26、第 26 章 ...
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第二十六章硖石烽烟
北伐大军的旌旗在朔风中猎猎作响，自寿阳城下拔营北上，铁甲洪流碾过淮河平原的冻土，留下两道深深的辙印。刘准跨坐乌骓马，猩红斗篷被风扯成一面战旗，目光穿透尘烟，望向西北方那道横亘天际的硖石山脉。山坳间隐约可见的关隘轮廓，便是此行的第一道障碍——硖石关。
“报——！”斥候连滚带爬地冲到中军帐前，甲胄上结着冰碴，“拓跋余已命其弟拓跋俊率三万精锐进驻硖石关，关内储粮可支半年，更引淮水为壕，设三重鹿角拒马！其部将尔朱羽率五千轻骑游弋于关外，专劫我辎重队！”
帐内诸将闻言，面面相觑。硖石关素有“淮南锁钥”之称，两侧悬崖峭壁，唯中间一条羊肠小道可通，易守难攻。拓跋俊是拓跋余的异母弟，以“狡如狐，狠如狼”著称，当年随拓跋焘南征时，曾以三千人据守虎牢关三月，令宋军损兵万余。
“陛下，”新任兵部尚书张谦（桓康族弟，接替战死的桓康暂代兵部）上前一步，声音沉稳中带着忧色，“硖石关地形险峻，强攻必损兵折将。依臣之见，不如绕道东北，经合肥、寿春，从侧翼包抄……”
“绕道？”刘准猛地拍案，案上茶盏震得跳起，“张谦！你可知硖石关若在我手，可断拓跋余西进之路，使其困守平城；若在他手，则如鲠在喉，我军北上处处受制！绕道？绕到他平城城下，怕是秋粮都烂在地里了！”
他霍然起身，龙纹剑鞘撞在案角，发出清脆的响声：“传令三军！明日寅时拔营，直取硖石关！命‘虎贲军’重骑营为先锋，破其鹿角；‘龙骧军’重步结‘叠阵’仰攻；‘鹰扬军’弓骑分左右两翼，防尔朱羽偷袭！神机营随中军推进，见机施放‘震天雷’！”
“陛下三思！”张谦急声道，“硖石关守军居高临下，我军仰攻伤亡必重！且尔朱羽轻骑剽悍，若断我粮道……”
“所以才要你亲自押送辎重！”刘准打断他，目光如刀，“传令户部，将最后三万石存粮分作十队，每队配五百‘虎贲’护送，遇敌则战，不恋战！神机营另备‘神火飞鸦’百支，专射其马厩粮草！”
他走到帐外，望着远处连绵的军营，声音低沉却不容置疑：“当年拓跋焘以寿阳为饵，诱我决战；今日拓跋余以硖石为障，想让我知难而退。朕偏不遂他的愿！硖石关，必须拿下！而且……”他猛地转身，剑指北方，“要在他援军赶到前，拿下！”
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寅时三刻，硖石关下。
天色未明，宋军大营已灯火通明。刘准身着鱼鳞细甲，外罩玄色披风，腰间悬着莹姐姐留下的凤凰玉佩，在火把映照下泛着温润的光。他翻身上马，乌骓马不安地刨着蹄子，似是嗅到了前方的血腥气。
“陛下，”石敢当（此处设定为未战死，或前章中石敢当未死，根据新剧情调整）牵过自己的战马，低声道，“硖石关后山有樵夫说，关内有一条隐秘小径，可通关后烽火台。若遣一队死士攀崖而上，或可里应外合。”
刘准眼睛一亮：“小径何在？可探明虚实？”
“昨夜已派‘影卫’摸上后山，确认小径可容一人通行，但需过一段绝壁，仅容飞鸟落脚。”石敢当递上一张羊皮地图，“此处便是小径入口，距关后烽火台约五里。”
刘准展开地图，指尖在硖石关的轮廓上划过：“好！传令‘工兵营’选二十名擅攀岩的士卒，备好绳索钩爪，丑时出发，潜至关后！命他们先占烽火台，举火为号，再攻关后城门！”
“是！”
三更时分，二十名工兵营精锐如壁虎般贴着绝壁向上攀爬，月光将他们的身影拉成细长的剪影。为首的是个叫阿蛮的汉子，原是终南山采药人，因家乡被拓跋军所毁，投军后屡立战功。他腰间别着一把短柄钢钎，指节因用力而发白，额角的汗珠在月光下闪着冷光。
“小心！前面是鹰嘴岩！”阿蛮低声提醒，队伍在岩缝中艰难挪动。突然，一块碎石从头顶滚落，他猛地伏低身子，只见上方岩壁上，几双绿油油的眼睛一闪而过——是关内的巡逻哨！
“别动！”阿蛮用气声命令，从怀中摸出一枚石子，屈指弹出。“嗖”的一声，石子精准击中一名哨兵的咽喉，那人闷哼一声，从岩壁上栽了下去。其余哨兵刚要示警，阿蛮已如猿猴般窜上岩顶，短柄钢钎寒光一闪，了结了剩余三人。
“继续前进！”他抹了把脸上的血，带着队伍消失在黑暗中。
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拂晓，硖石关前。
宋军大营号角长鸣，三万大军如潮水般涌向关隘。关楼上，拓跋俊身披鱼鳞甲，手持一柄镔铁大锤，正眯眼望着下方的宋军阵列。他身后，是密密麻麻的弓箭手，箭矢在晨光中泛着冷光。
“大哥，”尔朱羽拍马上前，脸上带着几分不屑，“宋军竟敢强攻硖石！末将愿率轻骑冲阵，教他们知道我大魏铁骑的厉害！”
拓跋俊冷笑一声：“宋军主帅刘准狡诈多变，岂会不知强攻必败？你看他阵型——‘虎贲’重骑在前，‘龙骧’重步在后，分明是想以重甲破我鹿角！”他指着前方正在架设云梯的宋军，“传令下去，待其靠近鹿角，先放火油箭！再命弓箭手攒射！不许放他们靠近关门！”
“是！”
宋军先锋‘虎贲军’重骑营率先发动，五千匹披甲战马如黑色洪流般冲向关隘。马蹄声震得大地颤抖，骑士们手持丈八马槊，槊尖在晨光中闪烁着寒芒。
“放箭！”拓跋俊一声令下。
关楼上顿时箭如雨下，无数火箭夹杂其中，射向冲锋的骑兵。冲在最前的数百名骑兵被火箭射中，战马惨嘶着倒地，骑士们被甩出数丈远，在地上翻滚挣扎。
“冲啊——！”一名虎贲军校尉举着折断的马槊，嘶吼着带头冲锋。他身后，幸存的骑兵避开箭雨，直抵鹿角阵前。马槊猛地刺入鹿角缝隙，骑兵借力翻身下马，拔出腰间佩刀，与守军展开白刃战。
“放‘震天雷’！”刘准在中军看得真切，厉声下令。
数十名神机营士兵扛着黑黝黝的陶罐冲出阵型，点燃引线后奋力掷向关楼。陶罐在空中划过一道抛物线，“轰隆”一声巨响，关楼一角被炸得粉碎，守军惨叫着跌落城下。
“好！”宋军阵中发出一阵欢呼。
然而，拓跋俊早有准备。他命人在关楼底层堆放了大量石块和木料，一见“震天雷”飞来，立刻命人推下重物封堵缺口。同时，数百名弓箭手躲在垛堞后，专射投掷“震天雷”的士兵。
“陛下！”石敢当策马来到刘准身边，声音凝重，“关上守军太多，强攻难下！后山小径的影卫，为何还未发信号？”
刘准皱起眉头，望向硖石关后山。那里云雾缭绕，什么也看不见。
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲来：“陛下！不好了！尔朱羽率三千轻骑绕过关隘，正袭击我辎重队！张谦将军……张将军他……”
“张谦怎么了？！”刘准猛地攥紧缰绳。
“张将军为护粮车，身中数箭……已……已力竭殉国！”
“轰——！”
刘准只觉得脑中一阵轰鸣，眼前阵阵发黑。张谦是桓康的族弟，自寿阳之战后便追随他左右，为人沉稳干练，是难得的将才。如今……竟战死在辎重线上！
“陛下！”石敢当急声道，“辎重队被袭，军心已乱！若再不撤……”
“撤？！”刘准猛地转头，眼中布满血丝，“朕的先锋营还在关下死战！张谦的尸体还在尔朱羽手里！撤？往哪里撤？！”
他猛地拔出龙渊剑，剑尖直指硖石关：“传令全军！不计伤亡，强攻关隘！命‘鹰扬军’弓骑立刻回援辎重队，务必救出张谦将军遗体！神机营集中所有‘神火飞鸦’，射其关楼马厩！”
“是！”
命令如山，宋军再次发起猛攻。然而，拓跋俊显然也急了。他见宋军攻势不减，竟亲自率五百亲卫从关后小门杀出，直扑刘准中军！
“护驾！”石敢当大吼一声，率三百影卫迎了上去。
两员绝世猛将，就此展开了生死搏杀。
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硖石关后山，烽火台。
阿蛮带着工兵营精锐终于摸到了烽火台下。他仰头望去，只见烽火台高约三丈，四周是陡峭的石壁，仅有一架木梯可通台上。
“分两队！”阿蛮低声道，“一队从木梯上，一队从东侧岩壁攀爬！上梯者攻台门，攀岩者堵后窗！”
十名工兵扛起绳索钩爪，如壁虎般贴着岩壁向上攀爬。阿蛮则带着剩下的人，悄悄摸向木梯。
突然，一名守军从烽火台窗口探出头来，阿蛮眼疾手快，短柄钢钎脱手而出，正中其眉心！那守军哼都没哼一声，栽了下去。
“上！”
阿蛮一脚踹开烽火台的木门，冲了进去。台内空无一人，只有一堆尚未点燃的烽火。他心中一惊，难道守军已经发现了他们？
就在这时，东侧岩壁上传来一阵轻微的响动。阿蛮猛地回头，只见一名工兵正费力地攀爬着，眼看就要登上烽火台顶部。
“小心！”
一声厉喝，一支羽箭破窗而入，正中那名工兵的后心！他惨叫一声，松开了手中的绳索，身体如断线的风筝般坠落下去。
“敌袭！”阿蛮怒吼一声，抽出佩刀冲向窗口。窗外，数十名北魏士兵正顺着绳索往上爬，为首的正是尔朱羽的副将，满脸的横肉因兴奋而扭曲。
“杀！”
阿蛮一刀劈翻最先爬上来的士兵，却被身后一人用刀柄击中后脑，眼前一黑，倒了下去……
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硖石关前，中军战场。
刘准与拓跋俊的厮杀已进入白热化。拓跋俊的镔铁大锤势沉力猛，每一锤都带着开山裂石之力；刘准的龙渊剑则轻灵迅捷，剑光如电，专挑对方破绽。
“刘准！你这黄口小儿，也敢犯我大魏疆土？！”拓跋俊大吼着，大锤横扫而来，带起一阵恶风。
刘准侧身避过，剑尖顺势刺向他的肋下。拓跋俊回锤格挡，“铛”的一声，火星四溅。他只觉手臂一阵酸麻，心中暗惊：这宋军主帅的武艺，竟如此精湛！
“再吃我一锤！”拓跋俊怒吼一声，大锤舞成一团光影，将刘准笼罩其中。
刘准深吸一口气，体内真气疯狂运转。他脚踏七星步，剑随身走，时而如灵蛇出洞，时而如猛虎下山。两人身边的亲卫早已被杀得七零八落，只剩下他们二人，在这片小小的战场上，演绎着生死决斗。
五十合！
一百合！
两人都已气喘吁吁，身上添了无数道伤口。拓跋俊的大锤上，已有三处崩口；刘准的龙渊剑，剑刃也被震得卷了边。
“刘准！纳命来！”拓跋俊双眼赤红，大锤带着毕生功力，当头劈下！这一锤，足以开碑裂石！
刘准瞳孔骤缩！他知道，自己躲不过这一锤！
难道……今日……就要……陨落于此？！
不！
他猛地闭上眼睛！
莹姐姐……对不起……朕……终究……没能……完成你的心愿……
就在锤锋即将及体的刹那！
“嗡——！”
一股奇异的嗡鸣声，突然响起！
紧接着，一道璀璨夺目的光芒，从刘准怀中……爆发出来！
那光芒，如同九天之上的星辰，耀眼得让人无法直视！
光芒之中，隐约可见……一枚……古朴的……玉佩！
玉佩之上，雕刻着……一只……栩栩如生的……凤凰！
“这是……？！”拓跋俊大惊失色！他感到一股源自灵魂深处的恐惧！手中的大锤，竟不由自主地……垂了下来！
刘准也被这突如其来的变故惊呆了！他低头看向怀中，只见那枚……莹姐姐临终前送给他的……凤凰玉佩……此刻……正散发着柔和而温暖的光芒！
一股……难以言喻的……暖流……顺着玉佩……涌入他的体内！
他身上的伤口……竟然……在以肉眼可见的速度……愈合！
枯竭的真气……竟然……重新开始……奔腾！
“这……这是……”刘准又惊又喜！
“哈哈哈……刘准！你以为……你有神明庇护吗？！”拓跋俊很快反应过来，眼中闪过一丝狰狞，“就算你有……又能如何？！今日……某照样……斩你头颅！”
他再次举起大锤，不顾一切地向刘准劈来！
然而，这一次……
刘准……动了！
他不再是被动防守！不再是苦苦支撑！
他动了！
如同……挣脱了束缚的……真龙！
龙渊剑……在他手中……发出了一声……清越的……龙吟！
剑光……如匹练！如惊虹！如闪电！
瞬间……贯穿了……拓跋俊的……咽喉！
这位……草原上的……狼王……甚至连……一声惨叫……都来不及发出……便……轰然倒地！
鲜血……如同……喷泉般……涌出……染红了……身下的……土地……
刘准……缓缓抽出龙渊剑……剑尖……一滴……滚烫的……鲜血……滴落……
他……赢了！
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硖石关前，宋军阵中。
“陛下……赢了！”
不知是谁喊了一声，整个宋军阵中爆发出震天的欢呼！士兵们挥舞着兵器，高喊着“陛下威武！大宋必胜！”的口号，士气瞬间高涨！
然而，刘准却没有丝毫喜悦。他望着拓跋俊的尸体，心中五味杂陈。他知道，这场胜利，是用无数将士的生命换来的。张谦的死，石敢当的伤，还有那些战死在关下的无名士兵……他们的血，不能白流！
“传令全军！”刘准收剑入鞘，声音因失血过多而有些虚弱，却带着不容置疑的威严，“硖石关已破！命‘龙骧军’入关肃清残敌！‘虎贲军’重骑营追击尔朱羽！‘鹰扬军’弓骑回防辎重队！神机营……随朕入关，接管防务！”
“是！”
命令迅速下达。宋军如潮水般涌入硖石关，关内守军见主帅已死，纷纷投降。
刘准策马入关，望着关内残垣断壁，心中感慨万千。硖石关的攻克，不仅打开了北伐的通道，更极大地鼓舞了宋军的士气。但这场胜利，也让他清醒地认识到，北伐之路，远比想象中更加艰难。
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硖石关后山，烽火台。
阿蛮缓缓睁开眼睛，发现自己被绑在烽火台上，身上多处受伤。他挣扎着坐起身，望向山下，只见宋军旗帜已插在硖石关上，欢呼声隐约可闻。
“醒了？”一个阴恻恻的声音从身后传来。
阿蛮猛地回头，只见尔朱羽正站在他身后，手中把玩着一把匕首，脸上带着残忍的笑容。
“你……你们……输了……”阿蛮咬着牙，声音嘶哑。
“输？”尔朱羽冷笑一声，“硖石关虽失，但宋军也付出了惨重代价。张谦已死，刘准……也未必能笑到最后！”他蹲下身，匕首抵在阿蛮的脖子上，“说！刘准的下一步计划是什么？”
阿蛮闭上眼睛，一言不发。
“敬酒不吃吃罚酒！”尔朱羽眼中闪过一丝杀意，匕首猛地划下！
鲜血……染红了……烽火台……
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硖石关内，中军大帐。
刘准正在听取各营汇报战损。石敢当拄着拐杖走进帐内，脸色苍白如纸。他的左腿中了箭，伤口虽已包扎，但仍隐隐作痛。
“陛下，”石敢当单膝跪地，“张谦将军的遗体已寻回，只是……尔朱羽带着残部逃往西北，辎重队的粮草……损失过半。”
刘准点点头，眼中闪过一丝痛惜：“张谦为国捐躯，追封为‘忠勇侯’，厚葬于硖石关下。尔朱羽……传令‘鹰扬军’弓骑，务必将其擒获，碎尸万段！”
“是！”
石敢当顿了顿，又道：“后山烽火台的影卫……全部……失踪了。”
刘准心中一沉。他知道，阿蛮等人恐怕已经遭遇不测。但为了不影响军心，他没有声张，只是挥了挥手：“知道了。你下去休息吧。”
石敢当退下后，刘准独自一人走出大帐，望着硖石关外的星空。他知道，北伐之路，才刚刚开始。前方，还有无数的艰难险阻在等着他。但他不怕！
因为他知道，他不是一个人在战斗！
江南的百姓，前线的将士，还有莹姐姐在天之灵的庇佑……
这一切，都将成为他前进的动力！
他缓缓抬起头，望向北方那片漆黑的夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。
“拓跋余……”他轻声呢喃，“朕……来了……”
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三日后，硖石关外，校场。
宋军正在举行庆功宴。士兵们围着篝火，喝酒吃肉，高唱凯歌。刘准则独自一人坐在帅帐内，看着桌上的舆图。
硖石关已克，下一步，便是直捣寿阳！
然而，就在此时，一名斥候匆匆闯入：“陛下！紧急军报！拓跋余已命其大将慕容垂率五万大军，从平城南下，驰援寿阳！预计十日之内，便可抵达！”
刘准眉头紧锁。慕容垂是拓跋余麾下第一名将，有“匈奴克星”之称，当年曾率三千骑兵大破匈奴十万联军。如今他亲自南下，寿阳之战，恐怕会更加艰难！
“传令全军！”刘准猛地站起身，“即刻拔营，向寿阳进军！命‘虎贲军’重骑营为先锋，务必在慕容垂赶到前，拿下寿阳！”
“是！”
命令迅速下达。宋军再次踏上征程，旌旗猎猎，铁甲铿锵。
刘准翻身上马，望着前方那条蜿蜒向北的道路，心中充满了期待与挑战。
他知道，接下来的战斗，将更加残酷！
但他……准备好了！
（第二十六章完）
作者有话说
第26章 第 26 章