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6、踏雪 ...
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钱给够，小二很快端上来三碟菜，酿肉卷水煮鱼和一盘看不出名字的青菜。他赔笑：“姑娘，最近客多，咱家只有这些了。”女人点头：“好。”接受他的说法。
女人的眼睛很冷，像雪山上的泉水，很多年才融化一小滴。她不说话，伸手，将碗筷放到男人仅存的右手边。请。
“有人在看你。”
“嗯。”
“二楼，侧边，”男人耳朵尖，眼睛差，“在桥上见过他，我记得他的声音。他身边的人有你要的剑。你要现在出手吗？”
就连男人自己都未察觉，他说这话时语气中带上些雀跃。他很期待，很好奇，镇北步氏的女人将会如何拔剑。
可是女人不如他所愿：“吃饭。”
他们在沉默中吃下一条鱼，数个时辰前它还在沁河里活蹦乱跳，做一方的小霸王。肉卷炒过头，边缘被火烧焦，夹在中间的蘑菇还带着关山森林里泥腥的草味。青菜很苦，吃起来让人想起烟雾缭绕的丹房，学徒拿着配错的中药、手忙脚乱找师父。
周围的学生还在聊他们喜欢的故事，从北边玉将军大捷聊到她休了丈夫郑翊的传言，从宫中失心疯的信王说到宫外远了又远的辰王，又从辰王身上拐回来太子提议的市易新政。他们说，继续说，针砭时弊，仿佛自己还没进学宫就已经是状元，是宰相。
后桌的采药郎更有意思，摆出一排排苦涩的药草在饭菜边，有样说样地给面前商人介绍。这是龙葵，味苦解毒，这是刺天茄，清热止痛，哦您说这个，这个可不得了。这是咱们大瑞最北边，兖州最宝贵的一味药，踏雪无痕草。吃了，延年益寿，进贡的宝贝呢。
“说起来，我还从没见过兖州的风景。” 男人突然说。
“没什么好看的。天冷了落雪，天凉落雨，总不会天晴落太阳，天热下火烧。”
“北边的雪，总是不一样的。我听说，它们比皇宫里最好的骏马还要白，比云州最高的雪山还要干净。瑞雪兆丰年，雪是这个国家的祥瑞啊。”
女人凉凉看他一眼，这下真是比最冷的冬天还要冷了。
小二送他们出酒楼，没吃完的酿肉卷装在食盒里，额外收了钱。月亮高高挂起，桥头最高的樟树都遮不住它的光，月光倾泻，平水镇的石板路全变成一条条“小溪”，留下树影在月色中流淌。身边既没有刀也没有剑。他们从桥上下来、到酒楼前，那两把弯刀和女人的剑都被她锁在了客栈天号房。说是给了刀匠去修，晚上就好。
“你的刀，我问了镇子上的工匠，能修。不过平州不产铁石，他只替你补了边。你若是还想用它，到了有铁脉的地方再去找刀匠吧。”
“多谢。”
女人摇头：“是我过错，在关口误伤了你的刀。那是把好刀，我该对它负责。”
“镇北兖州的人，都这么爱护刀剑么？”
“个人喜好。”
女人接下来要回客栈，给男人取刀，然后他们就在此别过，做萍水相逢的两个他乡客。可惜天不随人愿，总要在故事快结束、香烛快燃完的时候强行续上什么，狗尾续貂。
他们走在某条巷子里，寂静无声。白日里的热闹随着天黑一下子退去，镇上钟楼远，打更人也只活跃在镇西，镇东的巷子除了靠老天的月色，便只能用自己的眼睛。
男人闻到一股熟悉的淡香，用楚地特有的草药酝酿一个冬天才能配好这种香料，能够驱百虫，隐蔽自身血腥味。他记得，只有南楚王宫中最受器重的那一脉死士才有资格得来使用。一用，便是不归的任务。
“五个人。一共有五个人跟着。”
“是我的血仇。”男人握紧自己空空如也的“左臂”，一个布疙瘩，“他竟然找了别人来追杀，坏了规矩。”
“规矩是死的，人是活的。我不懂你们的规矩，既然要寻仇，当然是帮手越多越好。”
“血仇只能用自己的血杀，只能流自己的血来报。这是规矩。”
“那现在有人坏了规矩。”女人停下来，露出她出关山以来第一个微笑，“你要怎么做？”
不等男人回答，暗处的影子动了。五个人，女人预估得分毫不差。
“吴岳的万虎，”领头的刺客站在高高屋檐上，背着月亮，看不清脸，“背叛摄政王，你早该想到这一天。”
“楚人的密卫？你们要欺负一个没武器的人么？”女人指着身边的男人。
密卫的头儿穿着黑色的长袍，银线勾勒出不属于大瑞境内的花纹。他露在外边的半张脸极白，胜过兖州的雪。他们不和女人废话，眼里的目标只有男人，只有万虎。他们一跃而起，从四个角落围杀，顶上的一个直直砍下来，长刀出鞘，却被女人用剑鞘轻轻一点，偏了向，擦过男人空荡荡的左胳膊。
“南乐的龙泉刀，你这么用，暴殄天物啊。”
扑空的刺客瞪了女人一眼，看她同男人站在一起，又出言不逊，便当是一道的目标了。
“还有，”女人轻巧跳开一道砍来的三把刀，漫不经心看着狼狈退让的男人，“你需要我怎么做？是我害你现在用不了刀。”
万虎先前并不认识女人，反过来也是一样。他们在镇南关遇上，又在平水镇相逢。除了她是镇北步氏的人，其他一概不知。但他还是喊，仿佛两人已经熟络许久一般喊：“……动手吧。”
“好。”
她拿起剑，佩在腰间的一柄剑。剑柄细长，剑鞘简朴无花纹，简单缠绕两节红绳，别扭地打个不完整的平安结。
她拔出剑，就着月光。镇北特有银钢的寒光一瞬间点亮整条巷子，连天上的月亮都黯然失色。
她抚摸剑，合上眼，触碰刃背的时候指尖颤抖。细长剑身刻一人名：
“步踏雪”。
最后一个刺客的喉咙喷出血花，差一点溅到步踏雪脸上。她收起剑，凉薄的眼睛扫过地上的尸体，冰冷的泉水中冒出一丝久违的激动。一二三四五，追杀万虎的刺客一共有五名，此刻全都安静地躺在地上，任凭温热的血流满石板之间的缝隙。
“怎么处理？”
万虎自她拔剑后就一直愣神，眼下一喊，缓过神：“报官吧。”
“好。明天。”
“今天呢？”
步踏雪没停下，连一眼都没再施舍给尸体们，继续往客栈走：“他们实力不错，不是一般人。你的事，我不多问，我想你也不打算和官府说。如果直接去找镇上官吏，且不说他们信不信你我说法、你愿不愿意说，假使有其他躲在暗处的漏网鱼，跟着你我到他们面前，他们未必有手段对付这种水平的刺客。同我去取刀吧。”
万虎不再多说，跟上步踏雪。两人保持着三尺的距离，身上的血腥气很快被夜风吹散。大概还有几个时辰，等鸡鸣报晓，早起的人就会发现这条巷子的惨状，然后他或者她便会跑到官吏门前，哭着喊着说这里出了天大的事。
希望不会吓着无辜的谁。万虎最后想。这只是我的血仇，与谁都无关。
客栈修在驿站边上，四层楼，简单的木头房子，步踏雪住在四楼的天号房。她没走正门，估计不想碰到跑堂的店员，半身血污、吓人一跳。她踩着后院杉树，轻巧踩过树枝，又借力三楼房檐，三两下进了四楼的走廊。
推门，开窗，一气呵成。步踏雪刚放下那盒打包的酿肉卷，回头便是跟上来的万虎。他少常人一只胳膊，又少拐杖，本就平衡欠佳。跟着步踏雪一路不走寻常，没掉队只能说是本领不凡。
步踏雪示意他进屋，自己取了件夜行衣，踩着其他人家的房顶出去巡逻一圈。过了一刻钟，她回来：“外头没人跟着，你可以走了。”
步踏雪凉凉开口，逐客之意溢于言表。两把弯刀放在案上，月光皎皎，寒光闪烁。可惜豁口处裂了一角。
“你救了我一次，我总该知道你名字。”
“踏雪。”
刀同名字一同交到他手上，万虎用仅存的右手接住，他的背上又是两把好刀了：“踏雪无痕，好名字。”
“好不好的，没什么用。”
“万虎，”他说，“我的坏名字。”
月色朦胧，男人像一只鹰，踩着屋檐跳下去，又踩过客栈的栏杆，和猫一样无声落地。寡淡无味的夜空下，他很快没了踪影。
步踏雪不去看，推开门回屋。木案上留着酒楼包回来的饭菜，油脂凝固在表面，成一层厚厚的“雪”。于是好的坏的，甜的苦的，难吃的美味的，全都封存其中，被人遗忘。
