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14、跪祠堂 ...
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这一声张可把常熙明和罗宁真吓了一跳。
罗宁真望过去，只见刘婆仍满眼艳羡的看着掌柜手中的步摇，眼中泪流不止，可干巴的嘴却是咧着笑，在那粗糙不堪的脸庞上示出莫名的诡异。
“总不能是个疯的？”罗宁真狐疑。
掌柜说：“谁晓得？”
常熙明不喜见这幅场景。
幼时她贪玩又对万事好奇，一有机会就溜到内外城的犄角旮旯里转，所谓的平民街、贫民窟她也远远的见过。
往年京师周边遇上天灾，朝廷的赈灾粮一层一层拨下去，等到百姓手里便所剩无几，内城权贵圈和皇城里的人照样潇洒快活，只留下那些靠手吃饭的人处于水深火热之中。
她见过，那些捉襟见肘之人如何艰辛的活过一日又一日，她见过，众孩童为争一个发黄发硬的馒头是如何拳脚相向，她见过，为了活命迫不得已卖出自己孩子的爹娘是如何泪流满面痛不欲生。
刘婆似疯癫之样叫她心中难受得紧，见不得这样的人背后还有成千上万的这样的人，而她什么都做不了。
没想到罗宁真能看出她忧心的思虑，她当着众人的面，用着清亮的语气对常熙明说：“常二小姐，你方在东市做了好事，现今又替我出头要赠我首饰，我喜这西市之物又对刘婆心软，既她想要这玉步摇，你将它买下来赠与刘婆权作赠了我可好？”
此话一出，众人看向这位装扮土气的姑娘却由衷的敬佩了起来，而从她的言语中，更是将叹许的目光放在了常熙明身上。
常熙明呆了一下，她没想到罗宁真几句话就能化解这场风波，给了自己美名，又能以应答之事排己忧。
“你无意便好。”她微微一笑，从袖中拿出一个荷包递给掌柜的，“再选一支衬这位小姐的。良善之人必有后福。”
罗宁真听到前半句本想不要的，刚伸手要拿过荷包就听到常熙明后半句，伸出的手就这么悬在半空定住。似是想起什么事来，愣愣的看着眼前的女子。
“二小姐......”她张了张嘴，只能吐出这三个字。
掌柜的才不管她们内部如何打算，在罗宁真呆滞的片刻，眼疾手快的拿过荷包，笑嘻嘻的：“小姐稍等片刻，小的去拿最好的来给这位姑娘！”
刚转身把脚踏入店内。忽的想起什么，掌柜的将那手中的玉步摇递给常熙明。
常熙明接过来，示意罗宁真去送，罗宁真无作她想，在刘婆感激的目光中将玉步摇捏紧。
这下二人终于看清那步摇的样子，岫玉雕琢，色呈淡绿，细长的挂链串着莹润玉珠，稍有动静，便摇曳生姿 、清脆作响。
掌柜的还未出来，二人闲来无事也就站在原地，开始端详起刘婆来。
日头西斜，集市的热闹慢慢散去，稀稀落落几人路过。
刘婆静静伫立在店铺外，瘦骨嶙峋的手抬起，摩挲着那支步摇。她眼眶泛红，似带着满心的眷恋与怅惘。
罗宁真有些好奇，想上前探究一二，却又不忍打破她出神的样子。
掌柜的声音适时传来：“小姐，这是本店最好的银蝶羽钗，整个西市仅此一对，可喜欢？”
他把两对用手帕垫着的银钗递到罗宁真面前。
“银蝶……”罗宁真恍惚了下，喃喃。
见她没什么惊喜的反应，掌柜的心下一沉，怕她不要，刚想说些好话，却被罗宁真先一步拿走。
只见她快速的将其包裹好就收进袖兜间不再看一眼。
“多谢掌柜的。”她恢复神情，微微一笑。
常熙明将这一切都收进眼底，却什么都没说。
二人刚要走，下了那矮阶，就见那刘婆忽然抬起头来，“啊啊”的喊起来。
两人扭头看去，只见她走到面前，对罗宁真鞠了一躬，随即面向常熙明，合起双掌，目光注视中指指尖，然后向下哈腰躬身，又双手变换姿势伸于头顶。
“刘婆？”常熙明慌张道，她没见过这样“诡异”的动作，后退微微避开。
罗宁真也略略挡在了常熙明前侧，有些疑惑的看着刘婆：“这是……一种感谢吧？”
“或许。”常熙明说。
像是没听到二人的话似的，刘婆做完动作站起身就转头离开。
那脚步一瘸一拐的，动作缓慢又沧桑，可面对着火红的夕子，那余晖将其渡上一层光来，似只为她而来，似要更生。
回去的路上，常熙明最担忧的便是罗宁真接下来可如何是好，沈家她若还呆着定是要吃不少的苦。
“二小姐放心。大哥在国子监很得杨祭酒的喜爱，杨先生常说让我兄妹二人留宿杨宅，只不过都被大哥给拒了。”
罗宁真跟着她大哥一块喊杨祭酒先生喊的格外的顺溜，一点都没有外来的怯懦，“就算表姐记恨着我，我大哥也能护着我，有先生在，沈家会给我们些薄面的。”
这话倒让常熙明想起出门前二叔的话。
“杨祭酒不是去了临的府地？”常熙明言简意赅，所以给你们撑腰的人不在京师了，你们可如何是好？
罗宁真没想到常熙明会知晓于此，略显紧张的摆了摆手，撑起一抹笑来：“不碍事的不碍事的，若我真的受了欺负便来寻你可好？”
常熙明正满心的疑团，可见到罗宁真的笑容也就不多问了。
她抿抿唇，将目光放在了罗宁真的袖子上。
罗宁真方才的低声喃喃她可听到了。
不论出身如何，又身处何处，人总有往事之念想，银蝶于罗宁真而言是个什么回忆她也不会多想，可是自东市这一出，她整个人都变了似的，像被什么附了魂，言语举止中也不同寻常。
她的身上……会不会藏着什么秘密？
常熙明好奇，却不能问。
“能得祭酒喜爱如此，想必罗大哥满腹经纶，是可塑之才。将来能做状元郎也说不定。”常熙明笑笑。
罗宁真不以为意，也跟着笑：“上月才秋闱，能不能入都还未知，眼下我便替大哥便借二小姐吉言。来年春闱定做贡士！”
谈笑间，二人便到了沈府，府门口一如既往，可望着大门里却觉得阴冷。空无一人。
罗宁真满不在乎的跳下马车跟常熙明告别，随即又垂下头往沈府里头去了。
见此，常熙明也不好再说些什么，让马夫转头走了。
常熙明一回侯府，便敏锐察觉到周遭气氛异样。
平日里那些见了她便笑脸相迎、热情问候的丫鬟们，此刻却一个个神色慌张，眼神闪躲，只匆匆行个礼便侧身快步离去。
常熙明心里“咯噔”一下，喊住刚从身边要走开的一婢女，就问：“出了何事？”
那婢女低着头回答：“二小姐，绿箩姐姐回来后，夫人在正厅发了好大一通火……”
她的声音越发的小下去，但常熙明却听的越来越清楚，心也渐渐沉下来。
对她这位母亲，常熙明从来都是有些害怕的，不起缘由，仅仅是感觉。
母女间像是有什么隐形的东西挡着，不能近身近心。
以赵湘宜的性子，这件事怕是不好再哄骗过去了。可涉及官场之事……
旋即，她迫使自己冷静下来，跟那婢女说：“若是阿爹回来了，同他说我在正厅等他。”
言罢，她硬着头皮，一步步走进檐廊里。
刚进厅中，就见赵湘宜正端坐在主位之上，身姿笔挺，面容冷峻，眉眼间笼罩着一层寒霜。
常熙明心中一紧，强装镇定的微微福身，声音尽量平稳：“阿娘。”
看着明知事情败露却仍面容沉稳的女儿不卑不亢的看着自己，赵湘宜猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响，在安静的厅中格外刺耳。
她直直地盯着常熙明，那眼神仿佛能看穿她的心思：“常熙明，什么吃食需要买整整一日？！绿箩和福叔已然回来，你且说说，这究竟是怎么回事？”
常熙明的心瞬间悬到了嗓子眼，大脑飞速运转，想着如何应对这突如其来的质问。她声音带着一丝颤抖：“阿娘，女儿……女儿只是怕您担心，所以才……”
“所以才撒谎？”赵湘宜踩下软垫，步步紧逼，“我平日里是如何教导你的？要知礼守矩，端庄贤淑，不可有半分差错，你却把我的话当作耳旁风！为何戒台寺回来的匆忙，为何回来时不成模样？为何整日往外头跑？！今日若不交代清楚，看我如何罚你！”
常熙明心里七上八下，正欲说出在戒台寺遇到蔡云祥之事。
恰在此时，刚下值回来还穿着一身官服的常言善的身影就急急的出现在厅门口。
说来也巧，那婢女前脚刚得了常熙明的令，后脚往府大门去便遇上常言善，她立马把事情告诉了常言善，常言善心道不好，匆匆的往正厅跑去。
“这是怎么了？好端端的，怎么如此大的火气。”常言善假呵呵的走进来，试图用轻松的语气缓和这剑拔弩张的气氛。
“老爷，你来得正好。”赵湘宜转头看向常言善，眼中的怒火丝毫未减，“你且问问你这宝贝女儿，借祈福之由都干了些什么好事！”
常言善眸光软了下来，并未看向常熙明，而是对一旁的赵湘宜温和道：“戒台寺此番涉及朝堂，所景书昨日才赶去寻妙仪，昨夜景书都同我说过了，如今他们能平安无事的归来正是最好的结果，夫人该高兴。”
赵湘宜自然知晓女眷不得涉及朝堂之事，可是这么多年过去了，这父子二人所谈及的官场事同她是一句“涉及朝堂”便草草打发过去，同常熙明便是“书房相坐侃侃而谈”。
同为女眷，她还是自己的嫡亲女儿！
这么多年的不自由，在常熙明的无拘下也不得不生出不甘来。
同为女子，为何自己困于宅院，不得问政，而亲女儿小小年纪却能涉足天地，知晓官事。
赵湘宜越想越是不忿，心底滋生的计较念头在抬眸看到常熙明的脸时猛的钻土而出。
她厉声打断：“老爷，你莫要袒护她。她一介女子能涉及什么官场事？若被卷了进去日后旁人如何看她？外头人如何议她？今日必须让她把事情说清楚，不然以后还不知要闯出什么大祸来！”
她倒也想听听，什么场馆之事能让二人如此狼狈的逃回来，又是什么紧要的事是她听不得可常熙明还能涉及到的！
常熙明无奈，看向常言善，只见常言善叹了口气，想再劝劝，没想到赵湘宜更生气了：“你闭嘴！叫她说！”
连老爷都不再喊，似是一丝体面不愿留。
常熙明无法，只得深吸一口气，省略了官驿的事，又将在遇到蔡云祥后的事简短都说了一遍。
她边说边偷偷观察赵湘宜的脸色，只见赵湘宜的眉头越皱越紧，脸色由红转青，眼中的失望之色愈发浓重。
“荒唐！”赵湘宜听完，气得浑身发抖，手指着常熙明，“既是如此为何前日不走？还要往戒台寺赶？若非你贪玩何至于此？！”
常熙明不可思议的看着赵湘宜。
正当她不服气的要顶嘴时，常言善猛的咳了一声。
常熙明望过去，只见阿爹收起了笑容，神色变得严肃起来，微微摇头：“妙仪，此事你确实做得不妥，怎能如此任性而为？做事之前也该多想想后果。”
常熙明张了张嘴：“？”阿爹你脑子也锈逗了？
这些事哪里是你躲一躲就能避开的？便是他们全避不出门，想找上来的人就算上天入土也能站在你面前。
常熙明满心委屈，眼眶瞬间泛红，可爹娘都这么说了，她能怎么办？
沉默一会，最后只好温声温气道：“阿爹阿娘，妙仪知错了。”
赵湘宜这才好似熄了些怒火，却仍面容沉肃道：“你这皮性子，今日若再不惩戒，日后必定酿成大错。来人，将二小姐带去祠堂，罚跪一夜，好好反省！没有我的命令，不许起身！”
常熙明难以置信地看向母亲。
常言善都觉得过分，他说：“夫人，不必如此苛责。让妙仪回屋反省便是了。这事本也不是她的错。”
“不是？”赵湘宜冷哼一声，“不是她，莫非是你说要去戒台寺的？！”
她像是铁了心一般，背过身去，不再看父女二人，那挺直的脊背仿佛一道不可逾越的高墙。
常言善虽有心求情，但见夫人如此坚决，嘴唇动了动，最终也只能无奈地叹了口气，眼中满是爱莫能助的神情。
常熙明看到常言善的样子只好乖乖就范，跟着两个丫鬟就往祠堂走。
秋风瑟瑟，吹在她滚烫的脸颊上，带来丝丝寒意。
阿娘平日里再如何同她疏离也不会发怒至此。
今日真是诸事不顺啊！她在心中叹气。
踏入祠堂，昏暗的光线让她的心有些沉重。
祠堂内弥漫着一股陈旧的气息，四周摆放的牌位火烛仿佛都在注视着她，让她倍感压力。
她缓缓跪在蒲团上，冰冷的石板透过单薄的衣衫，凉意迅速传遍全身。
，还差