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22、第 22 章 ...
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来亲戚向来是大事，公馆里各处扫洒除尘，更换一新，小厨房忙得热火朝天，为派对输送新鲜糕点瓜果、各色茶酒果汁。
大厅里的人或坐或倚或站，倒也不显拥挤。一位梳大背头、留八字胡的男士饶有趣味地四处瞧着。
申府这次举行的派对规模不大，申家二房来得齐全，二老爷携夫人皆是着新式正装出席。这位二老爷许是岁数上来了一些，戴了一副圆眼镜，腰围也涨了起来，显得慈眉善目。夫人同他有十分的夫妻相，两人往那儿一坐，倒似两尊菩萨。身后立着的公子申雪臣收拾得也精神，但自从黄姨娘弃他而去，他便平添了几分郁色。
二老爷平日里瞧见申雪臣这情种做派就嗤之以鼻，如今在大房这里，又当着几家合作商代表的面，他依旧哭丧个脸，直叫人恨铁不成钢：
“你拿个酒杯乱晃什么，当心些，酒都要晃荡出来了！”
申雪臣闻言，将杯中洋酒一饮而尽。这酒本是香甜果酒，他囫囵吞枣，酒液直滑入愁肠。
夫人忙拍拍老爷的手背，从中调和道：
“罢了，也不看看这是什么场合，当心叫人家笑话。”
二房这里愁云满天，另一头却十分热闹。点心桌边上围着几位申府旁系的年轻太太小姐们，有着织锦旗袍的，有穿倒大袖套装的。若论起辈分来，这位是那位的表嫂，那位是这位的堂妹，朝上数数，总之都有姓申的。她们的或先生或父亲或兄弟都在公司工厂里担任要职，因而受了邀请。点心桌畔时而传来几声笑，时而又见低声下去咬起耳朵，叫八字胡先生忍不住要朝前走上几步，侧耳过去。
“家兄说，此次晚宴是为了那位小少爷办的。”
“我妈也是这么说的，据说这位小少爷长得俊得很呢。”
“我家小妹在玛丽亚读书，上个礼拜我去接她放学，倒是在学校门口远远见过一面。”
“呀，小少爷如今在玛丽亚读书么？可惜我毕业得早了。”
“咦？少爷？明简少爷？他不是早就从战场上回来了？怎么还去读书了？”
“啊呦，你耳背啦，小少爷呀，明简少爷是大少爷呀！”
“那哪来的什么小少爷啊？”
“不就是姓曲的——”
不等说完，八字胡先生的窃听就叫人发现了，他被姑娘太太们横斜一眼，只得讪讪装作拿起一块蛋糕，在众女眷的注目礼中走到一旁。
“吴兄！”
吴八别正将蛋糕放到嘴里，他那八字胡随着咀嚼一翘一翘，他看清来人，忙掩面将口里咽下去，朝对方拱一拱手：
“蒋老板！”
来人正是平安米行的掌柜蒋化天，他身旁还有一位身着西装，端正打着领带的书生似的人物。蒋化天替二人做介绍：
“吴兄，这是我外甥，梁济川。济川，这位是《新海报》的吴八别主编。”
吴八别略一思索，道：
“济川兄，可是就职于联大？”
梁济川点点头，寒暄道：
“久闻吴主编大名。”
吴八别虽然是八卦记者出身，但在战期，他义无反顾冲上前线担当战地记者。战火结束之后，他以行军途中累积的人脉拿到各种动向的一手资料，无论是经济还是政治版块，都堪当报业风向标。他常年习惯于察言观色，吸纳诸多信息，因此，今日突然受邀来申府，也忍不住要将大厅内的各种人物一一看到眼里。至于梁济川此人，一则其乃海归人才，现在担当联大数学系主任；二则，也是更广为人知的，他乃申大小姐，申明优的未婚夫。
吴八别原以为今日是一次普通的派对晚宴，可能是申家要宣布近期达成的合作关系，需要他来在报纸上造造势，现在一看，他发现来人基本都是申家的远亲近邻，并无一般合作商家。
“蒋老板，可知今夜是要做什么？”
蒋化天也只当是一次普通的聚会，他乐呵呵的：
“申府好久未曾举办宴席啦，如今好不容易热闹一回，听说特地请的明月楼的白案师傅来操持，我等有口服啦。”
吴八别道：“之前申少爷回来似乎也不曾办过。”
“明简那时候身体状况不大好么，也不好办的。”蒋化天道。
梁济川笑了笑：
“明优原本想请人聚一聚的，不过明简不愿意兴师动众。”
吴八别抹了抹胡子：
“我和申少爷在达菲曾有过几面之缘，如今和平了，倒难得一见了。”
达菲曾是一线阵地，战火收紧时，诸多队伍曾在达菲汇合。
梁济川朝吴八别身后一瞥，他抬头示意道：
“我想今日二位就有叙旧的机会了。”
吴八别转身，看到申明简正走下螺旋楼梯，他剪短了头发，身穿一套牙白亚麻西装，朝来宾露出得体的微笑，与当年如同从血池里滚过一遭的煞神模样截然不同。申明简刚走过旋弯处便停下来，朝上方伸出手。众人翘首望着，就瞧见一条纤细的胳膊将自己的手递到申明简的手里，由他牵着走出来，很快露出庐山真面。
先是穿着半筒袜的脚上踏着一双棕色牛津鞋，再是一身玛丽亚学校夏季靛蓝海军领配廓形短裤的校服套装，最后是一张玲珑的面孔与一头蓬松的蜷曲短发。许是由申明简牵引着，面对陌生的众人，这个少年毫不露怯，也同样微笑着，用小鹿似的诚挚的眼神滑过人群。每一个同他对视的人，都会觉得他在无声地与自己打着招呼。
申明优“叮叮叮”敲响酒杯，人群便安静下来，她也一齐站到台阶上，同他二人并肩：
“感谢大家于百忙之中前来赴宴，申氏此番能成功融资，度过难关，都与各位的努力和帮助离不开关系。今天是家宴，请各位万万不要拘谨。”
家宴么，吴八别同蒋化天对视一眼，只见那老狐狸面不改色，依旧笑眯眯的，对突然多出来的少年毫不意外。吴八别暗自思忖，既然是家宴，那这年轻人必然也是他申家人了，倘若的确姓曲，那岂不是这姐弟二人同母异父的——吴八别正暗自发散着八卦思维，却见这俊秀美丽的三人齐齐向他走来，美人当前，直叫人呆若木鸡。
“吴记者。”申明简主动同吴八别握手，被申明优纠正道：
“是吴主编了。”
吴八别忙道：“不敢当不敢当！申上校，原以为当年达菲一别，孤蓬万里，谁敢想到咱们今日还有一聚，我敬你！”
他二人一碰杯，都一饮而尽。申明优也举杯道：
“吴主编，明简托你照顾了。”
“惭愧，惭愧，”吴八别又饮一杯，终于按捺不住，问道，“这位是？”
“这是曲意，是我们三弟，因为战乱，从小养在别处。现如今和平了，便将他从乡下接了上来。”
曲意十分有礼貌：
“吴主编，我前段日子在学校里读过您一篇下乡调研虫害的报道。老师也赞您实事求是，肯为农民发声。”
一番言辞恳切，叫吴八别十分受用，他用一口酒压了压翘起来的胡子，问道：
“曲意先生是在玛丽亚学校读书？玛丽亚如今肯收男学生了？”
申明优道：“是，这都要感谢蒋叔叔慷慨解囊，成为玛丽亚的股东，让玛丽亚转为综合学校。我们小意就是第一批男学生呢。”
蒋化天拱拱手，谦让道：
“自家孩子上学嘛，举手之劳。”
梁济川问：
“吴主编还不知道玛丽亚改制的事情么？”
吴八别摇摇头，申明优道：
“从这个秋季学期刚开始试行，傅校长不肯宣扬，只说先尝试看看。”
申明简道：
“男女混校，以后都是大势所趋了。”
申明简年幼时也想和姐姐一齐去玛丽亚上学，奈何当年女校入校规矩不可破。
吴八别问向曲意：
“读的几年级，老师是谁？”
曲意回道：
“今年本该考学的，但从前在乡下家里学，怕考不好，所以再读一年预科。我们老师就是傅校长。”
吴八别吃惊道：
“你今年几岁，都该考学了？”
申明优笑道：
“我们小意都十九了，看不出来是不是？”
“岁月总是偏爱你们俊俏的人，”吴八别抖抖胡子，“姐弟三人都是龙凤之姿，当浮一大白。”蒋化天道：“酒鬼呀，什么都能成喝酒的理由。”
他们自成一个中心，四周不远不近地环绕着几家亲戚。吴八别朝申明简飞快比了个手势，旁人只以为他是随意抬了抬手抹了抹头发，无人留心注意。几人谈笑饮酒一番，申明优姐弟方领着曲意来到二房跟前。
“二叔、二婶。”曲意先前已拜见过二房一家，如今是当着众人的面，过过明路。
二夫人笑吟吟给他手腕子上套一串檀香珠子：
“好孩子，这是请□□寺主持开过光的，保你平平安安。”
二老爷低咳一声，申雪臣不得已走上前来打招呼。
申明简为曲意介绍道：
“这是雪臣堂哥。上次去二叔府上不曾遇到，今天总算见着面了。”
明优也笑道：“我们三人属雪臣文章最好，小意今后课业上有不懂的，记得要向这位堂哥请教。”
二老爷冷笑一声，申雪臣脊背发凉，告饶道：
“读了几本酸书罢了，大姐莫要打趣我。”
二老爷此时正色道：“这些经典小学，只怕要将人学成腐儒酸儒。如今看来，还须自身心性澄明，不要叫一些书里莫名其妙的歪风邪气影响了好。曲意，你既已来到申府，自当持身端正——”
眼见二老爷越发严肃，二夫人忙道：
“小意这孩子我第一面就看着欢喜亲切得很，同我很有眼缘。就是太瘦了一些，脸上长些肉才好呢，别拘着孩子们了，都去吃些东西吧。”
见母亲开口拦住父亲话头，申雪臣忙不迭拉着曲意三人朝餐桌走去。一枚枚精巧的茶点正换下了果酱夹心司空、白脱三角蛋糕摆了上来，引得不少亲朋驻足观赏。一个眼尖的姑娘瞧见申氏姐弟走来，拉了拉身旁的姊妹，众人互相打过招呼。姐妹兄弟、叔婶姑姨，这位是某某公司的经理，那位是某某工厂的厂长，还有各家掌柜、账房，盘根错节，不一而足，直叫曲意认得眼花缭乱。申明简见他要被亲友堆围进去了，两条长手一伸，一手拉住他校服海军领将他提出来，一手端出一盘莲子糕，朝人群中心递了个眼神，便将众人留给明优、雪臣，带着曲意到后花园躲闲去了。
