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16、脱困东宫·靖北王府 ...
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抉择既下，便是雷霆手段。
谢琢深知，拖延即是变数。萧璟性情优柔寡断又刚愎自用，此刻或许因种种压力默许他的离开，但若等他缓过气来，未必不会反悔，届时再想脱身，难如登天。
他需要一场无可指摘、甚至让萧璟“求之不得”的离去。
当夜，听竹轩的灯火彻夜未熄。谢琢屏退左右，只留那枚玄铁令牌在掌心摩挲，脑中飞速推演着每一个细节。天色将明未明之时，他铺纸研墨，并未使用任何密写药水，而是以自己清瘦峻拔的本色字迹，写下了一封言辞恳切、却又暗藏机锋的“乞骸骨”奏疏。
奏疏中，他先极尽谦卑地感念太子殿下再造之恩、多次救命之恩、厚赏隆恩，字字泣血，句句感恩。随后，笔锋一转，详述自己重伤之后，病体如何沉疴难起，近日又连遭惊吓，夜夜梦魇，惊惧交加，太医屡次断言已伤及心脉根本，非寻常药石可医，需绝对静养，乃至…恐时日无多。字里行间，充满了对无法再为殿下效力的无尽愧疚与遗憾。
最后，他恳请殿下念在他昔日微末功劳、以及如今油尽灯枯的份上，允准他辞去一切职务，离宫静养，或归于田园，或寄身佛寺，了此残生。言辞哀切，情真意挚，闻者伤心。
写罢，他并未立刻送出，而是将其置于案头，等待一个最佳的时机。
这个时机，来得很快。
两日后，朝会之上，因西陲增兵、边境摩擦骤增之事，主战主和两派争执不下，萧璟持重，主张暂缓用兵，以抚为主，却遭几位激进武将当面顶撞，言辞激烈，甚至暗指储君怯懦，有损国威。萧璟气得脸色铁青，偏偏皇帝态度暧昧，并未明确支持他，令他威望再次受损。
下朝后，萧璟憋着一肚子火气回到东宫，又接连收到西陲军报、边境粮草调度困难等坏消息，正是焦头烂额、心烦意乱之时。
心腹内侍觑着他阴沉的脸色，小心翼翼地呈上了谢琢那封“恰巧”在此时送抵的奏疏。
萧璟烦躁地展开，起初只是漫不经心地扫视，越看，眉头蹙得越紧。当看到“伤及心脉根本”、“恐时日无多”、“乞骸骨”、“了此残生”等字眼时，他的手指微微一顿。
谢琢的病，竟已沉重至此了吗？
是了，那般重的箭伤，又接连遭遇刺杀、惊吓…太医确实说过伤了根基，难以痊愈…
再联想到今日朝堂上的憋闷，西陲的烂摊子，林家的污糟事…萧璟忽然感到一种深深的疲惫与厌烦。
一个病得快死、再无用处、甚至可能随时死在自己眼前、提醒着自己诸多失败的旧臣…
留下他，除了彰显自己那点微不足道的“仁慈”和“念旧”，还有何意义？反而可能成为政敌攻讦他“豢养佞幸、不顾臣子死活”的口实。
更何况，谢琢知晓太多东宫隐秘。他若真的死了，反倒干净。若是活着，这般病弱，放在眼前是累赘，放在外面…又能掀起什么风浪？
一个无族无势、即将油尽灯枯的孤臣罢了。
不如…放他走。既能全了自己“体恤旧臣”的名声，又能眼不见心不烦，彻底了结这桩麻烦。
种种念头在萧璟脑中飞速闪过，那点因谢琢“忠心”而起的微弱不舍，迅速被现实的利弊权衡所淹没。
他合上奏疏，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“准了。念他昔日有功，赏银千两，田庄一处，允其离宫静养。一应手续，尽快办妥。”
语气平淡得像是在处理一件再寻常不过的杂物。
“是。”内侍躬身领命，心中暗自唏嘘。昔日也曾圣眷正浓的谢主簿，终究还是落得这般下场。果然是伴君如伴虎。
手续办得出奇顺利。东宫属官似乎都得了某种暗示，无人敢刁难，甚至带着一种急于甩脱麻烦的迅速，将一应文书、赏赐准备齐全。
消息传回皇觉寺时，谢琢正坐在窗边，看最后一片枯叶从枝头坠落。
他脸上无悲无喜，只轻轻抚过袖中那枚令牌。
第一步，成了。
接下来，是真正的金蝉脱壳。
他并未立刻动身，反而“病势”似乎因得了恩准而回光返照般稍稍好转了些，甚至能勉强下床，指挥小禄子慢慢收拾行装，做出一副虽不舍却不得不离去的姿态。他还特意去拜别了寺中几位平日对他多有照拂的高僧，言辞恳切，眼圈微红，引得几位高僧连连叹息，道是造化弄人。
这一切，自然都通过某些渠道，传回了东宫。萧璟听闻，最后那点疑虑也彻底消散，只觉此事处理得颇为妥当，甚至对自己生出一丝“仁至义尽”的满意感。
三日后，一个天色灰蒙、朔风凛冽的清晨。一辆看似普通、却内里布置得极为舒适保暖的马车，悄无声息地停在了听竹轩外。
谢琢穿着一身半旧的青灰色棉袍，外罩墨色大氅，并未戴任何冠饰，墨发只用一根简单的木簪束起。他脸色苍白，身形单薄，由小禄子搀扶着，一步步走出这座囚禁了他许久、也见证了他重生与复仇的院落。
他最后回头望了一眼那掩映在竹林中的精致屋舍，目光沉静如水，无丝毫留恋。
东宫派来“护送”（实则监视）的几名侍卫，沉默地跟在后面。为首的侍卫队长上前，例行公事般地拱手：“谢大人，车驾已备好，殿下吩咐，定要护送大人安全抵达新居。”
谢琢微微颔首，声音虚弱：“有劳诸位了。”
马车缓缓驶离皇觉寺，沿着覆雪的山路，向着京郊那处太子赏赐的田庄方向行去。
风雪渐大，能见度极低。马车行了约莫一个时辰，途经一处岔路口时，前方忽然传来一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声！
只见一队打着某家勋贵旗号的车马，似乎因雪天路滑，与几辆运柴的板车发生了碰撞，堵住了狭窄的道路，双方争执不休，乱作一团。
东宫侍卫立刻警觉起来，队长上前厉声呵斥，亮出东宫腰牌，要求对方立刻让路。
然而那勋贵家的仆从似乎仗着主子势大，又正在气头上，竟与侍卫推搡争执起来，场面一时更加混乱。
就在这混乱的当口——
谁也没有注意到，道旁枯林中，悄无声息地驶出一辆几乎与当前马车一模一样的黑漆平头车，悄无声息地贴近了谢琢的马车。
谢琢车厢的后壁，竟是一道设计精巧的暗门！悄无声息地滑开。
两名黑影如同鬼魅般闪入，一人迅速将一件与谢琢所穿一模一样的衣袍套在一个早已准备好的、身形与谢琢相似的草人身上，另一人则一把扶住谢琢的手臂，低声道：“大人，得罪了。”
话音未落，谢琢只觉身子一轻，已被那人带着，迅捷无比地穿过暗门，进入了另一辆马车！
暗门迅速合拢，严丝合缝。
整个过程不过两三息之间，快得令人眼花缭乱。
那辆载着草人的马车依旧安静地停在那里，车帘低垂。
而接应谢琢的马车，则已悄无声息地退入枯林，沿着另一条僻静的小路，疾驰而去。
前方的争执仍在继续。东宫侍卫队长好不容易才压住场面，逼着对方让出道路，不耐烦地回头喝道：“赶紧上路！”
车夫依言挥动马鞭。
马车重新启动，碾过积雪，仿佛什么都没有发生过。
又行了大半个时辰，终于抵达那处位于京郊、看似宁静祥和的田庄。
侍卫队长示意车夫停车，上前一步，对着车厢内恭敬道：“谢大人，地方到了。”
车厢内寂静无声。
队长皱了皱眉，又提高声音唤了一次：“谢大人？”
依旧无人应答。
一种不祥的预感瞬间攫住了队长！他猛地伸手，一把掀开了车帘！
只见车厢内，空空如也！只有一件叠放整齐的青灰色衣袍，和一个歪倒在软垫上、戴着谢琢常戴的木簪、穿着谢琢外袍的草人！
“不好！”队长脸色骤变，失声惊呼，“人不见了！”
所有侍卫瞬间慌了神，手忙脚乱地搜查车厢内外，却哪里还有谢琢的影子？甚至连一丝挣扎搏斗的痕迹都找不到！
一个大活人，竟在他们眼皮子底下，如同鬼魅般凭空消失了！
队长面如死灰，冷汗瞬间湿透了重衣。他知道，自己完了。弄丢了太子亲自吩咐要“安全送达”的人，等待他的，将是东宫最严厉的惩处！
而此刻，真正的谢琢，早已换乘了另一辆更为普通、毫不起眼的青篷马车，在数名精干护卫的暗中护送下，于风雪掩映中，朝着与田庄截然相反的方向——靖北王府的别业，疾驰而去。
马车内，谢琢褪去了那身伪装的虚弱，背脊挺直，眸光沉静锐利，望着窗外飞速倒退的雪景。
山林，田野，村落…熟悉的景物一一掠过，却又仿佛焕然一新。
他终于，离开了那座黄金牢笼。
大约一个时辰后，马车缓缓驶入一处位于西山脚下的静谧庄园。庄园门楣并不张扬，只悬着一块乌木牌匾，上书“静园”二字，铁画银钩，隐有金戈之气。
门前早有数人垂手恭候，为首的是一位身着藏青色管事服色、面容精干的中年男子。见马车停下，他立刻上前，躬身行礼，语气恭敬却不卑不亢：“属下赵安，恭迎谢公子。王爷已吩咐下来，静心斋一切已准备妥当，公子舟车劳顿，请随属下入内歇息。”
他称的是“谢公子”，而非“谢大人”，微妙地划清了与过去身份的界限。
谢琢在小禄子（他坚持带上了这个唯一知根知底的小内侍）的搀扶下下了马车，对赵安微微颔首：“有劳赵管事了。”
踏入静园大门，仿佛进入了另一个世界。与外间的严寒肃杀不同，园内亭台楼阁错落有致，松柏苍翠，甚至引了温泉水，使得园中气候温暖湿润，几株早梅已然含苞待放，幽香暗浮。
静心斋位于园子最深处，临着一片未曾封冻的活水池塘而建，是一处独立的小院，粉墙黛瓦，清雅至极。院内书房、卧房、茶室一应俱全，陈设低调却处处精致，所用器物无一不恰到好处，既显尊重，又无丝毫奢靡炫耀之感。
尤其引人注目的是那间书房，四壁皆是顶天立地的书架，藏书浩瀚如海，经史子集、兵法农工、甚至许多孤本杂谈，应有尽有。临窗设着一张宽大的花梨木书案，纸墨笔砚皆是上品。
这里的一切，都仿佛是为他量身定制。
小禄子看得眼睛发直，啧啧称奇。
谢琢心中亦是一震。裴珩的用心与细致，远超他的预期。这并非简单的安置，而是一种无声的宣告：此地，可安身，可安心。
赵管事将一应事务交代清楚，留下两名沉默伶俐的小厮和一名懂医理的婆子听用，便躬身退下，并不多做打扰。
谢琢独自站在书房窗前，望着窗外池塘上氤氲的水汽，和远处覆着白雪的西山轮廓。
这里没有东宫的窥探与算计，没有步步惊心的危机，只有一片沉寂的、属于他自己的天地。
一种前所未有的、陌生的松弛感，缓缓包裹了他。
然而，在这松弛之下，却又有一种新的、隐隐的紧绷。
他知道，踏入靖北王府，并非终点，而是另一段征途的开始。
只是这一次，他不再是无依无靠、任人宰割的棋子。
他有了一个强大的、却深不可测的盟友。
也有了真正属于自己的…立足之地。
身后传来细微的脚步声，那名懂医理的婆子端着刚煎好的药走了进来，语气温和：“公子，该用药了。”
谢琢转过身，接过那碗浓黑的药汁。
这一次，他没有丝毫犹豫，仰头，一饮而尽。
苦涩的味道蔓延开来，却带着一丝新生般的回甘。
