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8、莲子羹 “苏姐姐， ...
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苏挽霜在古井边站了整整一夜。
月亮从正南走到西偏，又从西偏落到山后。天边从墨黑变成深蓝，从深蓝变成灰白，再从灰白泛起一线鱼肚白。
山风停了又起，起了又停，吹得枯叶在她脚边打旋，发出细碎的沙沙声，像是无数只小虫在啃噬什么。
她手中的那根红线始终没有松开。
红线的一端系在她的无名指上，另一端垂入井中。
她试过用灵力探查井底，但灵力触到水面就被弹了回来——井水中有一种她从未见过的禁制，不像是上清境的手法，也不像是四域任何一宗的门路。
更像是……冥渊的东西。
这个念头让她的后背一阵发凉。
她又试过将红线往上拉，红线很轻，很细，像是随时会断，但无论她怎么拉，红线都纹丝不动，仿佛另一端系着的是整座山。
最后她放弃了。
她就那么坐在井沿上，手指攥着红线，一动不动，看着天色一点一点亮起来。
她想了很多人。
想父皇，想母后，想镜湖，想上清境，想帝君冰冷的敕令，想老妪含泪的骂声，想街头那十一文铜钱。
但想得最多的，是那个红衣少女。
叶吟霜。
她想起叶吟霜跳入井中时的笑容——那不是冲动，不是绝望，不是一时兴起。那是一种笃定的、从容的、仿佛早就知道会发生什么的笑。
像是排练了很多遍。
苏挽霜想不通。
一个十七八岁的少女，为什么会知道她的身份？为什么会知道那些关于镜湖斩蛟、关于飞升、关于神迹的细节？
为什么会在她的袖中放一只银蝶？为什么要跳进那口深不见底的古井？那根红线的另一端，究竟系着什么？
这些问题像蚂蚁一样在她脑海中爬来爬去，爬了一整夜，没有答案。
天亮的时候，红线忽然松了。
不是从井中松开的，而是从她的手指上松开的——那根细细的红线像是有生命一样，自动从她的无名指上滑落，轻飘飘地落在地上，然后化作一缕淡淡的红烟，消散在晨风中。
苏挽霜愣愣地看着自己的手指。
指根处留下了一圈浅浅的红痕，像是被什么东西勒了很久留下的印记。她用拇指摸了摸，红痕不痛不痒，却怎么也擦不掉。
她站起身，活动了一下僵硬的四肢。骨头咔嚓作响，膝盖酸软，腰背像被人打了一顿。她在井边站得太久了，久到双腿几乎失去了知觉。
她最后看了一眼那口古井。
井水平静如镜，映着灰白色的天光，什么都看不到。
她转身下山。
回到醉仙居后院时，天已经大亮了。
院中的老槐树上挂着昨晚那盏灯笼，蜡烛早已燃尽，灯罩上积了一层薄灰。石凳上落满了夜露，湿漉漉的，在晨光中泛着细碎的光。
苏挽霜推开柴房的门，想找点水洗把脸。
然后她愣住了。
柴房里多了一个人。
叶吟霜。
红衣少女站在柴房中央，一手端着一只青花瓷碗，一手拿着木勺，正往碗里盛东西。碗中热气腾腾，白色的蒸汽在晨光中升腾，带着一股清甜的香气。
她听见门响，抬起头，看见了苏挽霜。
然后她笑了。
那笑容灿烂得像春日里第一朵盛开的迎春花，眉眼弯弯，嘴角上扬，露出一排整齐的牙齿。
她的眼睛亮晶晶的，眼眶下有一圈淡淡的青黑——像是也没睡好——但那双眼睛里的光，比天上的太阳还要亮。
“苏姐姐，你醒了？”叶吟霜的声音清脆欢快，像是什么都没发生过，“正好，莲子羹刚煮好，趁热喝。”
她端着碗走过来，将碗递到苏挽霜面前。
苏挽霜没有接。
她看着叶吟霜的脸，心中翻涌着无数情绪——震惊、困惑、不安、怀疑，还有一丝说不清道不明的……委屈？
她在井边站了一整夜，担心这个少女是不是淹死了、是不是被什么东西拖走了、是不是再也回不来了。
而这个少女，天一亮就若无其事地出现在柴房里，端着一碗热乎乎的莲子羹，笑着对她说“趁热喝”。
就好像昨晚什么都没发生过。
就好像她没有跳过那口井。
就好像她没有消失过。
苏挽霜的嗓子发紧，声音有些哑：“你……你怎么在这里？”
叶吟霜眨了眨眼，一脸无辜：“我一直在这里啊。昨晚我在柴房睡的，今早起来煮了莲子羹。苏姐姐你去哪儿了？我醒来没看见你，还以为你走了呢。”
苏挽霜盯着她的眼睛。
那双眼睛清澈见底，没有闪躲，没有心虚，只有单纯的、天真的疑惑。
仿佛她真的不记得昨晚的事。
仿佛跳井的不是她。
苏挽霜深吸一口气，压下心中翻涌的浪潮。她伸手接过那碗莲子羹，碗壁温热，透过瓷器传到掌心，暖融融的。
她低头看了看碗中。
莲子羹熬得浓稠，米粒软烂，莲子饱满，几颗红枣浮在表面，红得发亮。羹面上还撒了几粒桂花，金黄色的花瓣在热气中舒展，散发出淡淡的甜香。
她拿起木勺，舀了一勺，送进嘴里。
甜。不腻，刚好。
莲子的清香和桂花的甜香在口中化开，温热的羹汤顺着喉咙滑下去，暖了胃，也暖了心。
她想起昨晚那碗桂花糕，也是这个味道。
叶吟霜站在她面前，双手背在身后，微微踮着脚尖，像一只等待夸奖的小猫。她的目光落在苏挽霜的脸上，看着她的每一个细微的表情变化。
“好喝吗？”叶吟霜问，声音里带着一丝小心翼翼的期待。
苏挽霜沉默了片刻，说：“还行。”
叶吟霜笑得更灿烂了。她不在乎“还行”两个字里有多少敷衍，她只听到了答案，这就够了。
苏挽霜低头继续喝羹。
她喝得很慢，一口一口，像是在品味什么。一碗莲子羹，她喝了足足一盏茶的工夫。
叶吟霜就一直站在旁边，不说话，不催促，只是含笑看着。
喝完最后一口，苏挽霜放下碗，用袖口擦了擦嘴。
“走吧。”她说。
“去哪儿？”叶吟霜问。
“你不是要请我吃面吗？”苏挽霜看了她一眼，“昨晚的饭是你请的，今天的莲子羹也是你做的。我不能白吃白喝。出去走走，看有没有什么能帮上忙的地方。”
叶吟霜的眼睛亮了一下，随即又恢复了笑盈盈的模样：“苏姐姐要帮我的忙？那可太好了。不过我没什么需要帮忙的，倒是苏姐姐你……”
“我怎么了？”
“你身上有伤。”叶吟霜说，语气自然得像在说今天天气不错，“右肩的鬼气还没散干净，左膝也有旧伤，走路的时候右腿比左腿多用三分力，应该是膝盖不舒服。”
苏挽霜的脚步顿了一下。
她确实右肩有伤，是坠落时被云层中的罡风灼伤的。左膝的旧伤更早——第二次被贬下界时，她从山上滚下去摔的，骨头虽然接上了，但每逢阴雨天就会隐隐作痛。
但这些伤，她从没对任何人说过。
叶吟霜是怎么看出来的？
苏挽霜回头看了叶吟霜一眼。
红衣少女歪着头，笑盈盈的，一副人畜无害的模样。
苏挽霜没有问。
她知道问了也得不到真话。这个少女身上有太多秘密，多到她不知道从哪里问起，也不知道问了之后该不该信。
她只是转过身，朝院门走去。
叶吟霜跟在后面，脚步轻快，红裙在晨风中微微飘动。
两人走出醉仙居的大门，来到街上。
清晨的临渊渡口比傍晚安静得多。街上的店铺大多还没开门，只有几家早点铺子冒着热气，蒸笼里飘出馒头和包子的香味。几个早起的老人坐在门槛上晒太阳，眯着眼睛，像几只慵懒的老猫。
苏挽霜和叶吟霜沿着街道慢慢走着，谁也没有说话。
走到街口转角处时，前方忽然传来一阵整齐的脚步声。
苏挽霜抬头，看见一队兵士从街那头走来。
兵士们穿着沧澜王府的铠甲，腰佩长刀，步伐整齐划一，铠甲在晨光中闪着冷光。领头的不是寻常的将官，而是一个女人。
她大约三十出头的年纪，身量高挑，穿着一件银白色的轻甲，腰悬长剑，背上背着一把铁胎弓。她的面容冷峻，眉宇间带着一股沙场历练出来的煞气，嘴角微微下撇，像是不常笑。
她的腰间挂着一块赤铜腰牌，牌上刻着一个“沈”字——那是沧澜王府亲兵的标志。赤铜腰牌，至少是统领级别的。
女将军的目光扫过街道，在每一个行人身上停留一瞬，像是在寻找什么。她的目光扫到苏挽霜身上时，停了一下。
苏挽霜低下头，将脸藏在面具后面。
女将军的目光没有在她身上多作停留，很快移开了。
兵士们在街口散开，开始挨家挨户地搜查。他们敲开每一扇门，询问店主，翻看货架，甚至检查地窖。动作迅速而熟练，显然不是第一次做这种事。
苏挽霜和叶吟霜站在路边，看着兵士们来来去去。
一个兵士走过她们身边时，看了叶吟霜一眼。叶吟霜垂着眼，手指轻轻转着腕间的红绳，神色如常，甚至带着一点好奇，像是在看别人家的事。
女将军走过来，站在两人面前。
她的目光在苏挽霜和叶吟霜之间来回扫了一下，最后落在苏挽霜的面具上。
“你的脸怎么了？”她的声音低沉，带着一种不容置疑的威严。
苏挽霜的声音平淡：“烧伤。”
“摘下来看看。”
“不方便。”
女将军的眼睛微微眯起，手按在了剑柄上。
叶吟霜忽然开口了，声音甜甜的：“将军姐姐，她是我的远房表姐，老家在北漠，前几年遇上沙暴，脸被沙子磨坏了，所以才戴着面具。不是坏人，您别为难她。”
女将军看了叶吟霜一眼，又看了看苏挽霜，手从剑柄上松开了。
“临渊渡口最近有江洋大盗出没，上头下令严查。”她说，语气比方才缓和了一些，“你们两个，最近有没有见过什么可疑的人？”
叶吟霜摇头：“没有。我们一直待在醉仙居，哪都没去。”
女将军点了点头，转身走了。
兵士们搜查了一圈，没有找到什么，陆陆续续撤了回来。女将军清点了人数，一挥手，队伍朝下一个街口开去。
苏挽霜看着兵士们的背影消失在转角处，这才转头看向叶吟霜。
叶吟霜还站在原地，手指轻轻转着红绳。她的神色和方才一样，平静，自然，甚至带着一丝漫不经心。
但苏挽霜注意到，当女将军问“有没有见过什么可疑的人”时，叶吟霜的手指停了那么一瞬。
只有一瞬。
然后就恢复了。
苏挽霜想起女将军说的“江洋大盗”，又想起昨夜叶吟霜跳入古井的诡异行径，心中隐隐觉得这两件事之间有什么关联。
“叶吟霜。”她叫了一声。
叶吟霜抬起头，笑盈盈的：“嗯？”
“他们想找的东西，”苏挽霜看着她的眼睛，“不在我这里。”
叶吟霜的笑容没有变，但苏挽霜注意到，她的睫毛轻轻颤了一下。
“那在哪儿？”苏挽霜追问。
叶吟霜没有回答。
她低下头，将手指上那根红绳又往指根深处塞了塞，塞到几乎看不见的位置。然后她抬起头，迎着苏挽霜的目光，笑了一下。
那笑容里有一种东西，让苏挽霜的心跳漏了一拍。
不是心虚，不是闪躲，而是一种温柔的、近乎无奈的神情，像是一个大人面对孩子追问“为什么天是蓝的”时，不知该如何解释，只好笑笑。
“苏姐姐，”叶吟霜轻声说，“有些东西，不在你这里，也不在我这里。它在……别的地方。”
“什么地方？”
叶吟霜摇了摇头，没有再说。
她转过身，朝着醉仙居的方向走去。红裙在晨风中飘起又落下，像一团跳动的火焰。
苏挽霜站在原地看着她的背影，手指不自觉地摸了摸腕间那圈红痕。
红痕还在，不痛不痒。
但她总觉得，那根红线并没有真的消失。
它只是变成了另一种东西，缠在了她的手腕上，缠在了她的心上。
苏挽霜深吸一口气，迈步跟了上去。
她没有再追问。
但她知道，答案不会太远了。
那个红衣少女的每一句话、每一个动作、每一次沉默，都在把她引向某个方向。
就像那只银蝶，就像那根红线。
就像五百年前的那场斩妖，就像三次被贬的起落。
所有的一切，似乎都在指向同一个地方。
苏挽霜不知道那个地方在哪里。
但她知道，叶吟霜知道。
而叶吟霜，正在等她问。
或者，正在等她不再问。
，还差