6、知己（下） ...
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除夕夜宴，乾元殿侧殿的戏台灯火通明。
幽述班的《贵妃醉酒》排在第三出。有了前次的历练和这些日子程松亭的严抠细训，杜月棠的演绎明显更加细腻传神，班底配合也愈加纯熟。一折戏下来，唱念做打俱是水准之上，虽无那日顶替时的“意外之惊”，却也足够稳妥精彩。
帝后于御座上观看，陛下略点了点头，皇后娘娘则面露微笑。戏毕，例行有赏赐下来：全班赏银百两，锦缎十匹，另有应景的金银锞子、宫花等物。虽不比上次皇后单独赏赐玉簪那般特殊，但于一个民间戏班而言，已是天大的体面和实惠。
回到暂居的院落，众人终于卸下连日来的紧绷。赏赐摆开，满室生辉，大家脸上都洋溢着轻松喜悦的笑容。程松亭捻须，眼中也有欣慰。能全须全尾地完成这趟宫差，已是圆满，回去了也能吹嘘一番。
“好了，赶紧收拾！宫门下钥前，咱们就得离宫。”程松亭发话，“回了苏州，再好生庆贺！”
众人齐声应了，各自回房打理行装。程笑愿帮着姐姐将头面戏服仔细装箱，心中却不知怎的，总惦着那暖阁中的身影，想着那句“若有缘，日后自有相见之期”。
正有些出神，忽听得外头远远传来“嘭——啪”的声响，紧接着，连绵不绝的爆裂声与人群隐约的欢呼声由远及近。
“放烟火了！”不知谁喊了一声。
院子里顿时热闹起来，众人也顾不得收拾了，纷纷涌到院中仰头观看。只见深蓝的夜空下，一簇簇绚烂的光华竞相绽放，流光溢彩，将巍峨的宫阙檐角映照得如同琼楼玉宇，明灭不定。
程笑愿仰头看了一会儿，觉得院中视角被屋檐遮挡，不尽兴。他心念一动，趁着众人都在仰头惊叹，悄悄溜出院子，顺着记忆往地势略高些的僻静处跑去。
他记得日间路过一处小小的石矶，毗邻太液池支流，视野开阔。气喘吁吁地跑到那里，果然无人。刚站稳，便见又一波巨大的烟火腾空，轰然绽开，化作漫天流金碎玉，纷纷扬扬倒映在漆黑的水面上，天水之间，煌煌如梦。
“果然此处观景最佳。”
温和的嗓音在身侧响起。程笑愿猛地转头，烟火明灭的光影中，王连不知何时已悄然立于三步之外，身着初见时所穿的墨色衣裳，身影挺拔，正仰望着天际的华彩，侧脸在光影交错中显得格外深邃。
“王连大哥！”程笑愿又惊又喜，“您怎么也在？”
“恰巧路过。”王连收回目光，看向他，眼中映着烟火的光，“你也来寻这好视角？”
“嗯！”程笑愿用力点头，与他并肩而立，重新仰望天空，“真好看啊……比我们乡下过年放的‘起火’‘地老鼠’好看千万倍。王连大哥，宫里的烟火，一直这么好看么？”
“年年如此。”王连的语气平静，“盛极而散，瞬间光华。看多了，也无甚稀奇。”
程笑愿却摇头：“便是瞬间光华，能看见也是好的。就像我们唱戏，台上不过一两个时辰，为了这一刻，台下要练千百遍。可若没有台上那一刻，练得再多，又有什么意思呢？”他说得认真，眼睛被烟火照得亮闪闪的。
王连闻言，侧目深深看了他一眼，唇角微扬：“你倒是通透。”他顿了顿，“行装可收拾妥当了？今夜便要出宫了吧。”
“正在收拾呢。”提到离别，程笑愿高涨的情绪低落下来，他转头看向王连，眼底满是不舍，“王连大哥，我……我真舍不得您。跟您说话，总能学到好多，心里也特别亮堂。可惜，我就要回苏州了。”
夜风拂过水面，带来寒意，也吹动两人的衣袍。又一束巨大的烟火升空，绽放，将少年脸上清晰的眷恋照得一览无余。
王连静默片刻，声音在烟火间歇的寂静里显得格外清晰：“苏州是好地方。你回去后，必能正式登台，大放异彩。”他伸出手，如寻常兄长般拍了拍少年的肩，“专心艺业，莫负了你的天赋与赤诚。”
“我会的！”程笑愿重重点头，忽然想起什么，从怀里掏出一个自己闲来无事编的如意结，不算精致，却颜色鲜亮，“王连大哥，这个送给您！不是什么好东西，但……是我自己编的。祝您……万事如意！”
王连看着少年掌心那抹鲜艳的红，眼中掠过一丝复杂的动容，看着眼前人的笑容，唇边勾起了一个弧度。他伸手接过，将如意结握入掌心：“多谢。我很喜欢。”
烟火渐渐稀落，夜空重归沉寂，只余硝烟气味淡淡弥漫。宫墙深处传来隐约的钟鼓声，提示着时辰。
“我该回去了。”程笑愿咬了下唇，眼圈微微有些发红，却努力绽开一个笑容，“王连大哥，您保重！希望……希望真的还能再见！”
“保重。”王连颔首，目光温和地笼罩着他，“去吧。”
程笑愿最后深深看了他一眼，似乎要将这烟火星光下的身影刻进心里，然后才转身，快步跑向来路。跑出一段，又忍不住回头挥手。
王连依旧站在原地，看着他身影消失在宫道拐角，许久，才缓缓抬起手，掌心那枚小小的如意结红得灼眼，仿若多年之前的那个。他身后，远处侍立的人影悄然上前半步，似要开口，却被他一个手势止住。
“走吧。”他最后望了一眼程笑愿离去的方向，将如意结仔细收好，转身，步履沉稳地融入深宫的夜色之中。
程笑愿溜回院子时，最后一箱行装正好捆扎完毕。程蕊眼尖，一把拉住他：“又跑哪儿野去了？爹爹刚才找你呢！”
正说着，程松亭从屋里出来，看到他，虎起脸：“臭小子，眼看要走了还乱跑！这宫里是能随便瞎窜的地界吗？”话虽严厉，但眼底并无多少怒色，显然今夜圆满交差，心情甚好。
程笑愿缩缩脖子，乖觉认错：“爹爹，我错了。就是……去看烟火了。”
“烟火哪里不能看？”程松亭哼了一声，却也未再多责备，只道，“赶紧帮你姐姐再看看，有无遗漏。车马已在西角门候着了。”
众人一番最后检点，确认无误，便提着灯，推着箱笼车辆，静悄悄出了居住的院落，沿着宫中指定的路径往西角门行去。
宫巷深深，灯火阑珊，与方才烟火的绚烂喧嚣恍如隔世。程笑愿跟在爹爹身边，忍不住又回头望了一眼那重重殿宇的轮廓。
“别看了。”程松亭的声音在耳边响起，低沉却温和，“宫里的繁华，就像那烟火，看着耀眼，终究不是咱们的地界。咱们的根在台上，在戏里，在江湖。”他顿了顿，借着灯笼的光，看了看儿子在夜色中依然明亮的眼睛，“这次回去，你的‘杨贵妃’也算在御前挂了号。等回了苏州，挑个合适的时机，爹让你正式登台，唱一出全本的《贵妃醉酒》。”
程笑愿猛地转回头，不敢置信地看着爹爹：“真的？爹！”
“自然是真的。”程松亭眼中露出笑意，“我儿长大了，能顶事了。这回宫里两番历练，胆气，能耐，爹都看在眼里。是时候了。”
巨大的喜悦瞬间冲散了离愁。程笑愿几乎要跳起来，碍于在宫中行走，只能紧紧攥住拳头，咧开嘴无声地笑。程蕊在一旁听见，也替弟弟高兴，轻轻拍了拍他的背。
马车辘辘驶出宫门，融入京城除夕夜的万家灯火之中。车厢里，程笑愿靠在姐姐肩头，听着爹爹和师兄们低声谈论着回去后的安排，心里既踏实，又充满了憧憬。他悄悄摸了摸怀里那里皇后赏的玉簪，对未来充满了期待。
一家人，一个戏班，就这样带着赏赐，带着不平凡的经历，带着对未来的新盼头，在除夕的夜色里，悄然离开了这座见证了少年成长的煌煌宫城。
作者有话说
第6章 知己（下）