13、刘婆 ...
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在常熙明的重金花费下，掌柜的亲自将人客客气气的迎了出来。
几个小厮手拎精巧红漆木雕绣花球盒有序的走到重羽阁的马车前，不必想也知晓那些快装满半个后车厢的盒子里头装着多少锦服首饰。
常熙明和毫无任何改变的罗表妹上了车后才呼出一口气。
鬼知道等沈千慧被沈府的车夫接走之后她才想起来自己坐的是沈府的马车。
身边没有常府的人，若就这样让她走回去她还真是有些为难。
所幸她想给罗表妹买身衣服，便带着她进了重羽阁。
没想到罗表妹说什么都不肯要，常熙明别无他法，只好自个挑了几匹好叫掌柜的送回济宁侯府，顺道送她两一程。
厢内，常熙明有些担心，看着罗表妹一脸踌躇，在马车已经驶出东街尾时才开了口：“对不住，方才也是我意气用事，只想着如何磨一磨你表姐的脾性，一时没想过这样做的结果……”
常熙明见罗表妹听了此话低下头来，心也跟着揪起来了，果然还是自己的大意了，没有顾全周远。
她激罗表妹推了沈千慧，又使得她把沈千慧做的坏事抖出来，全然不顾沈家颜面。沈家不能把济宁侯府怎样，可绝对会拿罗氏兄妹出气。
“所以我想补偿你——”常熙明止住声，突然觉得好笑，难道她也觉得给罗表妹买身漂亮衣裳便能抵下罪过吗？
她这样做，分明是得一时爽快而将罗表妹推向下一个深渊！
她可以帮衬罗氏兄妹，可毕竟二人还住在沈家，沈家也不会蠢到放着他们出去找济宁侯府的。
“二小姐。”罗表妹忽而抬起头来，面上留着微微泪痕，可她眼神坚定分明，面上也露出严肃的表情来，给不够白皙的脸蛋活生生的增添了一份坚毅气质。
“对不住的人是我。若非我一直怯懦隐忍，只敢逃只敢避也不会让沈千慧变本加厉。就算没有今日之事，我和阿兄在沈宅也不好呆。”
她语气坚定，却带着十足的敬畏：“可正是因为二小姐的那些话，才能让我有反抗的勇气。我从来都知晓后果，只是从不敢迈出第一步。”
罗表妹的眼神如铁，此刻像变了个人来，和刚才的胆小乌龟模样一点都不符，甚至口理逻辑清晰，常熙明打了个激灵——总不能被鬼附身了吧？
常熙明蹙眉，正是因为知晓后果才不该也不能只靠勇气迈出去，为崖边雪莲而跌落谷底那是万劫不复。
“可是——”她一出声就被罗表妹打断。
罗表妹忽然笑了起来，常熙明怔住，只看女子肤色微黝，眉眼算不上精致，可偏偏一笑，唇角扬起的弧度里，满是穿透岁月的坚韧。
这是不会出现在那个懦弱的罗表妹脸上的笑。
“若只因这点小事便让二小姐有愧，为消愧疚而补偿我的话，那我罗宁真只好舔着脸求二小姐带我去西市买支珠钗。”
常熙明听后欣然一笑：“原来你叫罗宁真！真是个好听的名儿！”
罗宁真低头抿唇笑了笑。
旋即，常熙明从钱袋里拿出几个碎银，掀开门帘一角，将其稳稳送到马夫手中，朗声道：“有劳先送我们去西市一遭。”
将军府。
谢聿礼坐在桌前看完了长庚从青宫送回来的信，随即点了蜡烛将其燃烧掉。
早在昨日傍午十分，谢聿礼就要前去吏部下掌管公干官员行程记录的稽勋司，刚要上马便遇到了从京师回来的朱羡南，朱羡南见他要走，说的慌里慌张，还从怀中掏出一封信来。
这信是朱承昀在跟朱羡南探讨一番后怕朱羡南传话有误又专门写的。
于是谢聿礼就懒得再听朱羡南费口舌，拿了信就走。
在得知于友发此次下江淮是由稽勋司的崔郎中掌管时，便一边看信一边骑马而去。
为此，谢聿礼走前还让崔正史给了笔墨与宣纸，又在路上口述一遍，让长庚代笔送信。
朱承昀在信中表示自己对此事毫不知情，也没察觉远在应天府的太子有何动静，还在疑惑是不是宁王那头想的比自己更深一层，让皇帝对着所有都指向宁王的矛头另一头持麾人有了猜忌。
谢聿礼叹了口气，这案子到底难办。
若是宁王所为，那便是自讨苦吃。
可若不是呢？
若不是宁王，那便是于友发的因果造孽，被人抓到把柄也能参太子一个治理无方的折子。
这并不是好事，朱承昀说。
“晏舟，若到必要之时，可能嫁祸？”
信中的话惹的谢聿礼眉心一跳，心头一颤。
他从前以为朱承昀和太子一样都高洁正直，绝不会以小人行径。没想到在东宫这样危险的地方呆久了，本心也会模糊起来。
谢聿礼闭了闭眼，心绪复杂时，长庚推门而入，报：“少爷，济宁侯府常大少爷求见。”
“济宁侯府”这四个字一出，谢聿礼脑中忽而闪过一句话来——我站的从来都是公理。
“常二……”他下意识的喊出来。
长庚无语：“少爷，不是常二少爷，是大少爷。”
谢聿礼回神：“……”
常斯年在将军府外没等多久就被人带进府内。
常斯年跟人进了将军府甚至没经过中堂便被长庚由左侧的回廊小路带入竹林间，冷风呼啸而过，让这位外人看着铁血冷酷的锦衣卫大人心中有些打退堂鼓。
这是他第一回来将军府，众人皆传将军府寂寥，建威将军常年不在，谢夫人一年到头不怎么出门参与京师女眷的宴会，以至于大伙只觉将军府寂寥。
却没曾想能寂寥至此。
谢聿礼也没有想到在刀尖舔血的常斯年会觉得他的府宅阴冷，只微微垂头若有所思。
直到长庚的声音在外想起：“少爷，常大少爷来了。”
谢聿礼抬眸，一位身着宝蓝圆领华服的男子踏步进来，腰间革带还泛着冷光。
“谢大人。”常斯年作揖，率先开口，声音淡淡的。
谢聿礼点头，端坐身子：“常大少爷有何贵干？”
常斯年一时没说话，要知道他们北镇抚司和大理寺不怎么对付的，很多案子涉及朝廷事，尤其是官员命案，陛下都会交给锦衣卫或西厂的人。对此，锦衣卫权利极大，常有上头的人滥用其权残害人命，是以到他们这些人任职时，许多锦衣卫的兄弟们就已经被皇帝以外的人收买。
但皇帝从来都是睁一眼闭一眼的。后来大理寺出了两个冷面无私、千仞无枝的上下级来。
大理寺卿宋廷玉，大理寺少卿谢聿礼。
于是陛下将许多的案子交给他们，更有锦衣卫的案子私下让二人来一同协助，说是协助，实则大多时候连指挥使都要听他们的。
是以锦衣卫就算再如何人心涣漓，遇上共利的事还是会一致对外的。
大理寺就是这个外。
不，准确说，宋廷玉和谢聿礼是这个外。
锦衣卫私做的冤假错案全被他们翻了出来，虽然他们做的极其隐蔽，可若暗暗闹到陛下面前，谁知道......所以这回于友发的案子直接交由刑部。
“何事？”上头冷淡的声音再次响起，常斯年回过神来看过去，只见谢聿礼带着不悦的目光。
二人明明只差一级，岁数相差无几，谢聿礼却一点脸面也不给他。
于是常斯年声音更加暗沉了：“在下由戒台寺回京师途径兖州在驿站遇上姜三小姐，听闻驿中有公差办事，姜三小姐托在下来问问谢大人，她一介毫不知情的女流何时能归家？”
“毫不知情？”谢聿礼冷哼一声，“她就是这么诓骗我们的常大人的？”
他十足的讽刺，连带着常斯年都道了一声大人，在常斯年听来十分的不适。
诓骗？他是说自己被诓骗了？
想起那个看着毫无心计的少女，常斯年心忖怎会被她所欺骗呢？莫非她在此案中真有什么参与？
常斯年在心中摇了摇头，排除这种可能。看着谢聿礼一副胸有成竹的模样，他咬咬牙：“谢大人可有证据？”
“没有。”谢聿礼回答的坦荡。
“莫非大理寺的要越过上头公然行使锦衣卫的权力？”常斯年冷哼一声。
锦衣卫可以先斩后奏，你们大理寺呢？没有确凿的证据却明面关着人，上赶着给对家机会呢？
谁知谢聿礼看了一眼面前的常斯年，不怒反笑，嗓音自带锋锐，尾音上扬，满含不屑与骄纵：“登云梯给你了，常大人随时可向奉天殿请奏。”
“你！”常斯年欲言又止，实在看不出外头传的风光霁月的谢大人是这样恃宠而骄的人！说难听点那就是不要脸！
谢聿礼面色波澜不惊，挑了挑眉，终于扬唇一笑：“时候不早了，常大人可要在将军府用食？”
“不必！将军府的饭小人可无福消受，谢大人告辞！”常斯年被气得不轻，又知道谢聿礼无论如何都不会松口的，只能深吸一口气，拂袖而去。
而另一头，常熙明和罗宁真才到西市一处小店铺前就又听见了外头吵吵嚷嚷。
常熙明：“……”今个大伙脾性都不好呢？
带二人下车后朝店里望去，只见店铺的门口站着一个四五十岁的掌柜，他右手伸直指着他对面的一个老妇人，而左手微曲着，手上还捏着一支步摇。
那妇人定定地看着掌柜，肩膀微微抖动着。她背对着常熙明，以至于看不到神色，西市的人没有东市那般多，所幸瞧出热闹的只有零散的几个人，且一个个也未停留多久。
这处店铺是西市里最为体面的一家，罗宁真想着常熙明的身份本想到这处店铺去买的，没想到一下马车就看到掌柜的对一老妇人指指点点。
罗宁真径直走了过去，便瞧见了老妇人的正脸，旋即她愣住了。
常熙明疑惑罗宁真的神色，也跟着走过去，没想到看到的是一张老泪纵横的脸来。
“这是何故？”常熙明扭头蹙眉问掌柜的。
那掌柜的先是一看罗宁真的打扮有些厌恶，再看到常熙明时他又止住读话，变得恭敬起来：“此人来我店鬼鬼祟祟的，也不买东西，就拿着这只玉步摇，若非我及时发现，她恐是要偷出去了！”
罗宁真看了看老妇人，对掌柜的话半信半疑。
那老妇看到二人望过来急忙摇了摇头，用粗糙的麻料布衣擦了擦眼角的泪，又做了个从衣袖中掏东西的动作，再指了指那步摇，随即摆了摆手。
“阿婆你说什么？”罗宁真困惑。
常熙明却反应过来了：“你是喑哑之人？”
那老妇人闻声望向常熙明猛的点点头。
掌柜的不欲在此多做精力，又想把常熙明这样的贵客拉进去便朝那老妇人挥了挥手：“刘婆你快些走吧，别耽误我做生意了！你家中无人，拿这玩意也没用，消停些吧！”
那唤刘婆的却更加拼命的摇摇头，又将方才的动作做了一遍又一遍，常熙明一时未能理解，而就在掌柜的下台要赶人时罗宁真叫了起来：“你是钱丢了？！”
常熙明吓一跳，睨了一眼罗宁真没说话。
刘婆看向罗宁真猛的点点头，又立马上前拽住罗宁真的手腕，另一只手指了指掌柜手里的步摇。
常熙明却疑惑了，刘婆看着并非爱装扮之人，且那掌柜的说她家中无人，那为何执意要买这步摇呢？
罗宁真却没有想这么多，其实她自个也没什么钱，从两袖间拼拼凑凑出些纸币铜板，问掌柜的：“你手上那支几钱？”
掌柜的如实回答：“一百文。”
罗宁真拿着钱的手紧了下，她手中是有一张一百文的纸币，可……那是她和大哥备着随时救命的钱……
“刘婆，你要这钗做甚？给自个用的？”
常熙明看出罗宁真的犹豫，没提出由自己出资。她是不差这点钱，可光京师里的穷苦平民百姓就不少，她也不能见到一个帮一个，至少在自个心里，她没那么心善。
刘婆听了常熙明的话摇摇头，神情也终于没有方才那么焦虑了，居然还痴痴的笑了起来，像是想起什么美满的回忆，整个人陷进去，似乎……游神了。
众人瞧了皆愣住……罗宁真看向掌柜的，既然掌柜的知道她叫什么，那便是认识了。
看到罗宁真递来的目光，掌柜的朝她们弯了弯手指，示意二人上前。
等两人在面前站定后，掌柜的说：“二位小姐不知，这刘婆是个外乡的，丈夫死后只因她弟在京师因救了贵人，得了个主事的闲职，这才前来巴结的。”
“这原也没什么，可偏偏此人是个喑哑的，常在刘宅闹笑话，让她弟与弟媳妇作了笑柄，在金鱼胡同那圈地传开来，她弟媳和侄儿对她便不好，听刘宅邻人说，刘宅里常常传出刘夫人的叫喊，说那刘婆克死了自个女儿还不够又来迫害自己的亲弟。这段时日无法，她就出来做事，结果大伙都嫌她瘸腿不灵活。”
“如此说来你们西市的都识得她？”常熙明问。
“是。”掌柜的看着还没走的刘婆，只见她不再笑，转而默默流泪，吓了一跳，指着刘婆有些惶恐道：“刘婆！你自个想要首饰不给钱的，可莫如此模样在我店外闹！”
作者有话说
第13章 刘婆
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