得可真好，太让我惊讶了，像一对河滩上的白鹭。”
“他们从前都在伦大留学，双人舞在伦大拿过金奖的。”
曲意睁圆了眼，赞叹不已。
“明简从前也跳得很好。”梁济川道。
申明简笑着摇摇头，他陪着曲意看过一支又一支曲子，大厅内似乎挤挤攘攘，却又是繁花似锦。直到留声机的唱针吻上最后一张唱片，悠扬婉转的旋律舒舒缓缓充盈起来，年岁较大的长辈们也互相携手步入舞池。申明简握住曲意的手，将他一齐拉了进来。
曲意被指引着，步伐是混乱的，总不免要踩到申明简的皮鞋上，一股热莫名鼓在曲意心头，似一个逐渐变大的气泡，上升，上涨，挤得满身心容不下其他情绪。
曲意脚步笨拙，却是一派潦草的可爱，被揽着腰，努力踮着脚，背僵硬地挺直，靛蓝的校服下一抹细白的皮肉掩藏不住。申明简顺着他的脊背摸下去：
“放松一些，不用崩这么直。”
曲意只觉得他那手指像一根火柴，留下了一道熄不下去的热痕。
“好热呀，我不会跳。”
他这样小声告饶，申明简便带着他跳得更加慢，又一次被踩了脚之后，他将曲意搂腰掂起来，将他那双不听使唤的脚放在自己脚背上，曲意慌得要逃开，但被申明简跟吹火苗儿似的轻松压制：
“最近总算养了一点肉出来。”
申明简十分满意，曲意为了保持平衡，也为了不加重他负担，整个人都不得不倚着他：
“哥，我重，你脚会受伤的，我要走了。”
“嘘，不要分心。”
脚与脚，小腿到大腿，腹部贴着腹部，倒是非常紧紧密密的。交替，转步，追步，换步，拂步，脚下画出去的圈是道道留在心上的痕，那样圆融，那样交织，薄薄的一层衣物拦不住心跳噗通。分明是申明简在出力，曲意却像要累倒了，手麻脚软腰酥，不到半曲，他挣扎开来，终于抬起眼睛看着申明简：
“我要去睡了，明天约了同学温习功课。”
申公馆的晚宴舞会临近尾声，申明简的舞伴逃走了，他挑了挑眉，捋起额前垂下的几缕发丝，露出兴致盎然的笑意。
曲意是学生，学生拥有特权，可以任性地将众人抛在身后。他恨不得长出翅膀赶紧飞回自己的房间，脚下却像踩着棉花，飘飘忽忽走进卧室。
热，红，薄汗和那股一时难以忽视的紧紧箍着自己的力道一齐黏在身上，曲意在褪去衣服踏进白瓷浴缸前，从镜台前匆匆一瞥，瞧见了腰间似有红色指痕覆在皮肉上，以及挥之不去的烫。他将之归结于秋燥。
热闹终有尽时，且不论他人如何谈论，“曲意”二字总算掀开了帷幕，公之于众。一周后，《新海报》一篇《活水注入申氏，奇经八脉骤通》，稳固了申氏军心，让之前的动摇一瞬间烟消云散。其中除了盛赞大小姐申明优引入大笔资金，手腕决策均令人叹服之外，用寥寥数笔提及了“一直在乡间别墅疗养的小少爷病愈归来，申府喜上加喜”，让曲意初现省城社会视野。
“‘小少爷病愈归来，申府喜上加喜。小少爷□□过人，拜入著名教育家傅知行门下，更是促成玛丽亚学校男女融合招生的关键人物。男女混校乃是进步、平等之一大步，乃是当今社会之新风尚，相关事宜进程本报将为市民持续报道’”。申雪臣一大早就携着报纸来到公馆用早饭，他挑出了结尾念了起来。
申明简笑了笑：
“这下我们家□□过人的小少爷要名动省城了。”
申雪臣奇道：
“通篇竟无一句贬低咱们的，他吴八别不是一直愤世嫉俗，恨不得将有钱人都吊路灯么？”
申明优道：
“多亏了小意，小意搭桥牵线，让他能采访上傅校长，他投桃报李，给我们好好打了一通广告。”
曲意腼腆地笑了笑：
“我只是向先生提了一提，后面如何就不知道了，他怎么随便就把我写上去呢。”
曲意不知道的是，《新海报》向来关注社会民生，如今提及曲意，更有以正视听的意思。倒是叫许多蠢蠢欲动的八卦小报暂时歇了兴风作浪的心思。
当然，富贵险中求，总有几家最喜博眼球的，追求私密热点，春秋笔法之下，吊足了民众胃口，吸引眼球，刺激销量。《怡情画报》正是其中一家。《新海报》上有关申氏的刊文不足半月，《怡情画报》尾随其上，曝光曲意姓氏，大谈特谈曲意乃外姓“私生子”之辛秘，更有所谓知情人士透露其嚣张跋扈，长幼尊卑不分，仗势欺人等等。该报发行量向来甚小，此回却似乎提前布局一番，印刷数量是平日的三倍有余。饶是申氏反应迅速，购买拦截，仍有少部分流入民间，成为他人茶余饭后谈资。
就在申明简调查《怡情画报》之际，这小报早有准备，连人带设备统统搬离，人去楼空。后其沉寂了月余，众人都以为此等无凭无据的八卦已经渐渐平息的时候，《怡情画报》刊登出曲意的侧脸小照。照片背景是玛丽亚学校的图书馆，曲意正坐在窗边，低头读书。
照片有多么恬静温馨，报道就有多么恶俗低劣。其文辞围绕曲意姣好的外貌，宣扬其在校内招蜂引蝶，勾搭权贵小姐，大肆揣测其在申公馆的真实身份地位，乃是一支出卖色相别有用心的菟丝子。
正是这一篇，掀起了轩然大波。但不论是小少爷、小公子、小杂种、小野种，任何一种称呼，都在证明着曲意的存在。
