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22、归途 ...
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京城的空气里还残留着些许料峭寒意，幽述班后院的几株梨树，枝头已鼓起米粒般的花苞，在尚显萧索的庭院里，透着一点早春的微光。
这日午后无戏，程笑愿便入了练功房，正当他对着水缸里晃动的倒影，细细琢磨《夜奔》里林冲“望家乡”时的心境，身后却突然传来一阵急促慌乱的脚步声。
“笑愿！笑愿！”是姐夫周槿的声音，失了平日的稳重。程笑愿心头一跳，忙转身去迎：“姐夫？怎么了？”
周槿跑得气喘，额角见汗，一把抓住他的胳膊，急到：“快去看看你姐姐！她方才不知怎的，忽然腹痛，叫了大夫来看过，说是动了胎气，幸而没大碍，可她心神不宁的，非要立刻见你！”
“什么？！”程笑愿一听便急了，顾不上换衣，跟着周槿便往二人独住的小院疾步而去。
小院里飘着淡淡的药香。程蕊半倚在床头，身上盖着锦被，脸色苍白，唇无血色，唯有一双与程笑愿极似的杏眼，在看到弟弟急急踏入房门时，骤然亮起复杂的光。
“阿姐！”程笑愿扑到床前，握住程蕊微凉的手，声音发颤，“怎么回事？好端端的怎会动了胎气？还疼不疼？”
程蕊摇了摇头，用力回握弟弟的手，声音有些虚弱：“没事了，别担心。就是一时心急，岔了气。”她说着，目光细细打量着程笑愿。少年因奔跑焦急而泛红的脸颊，额发被汗水濡湿，眼中满是关切。
她又想起午后，杜月棠师姐来探望她，闲聊时说起的那则传闻。陛下力排众议，要纳一位男妃，还要封贵妃。杜月棠当奇闻轶事说着，感慨天子行事果真非凡人可揣度。说者无心，听者却如遭雷击。
陛下名讳，楚琏。
王连，琏。
电光石火间，她萌生了一个让他遍体生寒的猜想。她的弟弟，或许就是那则传闻中的另一个主角……她当时便觉小腹一阵抽痛，眼前发黑。
周槿端了安胎药进来，程蕊让他先出去，想单独和弟弟说话。周槿担忧地看了妻子一眼，叫程笑愿好好看着她，便出去顺便带上门。
屋内只剩姐弟二人。
程蕊静静看了弟弟片刻，才斟酌着开了口：“笑愿，阿姐问你，你最近…可是遇见了什么事？我听说你近日越发刻苦了。”
程笑愿微微一怔，耳根泛起薄红，垂下眼帘点了点头：“嗯。”
“是…和那日，我们说的事有关吗？”程蕊指尖揪紧了被角。
那日……程笑愿下意识攥了攥衣袖，抬眼，看向姐姐眼中深切的担忧与爱护，心中暖流与愧疚交织。沉默片刻，他再次点头：“是。”
程蕊的心沉了下去。她闭了闭眼，再睁开时眼底已浮起水光：“笑愿，你告诉阿姐……王连，他是不是……陛下？”最后两个字，她说得极其艰难。
程笑愿浑身一僵，看着姐姐苍白脸上近乎哀恳的神色，刚才想的含糊其辞的说法都在此刻瓦解，他无法对这样的姐姐说谎。
“……是。”他听到自己干涩的声音承认，“阿姐，他……就是陛下。”
尽管早有猜测，但亲耳听到弟弟承认，程蕊还是觉得一阵眩晕，小腹又隐隐抽痛。她连忙深吸一口气，稳住心态，紧紧抓住弟弟的手，仿佛怕他消失：“所以……外面那些传闻，陛下要纳的男妃……就是你？”
程笑愿反手用力握住姐姐颤抖的手，点了点头，又急忙补充：“阿姐，你别急。他待我是真心的。他已在朝堂上为我争辩，要堂堂正正迎我。”
少年脸上浮现出混合着羞涩，坚定与憧憬的光彩，明亮得几乎刺痛程蕊的眼睛。
“堂堂正正？迎你？”程蕊声音发颤，“他是皇帝！他后宫已有皇后，有淑妃，有那么多妃嫔！还有皇子公主！你以男子之身入后宫，这算什么？贵妃？那是把你架在火上烤啊！”
“我知道，阿姐，我都知道。”程笑愿急切道，眼中并无退缩，“我知道这很难，知道会有无数人指指点点，知道前路坎坷。可是阿姐……”他望向姐姐，眼神清澈炽热如星辰，“我喜欢他，是真心的喜欢他。他也喜欢我，为了我，他不惜与满朝文武对抗。我不是他一时的玩物，他亦非贪图新鲜。我们是彼此认定的知己。”
“知己？”程蕊眼泪落下，“深宫之中，哪有什么纯粹的知己！你不懂那地方的凶险！那不是戏台，唱错了还能重来！那是吃人不吐骨头的地方！你无家世傍身，仅凭帝王一时宠爱，如何立足？将来色衰爱弛，或是朝堂风向有变，你该如何自处？那些妃嫔，朝臣，天下百姓……一人一口唾沫都能淹死你！”她字字泣血，皆是为人姐者最深切的痛惜。
程笑愿听着，心中酸楚翻涌。这些他何尝没有在深夜反复思量？可每当想起楚琏看向他时那专注灼热仿佛世间仅他一人的眼神，想起他说“等我”时的郑重，想起他在朝堂上据理力争的艰难……恐惧便似乎有了对抗的勇气。
“阿姐，”他跪在床边，将脸轻轻贴在姐姐手背上，声音闷闷的却执拗温柔，“你说的这些，我都怕。可是……我更怕错过他。人生在世，能遇到一个彼此倾心的人，何其不易。如果因为害怕未来的风雨，就放弃眼前的月光，我这一生，都会活在后悔里。”
他抬起头，眼中明亮，扬起笑容：“阿姐，你放心，我不会傻乎乎只依赖他的宠爱。你看我最近拼命排戏，就是想让自己变得更厉害，更有底气。就算将来……我也还是程笑愿，是能唱好戏的程笑愿。我不求权倾朝野，只求站稳一方天地，无愧于心，也无愧于爹的栽培。”
程蕊望着弟弟那明亮而坚定的眼神，一时间说不出话。那个需要她时时护着的小小少年，已经长大了。他有了自己的主意和坚持，甚至愿意为了一份惊世骇俗的感情，去搏一个风雨飘摇的未来。
她心疼得无以复加，却也知道，有些东西，只要她这个笨弟弟认准了，便是九头牛也拉不回来。
良久，程蕊长长叹了口气，用另一只手轻轻抚上弟弟的头发，动作温柔怜惜。
“罢了……”她声音沙哑，带着疲惫与妥协，“阿姐说不动你了。”
“阿姐……”
“但是，笑愿，你记住，”程蕊眼神陡然锐利郑重，紧紧盯着他，“无论发生什么，无论你将来是风光无限还是跌落尘埃，这里永远是你的家，阿姐永远是你的阿姐……若有一日你在那宫里待不下去了，或是受了委屈，一定要告诉阿姐。就算拼了这条命，阿姐也会想法子接你出来，知道吗？”
程笑愿被她一番话说的眼眶泛红，泪水滚滚落下，他用力点头，哽咽得说不出话，只能更紧地握住姐姐的手。
擦干泪，回了戏班，就听大师兄说，班主在找他，他忙不迭又去了程松亭的书房。
书房里墨香与旧纸气交织。程松亭立在窗前，望着院中那几株梨树，背影显出几分萧索。
“师父。”程笑愿规矩行礼，心头有些不安。不止因为刚才阿姐的一番话，更是因为这几日，师父看他的眼神，时常带着欲言又止的探寻。
程松亭转过身，目光先是落在他的腰间，紧接着落在他的脸上。少年身姿挺拔，眉眼间的稚气几乎褪尽。
“笑愿，”程松亭开口，声音有些干涩，“来京城，快六年了吧？”
“是，师父。”
“这些年，咱们班子在京城算是立住了脚，你也成了角儿。”程松亭缓缓道，踱步到案前，手指拂过泛黄的戏谱，“可这人呐，不能总飘着。根，还在老家。”
他抬起眼，目光锐利地看向程笑愿：“为师打算，过几日便启程回苏州一趟。一来，祭拜祖师爷和你娘；二来，也有些旧事需要料理。你姐姐身子重了，不便远行，但你和为父一同回去吧。”
回幽州？
程笑愿心头猛地一跳。这个提议来得突然，且毫无征兆。他下意识抬头，对上师父的眼睛。那双眼不再只是平日教导时的严厉或宽纵，此刻里面翻涌着极其复杂的情绪，似乎带着几分恳求的意味。
电光石火间，程笑愿明白了。
阿姐知道了，爹大抵也知道了。或许没有阿姐知道的那么深，但一定也察觉到了他与那些风声的纠葛。回幽州祭祖是假，想让他远离京城，远离即将降临的是非漩涡，才是真。
一股酸楚再次冲上眼眶，六年了，他已经长大了，成了别人口中的“程老板”，可是他，却依旧再让身边的操心。
“好。”他垂眸应声，不想让父亲看到他眼中的泪水，再为他操更多的心。
