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5、平水 ...
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平水镇隶属平州，南下的必经之路。绕河而建，依山傍水，麻雀虽小五脏俱全，托行商旅客往来的福，歇脚的旅店遍地开花，酒楼茶楼随处可见。几人走进镇子，眼花缭乱，差点没找着入口出口。还是阴为明眼快，喊住一浣纱女郎问：小娘子知道这儿哪里能拴马吗？
女郎笑：“驿站就有，过了桥便是。官人几个莫不是也要去荣州？”
“最近很多人这么问？”
“不少呢，京城来的，东边来的，都走我们这，前两天有个习武的姑娘在我家投宿，告诉我呀，大家这是去荣州比武呢。”
易简同阴为明对视一眼：“巧了，我们还真是。”他拍拍腰间剑袋，暗示自己身份。
先前在路上，阴为明问易简，既然陛下给了他令牌，岂不是可以一路随停随用，不愁各地调度不同。易简赶紧说：你这牌子一掏，就是陛下亲临的意思。见牌如见陛下，你是要走到哪让人跪到哪吗？于是作罢。
车夫王叔提议，不如公子二位一不做二不休，装成去比武的武学生，这样未到荣州前，也能一路问些消息。易简中意这主意，大手一挥指派角色，阴为明在他的故事里就成了“玉派剑法传承人易简”的知心好友，因着放心不下朋友南下，这才随行。
“合着我就一陪衬。”
“这是低调、低调。”
顺着浣纱女指的路，他们让王叔先牵马过河，两人留在河这头买些晚饭，顺带打听打听最近过平水镇去荣州比武的事。
太阳落山大半，河水被落日余晖照亮，波光粼粼。镇子上的男女老少有说有笑，过路商贾摆摊吆喝，偶尔几个佩剑的少男少女经过，也不起眼。
桥上走来一对男女，一前一后。女人斗笠遮面，身形出挑，走起来无声无痕，一看就是练家子。男子独臂，本该是左胳膊的地方衣服袖子打成结，衣袍半掩，倒春寒的季节，穿得比一般人还少。背后两弯刀鞘，像两轮上弦月交叠。
阴为明猜，那是一对好刀。
“来，”一碗凉嘴子贴到他脸边，凉一哆嗦，“名小吃。”
“这么快。”
“糖水一舀，淋些芝麻，快得很。但不比京城差。”
阴为明笑：“人不少？”
“可多。走两步看三把剑，四步碰五把刀。还得是出京，西京哪里准人随便持剑上街。”
阴为明瞄一眼他腰间长短剑，想，规矩是规矩，人是人，你不还当着郡王面掏剑了？不过这话不好明说。
“我想着干脆要不找一人多的客栈歇脚，三间房。”
易简摇头：“没戏，我刚去问了，平水镇屋子不够多，这几日落脚人多，几家大客栈人都住满了去。我们呀，老老实实去驿站凑合一晚。我还没住过呢。”
易简这话听起来倒有些“初生牛犊不怕虎”的意思。与其说吃苦耐劳，不如说是哪家养尊处优的少爷来体验生活。阴为明早些年家道中落，父亲死后大哥还未入仕，进京的时候窘迫地挤过驿站上房，就是不知道易简能不能接受。
易简看出他心思，呛道：“我落魄的时候，住过更糟糕的地方呢。”
“没那意思。”阴为明想自己真是胡思乱想害事，“驿站也行，同关吏说一声，挤挤凑合。出发前我看过地图，平州首府离平水镇不远，到了那再好好休息。先吃饭吧。”
过了桥，是镇东，不比河这头繁华，多是各家小宅小院。先前遇见的浣纱女沿河走，瞧见阴为明他们热情招呼。顺着沁河两旁走，河沙冲积成的泥地湿润柔软，踩起来深一脚浅一脚，不够稳当。易简打趣说，京城护城河边上就没这舒服，硬硬两节石头。
饭馆好找，随便应一声路边吆喝就有人来带。阴为明思索平水镇不愧是镇南关后第一镇，吃饭睡觉都不愁，哦，睡觉还是要愁会。
车夫——易简说他姓王，应该喊他王叔，内廷有名的驾车高手，先前走得急又被齐川桦一搅和，忘了介绍。总之王叔早早收好马车，又去驿站留下三间房，刚好来和他们俩碰头。
“王叔！这边！”
易简坐在二楼招手。酒楼是平水镇赫赫有名的一家，菜式和西京没什么两样。阴为明坐在侧座，刚好隔着栏杆对一楼大厅一览无余：
左边的男人背一背篓，装满草药，和另一个穿着华丽的人交谈，像是商谈什么生意。右边第二桌，几个少年打闹，行酒令的声音大得生怕世上有谁听不见，阴为明很快从他们的话中读出这行人是准备进京考学宫的学生。中间的桌子倒是安静过头，断了一只手的男人和蒙着脸的女人沉默吃饭，不闻桌外事。
是先前桥上两人。阴为明一眼认出来，他下意识去找那对弯刀，却在男人背上落了空。
来到二楼，隔壁一桌，桌子大但人少，坐着的青年怎么看怎么纨绔，去西京最热闹的朱雀巷，这样的二世祖一抓一大把。纨绔二世喝得有些上脸，醉醺醺绕着酒楼看一圈，不偏不倚到阴为明他们身上。大概是认出易简腰间佩剑、以为他们是不起眼的武学生，又单纯觉着他俩不顺眼，颇为挑衅地朝阴为明比个手势。
阴为明一下子想到自己在京城的损友张青朝，换了他来怕不是现在拳头已经招呼上去，打得对面青年亲生父母都不认识。他刚冒出这个念头就颇感无奈，学武的难道都同老张这般、脑子一根筋吗？可得去荣州好好看看。
“你觉着荣州侯为何要举办这么一场武会？”阴为明夹起菜又放下，看了眼王叔试探着问。
“又问我？”易简指自己，“我又不是大典全书，哪里知道——”
“你不是相信她吗？”阴为明套话，“你相信辰王，是因为同辰王见过。□□州侯是陛下姐姐，比陛下还要大上两岁，陛下还没登基、你还没出生的时候就出京去了荣州封地，怎么，没出过京的你还见过她？”
“阴公子有所不知，这都是宫中旧事，不值一提。”
王叔很快来打圆场，算是礼貌回绝了阴为明继续打听的意思。语气柔和但绝无好说话的意思。阴为明现在算是确定，太子塞来的“易简”绝不是随同督察这么简单。
“是我冒昧。”
易简叹气，但什么也没说。他举起茶杯，看了又看，几点茶沫漂浮表面。
“有的人不需要见就足够相信，有的人嘛……”
日暮西坠，月亮还没完全升上来，整片天空晕上一片冷冰冰的蓝色，透过窗棂照在易简脸上，几分忧愁。
“便是血浓于水，也不敢托心。”
