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22、第 22 章 ...
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夕阳像一枚巨大的、熟透的果实，缓缓沉入远山起伏的墨绿轮廓线后，将天边染成一片壮丽而凄艳的血红与金橙。温度随着光线的消退而迅速降低，白日的灼热被一种沁入骨髓的、带着浓重湿气的寒意所取代。密林深处传来的各种古怪鸣叫，变得越发清晰和活跃，充满了夜行的躁动。
幸存者们蜷缩在“坚冰号”相对完好的中段舱室里，用能找到的一切东西堵住破口，试图隔绝外面那个美丽却致命的世界。一盏从应急系统勉强接通的低功率照明灯，投下昏黄摇曳的光圈，将一张张写满惊恐和绝望的脸映照得如同鬼魅。
衰老的进程虽然在不同个体身上速度略有差异，但无人幸免。短短一个下午，所有人都像是被偷走了十年、二十年的光阴。年轻的面庞爬上了皱纹，乌黑的头发变得灰白干燥，矫健的身躯开始佝偻，关节酸痛无力，呼吸也变得不再那么顺畅。一种无形的、却无比沉重的疲惫感，笼罩着每一个人。
恐惧在沉默中发酵，变质，寻找着宣泄的出口。
凯尔将最后一点干净的饮用水——从舰船残骸里一个未完全破损的冷凝器中收集来的——小心地喂给丽拉。她的情况相对稳定，那可怕的衰老似乎在她身上作用得异常缓慢，但她依旧极其虚弱，每一次吞咽都显得艰难，冰蓝色的眼眸时常失焦地望着舱顶，里面是一片空洞的疲惫和某种深切的哀伤。
“为什么……她没事？”
一个沙哑、充满了怨毒的声音突然打破了沉寂，像一把生锈的锯子切割着紧张的空气。
是那个之前试图用切割刀行凶未遂的觉醒者，名叫戈尔。他看起来老了二十岁不止，脸上沟壑纵横，头发花白，一双眼睛却燃烧着病态的、偏执的火焰，死死盯着被凯尔护在身后的丽拉。
“我们都变成了这副鬼样子！为什么只有她！这个西兰女人！还保持着那张漂亮脸蛋？！”戈尔的声音越来越高，带着歇斯底里的颤抖，“哈兰死了！老死的！像一块被挤干水分的破布！就在外面！可她却……”
他的话像毒蛇的信子，嘶嘶地吐出了所有人心底最深的怀疑和恐惧。
立刻有人低声附和。
“没错……这太巧合了……”
“是不是……是不是她的血统？西兰人的身体能适应这里？”
“还是……她早就知道？她知道这里会这样对我们？！”
猜忌和恐惧再次迅速蔓延，比之前更加露骨，更加恶毒。目光像冰冷的针，聚焦在丽拉身上。
凯尔猛地站起身，挡在丽拉身前，眼神如同护崽的孤狼，凶狠地扫过戈尔和其他人：“闭上你的嘴！戈尔！没有她，我们根本到不了这里！早就死在太空里了！”
“到不了这里？是啊！不到这里，我们还能在帝国的囚笼里多活几年！而不是像现在这样飞快地烂掉！”戈尔激动地挥舞着干枯的手臂，唾沫横飞，“看看我们！凯尔！看看你自己！你摸摸你的脸！再看看她！这难道不可疑吗？！”
凯尔下意识地摸了一下自己的脸颊。触手的不再是年轻紧致的皮肤，而是有些粗糙松弛的质感。他的心猛地一沉。
“也许……也许她不是故意的……”一个衰老得几乎直不起腰的老觉醒者喃喃道，声音里充满了绝望的哀伤，“但……但我们的身体……确实是因为她们……因为西兰人的改造，才变成这样的……才无法适应这里……”
这句话，像是一把钥匙，打开了更深仇恨的闸门。
一直沉默地坐在角落、脸色阴沉得可怕的米拉，猛地抬起了头。
医疗舱在撞击中严重受损，低温维持系统失效。她被救出来时，右肩的可怕伤口已经感染化脓，高烧不止，而衰老的进程更是雪上加霜，让她原本还算饱满的脸颊深深凹陷下去，脸色灰败，只有那双眼睛，因为仇恨和痛苦，亮得骇人。
她挣扎着想站起来，却因虚弱和伤痛踉跄了一下，旁边的埃林多下意识地伸手想扶她，却被她一把狠狠甩开！
她的目光，像两把淬了毒的冰锥，越过凯尔，死死钉在虚弱的丽拉身上。
“他说得对。”
米拉的声音嘶哑得几乎碎裂，却带着一种冰冷的、令人心悸的平静，比戈尔的咆哮更让人害怕。
“看看我们，凯尔。看看我。”她抬起自己那只完好的、却也已然布满斑点皱纹的手，指向自己重伤衰老的身体，每一个字都像是从牙缝里碾磨出来，带着血沫，“我们变成这样，是因为谁？是因为什么样的血脉？什么样的‘恩赐’？”
她一步一步，艰难地向前挪动，逼近凯尔和丽拉。
“是她的父亲！索维林！把我们制造出来！像培育牲口一样，设定好我们的基因，我们的寿命，我们的一切！让我们只能生活在那个冰冷的金属笼子里！离开那里，我们就什么都不是！连活着都成了奢望！”
她的声音逐渐拔高，压抑了太久的愤怒、委屈、嫉妒和此刻身体上的巨大痛苦，如同火山般喷发出来：
“而她！流着索维林的血！享受着最完美的基因！她当然能适应！她当然没事！她当然可以继续做她高高在上的公主！哪怕是在流亡地里！”
米拉猛地指向丽拉，指尖因激动而剧烈颤抖：
“是她！是她的种族！把我们变成了只能依赖他们的废物！然后又把我们拖进这个地狱！这一切都是因为他们！因为她！”
“你胡说！”凯尔低吼着，试图打断她，但米拉此刻的气势如同疯魔，根本不容打断。
“我胡说？！”米拉凄厉地笑起来，那笑声比哭更难听，她转向其他幸存者，声音充满了蛊惑性的绝望，“你们还不明白吗？我们从头到尾，就是被利用、被牺牲的垃圾！对她来说，我们是什么？是证明她叛逆精神的工具？还是她伟大爱情的可悲垫脚石？！”
她的目光最后回到凯尔脸上，那里面是彻骨的冰寒和刺痛：
“而你，凯尔，你还要护着她？直到我们所有人都在她面前一个个老死、烂掉？直到我也……”
她的话没有说完，但那份指控，那份绝望，像一把冰冷的匕首，狠狠刺入了凯尔的心脏，也刺入了每一个幸存者的心脏。
舱内一片死寂。只有米拉剧烈起伏的喘息声和外面愈发清晰的、危险的夜行生物的嚎叫。
丽拉躺在那里，艰难地呼吸着。她听到了每一句指控，每一个充满恨意的字眼。她冰蓝色的眼眸中，巨大的悲伤和无力感如同潮水般蔓延。她试图开口，想说什么，却只引来一阵撕心裂肺的咳嗽，鲜红的血再次从嘴角涌出，染红了凯尔慌忙替她擦拭的手指。
那抹刺目的鲜红，和她相对年轻的容颜，在此刻看来，仿佛成了某种罪恶的证明。
埃林多沉默地站在阴影里，手紧紧按着腰间的武器，目光在激动的人群和虚弱的公主之间移动，眼神复杂到了极点。他的忠诚和他的理智，正在经历着最残酷的煎熬。
信任的基石已经彻底粉碎。
希望的幼苗尚未破土，就被怨恨和绝望的毒液浇灌。
他们脚下的这片新土地，并非希望的沃土。
而是浸满了猜忌、痛苦和即将到来的、更残酷生存斗争的……
绝望之地。
